Vạch Mặt Kế Mẫu Giữa Đại Sảnh

“Ngọc Kiều, muội đừng vội, có gì từ từ nói…” Giọng phụ thân đã mềm mỏng đi thấy rõ.

 

“Từ từ nói? Ca ca, huynh bảo muội làm sao mà từ từ nói!” Thẩm Ngọc Kiều ngước đôi mắt đẫm lệ, giọng khàn đặc vụn vỡ, “Hầu gia… hôm nay Hầu gia về phủ đã nổi trận lôi đình, nói Hầu phủ chúng ta trở thành trò cười cho cả kinh thành! Nói muội… nói cái đứa chủ mẫu như muội vô dụng, ngay cả hậu viện cũng quản không xong, để người ta lợi dụng sơ hở, bịa ra những lời dối trá tày trời như vậy!”

 

Bà ta vồ lấy cánh tay phụ thân, móng tay bấu chặt đến mức cắm cả vào thịt: “Ca ca! Muội là muội muội ruột của huynh mà! Ngôn Khê là do muội nhìn từ nhỏ lớn lên, muội thương nó còn không hết, sao có thể hại nó? Thứ thuốc mê đó… thứ thuốc mê đó nhất định là có kẻ nhân lúc muội sơ ý, động tay động chân vào lư hương trong phòng muội! Đúng rồi, nhất định là những kẻ ghen ghét Hầu phủ chúng ta tốt đẹp, đỏ mắt với sính lễ của Ngôn Khê!”

 

Chỉ vài câu nói, bà ta đã phủi sạch sẽ trách nhiệm của mình, biến bản thân cũng thành người bị hại và “kẻ bị bôi nhọ”, còn chuyển mũi dùi sang “kẻ tiểu nhân” và chuyện “đỏ mắt vì sính lễ” hư vô mờ mịt.

 

Lông mày phụ thân nhíu chặt: “Nhưng… nhưng Khê nhi nói nó tận mắt nhìn thấy…”

 

“Nó nhìn thấy cái gì?!” Thẩm Ngọc Kiều kích động ngắt lời, lại bắt đầu ho sặc sụa, ho đến cong cả người, trên khăn tay lại thấy vệt máu đỏ, “Nó là một cô nương khuê các chưa xuất giá, đại môn không bước nhị môn không ra, đi đâu mà ‘tận mắt nhìn thấy’ ngoại thất của Hầu gia? Lại còn biết rõ địa chỉ, sinh đôi, đứa trẻ có bệnh? Ca ca, huynh không thấy chuyện này quá kỳ lạ sao?”

 

Bà ta thở hổn hển, đôi mắt nhòa lệ nhìn phụ thân, giọng trở nên thê lương và đầy ẩn ý: “Ngôn Khê tuổi còn nhỏ, tâm tư đơn thuần, rất dễ bị người ta xúi giục… Có khi nào là ai đó không muốn thấy Thẩm gia chúng ta và Hầu phủ thân càng thêm thân, nên cố ý gièm pha bên tai nó, hứa hẹn cho nó lợi lộc gì, bảo nó bịa ra những lời này, vừa có thể thoát khỏi việc gả vào Hầu phủ, lại vừa có thể… làm bại hoại danh tiếng hai nhà chúng ta?”

 

Lới nói này quá độc ác!

 

Không chỉ phủ nhận hoàn toàn cáo buộc của ta, mà còn ám chỉ ta là quân cờ bị người khác lợi dụng, thậm chí ám chỉ sau lưng có đối thủ của Thẩm gia đang thao túng.

 

Sắc mặt phụ thân quả nhiên biến đổi, ánh mắt kinh nghi bất định.

 

“Chuyện này… chắc không đến mức đó đâu…” Sự tự tin của ông ta rõ ràng đã tụt giảm.

 

“Sao lại không thể?” Thẩm Ngọc Kiều thấy phụ thân dao động, rèn sắt khi còn nóng, giọng hạ càng thấp nhưng đủ để ta sau cửa sổ nghe rõ, “Ca ca, huynh nghĩ xem, Ngôn Khê hôm nay trước mặt bao nhiêu người, ăn nói rành rọt, đâu giống người vừa bị mê man mới tỉnh? Cú đập đầu đó, nhìn thì hung hiểm, nhưng Từ đại phu không phải cũng nói vết thương không sâu sao? Còn nữa, sao nó lại trùng hợp biết chuyện ngoại thất, lại nói ra đúng vào thời khắc mấu chốt đó?”

 

Bà ta nói câu nào, lông mày phụ thân lại nhíu chặt hơn một phân.

 

“Ý muội là… Khê nhi nó… nói dối?” Giọng phụ thân khô khốc.

 

“Không phải nói dối, là bị người ta lừa! Hoặc…” Thẩm Ngọc Kiều dừng lại đúng lúc, để lại khoảng trống cho sự suy diễn, “Con gái lớn rồi, tâm tư khó tránh khỏi nhen nhóm. Hầu phủ tuy là danh gia vọng tộc, nhưng Hầu gia… quả thực lớn tuổi hơn một chút. Ngôn Khê có lẽ… đã nghe lời đường mật của vị công tử trẻ tuổi nhà nào đó, sinh ra tư tưởng khác, lại không dám nói thẳng, mới dùng cái cách cực đoan này…”

 

“Rầm!”

 

Ta không thể nghe thêm được nữa, đẩy mạnh cửa sổ ra, gió lạnh lùa vào khiến cái đầu đang hầm hập của ta tỉnh táo đôi chút.

 

“Cô cô!” Giọng ta không lớn nhưng lạnh buốt xương, trong bóng chiều chạng vạng càng thêm rõ ràng, “Người ốm hồ đồ rồi, hay ho ra máu nhiều quá, não bộ không còn tỉnh táo?”

 

 

 

Ba người ngoài viện giật nảy mình, đồng loạt nhìn sang ta.

 

Ta vịn vào khung cửa, sắc mặt hẳn cũng trắng bệch, trên trán còn quấn băng gạc, càng thêm vẻ yếu ớt. Nhưng ta vẫn giữ thẳng lưng, ánh mắt như chiếc đinh tẩm độc ghim chặt vào mặt Thẩm Ngọc Kiều.

 

“Tâm tư ta nhen nhóm? Nghe lời đường mật?” Ta cười khẩy, tiếng cười còn khó nghe hơn cả tiếng khóc, “Hôm qua ta mới từ Từ An Đường về, hôm nay đã bị bà hạ thuốc hãm hại! Quẻ xăm ta đi Từ An Đường cầu phúc cho tổ mẫu vẫn còn trong phòng, có cần lấy ra để đối chất không? Nếu ta đã có lòng khác từ sớm, sao không bỏ trốn cho xong, lại phải lấy mạng sống của mình và thanh danh nữ quyến cả gia tộc ra đánh cược?”

 

Ta nhìn phụ thân, nước mắt cuối cùng cũng trào ra, không phải giả vờ, mà là tức giận, là hận: “Cha! Cha nghe đi! Đã đến nước này rồi, cô cô vẫn trăm phương ngàn kế hắt nước bẩn lên người con! Bà ta muốn bức chết con mới cam tâm sao?!”

 

Ta gọi thẳng tên bà ta, xé toạc lớp mặt nạ.

 

Phụ thân bị thái độ gay gắt và sự cáo buộc thẳng thừng của ta làm chấn động: “Ngôn Khê! Ăn nói với cô cô con kiểu gì thế!”

 

“Con nói kiểu gì?” Ta bi phẫn nhìn ông, “Cha! Sự thật bày ra trước mắt! Từ đại phu khám ra trong người con có thuốc mê! Vết thương trên chân con, trên trán con, đều là giả sao? Cô cô bà ta mở miệng ngậm miệng đều nói vì muốn tốt cho con, vậy con hỏi cha, nếu hôm nay mọi chuyện trót lọt, con trăm miệng không cãi được, bị ép gả vào Hầu phủ, một năm sau ‘chết vì bệnh’, của hồi môn của con thuộc về biểu đệ biểu muội, cha cảm thấy, đó có phải là vì tốt cho con không?!”

 

“Con… con càng nói càng vô lý!” Phụ thân tức run người, “Chết bệnh sau một năm cái gì! Không bằng không chứng, đừng có nói bậy!”

 

“Không bằng không chứng?” Ta cười thảm, “Vậy xin cha lập tức phái người, đi khám xét phòng ngủ của cô cô ở Hầu phủ! Đặc biệt là cái giường! Xem có ngăn bí mật nào không, trong ngăn đó có giấu đồ vật gì mờ ám không! Nếu không có, nữ nhi tùy cha xử trí! Nếu có…”

 

Ta chằm chằm nhìn vào khuôn mặt nháy mắt trắng bệch như tờ của Thẩm Ngọc Kiều, gằn từng chữ: “Cha, cha dám đi soát không?”

 

Thẩm Ngọc Kiều chấn động toàn thân, ôm chặt lấy ngực, thở dốc, tưởng chừng như sắp ngất đi: “Ca ca… huynh nghe đi… nó… nó đòi soát phòng của muội… đây là muốn lấy mạng muội mà…”

 

Phụ thân thấy muội muội lảo đảo chực ngã, cảm xúc xót em lập tức chiếm thế thượng phong, gào lên với ta: “Đủ rồi! Thẩm Ngôn Khê! Con xem con làm cô cô con tức điên lên thành cái dạng gì rồi! Con còn chê hôm nay náo loạn chưa đủ sao? Cứ phải quậy đến gia đạo không yên, anh em trở mặt con mới cam tâm sao?!”

 

“Kẻ làm gia đạo không yên là bà ta! Kẻ làm anh em trở mặt cũng là bà ta!” Ta chỉ thẳng vào Thẩm Ngọc Kiều, không nhượng bộ nửa bước, “Cha! Nếu hôm nay cha không trả lại công bằng cho con, không điều tra rõ chuyện này, con sẽ… con sẽ đi đến trước nha môn Thuận Thiên phủ đánh trống kêu oan! Để Thanh thiên đại lão gia phán xét xem trên đời này có cái loại cô cô nào hạ thuốc cháu gái ruột, ép gian dâm không thành lại quay ra cắn ngược hay không!”

 

“Con dám!” Phụ thân trừng mắt như muốn nứt vành.

 

“Cha xem con có dám không!” Ta liều mạng rồi, kiếp trước nhẫn nhục chịu đựng rồi chết thảm, kiếp này còn phải chịu cục tức này sao? Cùng lắm thì cá chết lưới rách! “Dù sao hôm nay danh tiết nữ nhi cũng đã hủy, sống tiếp chỉ là sự nhục nhã, chi bằng liều một phen cho sạch sẽ!”

 

“Lão gia! Phu nhân bảo tiểu thư phải tĩnh dưỡng, sao ngài lại…” Chu ma ma nghe thấy tiếng ồn, tất tả từ hậu viện chạy ra, thấy vậy vội vàng che trước cửa sổ của ta.

 

Mẫu thân Tô Vận Khinh cũng nghe tiếng mà đi ra.

 

 

 

Trên mặt bà không có biểu cảm gì, chỉ lạnh lùng liếc nhìn Thẩm Ngọc Kiều đang khóc đến đứt ruột đứt gan, rồi quay sang nhìn phụ thân đang giận dữ bừng bừng.

 

“Lão gia, trời đã tối, Hầu phu nhân bệnh tình chưa khỏi, xin cứ về trước đi. Có chuyện gì, ngày mai nói sau.” Giọng mẫu thân bình thản không chút gợn sóng, nhưng lại mang ý tiễn khách không thể chối từ.

 

“Tẩu tẩu! Tẩu… tẩu cứ mặc kệ để Ngôn Khê vu khống muội như vậy sao?” Thẩm Ngọc Kiều nhìn mẫu thân, ánh mắt đầy sự oán trách.

 

Mẫu thân nhạt giọng: “Có phải vu khống hay không, tra rồi sẽ biết. Xin Hầu phu nhân về cho, Khê nhi cần nghỉ ngơi.”

 

Thẩm Ngọc Kiều thấy thái độ mẫu thân lạnh lùng cứng rắn, biết hôm nay không kiếm chác được gì, nếu còn nán lại e là sẽ ép cái con nha đầu điên Thẩm Ngôn Khê này làm ra chuyện cực đoan hơn.

 

Bà ta u sầu nhìn phụ thân một cái, ánh mắt ấy chứa đầy sự thất vọng, tủi thân và nỗi đau bị người thân thương tổn.

 

“Được… được… muội đi…” Bà ta lảo đảo xoay người, dường như đang gánh chịu sức nặng của cả thế giới, “Ca ca, huynh… bảo trọng. Cứ coi như… không có đứa muội muội này đi…”

 

Nói xong, bà ta “yếu ớt” tựa vào nha hoàn, bước đi lảo đảo ra ngoài, bóng lưng vô cùng hiu quạnh, thê lương.

 

Phụ thân nhìn bóng dáng muội muội “tuyệt vọng đau lòng” rời đi, lại quay lại nhìn ta đang khóc nhòe nước mắt, đầy vẻ quyết tuyệt sau cánh cửa sổ, rồi nhìn sang người vợ mặt mày lạnh ngắt rõ ràng đứng về phía con gái, chỉ cảm thấy đau đầu như búa bổ, một ngọn lửa tà ập thẳng lên đỉnh đầu.

 

Ông chỉ thẳng vào ta, ngón tay run rẩy: “Nghiệt chướng! Đứa nghiệt chướng này! Bắt đầu từ hôm nay, ở yên trong phòng mà kiểm điểm! Không có sự cho phép của ta, nửa bước không được bước ra khỏi cửa phòng! Càng không được nhắc đến chuyện báo quan hay soát phòng gì nữa!”

 

Ông lại giận dữ trừng mắt nhìn mẫu thân: “Còn bà! Xem đứa con gái ngoan bà dạy kìa! Mẹ hiền chiều con hư! Nếu bà còn dung túng cho nó làm càn, thì đừng trách ta không khách sáo!”

 

Nói xong, ông phẩy tay áo đi thẳng, rảo bước về phía thư phòng, rõ ràng không muốn đối mặt với mớ bòng bong rắc rối này nữa.

 

“Cha!” Ta gọi với theo bóng lưng ông, giọng mang theo tiếng khóc tuyệt vọng, “Nếu hôm nay cha cố chấp bảo vệ ả độc phụ đó, nữ nhi coi như… không có người cha này!”

 

Bóng lưng phụ thân khựng lại, nhưng không ngoảnh lại, chỉ đi càng nhanh hơn, gần như chạy trốn khỏi khoảng sân.

 

Sân viện cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng gió chiều thổi qua ngọn cây xào xạc, và bóng đèn lồng lay động.

 

Mẫu thân bước tới cửa sổ, giơ tay, nhẹ nhàng lau nước mắt trên mặt ta.

 

Tay bà rất ấm, nhưng ánh mắt lại sâu thẳm hơn cả sắc trời chạng vạng.

 

“Thấy rồi chứ, Khê nhi?” Bà nói nhỏ, giọng không nghe ra vui buồn, “Cha con ông ấy… cuối cùng vẫn tin tưởng cô muội muội ‘yếu đuối đáng thương’ của ổng hơn.”

 

Ta cắn chặt môi, nếm thấy mùi máu tanh.

 

“Nương, con không sai.” Ta khàn giọng.

 

“Con không sai.” Mẫu thân khẳng định, vén những sợi tóc lòa xòa ra sau tai ta, “Kẻ sai là bọn họ. Vì vậy, chúng ta càng phải chuẩn bị thật kỹ.”

 

Bà quay đầu lại, dặn dò Chu ma ma: “Cứ làm theo lời lão gia, để tiểu thư ‘tĩnh dưỡng’. Ngươi tự mình dẫn người canh giữ viện này, ngoài người của chúng ta, ai cũng không được bước nửa bước tới gần phòng tiểu thư. Cơm nước thuốc thang, phải qua tay ngươi.”

 

“Vâng, phu nhân.” Chu ma ma nghiêm mặt đáp.

 

Mẫu thân lại nhìn ta, ánh mắt trở nên sâu thẳm: “Khê nhi, lúc nãy con nói, quẻ xăm tổ mẫu cầu phúc vẫn còn?”

 

Ta hơi sững sờ, ngay lập tức hiểu ra, gật đầu thật mạnh: “Còn! Bị đè dưới đáy hộp trang điểm của con, ngày tháng là của ngày hôm qua.”

 

 

 

“Tốt.” Khóe miệng mẫu thân cong lên một nụ cười cực kỳ lạnh nhạt, “Có những chuyện, cha con không muốn tra, không dám tra. Vậy thì nương sẽ giúp ổng tra, giúp ổng bày bằng chứng ra trước mắt.”

 

Bà ghé sát vào ta, dùng giọng nói chỉ hai mẹ con nghe được:

 

“Cha con phái người đi tra sổ sách Hầu phủ và ả ngoại thất kia, e là sẽ bị gò bó, thậm chí bị Hầu phủ bịa đặt cho qua chuyện. Nương có cách của nương.”

 

“Còn về cái ngăn bí mật trên giường…” Trong mắt mẫu thân xẹt qua một tia sắc bén, “Con yên tâm, hôm nay bà ta dám đến khóc lóc ỉ ôi, nương sẽ cho bà ta ‘bệnh’ đến mức không bao giờ ra khỏi cửa được nữa. Hầu phủ bên đó, nên loạn một phen rồi.”

 

Tim ta đập thình thịch, nhìn mẫu thân.

 

Trên mặt bà vẫn là dáng vẻ đoan trang mực thước, nhưng dưới đáy mắt đang cuộn trào sự quyết đoán sát phạt được trui rèn từ chốn thương trường.

 

“Nương, người định làm gì?” Ta hơi lo lắng.

 

Mẫu thân vỗ vỗ lưng bàn tay ta, giọng điệu bình tĩnh: “Không có gì. Chỉ là bảo người đem tặng một ‘món quà mừng’ cho cô ‘ngoại thất họ Liễu’ mới tậu của Hầu gia, cùng cặp song sinh ‘yếu ớt’ kia. Nhân tiện, gửi vài lời cho đám di nương, thứ tử không cam chịu cô đơn trong Hầu phủ.”

 

Ta lập tức hiểu ra.

 

Mẫu thân đang dùng kế rút củi đáy nồi, khuấy đục nội bộ Hầu phủ, để Thẩm Ngọc Kiều ốc không mang nổi mình ốc!

 

Càng phải làm cho chuyện cặp song sinh kia, hoàn toàn không giấu được nữa!

 

“Nhưng bên phía cha…” Ta lo phụ thân biết sẽ càng tức giận.

 

“Ổng á?” Mẫu thân cười nhẹ, mang theo sự trào phúng nhàn nhạt, “Đợi khi ổng nhìn thấy bằng chứng thép như núi, đợi khi ổng phát hiện đứa muội muội ổng một lòng che chở, không những tính toán con gái ổng, mà còn có khả năng kéo cả Thẩm gia xuống bùn đen, lúc đó ổng sẽ biết sự lựa chọn hôm nay của ổng ngu ngốc cỡ nào.”

 

Bà giúp ta đóng cửa sổ, cách một lớp giấy dán, giọng nói của bà truyền đến rõ ràng:

 

“Khê nhi, hãy nhớ kỹ. Trên đời này, người có thể dựa dẫm được, chỉ có chính bản thân con, và những người thực sự yêu thương con.”

 

“Chịu oan uổng không sao, chịu cục tức cũng không sao. Chỉ cần mạng vẫn còn, tim chưa chết, sẽ luôn có lúc đòi lại cả vốn lẫn lời.”

 

“Con cứ yên tâm dưỡng thương.”

 

“Chuyện bên ngoài, giao cho nương.”

 

Tiếng bước chân xa dần.

 

Ta dựa lưng vào bức tường lạnh lẽo, từ từ trượt xuống đất.

 

Vết thương trên chân nhức nhối thấu xương, trán cũng đang giật liên hồi.

 

Nhưng ngọn lửa kẹp giữa sự sợ hãi và oán hận bùng cháy trong lòng từ khi sống lại, kỳ diệu thay đã được những lời ngắn gọn của mẫu thân xoa dịu đi ít nhiều.

 

Đúng vậy, ta vẫn còn có nương.

 

Kiếp trước nương đi sớm, ta không nơi nương tựa, mới bị bọn chúng gặm nhấm đến xương cốt cũng không còn.

 

Kiếp này, mọi chuyện khác rồi.

 

**CHƯƠNG 4**

 

Ba ngày sau, Thẩm Ngọc Kiều “bệnh nặng”.

 

Tin tức này do chính phụ thân đến phòng ta nói. Sắc mặt ông vẫn không tốt, nhưng trong ánh mắt đã nhiều thêm vài phần mệt mỏi và giằng xé.

 

“Cô cô con về nhà đã thổ huyết, sốt cao không lùi, trong lúc mê sảng toàn nói mớ, liên tục gọi tên con, và… tên tổ mẫu con.” Phụ thân giọng khô khốc, không dám nhìn thẳng vào mắt ta, “Hầu phủ bên đó rối loạn cả lên. Cô trượng con… haizz, không nhắc tới thì hơn.”

 

Ông khựng lại, cuối cùng cũng nhìn ta, giọng điệu mang tính thương lượng kiểu ra lệnh: “Mặc kệ trước đó có hiểu lầm gì, bà ấy tóm lại vẫn là cô ruột của con, nay đã ốm đau thành ra như vậy… Con thu xếp một chút, theo ta tới Hầu phủ thăm một chuyến. Trò chuyện với bà ấy, có lẽ… sẽ làm bà ấy khuây khỏa đôi chút.”

 

Ta suýt nữa bật cười lạnh.

 

Thăm hỏi? Trò chuyện ư?

 

E là lại muốn lừa ta vào cái hang hùm miệng sói đó, rồi tiếp tục tính kế thôi!

 

Ta cúi đầu, làm ra vẻ co rúm sợ hãi: “Cha… nữ nhi không dám đi. Nữ nhi sợ…”