Tránh Xa Tề Thanh Nghiễn

Kiếp trước sau khi bị hủy dung, chàng đa phần đều đeo mặt nạ che khuất khuôn mặt. Quần áo cũng giống như chiếc mặt nạ ấy, hầu hết đều là màu mực đen nhánh. Không phải nói là không đẹp, chàng có dáng người cao lớn đỉnh bạt, mặc gì cũng đẹp. Chỉ là màu sắc đó thực sự không hợp với làn da trắng bóc của chàng.

 

Còn màu áo ngày hôm nay, thực sự quá mức vui tai vui mắt…

 

Không chỉ riêng ta, các quý nữ xung quanh cũng ghé tai thì thầm, ánh mắt lúng liếng.

 

“… Hôm nay hắn ăn mặc còn cầu kỳ hơn cả hôm thọ yến.”

 

“Không phải trước nay hắn không thích chải chuốt sao?”

 

“Các tỷ nhìn cái đai lưng của hắn kìa, thêu mây bằng chỉ vàng đấy, phải tốn bao nhiêu công sức chứ…”

 

Ta rũ mắt, vờ như không thấy. Mẫu thân bên cạnh cười khẽ: “Tề gia công tử hôm nay thật có nhã hứng.”

 

Ta chỉ cười mà không đáp, xoay người nhạt nhẽo nhìn những đóa hoa đào đang nở rộ bên ngoài. Một ánh mắt nóng rực rơi xuống sườn mặt ta, ta không đếm xỉa tới.

 

Thôi bỏ đi, hôm nay chắc cũng chỉ là tình cờ. Từ nay về sau, cùng lắm thì ta cứ trốn tránh chàng là xong. Đợi tháng sau chàng qua kỳ thi Điện sẽ nhập triều làm quan, tự nhiên sẽ không còn thời gian rảnh rỗi thế này nữa.

 

Sảnh tiệc dần dần trở nên náo nhiệt. Mẫu thân bị vài vị phu nhân kéo đi chào hỏi xã giao. Ta rảnh rỗi, liền một mình đi sâu vào trong vườn.

 

Hoa đào đang nở rộ, cánh hoa bị gió cuốn lên, rơi đầy trên vai ta. Phủ Trấn Nam Hầu quả không hổ là gia đình phong nhã, còn mời cả một cầm sư nổi tiếng ở kinh thành đến đánh đàn. Ta vô thức bước về phía đình nghỉ mát.

 

Tiếng đàn trong trẻo réo rắt. Dung mạo của vị cầm sư kia thuộc hàng thượng thừa. Ta đứng nguyên tại chỗ, nghe đến mê mẩn. Tất nhiên ta cũng không hề hay biết đằng sau mình đã có thêm một người.

 

Tiếng đàn im bặt. Cầm sư ngẩng đầu lên, ánh mắt vượt qua ta, khẽ giật mình: “Tề công tử?”

 

Sống lưng ta cứng đờ. Giọng nói trầm thấp của Tề Thanh Nghiên vang lên từ đỉnh đầu ta, giống như đang đè nén một thứ cảm xúc gì đó.

 

“Trình, Ương.”

 

**09**

 

Thành thật mà nói, ta thực sự không muốn có bất kỳ mối liên hệ nào với Tề Thanh Nghiên nữa. Nhưng không hiểu sao, Tề Thanh Nghiên của kiếp này cứ luôn xuất hiện ở những nơi ta có mặt. Hơn nữa lần nào cũng ăn vận… như khổng tước xòe đuôi thế này. Lẽ nào đây chính là Tề Thanh Nghiên trước khi thành thân với ta sao?

 

Sợ chuyện ở thọ yến hôm nọ lặp lại, ta xoay người định đi về phía hòn non bộ hòng đi đường tắt quay lại sảnh tiệc.

 

Vừa đi qua một ngọn núi giả, một bàn tay từ sau phiến đá đột ngột vươn ra, ghim chặt lấy cổ tay ta. Còn chưa kịp phản ứng, cả người ta đã bị kéo tọt vào trong hang núi giả. Lưng chạm vào vách đá lạnh ngắt, áp sát trước mặt là một lồng ngực ấm áp.

 

Ta ngước nhìn lên. Là Tề Thanh Nghiên.

 

Một tay chàng chống lên vách đá bên tai ta, tay kia vẫn giữ chặt cổ tay ta. Sau đó chàng hơi cúi xuống, nhốt cả người ta vào trong bóng của chàng.

 

Một tia sáng từ cửa hang hắt vào rơi trên mặt chàng, lúc sáng lúc tối. Ánh mắt âm trầm, giấu kín thứ gì đó mà ta hoàn toàn không thể hiểu được.

 

Hơi thở của chàng phả lên trán ta, nóng bỏng. Ta thử giãy giụa một chút, nhưng không thoát được.

 

“Tề công tử, xin ngài buông tay.”

 

Chàng không buông. Ánh mắt chàng từ từ rời khỏi mắt ta, dường như lơ đãng liếc nhìn về phía đình hóng mát. Vị cầm sư đã bắt đầu đàn lại, tiếng đàn lờ mờ vọng tới. Tề Thanh Nghiên thu hồi ánh mắt, nhìn thẳng vào ta. Khóe môi từ từ nhếch lên một độ cong, nhưng ý cười tuyệt nhiên không chạm đến đáy mắt.

 

Giọng chàng rất thấp, từng chữ thốt ra như bị nghiến nát qua kẽ răng.

 

“Ương Ương, nàng nhìn hắn ta rất nhiều lần.”

 

“Là vì cảm thấy hắn ta trông đẹp hơn ta lúc chưa có sẹo, đúng không?”

 

Hai mắt ta trừng lớn bàng hoàng. Tề Thanh Nghiên… chàng cũng trọng sinh rồi sao?

 

**10**

 

 

 

“Hắn đẹp lắm sao? Cũng phải, một khuôn mặt không tì vết, ai nhìn mà chẳng thích.”

 

“Nhưng ta cũng không có sẹo mà, vì sao, tại sao nàng cứ một mực không chịu nhìn ta, Trình Ương…”

 

Giọng Tề Thanh Nghiên áp sát bên tai ta, ta thậm chí có thể cảm nhận được hơi nóng tỏa ra khi chàng nói. Rất nóng. Nóng đến mức vành tai ta như bốc cháy.

 

Nếu đã nói toạc ra rồi, thì chẳng cần thiết phải tiếp tục giả vờ nữa. Ta dùng sức giãy giụa không thành, đành ngẩng đầu nhìn thẳng vào đáy mắt hơi đỏ lên của chàng.

 

“Tề Thanh Nghiên, chàng buông ta ra trước đã, chúng ta có gì từ từ nói.”

 

Ta đã dùng giọng điệu thương lượng tử tế nhất có thể, nhưng chàng vẫn vững như bàn thạch không hề suy suyển. Tề Thanh Nghiên cười nhạt một tiếng, giọng điệu chìm hẳn xuống:

 

“Nàng cảm thấy ông trời cho nàng cơ hội chọn lại lần hai, nên nàng muốn vứt bỏ ta sao?”

 

Đột nhiên bị vạch trần tâm tư, ta vô cớ chột dạ. Răng Tề Thanh Nghiên run lập cập.

 

“Tại sao lại muộn hơn ta lâu đến thế?”

 

“Là gả cho người khác sau khi ta chết sao? Nàng gả cho ai? Thẩm Thời An?”

 

“Cũng đúng, dù sao hai người vốn dĩ đã có tình ý với nhau, ngay từ đầu là do ta cưỡng ép chen ngang vào nhân quả của hai người.”

 

Ta càng nghe càng thấy hỗn loạn. Thế này là thế nào? Hơn nữa, chuyện này thì liên quan gì đến Thẩm Thời An cơ chứ!

 

Tề Thanh Nghiên vẫn luôn như vậy: Nắng mưa thất thường, toàn nói những lời kỳ quái. Chỉ cần một câu nói không hợp ý, chàng sẽ dùng ánh mắt âm trầm nhìn chằm chằm ta, nhất quyết phải ép từ miệng ta thốt ra được một câu trả lời êm tai mới chịu hoãn sắc mặt lại.

 

Kiếp trước, đó là do ta nợ chàng. Nhưng kiếp này, ta chưa từng làm chuyện gì có lỗi với chàng, tại sao ta lại phải nhịn?

 

Hai tay bị kìm kẹp không thể động đậy. Thỏ nóng nảy cũng biết cắn người, ta dứt khoát vùi đầu nhào về phía hõm cổ chàng, nhắm ngay chỗ da thịt mềm yếu đó mà cắn một cái thật mạnh.

 

Tề Thanh Nghiên quả nhiên kêu đau một tiếng. Nhưng rất nhanh chàng đã im bặt, chỉ khẽ run rẩy.

 

Ta những tưởng chàng sẽ sớm buông ta ra. Nhưng khi ta ngẩng đầu lên lại, ta phát hiện Tề Thanh Nghiên đang cười. Đúng vậy, chàng đang cười. Sự run rẩy của chàng không phải vì đau, mà là vì… sung sướng?

 

Tề Thanh Nghiên lúc cười lên thực sự rất đẹp. Nếu có thể bỏ qua vẻ u ám nơi đáy mắt chàng, thì sẽ còn đẹp hơn.

 

“Ta đau quá Ương Ương à, nàng hả giận chưa?”

 

Ta thầm rủa một tiếng “kẻ điên”, nhân lúc chàng không chú ý liền hung hăng đẩy chàng ra.

 

Nhận thấy ta định bỏ đi, Tề Thanh Nghiên bất ngờ nắm lấy lòng bàn tay ta đặt lên mặt chàng. Giọng điệu mang theo vài phần nôn nóng.

 

“Trình Ương, nàng nhìn ta này.”

 

“Khuôn mặt này, sạch sẽ vô ngần, không hề có sẹo, nàng sờ đi, muốn sờ thế nào cũng được.”

 

“Nếu nàng vẫn thấy buồn nôn, thì ta cũng hết cách rồi… Ta đã đem bộ dạng tốt nhất của ta trao cho nàng rồi.”

 

Làn da dưới đầu ngón tay tinh tế trơn nhẵn, hoàn toàn không gập ghềnh như kiếp trước.

 

Ta bỗng thấy nực cười. Tề Thanh Nghiên rốt cuộc đang giả vờ cái gì vậy. Rõ ràng kiếp trước chàng đã viết trong bức thư rằng: [Nếu có thể, ta thà rằng chưa từng cứu nàng ấy.]

 

Bây giờ lại đang diễn vở kịch phu thê tình thâm gì ở đây?

 

Nghớ đến bức thư kia, tim ta nhói đau. Hít một hơi thật sâu, ta nhìn Tề Thanh Nghiên, gằn từng chữ:

 

“Ta và Thẩm Thời An sắp thành thân rồi.”

 

**11**

 

Ngày hôm đó, cả ta và Tề Thanh Nghiên đều rời đi trong bộ dạng nhếch nhác. Chàng hai mắt đỏ ngầu, ta thì đôi chân bủn rủn.

 

Mấy ngày tiếp theo, ta không hề gặp lại Tề Thanh Nghiên.

 

Nghe mẫu thân nói, Tề lão phu nhân dường như đang xem mắt các vị quý nữ trong kinh thành. Ai ai cũng biết Tề Thanh Nghiên ngày sau chắc chắn đường quan lộ thênh thang. Chàng dĩ nhiên trở thành người mà đám tiểu thư đài các tranh nhau sứt đầu mẻ trán muốn gả vào.

 

 

 

Lúc biết được tin tức này, ta đang cùng mẫu thân cắm hoa. Bất thình lình, gai hoa đâm toạc đầu ngón tay ta. Ta ngơ ngẩn nhìn giọt máu tươm ra, nhất thời không nhận thấy đau.

 

Mẫu thân kêu lên một tiếng, vội vàng giúp ta băng bó. Ta bâng khuâng mỉm cười.

 

Thôi vậy. Mỗi người tự an vui, đó chính là kết cục tốt đẹp nhất cho ta và Tề Thanh Nghiên.

 

…

 

Chuyện chung thân đại sự, tuân theo lệnh cha mẹ và lời mai mối. Mẫu thân và Thẩm phu nhân là khuê mật tỷ muội. Chuyện hôn sự của ta và Thẩm Thời An dĩ nhiên cũng đang được bàn bạc đâu vào đấy.

 

Chỉ là không ngờ được. Nửa tháng sau, Thẩm Thời An đột nhiên bị điều đi Giang Nam.

 

“Nghe nói đường thủy vận xảy ra chút chuyện, triều đình đích danh cử nó đi xử lý.” Mẫu thân cau mày, nhỏ giọng oán trách: “Thằng bé này cũng chẳng tới chào một tiếng, đi vội đi vàng, đến một bức thư cũng không để lại.”

 

Ta thì lại chẳng mấy bận tâm. Chuyện trên triều đình, nữ nhi chúng ta làm sao can thiệp được.

 

Mẫu thân vẫn lải nhải: “Thời An chuyến này đi, ít nhất cũng phải ba tới năm tháng, chuyện hôn sự của hai đứa e là phải hoãn lại rồi…”

 

Ta cười ngắt lời bà: “Không vội, nữ nhi vẫn còn nhỏ mà.”

 

Mẫu thân ngập ngừng nhìn ta, cuối cùng chỉ thở dài một tiếng: “Thôi thôi, cứ coi như gian nan rèn luyện thành quả tốt đi.”

 

Ngoài mặt ta không tỏ vẻ gì, nhưng trong lòng luôn thấy có điều gì đó sai sai. Thẩm Thời An của kiếp trước chưa từng đến Giang Nam bao giờ. Đám mây nghi ngờ lởn vởn trong đầu nhưng lại chẳng có chứng cứ xác thực. Ta luôn có dự cảm sắp có chuyện gì đó xảy ra.

 

**12**

 

Quả nhiên.

 

Ba ngày sau, Tề lão phu nhân mở tiệc thưởng trà. Khi thiệp mời được đưa đến Trình phủ, mẫu thân vô cùng kinh ngạc.

 

“Nhà chúng ta và Tề gia vốn không qua lại, sao tự nhiên lại gửi thiệp tới?”

 

Ta không tiếp lời, chỉ thẫn thờ nhìn nét chữ trên tấm thiệp. Là chữ của Tề Thanh Nghiên.

 

Vì không muốn làm mất mặt Tề phủ, cuối cùng mẫu thân vẫn dẫn ta đi. Tề gia quả nhiên còn khí phái hơn cả Trấn Nam Hầu phủ. Đình đài lầu các, khúc thủy lưu thương, mọi ngóc ngách đều toát lên nội hàm của một danh gia vọng tộc.

 

Tề lão phu nhân dáng vẻ từ bi hiền hòa, nắm lấy tay ta nhìn đi nhìn lại, cười đầy thâm ý: “Đứa trẻ ngoan, sinh ra thật thanh tú.”

 

Ta rũ mắt hành lễ, khóe mắt lướt qua đại sảnh. Không có Tề Thanh Nghiên. Ta thở phào một hơi.

 

Nhưng còn chưa kịp thở xong, đã có nha hoàn chạy vào bẩm báo: “Lão phu nhân, nhị gia nói thân thể không khỏe, hôm nay sẽ không đến thỉnh an lão phu nhân nữa.”

 

Tề lão phu nhân nhíu mày, thấp giọng mắng “Cái thằng bé này”, sau đó lại cười cười đón tiếp những vị khách khác.

 

Ta bưng chén trà, lơ đãng nghe tiếng nói cười xung quanh.

 

“Tề nhị công tử dạo này làm sao vậy? Lần trước ở Hầu phủ còn rạng rỡ lắm mà, dạo này lại chẳng tham gia yến tiệc nào cả.”

 

“Ai mà biết, chắc là bận ôn thi chăng.”

 

“Cũng phải, kỳ thi Điện sắp đến rồi, đổi lại là ai cũng chẳng còn tâm trí mà xã giao.”

 

Thi Điện… Ta thoáng hoảng hốt.

 

Kỳ thi Điện của kiếp trước, Tề Thanh Nghiên vốn dĩ sẽ đỗ đầu. Nhưng khi đó chàng vừa bị hủy dung chưa lâu, dưới ánh mắt kỳ thị của văn võ bá quan, chàng phát huy thất thường, chỉ đậu nhị giáp. Kiếp này, chàng hẳn sẽ không phải chịu cảnh ngộ như kiếp trước nữa…

 

“Trình cô nương?” Có người gọi ta.

 

Ta hoàn hồn, phát hiện các phu nhân tiểu thư xung quanh đều đang nhìn mình. Ồ. Hóa ra là Tề lão phu nhân đang hỏi năm nay ta bao nhiêu tuổi. Bắt gặp ánh mắt trách cứ của mẫu thân, ta vội vàng đáp: “Tiểu nữ vừa qua tuổi cập kê, năm nay mười bảy.”

 

Nghe xong, ý cười của lão phu nhân càng đậm hơn. Bà giơ tay vẫy một tỳ nữ tới, ôn tồn bảo: “Đứa trẻ này chắc là thấy ngột ngạt rồi, Thúy Bình, đưa Trình cô nương ra vườn dạo chút đi, bên ngoài hoa hải đường đang nở rất đẹp.”