Tân Nương Không Có Tên

25

 

Tôi đã thay Thẩm Yến Lan báo thù, cuối cùng cũng có thể yên tâm rời đi.

 

Hành Chi đã thay tôi hỏi thăm kỹ càng, buổi chiều ở một bến cảng khác sẽ có chuyến thuyền rời Sông Phủ.

 

Chỉ cần bắt kịp chuyến đó, tôi có thể tìm cách trở về Phòng Nghiên cứu.

 

Ngay khi tôi vừa đặt chân lên bờ, vài bóng đen đột ngột ập đến.

 

Mấy người đàn ông hợp sức đè tôi xuống, có người dùng vải đen bịt mắt tôi, rồi còn đá mạnh vào đầu tôi một cái.

 

Sau đó, họ đưa tôi trở lại nhà họ Thẩm.

 

Tôi bị ném vào giữa chính sảnh đường, bị bịt miệng.

 

Vài vị trưởng lão nhà họ Thẩm đang bàn tán sôi nổi xung quanh tôi.

 

"Tôi đã nói rồi mà, cô ả này cùng tên thuật sĩ Tây Dương kia là đồng bọn, ả ta hại đại thiếu gia xong lại lén đi thủ tiêu đồng bọn, đúng là lòng dạ rắn rết!"

 

"Thẩm Yến Lan dạo này hành xử quái lạ, chắc chắn là đã bị cô ả này mê hoặc tâm trí rồi..."

 

"Tôi vừa tìm đại phu khám rồi, cô ta căn bản là chưa hề mang thai. Chi bằng cứ để mấy cậu trai bên Nhị phòng thử xem, bọn chúng khỏe mạnh, biết đâu còn giúp chúng ta giữ được hậu duệ."

 

"Không kịp nữa rồi." Một người khác nói: "Ngẫu Nữ không thể sống quá hai mươi tuổi. Hiện giờ chỉ còn chưa đầy một năm, lấy đâu ra thời gian nữa?"

 

"Haiz, phí phạm biết bao nhiêu tiền bạc thuở trước... Những Ngẫu Nữ từ trước đến nay đều ngoan ngoãn nghe lời, cũng thuận lợi sinh hạ hậu duệ, sao cô ả này lại phiền phức đến vậy?"

 

Dưới tấm vải đen, tôi nghe họ bàn tán về cách xử trí mình, lòng tôi càng lúc càng lạnh lẽo.

 

Đối với họ mà nói, tôi không phải đồng loại, mà chỉ là "Ngẫu Nữ".

 

Cánh cửa sảnh đường đột nhiên bị đẩy tung.

 

"Các người không thể đối xử với chị ấy như vậy, chị ấy cũng là người như chúng ta!" Đó là giọng của Hành Chi.

 

Có người lạnh lùng cắt ngang lời anh ta:

 

"Thẩm Hành Chi, cậu ở Tây Dương quá lâu, đã quên mất gia quy tổ tông rồi sao!"

 

"Trưởng bối đang nói chuyện, không cần cậu xen vào!"

 

Hành Chi gầm lên giận dữ, nhưng cuối cùng vẫn bị người ta lôi đi.

 

Ngay sau đó, các trưởng lão nhà họ Thẩm đã định đoạt số phận của tôi.

 

Tôi bị phán phải chịu phạt trầm đường (dìm xuống ao).

 

26

 

"Xin cáo với tổ tông liệt vị ở trên cao," một giọng nói khàn khàn của lão già vang lên, "hôm nay xử tội người phụ nữ bất hiếu Lâm Hoè Y, để tạ tội với danh dự gia tộc."

 

Tấm vải trên đầu tôi được gỡ xuống. Ngay trước mặt tôi là cái ao đen kịt.

 

Hai gã cường tráng buộc sợi dây đỏ có gắn ổ khóa đá vào mắt cá chân tôi, đó là hình thức tượng trưng cho việc "đoạn duyên hoàn nợ".

 

Xung quanh có không ít người vây xem, họ hệt như đang đi xem một vở kịch.

 

"Tiếc cho cái nhan sắc này, chậc... nhưng cũng chỉ tươi tắn được lúc này mà thôi."

 

Tôi bị nhấc bổng lên, rồi như một con b.úp bê rách nát, bị ném mạnh xuống hồ.

 

Tôi nhanh ch.óng chìm xuống, nước lập tức tràn vào miệng mũi. Ánh sáng bầu trời ngày càng xa rời tôi.

 

Bỗng nhiên, "Ầm" một tiếng, có người phá mặt nước lao thẳng xuống.

 

Một bàn tay nắm c.h.ặ.t lấy tôi, bàn tay kia cắt đứt sợi dây đỏ đang quấn quanh mắt cá chân tôi.

 

Tôi được anh vớt lên khỏi mặt nước, ho sặc sụa.

 

Những người trên bờ la lớn:

 

"Đại thiếu gia, đó là tội phụ phải giao cho tổ tông xử lý! Cậu làm vậy là không hợp quy tắc!"

 

Lồng n.g.ự.c Thẩm Yến Lan phập phồng kịch liệt, ôm c.h.ặ.t tôi vào lòng.

 

Anh nói: "Toàn bộ tiền bạc trong Ngân Trang của nhà họ Thẩm đều đã được chuyển vào tài khoản hải ngoại, hiện tại tất cả đều đứng tên Lâm Hoè Y."

 

"Nếu các người cứ khăng khăng đòi giữ quy tắc, thì ngày mai mỗi người các người đều phải ra đường ăn xin!"

 

Trên bờ lập tức không còn ai dám lên tiếng.

 

Mấy vị trưởng lão vội vã sai người đi mời đại phu.

 

Thẩm Yến Lan ôm tôi, bước chân vững vàng đi về phía bờ.

 

Tôi nhìn thấy, trong nước phía sau lưng anh, có một màu đỏ sẫm đang loang dần ra.

 

Chắc hẳn là vết thương trên lưng anh đã bị rách miệng.

 

27

 

Sau khi Thẩm Yến Lan đưa tôi về, người chú của anh sai người mang đến một lời nhắn.

 

"Khi chúng ta bắt được người phụ nữ này, trên người ả ta giấu không ít vàng vụn, rõ ràng ả ta đã mưu tính bỏ trốn từ lâu. Cô ta căn bản không hề muốn làm vợ của cậu!"

 

Thẩm Yến Lan lạnh nhạt nói: "Câm miệng lại, ra ngoài."

 

Anh sai người đun nước nóng, rồi đưa tôi vào phòng tắm rửa.

 

Các đầu ngón tay anh xoa bóp nhẹ nhàng trên vai và gáy tôi.

 

"Nước hồ vừa rồi nhất định rất lạnh. Hoè Y, em có bị dọa sợ không?"

 

Tôi khàn giọng mở lời: "Anh không hỏi em, có phải em thật sự muốn bỏ trốn không?"

 

Anh khẽ cười một tiếng:

 

"Bất kể em có muốn trốn đi hay không, hiện tại em vẫn đang ở bên anh, như vậy là đủ rồi."

 

Tôi nói: "Nhưng mà... tương lai em nhất định sẽ rời khỏi đây."

 

"Ừm," anh khẽ nói: "Đợi em đi rồi, anh cũng sẽ đi."

 

Lời vừa dứt, người anh mềm nhũn, ngã gục trên vai tôi.

 

Tôi vội đỡ anh dậy, lúc này mới phát hiện vết thương sau lưng anh vẫn không ngừng chảy m.á.u.

 

Tôi nhanh ch.óng khoác áo ngoài vào, rồi lớn tiếng gọi:

 

"Mau đi tìm thầy t.h.u.ố.c!"

 

Mấy người hầu đứng gác ngoài cửa nhanh ch.óng bước vào, khiêng Thẩm Yến Lan ra ngoài.

 

Ánh mắt tôi lướt qua gương mặt họ, cảm thấy có điều gì đó không đúng.

 

Những tiểu nha hoàn, tiểu sai vặt đến khiêng người này, mặt mũi đều rất xa lạ.

 

 

Còn nha hoàn A Dung của tôi... thì không thấy đâu.

 

Từ hôm đó, tôi đã mấy ngày không gặp được Thẩm Yến Lan.

 

Trước cửa có thêm vài người gác, ngay cả khi tôi đi dạo trong sân, họ cũng theo sát từng bước.

 

Đến tối, họ cũng không rút đi, rõ ràng là được lệnh theo dõi tôi sát sao.

 

Khi người hầu mang thức ăn đến lần nữa, tôi nói:

 

"Tôi muốn ăn món mì sợi bạc do A Dung làm."

 

Nha hoàn xa lạ kia đáp: "Thưa phu nhân, tôi cũng có thể thử làm."

 

"Không được, tôi chỉ thích món A Dung làm thôi."

 

Nửa ngày sau, A Dung quả thật đã quay lại.

 

Mắt cô ấy đỏ hoe, nhưng vẫn mỉm cười bưng đến một bát mì sợi bạc nóng hổi.

 

Cô ấy nói: "Hoè Y, ăn lúc còn nóng đi.

 

Tôi nhận lấy, khẽ hỏi:

 

"Gần đây đã xảy ra chuyện gì?"

 

A Dung lộ vẻ sầu muộn: "Mấy vị trưởng lão gần đây ngày nào cũng tới, nói rằng số tiền trong Ngân Trang nhà họ Thẩm không cánh mà bay, muốn thiếu gia đưa ra lời giải thích."

 

"Thiếu gia luôn im lặng không đáp lời, những người đó tức giận đập bàn, nói nhà họ Thẩm có đứa con bất hiếu, còn dọa dùng quy tắc tổ tiên để xử lý thiếu gia và thiếu phu nhân."

 

Tay tôi khựng lại: "Quy tắc tổ tiên? Đó là gì?"

 

A Dung sợ sệt: "Họ nói là phải tập hợp thanh niên trai tráng của mấy chi lớn, rồi áp giải cô và thiếu gia đến Hình đường. Nơi đó đáng sợ lắm, đối phó đàn ông và đàn bà, họ dùng những thủ đoạn khác nhau. Những người hầu phạm lỗi bị đưa vào đó... khi ra ngoài không còn ra dáng người nữa."

 

Tôi hít một hơi lạnh:

 

"Sao họ dám làm vậy?"

 

A Dung đáp: "Ở trấn Tê Lãnh này, gia quy còn lớn hơn cả luật lệ thị trấn. Chuyện riêng của nhà họ Thẩm xưa nay đều tự giải quyết, chỉ cần không để xảy ra án mạng là được."

 

Tôi hỏi: "Bây giờ Thẩm Yến Lan còn bao nhiêu người?"

 

A Dung nói: "Thiếu gia đã điều phần lớn lính gác tới bảo vệ cô, nhưng so với nhân lực của các chi khác, thì vẫn là thiểu số."

 

Tôi suy ngẫm một lát, rồi hỏi:

 

"A Dung, em có thể giúp tôi một việc được không?"

 

28

 

Đêm đó, bệ lư hương trong từ đường nhà họ Thẩm đột nhiên đổ sụp một góc, tàn tro vương vãi khắp nơi.

 

Điều khiến những người già kinh hãi là, tro tàn rơi rớt xuống tạo thành một chữ "Tru".

 

Khắp nhà họ Thẩm đều đồn đãi, nói rằng tổ tiên đã nổi giận, trách phạt hậu nhân làm trái tổ huấn.

 

Để xoa dịu tổ linh, các tộc lão đã tổ chức lễ tế vào ban đêm.

 

Đúng lúc họ bắt đầu đọc văn tế, một tiếng động nhỏ vang lên, chốt cửa đã sập xuống.

 

Ngay sau đó, một làn sương mù màu đỏ nhạt, âm u lan tỏa khắp đại sảnh.

 

Họ còn chưa kịp thốt lên kinh ngạc, thì một giọng nữ trong trẻo, lạnh lùng đã vang lên bên tai:

 

"Hậu nhân nhà họ Thẩm, đều do m.á.u thịt ta sinh ra."

 

"Quên mẹ mà tức giận, trong xương cốt tự mình bị tru diệt!"

 

Âm thanh không biết từ đâu thấm ra, mang theo giọng điệu bi thương và oán hận.

 

Sau khi dư âm của giọng nữ trôi nổi dần tan biến, mọi thứ trở về tĩnh lặng.

 

Có người lạnh giọng nói: "Mau lục soát từ đường! Xem người phụ nữ vừa nói chuyện trốn ở đâu!"

 

Tiếng bước chân vội vã vang lên trong phòng.

 

Bọn gia nhân lục lọi từng tấc một, nhưng chẳng tìm thấy gì cả.

 

Có người lén lút suy đoán: "Liệu có phải là... linh hồn của Ngẫu Nữ đời trước hiển linh?"

 

Đàn ông nhà họ Thẩm dù không muốn tin, nhưng cũng không dám không tin.

 

Họ không hiểu cơ khí, không thể giải thích được việc tàn tro lại hiện ra chữ viết.

 

Bởi vì không thể lý giải, nên mới sinh ra sợ hãi.

 

Giọng nữ kia thuộc về tôi.

 

Nhưng tôi, lại không hề ở bên trong từ đường.

 

Ngày hôm trước, A Dung đã giúp tôi đào chiếc Khóa Ghi Ngược dưới gốc cây hoè lên, rồi lén mang đến cho tôi.

 

Tôi xóa bản ghi âm cũ, rồi cố nén giọng ghi lại lời nói mới, sau đó bảo cô ấy giấu nó trong hòm thờ ở từ đường.

 

Còn về việc tàn tro hiện hình và sương mù đỏ quỷ dị, thì là do Hành Chi giúp đỡ.

 

Anh ta đã trộn bột thạch anh, bột than và muối để đốt cháy, rồi dùng dầu trẩu viết chữ dưới đất.

 

Khi lư hương nóng lên, bột nở ra mạnh mẽ, khiến bệ thờ sụp đổ, tro tàn rơi xuống hiện ra chữ viết.

 

Phần đáy bồ đoàn được giấu một túi bột hương điều chế bằng chu sa; khi các tộc lão quỳ lạy, bồ đoàn chịu áp lực, bột hương sẽ giải phóng theo thân nhiệt và hơi ẩm, tạo nên sương mù đỏ nhạt bao phủ khắp phòng.

 

Trong lúc Khóa Ghi Ngược phát ra giọng nói của tôi, bánh răng ở phía đối diện lại quay ngược, lặng lẽ ghi lại từng tiếng vọng trong từ đường.

 

Tiếng kinh hãi, tiếng chất vấn, tiếng quỳ lạy của họ, tất cả đều được ghi lại trong cơ quan đó.

 

Nhà họ Thẩm dùng "Ngẫu Nữ" để truyền thừa hậu tự, với mong muốn con cháu không bệnh không tai.

 

Nhưng họ lại không nhận ra, bản thân họ cũng chỉ là những con rối, chỉ là sống lâu hơn mà thôi.