Sử Quan Không Được Nói

Thẩm Tố sớm đã biết Hoàng hậu sẽ dấy binh.

 

Không đúng.

 

Không phải “biết trước”.

 

Mà là “an bài”.

 

Từ lúc y tiến kinh vào năm năm trước, mỗi bước y đi, mỗi lời y nói, mỗi viên kim đan y hiến dâng, thảy đều là để dồn ép dẫn dắt tất thảy đi đến kết cục này. Y dẫn dụ Hoàng đế dùng đan, bức bách Hoàng hậu sợ hãi, khích tướng Thái tử làm liều. Y đem tất thảy biến thành quân cờ, rồi xoay người tấu với Hoàng đế — đây chính là gian nịnh mà linh đan đã dọn đường cho ngài.

 

Thật là một nước cờ xoay vần càn khôn.

 

“Dư cô nương.” Thôi Tĩnh Chi bỗng lên tiếng, “Sau khi cung biến đêm qua kết thúc, Quốc sư đã sai người đến Đông cung.”

 

“Làm gì?”

 

“Tìm một người.”

 

“Ai?”

 

Thôi Tĩnh Chi nhìn ta.

 

“Triệu Hổ.”

 

11

 

Triệu Hổ không chết.

 

Lúc người của Thẩm Tố tìm thấy hắn, hắn đang thu xếp đồ đạc dắt Thanh La chuồn cửa sau tháo chạy. Hắn bị áp giải về Đan Hà quan.

 

Không kẻ nào hay Thẩm Tố đã nói gì với hắn.

 

Chỉ biết lúc hắn từ Đan Hà quan trở ra, sắc mặt nhợt nhạt tựa trang giấy, trên trán lấm tấm mồ hôi lạnh. Sau khi hồi phủ, hắn lập tức đưa Thanh La về tiểu viện của ta.

 

“Tiểu thư.” Hắn quỳ rạp trước mặt ta, thanh âm run rẩy, “Thanh La… xin gửi gắm cho tiểu thư.”

 

Thanh La nhào tới bấu chặt cánh tay hắn: “Chàng nói gì vậy? Chàng có ý gì?”

 

Triệu Hổ không nhìn nàng ta.

 

Hắn ngước lên nhìn ta.

 

“Tiểu thư, tờ giấy hôm ấy, là người gửi tới.”

 

Đây không phải câu hỏi.

 

Ta cũng không đáp lời.

 

Hắn bật cười thê lương: “Quốc sư đã nói hết cho ta nghe rồi. Ngài bảo, cô nương họ Dư đã mở đường sống cho ngươi, là tự ngươi không chịu đi.”

 

Thanh La quay ngoắt đầu nhìn ta, trong ánh mắt ngập tràn hoảng hốt và mờ mịt.

 

“Tiểu thư… tờ giấy nào? Đường sống gì cơ?”

 

Ta không đếm xỉa đến nàng ta. Ta nhìn thẳng vào Triệu Hổ.

 

“Quốc sư còn nói gì nữa?”

 

Bờ vai Triệu Hổ khẽ run rẩy.

 

“Ngài bảo, sai ta làm một việc.”

 

Thanh âm của hắn rít qua kẽ răng, tựa như sợ kẻ khác nghe lén, “Xong việc, ngài sẽ bảo toàn tính mạng cho Thanh La.”

 

“Việc gì?”

 

Triệu Hổ ngẩng đầu lên, trân trân nhìn ta. Trong đáy mắt hắn lấp ló thứ gì đó ta chưa từng chứng kiến — chẳng phải hoảng loạn, chẳng phải tuyệt vọng, mà là một thứ còn sâu thẳm hơn cả hai điều ấy cộng lại.

 

Tựa như một người cuối cùng đã tỏ tường mọi nhân quả đời mình.

 

“Tiểu thư, người đừng hỏi nữa.” Hắn đứng dậy, để lại câu cuối cùng với Thanh La.

 

“Ngoan ngoãn hầu hạ tiểu thư. Nàng ấy đáng tin cậy hơn ta.”

 

Hắn quay bước.

 

Thanh La đuổi theo đến ngạch cửa thì vấp ngã, sõng soài trên đất. Nàng nằm sấp dưới đất gào thét tên hắn, tiếng sau khàn đục hơn tiếng trước. Triệu Hổ một mực không quay đầu lại.

 

Ta đứng lặng trong viện, dõi theo bóng lưng khuất dần của hắn.

 

Tương lai phía sau hắn lần đầu tiên hiển hiện rõ ràng đến thế.

 

Ba ngày sau, hắn sẽ xuất hiện bên ngoài lao ngục giam cầm Thái tử. Hắn sẽ mượn danh “phụng chỉ thẩm vấn” mà bước vào. Hắn sẽ lén bỏ thuốc độc vào nước trà của Thái tử. Sau khi Thái tử bỏ mạng, hắn sẽ tuốt cạn cùng một ấm trà độc ấy.

 

Khi người ta phát hiện ra thi thể hắn, trong tay hắn gắt gao nắm chặt một mẩu giấy mỏng.

 

Trên mảnh giấy ấy là hai chữ nét mực đứt gãy.

 

Mau trốn.

 

Đó là nét chữ của ta.

 

Thủ đoạn tàn độc thay, Thẩm Tố.

 

Y đã biến Triệu Hổ thành một quân cờ chết. Mượn tay Triệu Hổ diệt trừ Thái tử, rồi lại mượn cái chết của Triệu Hổ, dẫn mũi dùi chĩa thẳng vào ta.

 

Thứ y muốn lấy chưa bao giờ là mạng Triệu Hổ.

 

Thứ y cần là ta.

 

12

 

Ta không nhàn nhã đợi người của Thẩm Tố đến tìm.

 

Sáng tinh mơ hôm sau, ta tự mình đến Đan Hà quan.

 

Đạo quán vẫn tĩnh lặng như tờ, tiếng hạc kêu vẫn vọng ra từ sâu thẳm hồi lang. Gốc mai già ngoài song cửa trà thất đã trút sạch lá vương vấn, những cành khô khốc vươn mình lên nền trời xám xịt.

 

 

 

Thẩm Tố đang tĩnh tọa bên song cửa sổ, trước mặt y vẫn bày hai chén trà. Một chén đặt bên tay y, chén kia đặt ở vị trí đối diện.

 

Tựa hồ y vẫn luôn ngóng đợi ta.

 

“Dư cô nương, mời ngồi.”

 

Ta kéo ghế ngồi xuống.

 

Y đẩy nhẹ chén trà sang. Trà vẫn còn hơi ấm.

 

“Chuyện của Triệu Hổ, là ngài sắp đặt?” Ta hỏi.

 

“Phải.”

 

“Vì sao?”

 

Thẩm Tố nâng chén trà của y, ung dung nhấp một ngụm. Tiếng hạc ngoài song cửa lại vang lên.

 

“Dư cô nương, ta kể cô nương nghe một câu chuyện.” Y hạ chén trà, “Năm năm trước, có một thiếu niên từ Tây Bắc lặn lội vào Thượng Kinh. Hắn lê bước ròng rã ba ngàn dặm đường, chỉ để tìm một người.”

 

“Tìm ai?”

 

“Thái Sử Lệnh Dư Bá An.”

 

Ngón tay ta trong tay áo khẽ co rút.

 

“Thiếu niên ấy tìm gặp Dư Bá An, thưa với lão rằng, Tây Bắc sắp có đại họa. Hạn hán ba năm, dân chúng mất mùa, quan phủ lại nhẫn tâm tăng thu quân lương. Bá tánh đã bắt đầu gặm rễ cỏ vỏ cây để sống. Cứ cái đà này, ắt sẽ có kẻ dấy binh tạo phản.”

 

“Dư Bá An hỏi hắn: Cớ sao ngươi lại biết?”

 

“Thiếu niên đáp: Ta nhìn thấy.”

 

Thẩm Tố ngước mắt lên, ghim chặt ánh nhìn vào ta.

 

“Thiếu niên ấy, chính là ta.”

 

Gian trà thất vắng lặng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng gió rít.

 

“Tổ phụ cô nương nghe xong, trầm tư rất lâu. Sau đó lão nói với ta một câu.” Giọng Thẩm Tố rất mỏng, “Lão bảo, ngươi theo ta.”

 

“Lão dẫn ta thâm nhập mật khố của Thái Sử cục. Trong mật khố có một bức tường, trên tường treo la liệt bức họa của các đời Thái Sử Lệnh. Lão chỉ vào bức họa trên cùng, hỏi ta có nhận ra không.”

 

“Ta nhận ra chứ.”

 

“Người trên bức họa đó, dung mạo giống ta như đúc.”

 

Ta săm soi gương mặt Thẩm Tố. Khóe mắt chân mày của y, sống mũi của y, đường nét cằm của y. Đó quả thực không phải là tướng mạo thường thấy ở người Thượng Kinh.

 

“Đệ nhất đại Thái Sử Lệnh Dư Quan, chính là ta,” Thẩm Tố cất lời.

 

Gió bỗng dưng ngừng bặt.

 

Tiếng hạc ngoài song cũng bặt tăm.

 

Cả cõi trần gian tĩnh mịch như bị ai rút cạn âm thanh.

 

“Ta đã sống rất nhiều năm.” Thanh âm Thẩm Tố vẫn khẽ khàng, khẽ như bụi trần vừa tĩnh lặng, “Nhiều đến mức chính ta cũng chẳng tài nào đếm xuể. Ta chỉ nhớ mãi một điều — cứ cách vài chục năm, Tây Bắc lại lâm vào cảnh đại hạn. Mỗi trận đại hạn, sinh linh đồ thán không kể xiết. Ta đã thử trăm phương ngàn kế. Ta làm quan, làm tướng, làm đạo sĩ, làm hòa thượng. Nhưng lần nào cũng vậy, ta chẳng thể cứu vớt được bọn họ.”

 

“Mãi sau ta mới tìm ra một cách.”

 

“Luyện đan.”

 

“Trường Sinh Đan sao?” Ta bật thốt.

 

“Không.” Thẩm Tố khẽ lắc đầu, “Trường Sinh Đan là để lừa gạt Hoàng đế. Thứ ta luyện, là một loại đan dược khác.”

 

Y nhìn thẳng vào ta.

 

“Nhân Quả Đan.”

 

Toàn thân huyết dịch của ta bỗng chốc đông cứng.

 

“Nhân Quả Đan, một khi nuốt vào, có thể thấu thị nhân quả.” Thẩm Tố nhẩn nha, “Giống như truyền nhân nhà họ Dư các người vậy. Chỉ khác ở chỗ, người Dư gia là thiên bẩm, còn ta là nhờ đan dược mà thành. Hơn nữa —”

 

“Ta có thể xoay chuyển nhân quả.”

 

Y xòe tay ra, lòng bàn tay ngửa lên.

 

Trong lòng bàn tay y nằm im lìm một viên đan dược, sắc đỏ như máu, tựa như máu tươi ngưng tụ.

 

“Dư cô nương, viên đan này, ta đã luyện ròng rã năm trăm năm. Nuốt nó vào, ta có thể cải mệnh cho thiên hạ này một lần. Sau khi cải mệnh xong, ta sẽ hôi phi yên diệt. Cái tên Dư Quan, sẽ triệt để bị xóa sổ khỏi dòng lịch sử. Không một ai còn nhớ đến ta, tựa hồ ta chưa từng tồn tại trên cõi đời này.”

 

“Nhưng vùng Tây Bắc sẽ vĩnh viễn thoát khỏi nạn đại hạn.”

 

“Trong vòng một ngàn năm tới, sẽ không còn thiên tai giáng xuống.”

 

Ta trân trân nhìn viên đan dược.

 

Viên đan sắc đỏ rực trong lòng bàn tay y tỏa ra vầng sáng nhạt nhòa, hệt như một trái tim nhỏ nhoi đang thoi thóp đập.

 

“Cớ sao ngài không tự mình nuốt nó xuống?” Ta hỏi.

 

 

 

“Bởi vì không đủ.” Thẩm Tố thu bàn tay lại, “Thần lực của viên đan này, chỉ đủ để thay đổi vận mệnh một lần. Cải biến nạn hạn hán ở Tây Bắc thì đủ. Nhưng lại không gánh nổi một đoạn nhân quả lớn hơn.”

 

“Nhân quả gì?”

 

Thẩm Tố nhìn ta, ánh mắt sâu như cái giếng cổ không thấy đáy.

 

“Nhân quả của vương triều này.”

 

Y đứng bật dậy, sải bước tới bên cửa sổ. Cành lá khô khốc của gốc mai già ngoài song cửa khẽ lay động trong gió bấc.

 

“Tổ phụ cô nương là Dư Bá An, năm năm trước đã hứa giúp ta. Lão bảo, lão có thể giúp ta luyện thành Nhân Quả Đan, nhưng kèm theo một điều kiện — sau khi đại công cáo thành, ta phải bảo hộ cháu gái lão một đời bình an.”

 

“Đứa cháu gái mà lão nhắc đến, chính là cô nương.”

 

“Nhưng lão lại giấu ta, lão đã đem thiên cơ của Dư gia truyền hết cho cô nương.”

 

Thẩm Tố xoay người, ngược sáng mà nhìn ta.

 

“Dư cô nương, tổ phụ cô nương đã bảo vệ cô nương quá vẹn toàn. Nhưng lão đã quên mất một điều.”

 

“Trong huyết quản cô nương cuộn chảy dòng máu của Dư Quan. Cô nương sinh ra đã là kẻ cầm bút.”

 

“Kẻ cầm bút, làm sao có thể ngậm miệng câm lặng cả đời.”

 

Y bước lại, ngồi xuống đối diện ta.

 

“Thái tử đã bị phế truất. Hoàng hậu đã băng hà. Bệ hạ sau khi dùng đan, tối đa cũng chỉ thọ được thêm một năm. Một năm sau, Chu Diễn sẽ đăng cơ. Việc đầu tiên Chu Diễn làm sau khi lên ngôi, chính là đồ sát toàn bộ những kẻ biết được nội tình vụ cung biến. Triệu Hổ sẽ chết, Thôi Tĩnh Chi sẽ chết, Hà Sùng sẽ chết, một trăm ba mươi bảy mạng người Đông cung thảy đều phải chết.”

 

“Rồi sau đó, lưỡi đao đồ tể của hắn sẽ chĩa về phía cô nương.”

 

“Bởi vì cô nương đã nhìn thấu những điều hắn muốn che giấu nhất.”

 

“Thí phụ. Thí quân. Thí huynh.”

 

Thẩm Tố đặt viên đan sắc đỏ thẫm lên mặt bàn, đẩy về phía ta.

 

“Dư cô nương, viên đan này, ta luyện thay cho tổ phụ cô nương. Giờ ta giao lại cho cô nương.”

 

“Nuốt nó vào, cô nương có thể nhìn thấu mọi ngóc ngách nhân quả. Quá khứ, hiện tại, tương lai, thảy mọi nhân quả đều sẽ trải dài trước mắt cô nương.”

 

“Rồi sau đó, chính cô nương sẽ quyết định.”

 

“Nét bút cuối cùng này, sẽ phải hạ xuống thế nào.”

 

Đan dược nằm trên án kỷ. Sắc đỏ rực rỡ, lập lòe sáng.

 

Ngoài song cửa, bông hoa tuyết đầu tiên của mùa đông chầm chậm rơi xuống, vương trên cành khô trơ trọi của gốc mai già.

 

Ta vươn tay, cầm lấy viên đan ấy.

 

13

 

Ta đã nhìn thấy.

 

Nhìn thấy đệ nhất đại Thái Sử Lệnh Dư Quan, đứng chân trần trên mảnh đất nứt nẻ của Tây Bắc, đau đáu nhìn cảnh xác chết đói la liệt khắp nơi. Y quỳ xuống, ngửa mặt lên trời lập lời thề độc: Ta Dư Quan, nguyện đánh đổi thọ mệnh cả đời, đổi lấy trăm năm trù phú cho mảnh đất này.

 

Ông trời không đáp lời y.

 

Nhưng từ độ ấy y có thể thấu thị nhân quả.

 

Y nhìn thấy căn nguyên trận đại hạn Tây Bắc — chẳng phải thiên tai, mà là nhân họa. Ba trăm năm trước, có kẻ đã đồ thành tại nơi này. Ba mươi vạn oan hồn bị chôn vùi dưới tầng hoàng thổ, oán khí ngàn năm không tan. Cứ dăm ba chục năm, oán khí lại hóa thành hạn hán, gặt hái sinh mạng như gặt cỏ.

 

Y từng thử siêu độ, từng thử trấn yểm, từng dùng thọ nguyên của mình để gánh vác. Lần nào cũng chỉ cầm cự được mươi năm. Vài chục năm sau, hạn hán lại ngóc đầu trỗi dậy.

 

Thế rồi y bắt tay luyện đan.

 

Luyện một viên kim đan có thể triệt để xóa sạch đoạn nhân quả ba trăm năm ấy.

 

Viên đan này, y luyện ròng rã cả đời người, chẳng thành.

 

Y đem đan phương cùng toàn bộ ký ức của mình phong ấn trong mật khố Thái Sử cục, truyền cho đời Thái Sử Lệnh kế tiếp.

 

Đời Thái Sử Lệnh thứ hai tiếp tục dấn thân.

 

Đời thứ ba.

 

Đời thứ tư.

 

Miệt mài truyền tới tận đời thứ mười một.

 

Truyền tới tay Thẩm Tố.

 

Y không phải là Dư Quan.

 

Y là “Đan linh” được tinh luyện từ ký ức và chấp niệm của Dư Quan.

 

Thẩm Tố sớm đã biết Hoàng hậu sẽ dấy binh.

 

Không đúng.

 

Không phải “biết trước”.

 

Mà là “an bài”.

 

Từ lúc y tiến kinh vào năm năm trước, mỗi bước y đi, mỗi lời y nói, mỗi viên kim đan y hiến dâng, thảy đều là để dồn ép dẫn dắt tất thảy đi đến kết cục này. Y dẫn dụ Hoàng đế dùng đan, bức bách Hoàng hậu sợ hãi, khích tướng Thái tử làm liều. Y đem tất thảy biến thành quân cờ, rồi xoay người tấu với Hoàng đế — đây chính là gian nịnh mà linh đan đã dọn đường cho ngài.

 

Thật là một nước cờ xoay vần càn khôn.

 

“Dư cô nương.” Thôi Tĩnh Chi bỗng lên tiếng, “Sau khi cung biến đêm qua kết thúc, Quốc sư đã sai người đến Đông cung.”

 

“Làm gì?”

 

“Tìm một người.”

 

“Ai?”

 

Thôi Tĩnh Chi nhìn ta.

 

“Triệu Hổ.”

 

11

 

Triệu Hổ không chết.

 

Lúc người của Thẩm Tố tìm thấy hắn, hắn đang thu xếp đồ đạc dắt Thanh La chuồn cửa sau tháo chạy. Hắn bị áp giải về Đan Hà quan.

 

Không kẻ nào hay Thẩm Tố đã nói gì với hắn.

 

Chỉ biết lúc hắn từ Đan Hà quan trở ra, sắc mặt nhợt nhạt tựa trang giấy, trên trán lấm tấm mồ hôi lạnh. Sau khi hồi phủ, hắn lập tức đưa Thanh La về tiểu viện của ta.

 

“Tiểu thư.” Hắn quỳ rạp trước mặt ta, thanh âm run rẩy, “Thanh La… xin gửi gắm cho tiểu thư.”

 

Thanh La nhào tới bấu chặt cánh tay hắn: “Chàng nói gì vậy? Chàng có ý gì?”

 

Triệu Hổ không nhìn nàng ta.

 

Hắn ngước lên nhìn ta.

 

“Tiểu thư, tờ giấy hôm ấy, là người gửi tới.”

 

Đây không phải câu hỏi.

 

Ta cũng không đáp lời.

 

Hắn bật cười thê lương: “Quốc sư đã nói hết cho ta nghe rồi. Ngài bảo, cô nương họ Dư đã mở đường sống cho ngươi, là tự ngươi không chịu đi.”

 

Thanh La quay ngoắt đầu nhìn ta, trong ánh mắt ngập tràn hoảng hốt và mờ mịt.

 

“Tiểu thư… tờ giấy nào? Đường sống gì cơ?”

 

Ta không đếm xỉa đến nàng ta. Ta nhìn thẳng vào Triệu Hổ.

 

“Quốc sư còn nói gì nữa?”

 

Bờ vai Triệu Hổ khẽ run rẩy.

 

“Ngài bảo, sai ta làm một việc.”

 

Thanh âm của hắn rít qua kẽ răng, tựa như sợ kẻ khác nghe lén, “Xong việc, ngài sẽ bảo toàn tính mạng cho Thanh La.”

 

“Việc gì?”

 

Triệu Hổ ngẩng đầu lên, trân trân nhìn ta. Trong đáy mắt hắn lấp ló thứ gì đó ta chưa từng chứng kiến — chẳng phải hoảng loạn, chẳng phải tuyệt vọng, mà là một thứ còn sâu thẳm hơn cả hai điều ấy cộng lại.

 

Tựa như một người cuối cùng đã tỏ tường mọi nhân quả đời mình.

 

“Tiểu thư, người đừng hỏi nữa.” Hắn đứng dậy, để lại câu cuối cùng với Thanh La.

 

“Ngoan ngoãn hầu hạ tiểu thư. Nàng ấy đáng tin cậy hơn ta.”

 

Hắn quay bước.

 

Thanh La đuổi theo đến ngạch cửa thì vấp ngã, sõng soài trên đất. Nàng nằm sấp dưới đất gào thét tên hắn, tiếng sau khàn đục hơn tiếng trước. Triệu Hổ một mực không quay đầu lại.

 

Ta đứng lặng trong viện, dõi theo bóng lưng khuất dần của hắn.

 

Tương lai phía sau hắn lần đầu tiên hiển hiện rõ ràng đến thế.

 

Ba ngày sau, hắn sẽ xuất hiện bên ngoài lao ngục giam cầm Thái tử. Hắn sẽ mượn danh “phụng chỉ thẩm vấn” mà bước vào. Hắn sẽ lén bỏ thuốc độc vào nước trà của Thái tử. Sau khi Thái tử bỏ mạng, hắn sẽ tuốt cạn cùng một ấm trà độc ấy.

 

Khi người ta phát hiện ra thi thể hắn, trong tay hắn gắt gao nắm chặt một mẩu giấy mỏng.

 

Trên mảnh giấy ấy là hai chữ nét mực đứt gãy.

 

Mau trốn.

 

Đó là nét chữ của ta.

 

Thủ đoạn tàn độc thay, Thẩm Tố.

 

Y đã biến Triệu Hổ thành một quân cờ chết. Mượn tay Triệu Hổ diệt trừ Thái tử, rồi lại mượn cái chết của Triệu Hổ, dẫn mũi dùi chĩa thẳng vào ta.

 

Thứ y muốn lấy chưa bao giờ là mạng Triệu Hổ.

 

Thứ y cần là ta.

 

12

 

Ta không nhàn nhã đợi người của Thẩm Tố đến tìm.

 

Sáng tinh mơ hôm sau, ta tự mình đến Đan Hà quan.

 

Đạo quán vẫn tĩnh lặng như tờ, tiếng hạc kêu vẫn vọng ra từ sâu thẳm hồi lang. Gốc mai già ngoài song cửa trà thất đã trút sạch lá vương vấn, những cành khô khốc vươn mình lên nền trời xám xịt.

 

 

 

Thẩm Tố đang tĩnh tọa bên song cửa sổ, trước mặt y vẫn bày hai chén trà. Một chén đặt bên tay y, chén kia đặt ở vị trí đối diện.

 

Tựa hồ y vẫn luôn ngóng đợi ta.

 

“Dư cô nương, mời ngồi.”

 

Ta kéo ghế ngồi xuống.

 

Y đẩy nhẹ chén trà sang. Trà vẫn còn hơi ấm.

 

“Chuyện của Triệu Hổ, là ngài sắp đặt?” Ta hỏi.

 

“Phải.”

 

“Vì sao?”

 

Thẩm Tố nâng chén trà của y, ung dung nhấp một ngụm. Tiếng hạc ngoài song cửa lại vang lên.

 

“Dư cô nương, ta kể cô nương nghe một câu chuyện.” Y hạ chén trà, “Năm năm trước, có một thiếu niên từ Tây Bắc lặn lội vào Thượng Kinh. Hắn lê bước ròng rã ba ngàn dặm đường, chỉ để tìm một người.”

 

“Tìm ai?”

 

“Thái Sử Lệnh Dư Bá An.”

 

Ngón tay ta trong tay áo khẽ co rút.

 

“Thiếu niên ấy tìm gặp Dư Bá An, thưa với lão rằng, Tây Bắc sắp có đại họa. Hạn hán ba năm, dân chúng mất mùa, quan phủ lại nhẫn tâm tăng thu quân lương. Bá tánh đã bắt đầu gặm rễ cỏ vỏ cây để sống. Cứ cái đà này, ắt sẽ có kẻ dấy binh tạo phản.”

 

“Dư Bá An hỏi hắn: Cớ sao ngươi lại biết?”

 

“Thiếu niên đáp: Ta nhìn thấy.”

 

Thẩm Tố ngước mắt lên, ghim chặt ánh nhìn vào ta.

 

“Thiếu niên ấy, chính là ta.”

 

Gian trà thất vắng lặng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng gió rít.

 

“Tổ phụ cô nương nghe xong, trầm tư rất lâu. Sau đó lão nói với ta một câu.” Giọng Thẩm Tố rất mỏng, “Lão bảo, ngươi theo ta.”

 

“Lão dẫn ta thâm nhập mật khố của Thái Sử cục. Trong mật khố có một bức tường, trên tường treo la liệt bức họa của các đời Thái Sử Lệnh. Lão chỉ vào bức họa trên cùng, hỏi ta có nhận ra không.”

 

“Ta nhận ra chứ.”

 

“Người trên bức họa đó, dung mạo giống ta như đúc.”

 

Ta săm soi gương mặt Thẩm Tố. Khóe mắt chân mày của y, sống mũi của y, đường nét cằm của y. Đó quả thực không phải là tướng mạo thường thấy ở người Thượng Kinh.

 

“Đệ nhất đại Thái Sử Lệnh Dư Quan, chính là ta,” Thẩm Tố cất lời.

 

Gió bỗng dưng ngừng bặt.

 

Tiếng hạc ngoài song cũng bặt tăm.

 

Cả cõi trần gian tĩnh mịch như bị ai rút cạn âm thanh.

 

“Ta đã sống rất nhiều năm.” Thanh âm Thẩm Tố vẫn khẽ khàng, khẽ như bụi trần vừa tĩnh lặng, “Nhiều đến mức chính ta cũng chẳng tài nào đếm xuể. Ta chỉ nhớ mãi một điều — cứ cách vài chục năm, Tây Bắc lại lâm vào cảnh đại hạn. Mỗi trận đại hạn, sinh linh đồ thán không kể xiết. Ta đã thử trăm phương ngàn kế. Ta làm quan, làm tướng, làm đạo sĩ, làm hòa thượng. Nhưng lần nào cũng vậy, ta chẳng thể cứu vớt được bọn họ.”

 

“Mãi sau ta mới tìm ra một cách.”

 

“Luyện đan.”

 

“Trường Sinh Đan sao?” Ta bật thốt.

 

“Không.” Thẩm Tố khẽ lắc đầu, “Trường Sinh Đan là để lừa gạt Hoàng đế. Thứ ta luyện, là một loại đan dược khác.”

 

Y nhìn thẳng vào ta.

 

“Nhân Quả Đan.”

 

Toàn thân huyết dịch của ta bỗng chốc đông cứng.

 

“Nhân Quả Đan, một khi nuốt vào, có thể thấu thị nhân quả.” Thẩm Tố nhẩn nha, “Giống như truyền nhân nhà họ Dư các người vậy. Chỉ khác ở chỗ, người Dư gia là thiên bẩm, còn ta là nhờ đan dược mà thành. Hơn nữa —”

 

“Ta có thể xoay chuyển nhân quả.”

 

Y xòe tay ra, lòng bàn tay ngửa lên.

 

Trong lòng bàn tay y nằm im lìm một viên đan dược, sắc đỏ như máu, tựa như máu tươi ngưng tụ.

 

“Dư cô nương, viên đan này, ta đã luyện ròng rã năm trăm năm. Nuốt nó vào, ta có thể cải mệnh cho thiên hạ này một lần. Sau khi cải mệnh xong, ta sẽ hôi phi yên diệt. Cái tên Dư Quan, sẽ triệt để bị xóa sổ khỏi dòng lịch sử. Không một ai còn nhớ đến ta, tựa hồ ta chưa từng tồn tại trên cõi đời này.”

 

“Nhưng vùng Tây Bắc sẽ vĩnh viễn thoát khỏi nạn đại hạn.”

 

“Trong vòng một ngàn năm tới, sẽ không còn thiên tai giáng xuống.”

 

Ta trân trân nhìn viên đan dược.

 

Viên đan sắc đỏ rực trong lòng bàn tay y tỏa ra vầng sáng nhạt nhòa, hệt như một trái tim nhỏ nhoi đang thoi thóp đập.

 

“Cớ sao ngài không tự mình nuốt nó xuống?” Ta hỏi.

 

 

 

“Bởi vì không đủ.” Thẩm Tố thu bàn tay lại, “Thần lực của viên đan này, chỉ đủ để thay đổi vận mệnh một lần. Cải biến nạn hạn hán ở Tây Bắc thì đủ. Nhưng lại không gánh nổi một đoạn nhân quả lớn hơn.”

 

“Nhân quả gì?”

 

Thẩm Tố nhìn ta, ánh mắt sâu như cái giếng cổ không thấy đáy.

 

“Nhân quả của vương triều này.”

 

Y đứng bật dậy, sải bước tới bên cửa sổ. Cành lá khô khốc của gốc mai già ngoài song cửa khẽ lay động trong gió bấc.

 

“Tổ phụ cô nương là Dư Bá An, năm năm trước đã hứa giúp ta. Lão bảo, lão có thể giúp ta luyện thành Nhân Quả Đan, nhưng kèm theo một điều kiện — sau khi đại công cáo thành, ta phải bảo hộ cháu gái lão một đời bình an.”

 

“Đứa cháu gái mà lão nhắc đến, chính là cô nương.”

 

“Nhưng lão lại giấu ta, lão đã đem thiên cơ của Dư gia truyền hết cho cô nương.”

 

Thẩm Tố xoay người, ngược sáng mà nhìn ta.

 

“Dư cô nương, tổ phụ cô nương đã bảo vệ cô nương quá vẹn toàn. Nhưng lão đã quên mất một điều.”

 

“Trong huyết quản cô nương cuộn chảy dòng máu của Dư Quan. Cô nương sinh ra đã là kẻ cầm bút.”

 

“Kẻ cầm bút, làm sao có thể ngậm miệng câm lặng cả đời.”

 

Y bước lại, ngồi xuống đối diện ta.

 

“Thái tử đã bị phế truất. Hoàng hậu đã băng hà. Bệ hạ sau khi dùng đan, tối đa cũng chỉ thọ được thêm một năm. Một năm sau, Chu Diễn sẽ đăng cơ. Việc đầu tiên Chu Diễn làm sau khi lên ngôi, chính là đồ sát toàn bộ những kẻ biết được nội tình vụ cung biến. Triệu Hổ sẽ chết, Thôi Tĩnh Chi sẽ chết, Hà Sùng sẽ chết, một trăm ba mươi bảy mạng người Đông cung thảy đều phải chết.”

 

“Rồi sau đó, lưỡi đao đồ tể của hắn sẽ chĩa về phía cô nương.”

 

“Bởi vì cô nương đã nhìn thấu những điều hắn muốn che giấu nhất.”

 

“Thí phụ. Thí quân. Thí huynh.”

 

Thẩm Tố đặt viên đan sắc đỏ thẫm lên mặt bàn, đẩy về phía ta.

 

“Dư cô nương, viên đan này, ta luyện thay cho tổ phụ cô nương. Giờ ta giao lại cho cô nương.”

 

“Nuốt nó vào, cô nương có thể nhìn thấu mọi ngóc ngách nhân quả. Quá khứ, hiện tại, tương lai, thảy mọi nhân quả đều sẽ trải dài trước mắt cô nương.”

 

“Rồi sau đó, chính cô nương sẽ quyết định.”

 

“Nét bút cuối cùng này, sẽ phải hạ xuống thế nào.”

 

Đan dược nằm trên án kỷ. Sắc đỏ rực rỡ, lập lòe sáng.

 

Ngoài song cửa, bông hoa tuyết đầu tiên của mùa đông chầm chậm rơi xuống, vương trên cành khô trơ trọi của gốc mai già.

 

Ta vươn tay, cầm lấy viên đan ấy.

 

13

 

Ta đã nhìn thấy.

 

Nhìn thấy đệ nhất đại Thái Sử Lệnh Dư Quan, đứng chân trần trên mảnh đất nứt nẻ của Tây Bắc, đau đáu nhìn cảnh xác chết đói la liệt khắp nơi. Y quỳ xuống, ngửa mặt lên trời lập lời thề độc: Ta Dư Quan, nguyện đánh đổi thọ mệnh cả đời, đổi lấy trăm năm trù phú cho mảnh đất này.

 

Ông trời không đáp lời y.

 

Nhưng từ độ ấy y có thể thấu thị nhân quả.

 

Y nhìn thấy căn nguyên trận đại hạn Tây Bắc — chẳng phải thiên tai, mà là nhân họa. Ba trăm năm trước, có kẻ đã đồ thành tại nơi này. Ba mươi vạn oan hồn bị chôn vùi dưới tầng hoàng thổ, oán khí ngàn năm không tan. Cứ dăm ba chục năm, oán khí lại hóa thành hạn hán, gặt hái sinh mạng như gặt cỏ.

 

Y từng thử siêu độ, từng thử trấn yểm, từng dùng thọ nguyên của mình để gánh vác. Lần nào cũng chỉ cầm cự được mươi năm. Vài chục năm sau, hạn hán lại ngóc đầu trỗi dậy.

 

Thế rồi y bắt tay luyện đan.

 

Luyện một viên kim đan có thể triệt để xóa sạch đoạn nhân quả ba trăm năm ấy.

 

Viên đan này, y luyện ròng rã cả đời người, chẳng thành.

 

Y đem đan phương cùng toàn bộ ký ức của mình phong ấn trong mật khố Thái Sử cục, truyền cho đời Thái Sử Lệnh kế tiếp.

 

Đời Thái Sử Lệnh thứ hai tiếp tục dấn thân.

 

Đời thứ ba.

 

Đời thứ tư.

 

Miệt mài truyền tới tận đời thứ mười một.

 

Truyền tới tay Thẩm Tố.

 

Y không phải là Dư Quan.

 

Y là “Đan linh” được tinh luyện từ ký ức và chấp niệm của Dư Quan.

 

Thẩm Tố sớm đã biết Hoàng hậu sẽ dấy binh.

 

Không đúng.

 

Không phải “biết trước”.

 

Mà là “an bài”.

 

Từ lúc y tiến kinh vào năm năm trước, mỗi bước y đi, mỗi lời y nói, mỗi viên kim đan y hiến dâng, thảy đều là để dồn ép dẫn dắt tất thảy đi đến kết cục này. Y dẫn dụ Hoàng đế dùng đan, bức bách Hoàng hậu sợ hãi, khích tướng Thái tử làm liều. Y đem tất thảy biến thành quân cờ, rồi xoay người tấu với Hoàng đế — đây chính là gian nịnh mà linh đan đã dọn đường cho ngài.

 

Thật là một nước cờ xoay vần càn khôn.

 

“Dư cô nương.” Thôi Tĩnh Chi bỗng lên tiếng, “Sau khi cung biến đêm qua kết thúc, Quốc sư đã sai người đến Đông cung.”

 

“Làm gì?”

 

“Tìm một người.”

 

“Ai?”

 

Thôi Tĩnh Chi nhìn ta.

 

“Triệu Hổ.”

 

11

 

Triệu Hổ không chết.

 

Lúc người của Thẩm Tố tìm thấy hắn, hắn đang thu xếp đồ đạc dắt Thanh La chuồn cửa sau tháo chạy. Hắn bị áp giải về Đan Hà quan.

 

Không kẻ nào hay Thẩm Tố đã nói gì với hắn.

 

Chỉ biết lúc hắn từ Đan Hà quan trở ra, sắc mặt nhợt nhạt tựa trang giấy, trên trán lấm tấm mồ hôi lạnh. Sau khi hồi phủ, hắn lập tức đưa Thanh La về tiểu viện của ta.

 

“Tiểu thư.” Hắn quỳ rạp trước mặt ta, thanh âm run rẩy, “Thanh La… xin gửi gắm cho tiểu thư.”

 

Thanh La nhào tới bấu chặt cánh tay hắn: “Chàng nói gì vậy? Chàng có ý gì?”

 

Triệu Hổ không nhìn nàng ta.

 

Hắn ngước lên nhìn ta.

 

“Tiểu thư, tờ giấy hôm ấy, là người gửi tới.”

 

Đây không phải câu hỏi.

 

Ta cũng không đáp lời.

 

Hắn bật cười thê lương: “Quốc sư đã nói hết cho ta nghe rồi. Ngài bảo, cô nương họ Dư đã mở đường sống cho ngươi, là tự ngươi không chịu đi.”

 

Thanh La quay ngoắt đầu nhìn ta, trong ánh mắt ngập tràn hoảng hốt và mờ mịt.

 

“Tiểu thư… tờ giấy nào? Đường sống gì cơ?”

 

Ta không đếm xỉa đến nàng ta. Ta nhìn thẳng vào Triệu Hổ.

 

“Quốc sư còn nói gì nữa?”

 

Bờ vai Triệu Hổ khẽ run rẩy.

 

“Ngài bảo, sai ta làm một việc.”

 

Thanh âm của hắn rít qua kẽ răng, tựa như sợ kẻ khác nghe lén, “Xong việc, ngài sẽ bảo toàn tính mạng cho Thanh La.”

 

“Việc gì?”

 

Triệu Hổ ngẩng đầu lên, trân trân nhìn ta. Trong đáy mắt hắn lấp ló thứ gì đó ta chưa từng chứng kiến — chẳng phải hoảng loạn, chẳng phải tuyệt vọng, mà là một thứ còn sâu thẳm hơn cả hai điều ấy cộng lại.

 

Tựa như một người cuối cùng đã tỏ tường mọi nhân quả đời mình.

 

“Tiểu thư, người đừng hỏi nữa.” Hắn đứng dậy, để lại câu cuối cùng với Thanh La.

 

“Ngoan ngoãn hầu hạ tiểu thư. Nàng ấy đáng tin cậy hơn ta.”

 

Hắn quay bước.

 

Thanh La đuổi theo đến ngạch cửa thì vấp ngã, sõng soài trên đất. Nàng nằm sấp dưới đất gào thét tên hắn, tiếng sau khàn đục hơn tiếng trước. Triệu Hổ một mực không quay đầu lại.

 

Ta đứng lặng trong viện, dõi theo bóng lưng khuất dần của hắn.

 

Tương lai phía sau hắn lần đầu tiên hiển hiện rõ ràng đến thế.

 

Ba ngày sau, hắn sẽ xuất hiện bên ngoài lao ngục giam cầm Thái tử. Hắn sẽ mượn danh “phụng chỉ thẩm vấn” mà bước vào. Hắn sẽ lén bỏ thuốc độc vào nước trà của Thái tử. Sau khi Thái tử bỏ mạng, hắn sẽ tuốt cạn cùng một ấm trà độc ấy.

 

Khi người ta phát hiện ra thi thể hắn, trong tay hắn gắt gao nắm chặt một mẩu giấy mỏng.

 

Trên mảnh giấy ấy là hai chữ nét mực đứt gãy.

 

Mau trốn.

 

Đó là nét chữ của ta.

 

Thủ đoạn tàn độc thay, Thẩm Tố.

 

Y đã biến Triệu Hổ thành một quân cờ chết. Mượn tay Triệu Hổ diệt trừ Thái tử, rồi lại mượn cái chết của Triệu Hổ, dẫn mũi dùi chĩa thẳng vào ta.

 

Thứ y muốn lấy chưa bao giờ là mạng Triệu Hổ.

 

Thứ y cần là ta.

 

12

 

Ta không nhàn nhã đợi người của Thẩm Tố đến tìm.

 

Sáng tinh mơ hôm sau, ta tự mình đến Đan Hà quan.

 

Đạo quán vẫn tĩnh lặng như tờ, tiếng hạc kêu vẫn vọng ra từ sâu thẳm hồi lang. Gốc mai già ngoài song cửa trà thất đã trút sạch lá vương vấn, những cành khô khốc vươn mình lên nền trời xám xịt.

 

 

 

Thẩm Tố đang tĩnh tọa bên song cửa sổ, trước mặt y vẫn bày hai chén trà. Một chén đặt bên tay y, chén kia đặt ở vị trí đối diện.

 

Tựa hồ y vẫn luôn ngóng đợi ta.

 

“Dư cô nương, mời ngồi.”

 

Ta kéo ghế ngồi xuống.

 

Y đẩy nhẹ chén trà sang. Trà vẫn còn hơi ấm.

 

“Chuyện của Triệu Hổ, là ngài sắp đặt?” Ta hỏi.

 

“Phải.”

 

“Vì sao?”

 

Thẩm Tố nâng chén trà của y, ung dung nhấp một ngụm. Tiếng hạc ngoài song cửa lại vang lên.

 

“Dư cô nương, ta kể cô nương nghe một câu chuyện.” Y hạ chén trà, “Năm năm trước, có một thiếu niên từ Tây Bắc lặn lội vào Thượng Kinh. Hắn lê bước ròng rã ba ngàn dặm đường, chỉ để tìm một người.”

 

“Tìm ai?”

 

“Thái Sử Lệnh Dư Bá An.”

 

Ngón tay ta trong tay áo khẽ co rút.

 

“Thiếu niên ấy tìm gặp Dư Bá An, thưa với lão rằng, Tây Bắc sắp có đại họa. Hạn hán ba năm, dân chúng mất mùa, quan phủ lại nhẫn tâm tăng thu quân lương. Bá tánh đã bắt đầu gặm rễ cỏ vỏ cây để sống. Cứ cái đà này, ắt sẽ có kẻ dấy binh tạo phản.”

 

“Dư Bá An hỏi hắn: Cớ sao ngươi lại biết?”

 

“Thiếu niên đáp: Ta nhìn thấy.”

 

Thẩm Tố ngước mắt lên, ghim chặt ánh nhìn vào ta.

 

“Thiếu niên ấy, chính là ta.”

 

Gian trà thất vắng lặng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng gió rít.

 

“Tổ phụ cô nương nghe xong, trầm tư rất lâu. Sau đó lão nói với ta một câu.” Giọng Thẩm Tố rất mỏng, “Lão bảo, ngươi theo ta.”

 

“Lão dẫn ta thâm nhập mật khố của Thái Sử cục. Trong mật khố có một bức tường, trên tường treo la liệt bức họa của các đời Thái Sử Lệnh. Lão chỉ vào bức họa trên cùng, hỏi ta có nhận ra không.”

 

“Ta nhận ra chứ.”

 

“Người trên bức họa đó, dung mạo giống ta như đúc.”

 

Ta săm soi gương mặt Thẩm Tố. Khóe mắt chân mày của y, sống mũi của y, đường nét cằm của y. Đó quả thực không phải là tướng mạo thường thấy ở người Thượng Kinh.

 

“Đệ nhất đại Thái Sử Lệnh Dư Quan, chính là ta,” Thẩm Tố cất lời.

 

Gió bỗng dưng ngừng bặt.

 

Tiếng hạc ngoài song cũng bặt tăm.

 

Cả cõi trần gian tĩnh mịch như bị ai rút cạn âm thanh.

 

“Ta đã sống rất nhiều năm.” Thanh âm Thẩm Tố vẫn khẽ khàng, khẽ như bụi trần vừa tĩnh lặng, “Nhiều đến mức chính ta cũng chẳng tài nào đếm xuể. Ta chỉ nhớ mãi một điều — cứ cách vài chục năm, Tây Bắc lại lâm vào cảnh đại hạn. Mỗi trận đại hạn, sinh linh đồ thán không kể xiết. Ta đã thử trăm phương ngàn kế. Ta làm quan, làm tướng, làm đạo sĩ, làm hòa thượng. Nhưng lần nào cũng vậy, ta chẳng thể cứu vớt được bọn họ.”

 

“Mãi sau ta mới tìm ra một cách.”

 

“Luyện đan.”

 

“Trường Sinh Đan sao?” Ta bật thốt.

 

“Không.” Thẩm Tố khẽ lắc đầu, “Trường Sinh Đan là để lừa gạt Hoàng đế. Thứ ta luyện, là một loại đan dược khác.”

 

Y nhìn thẳng vào ta.

 

“Nhân Quả Đan.”

 

Toàn thân huyết dịch của ta bỗng chốc đông cứng.

 

“Nhân Quả Đan, một khi nuốt vào, có thể thấu thị nhân quả.” Thẩm Tố nhẩn nha, “Giống như truyền nhân nhà họ Dư các người vậy. Chỉ khác ở chỗ, người Dư gia là thiên bẩm, còn ta là nhờ đan dược mà thành. Hơn nữa —”

 

“Ta có thể xoay chuyển nhân quả.”

 

Y xòe tay ra, lòng bàn tay ngửa lên.

 

Trong lòng bàn tay y nằm im lìm một viên đan dược, sắc đỏ như máu, tựa như máu tươi ngưng tụ.

 

“Dư cô nương, viên đan này, ta đã luyện ròng rã năm trăm năm. Nuốt nó vào, ta có thể cải mệnh cho thiên hạ này một lần. Sau khi cải mệnh xong, ta sẽ hôi phi yên diệt. Cái tên Dư Quan, sẽ triệt để bị xóa sổ khỏi dòng lịch sử. Không một ai còn nhớ đến ta, tựa hồ ta chưa từng tồn tại trên cõi đời này.”

 

“Nhưng vùng Tây Bắc sẽ vĩnh viễn thoát khỏi nạn đại hạn.”

 

“Trong vòng một ngàn năm tới, sẽ không còn thiên tai giáng xuống.”

 

Ta trân trân nhìn viên đan dược.

 

Viên đan sắc đỏ rực trong lòng bàn tay y tỏa ra vầng sáng nhạt nhòa, hệt như một trái tim nhỏ nhoi đang thoi thóp đập.

 

“Cớ sao ngài không tự mình nuốt nó xuống?” Ta hỏi.

 

 

 

“Bởi vì không đủ.” Thẩm Tố thu bàn tay lại, “Thần lực của viên đan này, chỉ đủ để thay đổi vận mệnh một lần. Cải biến nạn hạn hán ở Tây Bắc thì đủ. Nhưng lại không gánh nổi một đoạn nhân quả lớn hơn.”

 

“Nhân quả gì?”

 

Thẩm Tố nhìn ta, ánh mắt sâu như cái giếng cổ không thấy đáy.

 

“Nhân quả của vương triều này.”

 

Y đứng bật dậy, sải bước tới bên cửa sổ. Cành lá khô khốc của gốc mai già ngoài song cửa khẽ lay động trong gió bấc.

 

“Tổ phụ cô nương là Dư Bá An, năm năm trước đã hứa giúp ta. Lão bảo, lão có thể giúp ta luyện thành Nhân Quả Đan, nhưng kèm theo một điều kiện — sau khi đại công cáo thành, ta phải bảo hộ cháu gái lão một đời bình an.”

 

“Đứa cháu gái mà lão nhắc đến, chính là cô nương.”

 

“Nhưng lão lại giấu ta, lão đã đem thiên cơ của Dư gia truyền hết cho cô nương.”

 

Thẩm Tố xoay người, ngược sáng mà nhìn ta.

 

“Dư cô nương, tổ phụ cô nương đã bảo vệ cô nương quá vẹn toàn. Nhưng lão đã quên mất một điều.”

 

“Trong huyết quản cô nương cuộn chảy dòng máu của Dư Quan. Cô nương sinh ra đã là kẻ cầm bút.”

 

“Kẻ cầm bút, làm sao có thể ngậm miệng câm lặng cả đời.”

 

Y bước lại, ngồi xuống đối diện ta.

 

“Thái tử đã bị phế truất. Hoàng hậu đã băng hà. Bệ hạ sau khi dùng đan, tối đa cũng chỉ thọ được thêm một năm. Một năm sau, Chu Diễn sẽ đăng cơ. Việc đầu tiên Chu Diễn làm sau khi lên ngôi, chính là đồ sát toàn bộ những kẻ biết được nội tình vụ cung biến. Triệu Hổ sẽ chết, Thôi Tĩnh Chi sẽ chết, Hà Sùng sẽ chết, một trăm ba mươi bảy mạng người Đông cung thảy đều phải chết.”

 

“Rồi sau đó, lưỡi đao đồ tể của hắn sẽ chĩa về phía cô nương.”

 

“Bởi vì cô nương đã nhìn thấu những điều hắn muốn che giấu nhất.”

 

“Thí phụ. Thí quân. Thí huynh.”

 

Thẩm Tố đặt viên đan sắc đỏ thẫm lên mặt bàn, đẩy về phía ta.

 

“Dư cô nương, viên đan này, ta luyện thay cho tổ phụ cô nương. Giờ ta giao lại cho cô nương.”

 

“Nuốt nó vào, cô nương có thể nhìn thấu mọi ngóc ngách nhân quả. Quá khứ, hiện tại, tương lai, thảy mọi nhân quả đều sẽ trải dài trước mắt cô nương.”

 

“Rồi sau đó, chính cô nương sẽ quyết định.”

 

“Nét bút cuối cùng này, sẽ phải hạ xuống thế nào.”

 

Đan dược nằm trên án kỷ. Sắc đỏ rực rỡ, lập lòe sáng.

 

Ngoài song cửa, bông hoa tuyết đầu tiên của mùa đông chầm chậm rơi xuống, vương trên cành khô trơ trọi của gốc mai già.

 

Ta vươn tay, cầm lấy viên đan ấy.

 

13

 

Ta đã nhìn thấy.

 

Nhìn thấy đệ nhất đại Thái Sử Lệnh Dư Quan, đứng chân trần trên mảnh đất nứt nẻ của Tây Bắc, đau đáu nhìn cảnh xác chết đói la liệt khắp nơi. Y quỳ xuống, ngửa mặt lên trời lập lời thề độc: Ta Dư Quan, nguyện đánh đổi thọ mệnh cả đời, đổi lấy trăm năm trù phú cho mảnh đất này.

 

Ông trời không đáp lời y.

 

Nhưng từ độ ấy y có thể thấu thị nhân quả.

 

Y nhìn thấy căn nguyên trận đại hạn Tây Bắc — chẳng phải thiên tai, mà là nhân họa. Ba trăm năm trước, có kẻ đã đồ thành tại nơi này. Ba mươi vạn oan hồn bị chôn vùi dưới tầng hoàng thổ, oán khí ngàn năm không tan. Cứ dăm ba chục năm, oán khí lại hóa thành hạn hán, gặt hái sinh mạng như gặt cỏ.

 

Y từng thử siêu độ, từng thử trấn yểm, từng dùng thọ nguyên của mình để gánh vác. Lần nào cũng chỉ cầm cự được mươi năm. Vài chục năm sau, hạn hán lại ngóc đầu trỗi dậy.

 

Thế rồi y bắt tay luyện đan.

 

Luyện một viên kim đan có thể triệt để xóa sạch đoạn nhân quả ba trăm năm ấy.

 

Viên đan này, y luyện ròng rã cả đời người, chẳng thành.

 

Y đem đan phương cùng toàn bộ ký ức của mình phong ấn trong mật khố Thái Sử cục, truyền cho đời Thái Sử Lệnh kế tiếp.

 

Đời Thái Sử Lệnh thứ hai tiếp tục dấn thân.

 

Đời thứ ba.

 

Đời thứ tư.

 

Miệt mài truyền tới tận đời thứ mười một.

 

Truyền tới tay Thẩm Tố.

 

Y không phải là Dư Quan.

 

Y là “Đan linh” được tinh luyện từ ký ức và chấp niệm của Dư Quan.