Sử Quan Không Được Nói

Ta cúi đầu nhìn lại đôi bàn tay mình. Đôi tay này, kiếp trước đã đứt lìa ba ngón, kiếp này vẫn còn vẹn nguyên. Thế nhưng nó đã vướng bận quá nhiều sinh mệnh tương lai — của Hoàng hậu, của Thái tử, của Hà Sùng, của Triệu Hổ, của Thẩm Tố.

 

Cả của Hoàng đế nữa.

 

Ta ở trên Quan Tinh đài đáp với ngài hai chữ “Không thể”.

 

Đó là lời thật lòng.

 

Nhưng nửa câu vế sau mà ta giấu kín là — “Dân nữ không thể nhìn thấu tương lai.”

 

“Dân nữ chỉ có thể nhìn thấy nhân quả.”

 

8

 

Mùa thu đến, Hoàng đế bắt đầu dùng kim đan.

 

Tin tức này do Thôi Tĩnh Chi mang tới. Hắn ngồi trong trực phòng của Thái Sử cục, tay nắm một quyển khởi cư chú vừa sao chép xong, sắc mặt mang nét vô cùng phức tạp.

 

“Kim đan mà Quốc sư dâng lên, danh xưng ‘Cửu Chuyển Trường Sinh Đan’. Nghe nói luyện từ một trăm lẻ tám vị dược liệu, luyện ròng rã suốt ba trăm sáu mươi ngày.” Hắn đặt quyển khởi cư chú lên án kỷ, “Bệ hạ lâm triều sáng nay, ngay trước bá quan văn võ đã nuốt viên đan đầu tiên.”

 

“Đại thần trong triều phản ứng ra sao?”

 

“Không kẻ nào dám hé môi.” Thôi Tĩnh Chi cười gượng, “Năm ngoái Ngự sử đài có người dâng sớ can gián, kết cục ăn hai mươi trượng, lưu đày Nhai Châu. Từ độ ấy cấm bặt kẻ dám buông lời.”

 

Ta lặng thinh.

 

Hoàng đế kiếp trước cũng dùng đan dược, nhưng so với kiếp này muộn hơn hẳn nửa năm. Tiết tấu của Thẩm Tố đã vội vã hơn.

 

Tại vì sao?

 

Là do ta đáp lời “không thể”?

 

Là vì sự thăm dò dồn dập từ Hoàng hậu và Thái tử?

 

Hay bởi lẽ, chính Thẩm Tố cũng đang chạy đua với thời gian của y?

 

“Dư cô nương.” Thôi Tĩnh Chi chợt hạ thấp giọng, “Cô nương có cảm thấy, Quốc sư người này, có chút kỳ dị không?”

 

Ta nhìn hắn.

 

“Cớ sao Thôi đại nhân lại nói vậy?”

 

“Ta đã rà soát toàn bộ tàng thư của Thái Sử cục.” Ngón tay Thôi Tĩnh Chi nhịp nhịp trên mặt án, “Quốc sư Thẩm Tố, năm năm trước tiến kinh. Trước thuở tiến kinh, tuyệt nhiên không có ghi chép gì. Người xứ nào, bái ai làm thầy, xuất gia từ thuở nao, thảy đều mờ mịt. Cứ như thể con người này, năm năm trước đội mồ sống dậy vậy.”

 

“Năm năm trước…” Ta lầm bầm.

 

Năm năm trước, tổ phụ vẫn còn hiện tiền.

 

Năm năm trước, tổ phụ lần cuối dâng sớ can gián Hoàng đế dừng việc phục đan. Tấu sớ bị dìm vào quên lãng. Về nhà tổ phụ lâm một trận bạo bệnh, từ dạo ấy thân thể suy kiệt.

 

Năm năm trước, tổ phụ bắt đầu sắp xếp lại hồ sơ Thái Sử cục, tự tay chép lại toàn bộ bút tích của các đời Thái Sử Lệnh tiền nhiệm. Lão dặn ta, có những thứ quyết không được đánh mất, một khi mất đi là vĩnh viễn không thể tìm lại.

 

Năm năm trước, lần đầu tiên tổ phụ nhắc đến với ta hai chữ “nhân quả”.

 

Lão nói, A Dao à, con có biết nhân quả là chi không? Nhân quả chính là, hôm nay con gieo hạt gì, ngày sau ắt sẽ gặt quả ấy. Không phải không báo, chỉ là thời khắc chưa điểm. Trọng trách của Sử quan, là ghi chép lại mọi nhân quả. Chẳng phải để trị tội ai, mà để răn dạy hậu thế — có những nẻo đường, tuyệt không thể bước.

 

“Dư cô nương?” Tiếng Thôi Tĩnh Chi đánh thức ta mộng tưởng.

 

Ta hoàn hồn, nhìn thẳng vào hắn.

 

“Thôi đại nhân, ngài muốn nói điều gì?”

 

Thôi Tĩnh Chi hít một hơi thật sâu.

 

“Ta muốn nói, lai lịch của Quốc sư Thẩm Tố, e rằng chỉ có một người tỏ tường.”

 

“Ai?”

 

“Là tổ phụ cô nương, Dư Bá An.”

 

Trực phòng tĩnh lặng đến mức chỉ còn lại tiếng dế kêu nỉ non ngoài song.

 

Ta nhìn sâu vào mắt Thôi Tĩnh Chi, nhìn thấy tương lai của hắn. Hắn sẽ vì lời nói này mà rước lấy họa diệt thân. Ba tháng sau trong một đêm thanh vắng, trên đường từ Thái Sử cục hồi phủ, hắn sẽ bị hai kẻ bịt mặt chặn đường. Một tên tuốt gươm, tên kia hờ hững cất tiếng: “Thôi đại nhân, có những lời không nên vọng ngôn.”

 

Hắn bỏ mạng tại con hẻm ấy.

 

Hung thủ vô tung vô ảnh.

 

“Thôi đại nhân, tổ phụ dân nữ trước lúc nhắm mắt, quả thật có trăn trối vài lời.”

 

 

 

Ánh mắt Thôi Tĩnh Chi bỗng chốc sáng rực.

 

“Nhưng những lời ấy, tuyệt không liên quan đến Quốc sư.” Ta đứng lên, khẽ thi lễ, “Thôi đại nhân, sắc trời cũng đã muộn, dân nữ xin cáo lui.”

 

Lúc bước ra khỏi trực phòng, ta nghe vẳng lại tiếng thở dài của Thôi Tĩnh Chi, một tiếng thở dài nặng trĩu thất vọng khi không dò ra được câu trả lời mong muốn.

 

Tiếng thở dài ấy rất khẽ, như thể hắn vừa nuốt một thứ gì đó vào bụng.

 

Ta không ngoái đầu lại.

 

Bởi ta hiểu rõ, ta không cứu được hắn.

 

Kể từ khoảnh khắc hắn dấn thân vào việc dò xét Thẩm Tố, nhân quả của hắn đã đinh ninh định sẵn. Ta không thể xoay chuyển. Kiếp trước ta đã thay đổi số phận cho biết bao người, lần nào cũng đinh ninh mình đang cứu rỗi, rốt cuộc lại hại cả đám chết thảm.

 

Tổ phụ nói, Sử quan chỉ ghi chép, không cất lời.

 

Trước đây ta lầm tưởng, ấy là để bảo toàn mạng sống.

 

Giờ thì ta đã vỡ lẽ.

 

Chẳng phải vì bảo toàn mạng sống.

 

Mà là vì, dẫu có cất lời cũng không xoay chuyển được nhân quả.

 

Chỉ khiến nghiệp chướng bề bề thêm trầm luân.

 

9

 

Thanh La rốt cuộc vẫn gả cho Triệu Hổ.

 

Hôm ấy nàng ta từ ngoài trở về, trên mặt mang theo rạng rỡ mà ta chưa từng thấy. Nàng quỳ mọp trước mặt ta: “Tiểu thư, hôm nay Triệu Hổ đã cầu hôn ta rồi, ta đã đồng ý.”

 

Ta nhìn nàng ta.

 

Tương lai của nàng trải ra trước mắt ta, hệt như kiếp trước: Xuất giá theo Triệu Hổ, sinh hạ hai đứa con, Triệu Hổ bị đánh đến chết, nàng một thân một mình vất vả nuôi con, đến độ tuổi tứ tuần thì bạo bệnh mà chết trong căn nhà đi mướn.

 

Nhất nhất không đổi.

 

“Thanh La.” Ta nắm chặt tay nàng, “Ngươi thực sự suy nghĩ kỹ rồi sao?”

 

Nàng dùng sức gật đầu, hốc mắt ầng ậng nước.

 

“Tiểu thư, ta biết tiểu thư khinh rẻ huynh ấy. Huynh ấy là một tên thị vệ, chưa từng đèn sách, gia cảnh lại bần hàn. Nhưng huynh ấy là thực tâm đối tốt với ta.” Nàng siết chặt tay ta, “Tiểu thư, kiếp này có thể gặp được một người thực tâm thương yêu mình, ta không muốn vuột mất.”

 

Ta hé miệng, nhưng không sao thốt nên lời.

 

Làm sao ta nói cho nàng hay, cái kẻ thực tâm thương yêu nàng ấy, ba năm sau sẽ đích thân dâng ta cho bọn tay sai của Chu Diễn?

 

Làm sao ta nói cho nàng hay, kẻ thực tâm thương yêu nàng ấy, khi chủ tử hạ lệnh, sẽ không ngần ngại kề lưỡi đao lạnh lẽo vào cổ ta?

 

Làm sao ta nói cho nàng hay, bi kịch cả đời nàng, chính là bắt nguồn từ lúc gặp gỡ Triệu Hổ?

 

Thế nhưng tương lai trước mắt lại mách bảo ta, dẫu ta có nói, nàng cũng sẽ không tin.

 

Kiếp trước ta đã từng nói, nói không biết bao nhiêu bận. Nhưng chưa bao giờ nàng chịu tin. Nàng luôn đinh ninh ta luyến tiếc không nỡ để nàng đi lấy chồng, đinh ninh ta khinh khi gia thế thấp hèn của Triệu Hổ, đinh ninh ta bị giam cầm quá lâu sinh ra bệnh đa nghi.

 

Nàng chưa từng một lần tin rằng, ta thật sự nhìn thấy.

 

“Được. Vậy ngươi xuất giá đi.”

 

Thanh La phá lên cười qua làn nước mắt, dập đầu tạ ơn ta ba lạy.

 

Ngày rước dâu, Triệu Hổ vận hỉ phục đỏ rực, cưỡi trên lưng con ngựa sắc táo tầu, cười ngạo nghễ oai phong. Hắn lật đật xuống ngựa bái lạy ta, thề thốt xin tiểu thư yên tâm, hắn sẽ hảo hảo trân trọng Thanh La cả một đời.

 

Ta nhìn vào đôi mắt hắn.

 

Tương lai phía sau hắn bỗng chốc gợn lên một rung động nhẹ.

 

Như thể mặt nước bị ai ném xuống một viên đá nhỏ.

 

Ta thấy hắn đứng trước cổng Đông cung, tên thái giám thân tín của Chu Diễn đang lớn giọng tuyên đọc thánh chỉ, kết tội hắn tư thông với vây cánh phế Thái tử, mưu đồ tạo phản. Hắn quỳ rạp dưới đất, thét gào kêu oan. Nào có kẻ nào đoái hoài thấu tỏ. Trượng斃. Máu tươi rỉ xuống thềm đá trước cửa Đông cung, chảy dài đến tận gót chân Thanh La.

 

Nhưng đồng thời ta cũng nhìn thấy một sợi tơ nhân quả khác.

 

Một sợi tơ vô cùng mỏng manh, nhạt nhòa, gần như bị làn sương mù dày đặc che khuất hoàn toàn.

 

 

 

Trong đoạn tơ mờ ảo đó, Triệu Hổ vào đêm trước ngày thánh chỉ ban xuống, đã nhận được một bức mật báo. Bức mật báo ấy là một mảnh giấy nhỏ, mặt trên vỏn vẹn hai chữ: Mau trốn.

 

Hắn không đi.

 

Hắn không rõ kẻ nào gửi đến tờ giấy ấy.

 

Ta biết.

 

Là ta.

 

Sợi tơ ấy mỏng manh quá đỗi, mỏng manh đến mức ta gần như chẳng thể nhận ra phương hướng của nó. Nhưng chí ít, nó có tồn tại.

 

Triệu Hổ xoay mình lên ngựa, dong cỗ kiệu hoa rời đi. Thanh La ngồi trong kiệu, đầu đội khăn voan đỏ, ta không nhìn rõ gương mặt nàng.

 

Nhưng ta biết nàng đang cười.

 

Kiếp trước lúc xuất giá, nàng cũng từng cười như thế.

 

Đêm đó, một mình ta ngồi trong căn phòng vắng lặng như tờ, ngóng lên vầng trăng ngoài song cửa. Ánh trăng mùa thu vừa sáng trong lại lạnh buốt, rọi xuống gốc quế giữa sân, hoa quế trổ vàng rực cả một góc trời.

 

Ta nhìn thấy tương lai của cây quế: Ba ngày sau sẽ có một trận mưa rào, quét sạch đám hoa rơi. Cánh hoa tàn tạ rụng lả tả, bị hạ nhân quét dọn, trút vào đống rác sau nhà. Năm sau cây này vẫn sẽ đơm hoa, càng thêm phần rực rỡ.

 

Ta còn nhìn thấy, khi hoa quế năm sau nở rộ, ta đã không còn ở trong tiểu viện này nữa rồi.

 

10

 

Hoàng hậu hạ thủ rồi.

 

So với những gì ta nhìn thấy sớm hơn hai tháng.

 

Đêm đó, ta bị một tràng âm thanh huyên náo đánh thức. Đẩy cửa sổ nhìn ra, hướng hoàng thành lửa cháy ngập trời. Ngọn lửa đó chẳng mang sắc đỏ thường tình, mà toát ra một thứ sắc lam xanh ma quái, nhảy nhót lập lòe tựa như quỷ hỏa.

 

Ta thừa hiểu ngọn lửa ấy từ đâu ra.

 

Lò luyện đan ở Đan Hà quan, sụp rồi.

 

Cung biến kéo dài ròng rã suốt một đêm. Ta đứng lặng trong viện đến lúc trời tảng sáng, trân trân nhìn ánh lửa từ lục lam chuyển sang đỏ cam, rồi từ đỏ cam lụi tàn thành tro đen. Khi bình minh ló dạng, ngọn lửa đã tắt ngấm, thế chỗ là cột khói đen đặc, tựa như một con rồng đen cuộn mình trên không trung hoàng thành.

 

Tin tức là do Thôi Tĩnh Chi mang tới.

 

Quan phục trên người hắn nhăn nhúm nhàu nát, trong đôi mắt vằn vện tơ máu, tựa hồ từ hôm qua đến giờ chưa chợp mắt lấy một canh.

 

“Hoàng hậu nương nương… băng hà rồi.” Thanh âm hắn khàn đặc, “Thái tử bị phế thành thứ nhân, giam lỏng tại Nam Cung. Một trăm ba mươi bảy thuộc quan Đông cung, nhất luật hạ ngục.”

 

“Bệ hạ thì sao?”

 

“Bệ hạ long thể an khang.” Thôi Tĩnh Chi cười khổ, “Đêm qua Bệ hạ không ngự trong cung.”

 

“Ở đâu?”

 

“Đan Hà quan.”

 

Toàn thân ta lạnh buốt.

 

“Bệ hạ ở Đan Hà quan?” Thanh âm của ta bỗng chốc trở nên the thé, “Cớ sao ngài lại ở Đan Hà quan?”

 

“Quốc sư bẩm tấu, đêm qua là canh giờ Cửu Chuyển Trường Sinh Đan xuất lô, Bệ hạ bắt buộc phải đích thân túc trực để đón linh đan.” Thôi Tĩnh Chi nhìn ta, “Hoàng hậu lựa đúng đêm qua hành sự, chính là vì dò biết Bệ hạ không có trong cung. Nhưng bà ta không rõ, Đan Hà quan cách hoàng thành vỏn vẹn một nén nhang đi đường. Bà ta lại càng không hay, Quốc sư từ sớm đã bày sẵn thiên la địa võng.”

 

“Thiên la địa võng gì?”

 

Thôi Tĩnh Chi nín lặng rất lâu.

 

“Đêm qua, khoảnh khắc binh mã của Hoàng hậu đánh phá cung thành, vừa vặn là lúc lò luyện đan ở Đan Hà quan xuất lô. Bệ hạ đứng trước cửa lò, tận mắt chứng kiến cửa lò bật mở.” Hắn ngập ngừng, “Đúng lúc cửa lò mở ra, hướng hoàng thành vang lên tiếng hô hoán chém giết đầu tiên.”

 

“Quốc sư đã tâu với Bệ hạ một câu.”

 

“Câu gì?”

 

“Quốc sư tâu: Xin Bệ hạ xem kìa, linh đan đã thành, yêu khí ắt tự lộ diện. Đan này xưng tụng ‘Cửu Chuyển Trường Sinh’, vòng thứ nhất, chính là thay Bệ hạ dọn sạch gian nịnh kề bên.”

 

Hoa quế rụng rợp cả sân.

 

Ta đứng giữa đám hoa quế rơi lả tả, toàn thân lạnh ngắt.

 

Hoàng hậu.

 

Bà không bại trước Hoàng đế, không bại dưới tay Thẩm Tố, thậm chí chẳng phải bại vì sự nóng vội bộc phát của chính mình.

 

Bà bại vì một nhân quả đã được tính toán kỹ càng từ trước.