Nữ Nhi Tướng Môn

6

 

Trái ngược với sự “thực thi cam kết” như đinh đóng cột của Tướng quân phủ, bên phía An Định Hầu phủ lại chần chừ mãi không có động tĩnh.

 

Từ cái ngày đưa bái thiếp đến, nói rõ Tô Nghiên tiên sinh sẽ đến bái phỏng bàn chuyện, rồi bặt vô âm tín như đá chìm đáy biển.

 

Ta bảo Phúc bá truyền lời hai lần, câu trả lời nhận được đều là: “Hầu gia phu nhân vẫn nhớ, chỉ là dạo này trong phủ nhiều việc bận, Tô tiên sinh cũng có chút việc vặt quấn thân, mấy ngày nữa sẽ đến.” Thế nhưng, đợi mãi chẳng thấy bóng người.

 

Hôm nay trong lúc nghỉ ngơi giữa giờ tập, Thẩm Nguyệt tựa vào người ta, nhỏ giọng hỏi: “A tỷ… vị Tô tiên sinh của Hầu phủ kia, có phải không thích chúng ta nên không đến không?”

 

Không thích? Chưa chắc.

 

E rằng bên phía Hầu phủ, thấy ta đã tự lập môn hộ ván đã đóng thuyền, lại được bệ hạ để tâm, Tướng quân phủ cũng ngoài mặt ủng hộ, nên cảm thấy đầu tư tài nguyên để dạy dỗ chúng ta là “không có lợi”. Họ cố tình kéo dài sự lạnh nhạt, muốn chúng ta biết khó mà lui, hoặc tự mình tìm con đường khác.

 

Trong lòng khó tránh khỏi chút phiền não.

 

Con người Tô Nghiên, từ kiếp trước ta đã biết tài học và phẩm hạnh của ông, là một vị tiên sinh thực sự có thể truyền dạy kiến thức.

 

 

 

Ta hiện tại đang rất cần mở mang tầm mắt, học hỏi kiến thức kinh thế trí dụng, chỉ dựa vào chút trí nhớ nông cạn và kiến thức chốn khuê các của kiếp trước thì xa xa chưa đủ.

 

“Chắc tiên sinh thật sự bận rộn thôi.”

 

“Bận cái gì mà bận!” Tần Túng đang khoanh tay đứng cạnh đột nhiên xen vào, tai hắn thính thật, “Dăm ba cái chuyện nát của An Định Hầu phủ thì có gì quan trọng hơn việc dạy dỗ hai… học trò các cô? Rõ ràng là lời thoái thác!”

 

Mấy ngày chung đụng, ta phát hiện vị Tần tiểu công tử này tuy miệng lưỡi không buông tha người, nhưng tâm tư lại rất quang minh lỗi lạc.

 

“Tần công tử nói có lẽ có lý.”

 

“Chỉ là, việc được bệ hạ tự mình chuẩn tấu, Hầu gia đích thân nhận lời, sao có thể qua loa như thế? Nếu Tô tiên sinh thực sự không muốn đến, cứ nói thẳng một lời, chúng ta cũng dễ bề mời cao minh khác. Cứ trì hoãn thế này, tính là sao chứ?”

 

Tần Túng nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn đang nhăn lại của ta, hừ một tiếng, đứng thẳng người: “Cái này có gì khó! Bọn họ không đến, các ngươi không biết đi mời sao?”

 

Trong lòng ta khẽ động, “Chúng ta… tự mình đến Hầu phủ mời tiên sinh? Chuyện này… có hợp lý không? Hầu gia phu nhân liệu có cho rằng chúng ta không biết lễ nghĩa không?”

 

“Lễ nghĩa?” Tần Túng cười nhạo, cái nét ngang ngạnh, không sợ trời không sợ đất đặc trưng của con cháu nhà tướng hiện lên trên lông mày, “Bọn họ thất ước trước, còn nói lễ nghĩa gì nữa! Các người đi đòi một lời giải thích, chứ đâu phải đi ăn xin! Sợ cái gì?”

 

Hắn càng nói càng cảm thấy điều đó là đương nhiên, thậm chí còn có chút hăng hái muốn thử: “Đúng lúc hôm nay tiểu gia ta không có việc gì quan trọng, đi cùng các cô một chuyến! Ta muốn xem thử cánh cửa An Định Hầu phủ rốt cuộc cao đến mức nào, ngay cả chuyện bệ hạ dặn dò cũng dám bỏ mặc!”

 

Tự mình đi mời, tư thái quả thực là hơi thấp một chút. Nhưng kéo theo một kẻ ngang ngược, chẳng sợ trời chẳng sợ đất, thân phận lại đủ vững chắc như Tần Túng, tính chất sự việc liền thay đổi.

 

Thành công thì là kiên trì không nản, tôn sư trọng đạo.

 

Không thành, thì cũng có thể xé toạc lớp mặt nạ của Hầu phủ, đem chuyện này phơi bày ra ánh sáng.

 

“Được.” Ta hạ quyết tâm, nhún người hành lễ với Tần Túng, “Vậy làm phiền Tần công tử đi cùng chúng ta một chuyến.”

 

Tần Túng dường như không ngờ ta lại đồng ý dứt khoát như vậy, hắn sững lại một lát, lập tức hất cằm: “Được! Đi ngay thôi!”

 

Ba đứa chúng ta cũng chẳng trì hoãn thêm.

 

Phúc bá nghe nói chúng ta muốn đến Hầu phủ, hoảng hốt vội vàng khuyên can, bị ta trấn an, ông chỉ căn dặn mang thêm nhiều gia nhân đi cùng.

 

Tần Túng vung tay: “Mang người làm gì! Có tiểu gia ở đây, còn để các người thiệt thòi được sao?”

 

Thế là, một cỗ xe ngựa của Thẩm gia chở ba đứa trẻ nửa lớn nửa bé đến trước cổng lớn An Định Hầu phủ.

 

7

 

Người gác cổng thấy là xe ngựa Thẩm gia, lại nhìn thấy vẻ mặt khó gần của Tần Túng, liền sửng sốt một chút, vội vàng vào trong bẩm báo.

 

Chẳng mấy chốc, chúng ta được dẫn vào tiểu hoa sảnh tiếp khách của Hầu phủ.

 

Thẩm Tri Nho không có nhà, chỉ có Lâm thị ra đón. Nhìn thấy chúng ta, trong mắt bà ta xẹt qua một tia ngạc nhiên và mất tự nhiên.

 

“A Nguyên, A Nguyệt, sao các con lại đến đây? Vị này là… Tần tiểu công tử?”

 

Lâm thị bước lên định nắm lấy tay ta.

 

Ta hơi nghiêng người né tránh, quy củ hành lễ: “Bái kiến phu nhân. Hôm nay mạo muội đến thăm, là muốn bái kiến Tô Nghiên tiên sinh. Lần trước phu nhân cho người truyền lời, nói tiên sinh mấy ngày nữa sẽ đến phủ chỉ giáo, chỉ là chúng ta đợi mấy ngày rồi vẫn không thấy tiên sinh giá lâm. Trong lòng hoang mang, sợ có chỗ nào làm chưa thỏa đáng chọc tiên sinh chán ghét, nên đặc biệt đến thỉnh giáo.”

 

Lời ta nói lễ phép, chu toàn.

 

 

 

Nụ cười của Lâm thị cứng đờ: “Xem đứa trẻ này kìa, con nói gì vậy chứ. Sao Hầu phủ có thể quên được? Chỉ là dạo này Tô tiên sinh quả thật có chút việc riêng cần xử lý, Hầu gia cũng đang bận rộn việc cuối năm…”

 

“Việc riêng gì mà quan trọng hơn việc bệ hạ tự mình dặn dò, Hầu gia đương diện nhận lời?”

 

Tần Túng mất kiên nhẫn ngắt lời bà ta. Hắn thản nhiên ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, vắt chéo chân, không hề khách sáo: “Thẩm Đại tướng quân vì nước quyên sinh, để lại chút huyết mạch này muốn học chút gì đó tử tế, mà còn phải nhìn sắc mặt một gã thanh khách của Hầu phủ, đợi ông ta ‘bận xong việc riêng’?”

 

“Hầu phu nhân, chuyện này truyền ra ngoài e là không xuôi tai đâu nhỉ?”

 

Sắc mặt Lâm thị hơi biến đổi, miễn cưỡng duy trì nụ cười: “Tần tiểu công tử nói quá lời rồi. Quả thật là…”

 

“Thật là cái gì?” Tần Túng nhíu mày, “Hay là, bây giờ chúng ta tiến cung, đến trước mặt bệ hạ hỏi xem cái ‘việc riêng’ của vị Tô tiên sinh này rốt cuộc quan trọng đến mức nào? Hoặc là, ta về nói với cha ta, nói với Tần Tướng quân, xem lão nhân gia ngài ấy có thấy chuyện này hợp lý không?”

 

Lời này của hắn mang theo sự đe dọa và chơi trò càn quấy, nhưng cố tình ỷ vào tuổi nhỏ, gia thế vững chắc, khiến người ta không thể phát tác.

 

Lâm thị tức đến lồng ngực phập phồng, nhưng không dám thực sự đắc tội với Uy Bắc Tướng quân chống lưng phía sau Tần Túng.

 

Bà ta hít sâu một hơi, gượng cười: “Tần tiểu công tử nói đùa rồi. Đã vậy… ta sai người đi mời Tô tiên sinh qua đây. Chỉ là lúc này tiên sinh có trong phủ không, có thể lập tức đến hay không, ta cũng không dám chắc…”

 

Đúng lúc này, từ bên ngoài có hai đứa trẻ xông vào.

 

Một bé gái chừng tám chín tuổi, khuôn mặt nhỏ nhắn bị gió lạnh thổi hơi ửng đỏ, lông mày và đôi mắt có năm sáu phần giống Lâm thị. Đó chính là chân thiên kim của Hầu phủ, Thẩm Noãn Noãn.

 

Bé trai đứng bên cạnh nàng lớn hơn một chút, chừng mười tuổi, mặc cẩm bào vân mây màu xanh lam bảo thạch, khoác ngoài một tấm áo choàng màu mực, dung mạo tuấn tú, môi hồng răng trắng. Đôi mắt đào hoa trời sinh đã mang ý cười, lúc này đang hơi cong lên.

 

Cố Ngôn Khanh.

 

Cảm giác ngạt thở vì bị dải lụa trắng siết cổ kiếp trước phảng phất như vượt qua thời không ập đến, khiến ta nghẹt thở, đầu ngón tay trong nháy mắt lạnh ngắt.

 

Ta bình tĩnh đưa mắt nhìn Thẩm Noãn Noãn và Cố Ngôn Khanh.

 

Thẩm Noãn Noãn thấy ta nhìn ả, cằm hơi nhô lên. Trong đôi mắt cực giống Lâm thị ấy, lộ ra sự bài xích và cảm giác ưu việt thật kỳ quái.

 

Nàng ta không nói gì, chỉ dùng mũi khẽ hừ một tiếng.

 

Ngược lại, Cố Ngôn Khanh bước lên nửa bước, trên mặt mang theo nụ cười ôn nhã của một thế gia công tử, chắp tay: “Thẩm Đại tiểu thư, Thẩm Nhị tiểu thư, tại hạ Cố Ngôn Khanh, gia phụ và An Định Hầu là cố giao. Noãn Noãn muội muội nghe nói Thẩm gia tiểu thư đến, sinh lòng tò mò nên muốn đến xem thử.”

 

Lời hắn nói đẹp đẽ, chu toàn.

 

Ta thu liễm mọi cảm xúc cuộn trào dưới đáy mắt, khẽ gật đầu: “Thì ra là Cố công tử, Thẩm tiểu thư.”

 

Thẩm Noãn Noãn bước lên trước một bước, bĩu môi: “Ngươi chính là Thẩm Nguyên đó sao? Nghe nói bệ hạ bảo ngươi ở lại nhà mình, không cần đến nhà người khác nữa?”

 

“Phải.” Ta không muốn nói nhiều với nàng ta.

 

“Ồ.”

 

“Vậy sao ngươi còn đến nhà ta? Còn khăng khăng đòi mời Tô tiên sinh đến dạy ngươi?”

 

Lâm thị nhẹ giọng nhắc nhở: “Noãn Noãn, không được vô lễ. Tỷ muội Thẩm Đại tiểu thư hiếu học, Tô tiên sinh uyên bác, thỉnh giáo học vấn vốn là chuyện thường tình. Bệ hạ cũng là thương xót các nàng nên mới đồng ý.”

 

Ta thầm cười lạnh trong lòng.

 

Kiếp trước, Hầu phủ chính là dùng cái kiểu cách dường như chu toàn, thấu tình đạt lý này, thực chất lại rắp tâm hạ thấp ta, từng chút một phá vỡ sự tự tin của ta, khiến ta ngày càng ỷ lại vào Hầu phủ, ỷ lại vào Cố Ngôn Khanh.

 

 

 

“Thẩm tiểu thư nói sai rồi.”

 

“Thỉnh Tô tiên sinh chỉ bảo, là bệ hạ kim khẩu ngọc ngôn phê chuẩn, Hầu gia trên điện nhận lời. Không phải Thẩm Nguyên lên cửa cường cầu, cũng không phải Hầu phủ đặc biệt ban ân.”

 

“Thẩm Nguyên theo thánh chỉ, giữ lời hẹn, đến cùng Hầu phủ bàn bạc chi tiết, lấy đâu ra chữ ‘khăng khăng’ chứ? Chẳng lẽ Thẩm tiểu thư cho rằng, thánh chỉ của bệ hạ, lời hứa của Hầu gia, đều có thể mang ra làm trò đùa trẻ con sao?”

 

Thẩm Noãn Noãn tuổi còn nhỏ, lại được sủng ái nuông chiều, đã bao giờ nghe qua lời phản bác sắc bén giấu giếm ẩn ý như vậy.

 

Khuôn mặt nhỏ lập tức đỏ bừng, vừa vội vừa giận: “Ngươi… ngươi ngụy biện! Ngươi rõ ràng thấy Tô tiên sinh giỏi nên muốn cướp đi! Giống như… giống như…”

 

Nàng ta muốn nói gì đó, nhưng lại mắc nghẹn, nước mắt lưng tròng, cuối cùng chỉ hung hăng trừng mắt nhìn ta: “Ngươi chỉ thích cướp đồ của nhà người khác!”

 

Ta dùng sức cắm móng tay vào lòng bàn tay.

 

Không thể phát tác, ít nhất là bây giờ chưa thể.

 

Ta nhắm mắt lại, nhìn Thẩm Noãn Noãn, không nói một lời.

 

Nhưng sự lạnh lẽo trong ánh mắt ta lại khiến Thẩm Noãn Noãn đang nói thao thao bất tuyệt bất giác hạ giọng, thậm chí còn rụt người lại.

 

Cố Ngôn Khanh hơi nhíu mày, tiến lên một bước che trước mặt Thẩm Noãn Noãn: “Thẩm Đại tiểu thư chớ vội tức giận, Noãn Noãn tuổi còn nhỏ, tâm thẳng miệng nhanh, không có ác ý gì. Muội ấy chỉ là… đối với nhân sự bên cạnh phụ mẫu có phần để ý hơn một chút. Thẩm Đại tiểu thư đại nhân đại lượng, chớ so đo với trẻ nhỏ.”

 

Thẩm Nguyệt bỗng ngẩng phắt đầu lên.

 

“Ngươi nói bậy, a tỷ không cướp đồ của ai cả! Là bệ hạ đồng ý cho chúng ta ở lại nhà, cũng là bệ hạ đồng ý để a tỷ mời tiên sinh dạy chúng ta đọc sách luyện võ! Hầu gia và phu nhân cũng đã đồng ý rồi!”

 

“Các người… các người nói như vậy, có phải cảm thấy bệ hạ nói không đúng? Chuyện Hầu gia đã nhận lời cũng có thể đổi ý? Các người thế này là… thế này là kháng chỉ!”

 

Thẩm Noãn Noãn sợ đến quên cả khóc, ngơ ngác nhìn Thẩm Nguyệt.

 

Nụ cười trên mặt Cố Ngôn Khanh cứng đờ, ánh mắt sắc bén lướt qua Thẩm Nguyệt, rồi lại nhanh chóng nhìn sang ta.

 

Đến cả ta cũng hơi sửng sốt, không ngờ muội muội lại có thể thốt ra những lời thẳng thắn như vậy.

 

“Ấy chết, Nguyệt nhi, không được nói bậy!”

 

Lâm thị vội vàng ôm Thẩm Nguyệt vào lòng, vỗ nhẹ đầy xót xa, bấy giờ mới nhìn về phía chúng ta. Ánh mắt bà ta dừng lại trên khuôn mặt Thẩm Nguyệt, thở dài nói: “A Nguyên, Nguyệt nhi, Noãn Noãn đứa trẻ này bị ta chiều hư rồi, ăn nói không biết nặng nhẹ. Ngôn Khanh cũng thế, sao không cản muội ấy lại chút?”

 

Rồi bà ta nhìn Thẩm Nguyệt vẫn đang tức giận phồng má, giọng điệu càng mềm mỏng hơn: “Nguyệt nhi, hai chữ ‘kháng chỉ’ này có thể nói bừa sao? Đó là tội chết mất đầu đấy! Noãn Noãn và Ngôn Khanh chỉ là tuổi còn nhỏ, không hiểu chuyện, lỡ lời thôi, sao có thể kéo đến thánh ý của bệ hạ được?”

 

Lâm thị lúc này đứng ra dàn xếp, chẳng qua là sợ chuyện làm lớn lên, thực sự dính líu đến tội “coi thường thánh ý”, đối với Hầu phủ không có lợi.

 

Còn sự địch ý của Thẩm Noãn Noãn đối với ta, hay sự châm chọc giấu trong bông của Cố Ngôn Khanh, bà ta e là rất vui vẻ mà đứng nhìn.

 

“Phu nhân dạy phải.” Ta khẽ cúi đầu, “Muội muội tuổi nhỏ, hai chữ ‘kháng chỉ’ kia quả thực là cuồng ngôn, xin phu nhân và hai vị lượng thứ.”

 

Ta dừng một chút, nói tiếp: “Còn chuyện thỉnh giáo học vấn, bệ hạ ân chuẩn, Hầu gia gật đầu, trong lòng A Nguyên chỉ có sự cảm kích, tuyệt đối không có ý nào khác.”

 

8

 

Đúng lúc đó, một vị văn sĩ mặc thanh sam nửa cũ chậm rãi bước vào.

 

Ông trước tiên hành lễ với Lâm thị, sau đó ánh mắt rơi trên người ta và Thẩm Nguyệt, lại liếc nhìn Tần Túng đang ngồi ngả ngớn: “Tô mỗ mấy ngày trước quả thực có chút việc vặt làm chậm trễ, không thể đúng hẹn đến, để

 

 

 

hai vị tiểu thư phải chờ lâu, là lỗi của Tô mỗ.”

 

Lâm thị vội vã đỡ lời: “Tô tiên sinh nói gì vậy, là do trong phủ chưa an bài chu toàn.”

 

Tô Nghiên lại không tiếp lời Lâm thị nữa, chỉ nhìn ta: “Thẩm Đại tiểu thư hôm nay đích thân đến đây, có phải là vội muốn khai tâm mở mang học vấn?”

 

Ta bước lên trước một bước, thi lễ lần nữa: “Tiên sinh minh giám. Tỷ muội vãn bối mồ côi cha mẹ, học thức nông cạn, rất sợ hoài phí quang âm, bôi nhọ thanh danh gia tộc. Nghe danh tiên sinh tài cao đức trọng, vãn bối ngưỡng mộ đã lâu.”

 

“Bệ hạ ân chuẩn, Hầu gia nhận lời, vãn bối liền ngày ngày mỏi mắt trông mong, chỉ mong có thể được tiên sinh chỉ điểm một hai, biết được vài chữ, hiểu được đạo lý, sau này không đến nỗi biến thành nữ nhân ngu muội vô tri, cũng có thể an ủi vong linh tiên phụ tiên mẫu trên trời.”

 

“Đã vậy, giờ Thìn ba khắc ngày mai, Tô mỗ sẽ qua phủ bái phỏng. Không biết Thẩm trạch đã chuẩn bị thư phòng thanh tịnh chưa? Giờ giấc thụ giáo, nội dung bài học, còn cần bàn bạc với hai vị tiểu thư.”

 

Thành công rồi.

 

Trong lòng ta chắc nịch, khẽ nhún mình thi lễ lần nữa: “Thư phòng đã chuẩn bị xong xuôi, tĩnh tọa đợi tiên sinh. Mọi thứ xin nghe theo tiên sinh an bài.”

 

Lâm thị đứng một bên, sắc mặt đã không còn dễ nhìn, nhưng cũng chỉ có thể gượng cười phụ họa.

 

Tần Túng lúc này mới mãn nguyện đứng lên: “Thế có phải hơn không. Đi thôi!” Hắn gọi chúng ta.

 

Rời khỏi Hầu phủ, ngồi trên xe ngựa, trên mặt Tần Túng lộ vẻ đắc ý: “Thế nào? Tiểu gia ra tay, một người bằng hai! Với đám quan văn vòng vo tam quốc đó, phải làm thẳng thừng mới xong!”

 

Thẩm Nguyệt nhỏ giọng nói với ta: “A tỷ, Tần công tử… hình như cũng không đáng ghét lắm.”

 

Ta không kìm được khẽ nhếch khóe môi.

 

Tuy cách thức có thô lỗ thẳng thắn, nhưng hôm nay nếu không có hắn ở đó, chuyện này chưa chắc đã giải quyết suôn sẻ thế này.

 

“Hôm nay, đa tạ Tần công tử.”

 

Tần Túng sửng sốt một chút, dường như không quen với việc ta nói lời cảm tạ đàng hoàng như vậy, hắn quay mặt đi, tai ửng đỏ, hừ nói: “Cảm tạ cái gì, tiểu gia ta là chướng mắt cái bộ mặt đó của họ thôi! Đi thôi, ngày mai còn phải giám sát các người đứng trung bình tấn nữa!”

 

9

 

Trong căn thư phòng tạm thời dọn dẹp tại Thẩm trạch, than lửa cháy lặng lẽ, Tô Nghiên tiên sinh đến đúng hẹn, mỗi ngày đúng một canh giờ rưỡi, bất di bất dịch.

 

Nội dung ông giảng dạy không câu nệ vào những thứ nữ giới khuê các thường học như Nữ giới hay thơ từ, ngược lại bắt đầu từ việc nhận biết chữ, luyện chữ cơ bản nhất, xen kẽ các điển cố sử sách, địa lý non sông, thậm chí cả những nguyên lý toán thuật đơn giản.

 

Khi giảng bài, ông trích dẫn kinh điển nhưng diễn giải vô cùng dễ hiểu, ta và Thẩm Nguyệt đều nghe cực kỳ chăm chú.

 

Mới qua mấy ngày kể từ lần tan rã trong không vui tại Hầu phủ hôm đó, Thẩm Noãn Noãn đã xuất hiện tại thư phòng Thẩm trạch.

 

Nàng ta ngẩng khuôn mặt nhỏ lên: “Ta cũng muốn học chữ cùng Tô tiên sinh, ở nhà một mình học chán lắm.”

 

Lâm thị dĩ nhiên là “không quản được” nữ nhi, cười ôn nhu với ta: “A Nguyên à, đứa trẻ Noãn Noãn này, nghe nói các tỷ tỷ học hành ở đây, hâm mộ lắm, nằng nặc đòi theo.”

 

“Ta nghĩ, lũ trẻ ở cùng một chỗ, hỗ trợ nhau cũng có bạn, cùng nhau trau dồi tiến bộ, há chẳng tốt hơn sao?”

 

Thần sắc Tô Nghiên tiên sinh vẫn nhạt nhòa.

 

Ta có thể nói gì? Từ chối? Lấy lý do gì? Lẽ nào nói “ta không thích ả”?

 

Thẩm Noãn Noãn là thiên kim danh chính ngôn thuận của Hầu phủ, Tô Nghiên trên danh nghĩa vẫn là thanh khách của Hầu phủ.

 

Thánh chỉ của Bệ hạ chỉ cho phép tỷ muội ta thỉnh Tô tiên sinh chỉ dạy, cũng không quy định không cho người khác nghe ké.

 

Lâm thị nói vô cùng hợp tình hợp lý, ta mà từ chối, trái lại sẽ có vẻ hẹp hòi hà khắc, càng khiến Tô tiên sinh khó xử.