Hòa Ly Ngày Đông

Cầm lấy ngọc ấn, ấn xuống một cuộn thánh chỉ màu vàng.

 

“Truyền ý chỉ của trẫm.”

 

“Vụ án hai vị công tử nhà An Viễn Hầu trúng độc, giao cho thống lĩnh cấm quân Triệu Khải toàn quyền triệt để điều tra.”

 

“Bất kỳ ai cũng không được can thiệp.”

 

“Trước khi sự thật được đưa ra ánh sáng…”

 

Ngài khựng lại, ánh mắt lần nữa dán lên người ta.

 

“Thẩm Thanh Hòa, tạm thời ở lại Uyển Tĩnh Tâm trong cung.”

 

“Không có chỉ ý của trẫm, không được ra ngoài.”

 

“An Viễn Hầu Tiêu Dịch, cấm túc tại phủ, đóng cửa hối lỗi.”

 

“Bên phía Thái hậu, trẫm sẽ tự mình đi phân bua.”

 

Đạo ý chỉ này, bề ngoài có vẻ công bằng.

 

Kiểm soát cả hai bên chúng ta.

 

Nhưng ta biết, ván cờ này mới chỉ bắt đầu.

 

Mục đích thực sự của Hoàng đế tuyệt đối không chỉ là tra án đơn thuần như vậy.

 

Sắc mặt Tiêu Dịch vô cùng khó coi.

 

Hắn muốn nói gì đó, nhưng lại bị Hoàng đế dùng một ánh mắt ngăn lại.

 

Một tiểu thái giám bước vào, làm động tác “mời” với ta.

 

“Thẩm cô nương, mời.”

 

Ta nhìn Tiêu Dịch một lần cuối.

 

Ánh mắt hắn, vẫn phức tạp như cũ.

 

Ta quay người, đi theo tiểu thái giám, rời khỏi Ngự thư phòng.

 

Khoảnh khắc ta sắp bước qua ngưỡng cửa.

 

Giọng nói của Hoàng đế thong dong truyền đến từ phía sau.

 

“Thẩm Thanh Hòa.”

 

“Có thần nữ.”

 

“Trẫm nghe nói, kỳ nghệ của phụ thân ngươi đứng đầu kinh hoa.”

 

“Không biết kỳ nghệ của ngươi, lĩnh ngộ được mấy phần chân truyền của ông ấy?”

 

11

 

Uyển Tĩnh Tâm.

 

Cái tên nghe thì tao nhã, nhưng lại là một lãnh cung đúng nghĩa.

 

Tường viện cao ngất, chỉ có thể nhìn thấy một mảng trời nhỏ bé.

 

Ngoài một tỳ nữ câm đưa cơm, không còn ai khác.

 

Hoàng đế sắp xếp ta ở đây.

 

Dụng ý đã quá rõ ràng.

 

Ngài muốn cắt đứt mọi liên lạc của ta với thế giới bên ngoài.

 

Đặc biệt là liên lạc với phụ thân và huynh trưởng ta.

 

Thứ ngài muốn xem, không phải là sự thật.

 

Mà là sự giằng co của các thế lực trong ván cờ này.

 

Ngài muốn xem xem, Thẩm gia vì cứu ta, sẽ đi nước cờ nào.

 

Ngài cũng muốn xem xem, Tiêu gia và Thái hậu, để tự bảo vệ mình, lại sẽ hạ quân cờ ra sao.

 

Còn ta.

 

Chính là quân cờ quan trọng nhất ở giữa bàn cờ này.

 

Cũng là quân cờ nguy hiểm nhất.

 

Sẩy chân một bước, thua cả ván cờ.

 

Ta ngồi trên chiếc ghế đá trong sân, ngẩng đầu nhìn mảng trời bị chia cắt.

 

Trong lòng, lại là một mảng sáng tỏ.

 

Hoàng đế tưởng rằng ngài đã nắm bắt toàn cục.

 

Nhưng ngài không biết.

 

Quân cờ, đôi khi cũng có thể quyết định hướng đi của ván cờ.

 

Ba ngày trôi qua.

 

Uyển Tĩnh Tâm im lìm tĩnh mịch tựa như cõi chết.

 

Ta không biết tình hình bên ngoài.

 

Không biết huynh trưởng có an toàn hay không.

 

Không biết A Chiêu có khỏe mạnh hay không.

 

Càng không biết, âm mưu nhắm vào ta kia, đã tiến triển đến bước nào.

 

Điều duy nhất ta có thể làm, là chờ đợi.

 

Chờ đợi một cơ hội để phá cục.

 

Ngày thứ tư, cơ hội đã đến.

 

Tỳ nữ câm đưa cơm đó, lúc đặt hộp thức ăn xuống rồi quay lưng đi.

 

Ngón tay nàng ta, vô tình vẽ nhẹ ba đường lên lòng bàn tay ta.

 

Tim ta bỗng đập mạnh một nhịp.

 

Đây là ám hiệu giữa ta và Xuân Hòa.

 

Ba cái, biểu thị mọi chuyện thuận lợi, chớ có nóng vội.

 

Trái tim đang treo lơ lửng của ta hạ xuống một nửa.

 

Sau khi tỳ nữ rời đi, ta lập tức mở hộp cơm.

 

Dưới lớp cơm và thức ăn, giấu một mảnh giấy nhỏ xíu.

 

Trên giấy chỉ viết vài chữ.

 

“Thống lĩnh Triệu, có thể tin tưởng.”

 

Triệu Khải.

 

Thống lĩnh cấm quân.

 

Người được Hoàng đế chỉ định điều tra án.

 

Phụ thân và huynh trưởng đã liên lạc được với hắn.

 

Thậm chí, hắn vốn dĩ là người của Thẩm gia chúng ta?

 

Ta không dám nghĩ sâu thêm.

 

Nhưng đây chắc chắn là một tin tốt tày trời.

 

Điều này có nghĩa là, ta không còn phải đơn thương độc mã chiến đấu nữa.

 

Ta hơ tờ giấy trên ngọn nến, đốt thành tro.

 

Trong đầu bắt đầu tốc độ tính toán bước tiếp theo.

 

 

 

Cuộc điều tra của Triệu Khải nhất định sẽ vấp phải sự cản trở từ thế lực của Thái hậu.

 

Ta phải cung cấp cho hắn một điểm đột phá.

 

Một điểm đột phá mà cả Thái hậu và Liễu phu nhân đều không ngờ tới.

 

Là gì cơ chứ?

 

Ta nhắm mắt lại, tỉ mỉ nhớ lại từng người, từng chuyện ở Hầu phủ.

 

Độc dược mãn tính.

 

Ba đậu.

 

Liễu phu nhân.

 

Trương thái y.

 

…

 

Từng manh mối đan xen vào nhau trong tâm trí ta.

 

Khoan đã.

 

Trương thái y.

 

Ta đột ngột mở bừng mắt.

 

Đúng rồi, chính là ông ta.

 

Ông ta là mắt xích quan trọng nhất trong kế hoạch của Liễu phu nhân.

 

Cũng là mắt xích yếu ớt nhất.

 

Liễu phu nhân dám dùng ba đậu để hãm hại ta.

 

Chắc chắn là đã mua chuộc người của Thái y viện.

 

Và Trương thái y chính là kẻ cung cấp ba đậu cho ả, đồng thời phối hợp diễn kịch với ả.

 

Chỉ cần cạy miệng được ông ta, mọi chuyện sẽ sáng tỏ.

 

Nhưng bây giờ, ông ta chắc chắn đang được Thái hậu bảo vệ nghiêm ngặt.

 

Triệu Khải chưa chắc đã dễ dàng tiếp cận ông ta.

 

Làm sao ta có thể truyền thông tin này ra ngoài đây?

 

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ.

 

Màn đêm đã buông xuống.

 

Đúng lúc này, một tiếng khóc như có như không, từ viện bên cạnh truyền sang.

 

Đứt quãng, nức nở.

 

Giữa lãnh cung vắng lặng như tờ này, nghe càng thêm rợn người.

 

Ta cau mày.

 

Bên cạnh Uyển Tĩnh Tâm, còn có người ở sao?

 

Ngày hôm sau.

 

Ta dò hỏi tỳ nữ câm đó về viện bên cạnh.

 

Nàng ta ra dấu một hồi lâu.

 

Ta mới hiểu ra.

 

Người sống ở viện bên cạnh là Trần phi, người đã bị đày vào lãnh cung ba năm trước.

 

Nghe nói vì ghen tuông mà đã hạ độc hoàng tử trong bụng Lệ tần đang được sủng ái khi đó.

 

Chứng cứ xác thực, bắt tại trận.

 

Hoàng đế nổi trận lôi đình, ra lệnh giam lỏng nàng ta ở đây cả đời.

 

Hạ độc hoàng tự.

 

Trái tim ta bỗng chùng xuống.

 

Ta bất chợt nảy ra một kế hoạch táo bạo, thậm chí có thể nói là điên rồ.

 

Đêm đó.

 

Ta dùng chiếc đũa giấu trong hộp cơm, ra sức khoét vào tường viện.

 

Ta muốn đào một lối đi thông sang viện bên cạnh.

 

Ta muốn gặp Trần phi đó.

 

Ta muốn từ trên người nàng ta, tìm ra chìa khóa phá giải thế cờ.

 

Vì ta chợt nhớ ra một chuyện.

 

Ba năm trước, người đứng ra làm chứng chống lại Trần phi.

 

Cũng mang họ Trương.

 

12

 

Bức tường rất dày.

 

Đất đá cứng ngắc.

 

Ngón tay ta chẳng mấy chốc đã mài rách tơi bời.

 

Máu rỉ ra, hòa cùng bùn đất, nhuộm đỏ cả chiếc đũa.

 

Rất đau.

 

Nhưng ta không dừng lại.

 

Ta biết, mình không còn thời gian nữa.

 

Cứ chậm trễ một ngày, phụ thân và huynh trưởng lại thêm một phần nguy hiểm.

 

A Chiêu cũng thêm một phần nguy hiểm.

 

Ta phải nhanh lên.

 

Tiếng khóc lại vẳng đến từ viện bên cạnh.

 

Như đang cổ vũ ta.

 

Cũng như đang hối thúc ta.

 

Ta cặm cụi đào suốt một đêm.

 

Đến khi trời sắp sáng.

 

Chiếc đũa cuối cùng cũng chọc vào một lớp đất mềm.

 

Thông rồi.

 

Ta mở rộng cái lỗ, cố sức lách người chui qua.

 

Viện bên cạnh còn hoang tàn hơn cả Uyển Tĩnh Tâm.

 

Cỏ dại mọc um tùm.

 

Một người phụ nữ thân hình gầy gò, tóc tai xơ xác, đang ngây dại ngồi trên bậc thềm.

 

Nghe tiếng động, nàng ta ngẩng đầu lên.

 

Đó là một khuôn mặt nhợt nhạt không chút huyết sắc.

 

Ánh mắt trống rỗng, tựa như con rối đã mất đi linh hồn.

 

Nàng ta chính là Trần phi.

 

Nhìn thấy ta, nàng ta không kinh ngạc, cũng không sợ hãi.

 

Chỉ lẳng lặng nhìn chằm chằm.

 

Giống như đang nhìn một kẻ đột nhập chẳng liên quan gì đến mình.

 

“Ngươi là ai?”

 

Giọng nàng ta khàn đặc, khô khốc, có vẻ như đã rất lâu không mở miệng nói chuyện.

 

“Ta là Thẩm Thanh Hòa.”

 

Ta bước đến trước mặt nàng ta.

 

“Ta muốn hỏi ngươi một chuyện.”

 

Nàng ta không có phản ứng.

 

“Ba năm trước, người chỉ chứng ngươi, có phải là Trương Hoài An của Thái y viện không?”

 

Nghe đến cái tên này.

 

Trong ánh mắt trống rỗng của nàng ta rốt cuộc cũng có chút dao động.

 

Một tia dao động khắc cốt ghi tâm, đầy hận thù.

 

“Là ông ta.”

 

Nàng ta cười.

 

 

 

Nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

 

“Chính là ông ta.”

 

“Ông ta dùng một bát thuốc an thai, hại chết hoàng nhi của ta.”

 

“Lại còn cắn ngược lại, vu oan là ta hạ độc.”

 

“Ông ta nói, ta đã bỏ hồng hoa vào thuốc.”

 

Móng tay nàng ta bấu chặt vào lòng bàn tay.

 

“Bệ hạ tin rồi.”

 

“Tất cả mọi người đều tin rồi.”

 

“Không một ai, tin ta cả.”

 

Ta lẳng lặng lắng nghe.

 

Nhưng trong lòng lại dấy lên cơn sóng to gió lớn.

 

Quả nhiên là ông ta.

 

Trương Hoài An.

 

Ông ta không chỉ là đồng lõa của Liễu phu nhân.

 

Mà còn là một thanh đao dơ bẩn trong tay Thái hậu.

 

Chuyên dùng để diệt trừ những kẻ ngáng đường.

 

“Trần phi nương nương.”

 

Ta nhìn nàng ta.

 

“Ngươi có muốn, báo thù cho hoàng nhi chưa kịp chào đời của ngươi không?”

 

Nàng ta đột ngột ngẩng đầu, nhìn chòng chọc vào ta.

 

Trong đôi mắt chết lặng kia bùng lên ngọn lửa báo thù.

 

“Báo thù?”

 

Nàng ta cười thê lương.

 

“Một phế phi bị đày vào lãnh cung như ta, lấy gì để báo thù?”

 

“Lấy mạng ngươi sao?”

 

“Ta có cách.”

 

Ta gằn từng chữ một.

 

“Ta cần ngươi, giúp ta làm một việc.”

 

…

 

Ta không biết kế hoạch của mình có thành công hay không.

 

Đây là một canh bạc lớn.

 

Tiền cược chính là tính mạng của tất cả mọi người.

 

Nhưng ta không còn sự lựa chọn nào khác.

 

Ngày hôm sau.

 

Ta tìm gặp tỳ nữ câm kia.

 

Ta đưa cho nàng ta một chiếc khăn tay.

 

Đó là chiếc khăn ta dùng máu của chính mình viết lên một dòng chữ.

 

“Trần phi, chết bất đắc kỳ tử.”

 

Ta biết, nàng ta sẽ mang chiếc khăn tay này, giao cho người cần giao.

 

Làm xong tất cả mọi chuyện.

 

Ta bắt đầu tĩnh lặng chờ đợi.

 

Chờ đợi cơn bão ập đến.

 

Ta không biết, nước cờ này của mình sẽ kéo theo chuỗi phản ứng thế nào.

 

Là đường sống.

 

Hay là ngõ cụt.

 

Nửa canh giờ sau.

 

Cánh cửa Uyển Tĩnh Tâm bị đá văng.

 

Một đội cấm quân ồ ạt xông vào.

 

Đi đầu chính là thống lĩnh cấm quân, Triệu Khải.

 

Hắn mặc áo giáp, khuôn mặt lạnh lùng.

 

“Thẩm Thanh Hòa.”

 

Giọng nói của hắn không mang một tia cảm xúc.

 

“Trần phi chết rồi.”

 

“Trước khi chết, từng tiếp xúc với cô.”

 

“Đi theo chúng ta một chuyến.”

 

Ta không phản kháng, ung dung chìa hai tay ra.

 

Hai tên cấm quân tiến lên, khóa tay ta bằng chiếc gông sắt lạnh lẽo.

 

Ta bị dẫn đi.

 

Băng qua con đường cung dài dằng dặc.

 

Ta thấy phía xa, Tiêu Dịch đang hớt hải chạy tới.

 

Trên mặt hắn là sự hoảng hốt và phẫn nộ chưa từng có.

 

Hắn nhìn thấy ta.

 

Nhìn thấy chiếc gông trên tay ta.

 

Đồng tử của hắn đột ngột co rúm lại.

 

Bốn mắt nhìn nhau.

 

Ta đọc được trong mắt hắn một tia hối hận.

 

Cùng lúc đó.

 

Trong Hầu phủ.

 

Cũng xảy ra một chuyện động trời.

 

Một đội cấm quân xông thẳng vào viện của Liễu phu nhân.

 

Lục soát từ dưới gầm giường ả ra một gói ba đậu vẫn chưa dùng hết.

 

Và cả bức thư tự tay Trương thái y viết cho ả.

 

Trong thư ghi chép chi tiết kế hoạch hãm hại ta như thế nào.

 

Bắt tại trận, tang chứng vật chứng rành rành.

 

Liễu phu nhân nhũn người ngã ra đất, mặt xám như tro tàn.

 

Ả biết, ả tiêu đời rồi.

 

Nhưng ả không can tâm.

 

Ả hét lên chói tai, gào thét khản giọng.

 

“Không phải ta!”

 

“Là Thái hậu! Là Thái hậu sai ta làm như vậy!”

 

“Các người không được bắt ta! Ta là người phụ nữ Hầu gia yêu nhất!”

 

Cấm quân không thèm để ý đến tiếng kêu gào của ả.

 

Đúng lúc họ định lôi ả đi.

 

Một nha hoàn kinh hoàng chạy ập vào.

 

“Không xong rồi! Không xong rồi!”

 

“Phu nhân… Lão phu nhân bà ấy…”

 

“Lão phu nhân ở trong phòng, treo cổ tự vẫn rồi!”

 

13

 

Ta bị tống vào Thiên lao.

 

Âm u, ẩm thấp.

 

Trong không khí nồng nặc mùi máu tanh và sự mục nát.

 

Triệu Khải đích thân mở khóa một phòng giam còn tính là sạch sẽ cho ta.

 

“Thẩm cô nương, tủi thân cho cô rồi.”

 

Giọng hắn rất trầm.

 

Ta lắc đầu.

 

“Triệu thống lĩnh, bên ngoài thế nào rồi?”

 

Sắc mặt Triệu Khải nặng nề.

 

“Liễu thị khai rồi.”

 

“Ả nói là do Thái hậu sai bảo.”

 

“Nhưng ngay vừa rồi…”