Đêm Thứ Bảy Ở Đầu Làng

Trong lúc đó, một vị đạo sĩ trẻ tranh thủ lúc quái vật đang chiến đấu với thầy, nhanh chóng lướt đến bên tôi. Anh ta rút thanh trường kiếm sau lưng, vung mạnh một đường cắt đứt dây thừng. Tôi cuối cùng cũng tự do.

“Cô gái, mau rời khỏi đây!” Vị đạo sĩ trẻ hét lên một tiếng rồi lập tức quay lại vị trí, tiếp tục duy trì mạng pháp.

Tôi ngã quỵ xuống đất, thở dốc. Sự nhẹ nhõm khi thoát chết cùng cú sốc từ cảnh tượng siêu thực trước mắt khiến não tôi gần như ngừng hoạt động. Trên không trung, cuộc đối đầu giữa kim quang và hắc thủy đã đến giai đoạn gay cấn. Trán đạo sĩ già đã lấm tấm mồ hôi, rõ ràng duy trì pháp thuật này không hề dễ dàng.

Ông đột nhiên cắn đầu ngón tay, quệt một giọt máu tươi lên thân kiếm gỗ đào. Thanh kiếm vốn đã phát kim quang nay sau khi hấp thụ máu bỗng rực sáng vạn trượng! Chữ “Sắc” màu vàng mở rộng gấp đôi, với thế chẻ tre, hoàn toàn áp chế cột nước đen.

“Phá!” Đạo sĩ già quát lớn. Kim quang đánh tan hắc thủy, theo đà đó giáng mạnh xuống đầu con quái vật.

“Gào!!!” Quái vật phát ra tiếng thét thê lương nhất từ trước đến nay. Trên đầu nó bị kim quang nung cháy một dấu chữ “Sắc” đen ngòm. Máu đen từ rìa dấu ấn chảy ra ròng ròng. Nó bị thương nặng, không dám chiến đấu tiếp, cơ thể đồ sộ thu lại, mang theo những làn sóng nước lớn, không ngoảnh đầu chạy về phía sâu trong lòng sông. Nó muốn chạy về sào huyệt trong dải lau sậy.

“Muốn chạy?” Ánh mắt đạo sĩ già trở nên sắc lạnh, “không dễ thế đâu!” Ông kết ấn, định truy kích. Nhưng đúng lúc đó, hướng quái vật chạy đi xảy ra biến cố. Mặt sông vốn bình lặng bỗng cuộn lên một xoáy nước khổng lồ. Tâm xoáy là một khoảng đen sâu thẳm, một luồng khí tà ác, cổ xưa hơn cả con quái vật lan tỏa ra ngoài. Con quái vật lao thẳng vào xoáy nước rồi biến mất không dấu vết. Xoáy nước cũng nhanh chóng bình lặng trở lại như chưa từng tồn tại.

Đạo sĩ già dừng bước, sắc mặt trở nên nghiêm trọng hơn bao giờ hết. Ông nhìn mặt sông lặng lẽ, im lặng hồi lâu. Bờ sông là một đống hỗn độn, những dân làng sống sót đứng ngây người, vẫn chưa thoát khỏi cú sốc và nỗi sợ.

Đạo sĩ già chậm rãi quay người, ánh mắt vượt qua đám đông dừng lại trên người tôi.

“Cô gái,” giọng ông mang theo vẻ mệt mỏi, “mọi chuyện trở nên rắc rối rồi. Thứ đó không phải Hà Thần. Nó chỉ là một con chó giữ nhà được nuôi ở đây.”

“Và chủ nhân của nó, vừa rồi, đã gọi nó về.”

**17**

Lời đạo sĩ già như một tảng đá ném xuống mặt hồ vốn đã dậy sóng. Chó giữ nhà? Con quái vật suýt hủy diệt cả ngôi làng này mà chỉ là một con chó giữ nhà? Vậy chủ nhân của nó phải là tồn tại khủng khiếp đến mức nào? Những dân làng sống sót, sự nhẹ nhõm vừa thoáng hiện trên mặt lập tức bị thay thế bằng một sự tuyệt vọng sâu sắc và triệt để hơn. Tất cả ngơ ngác nhìn đạo sĩ già, chờ ông nói tiếp.

“Chuyện này phải kể từ rất lâu trước đây,” đạo sĩ già thở dài, nhìn quanh bờ sông tan hoang, “dưới lòng làng Thanh Khê trấn áp một tà vật cổ xưa. Tổ sư của chúng tôi mấy trăm năm trước chu du đến đây đã phát hiện ra nó. Khi đó, nó gần như đã phá vỡ phong ấn để gây họa cho nhân gian. Tổ sư đã dùng hết sở học, cùng các cao nhân đạo môn thời đó mới trấn áp nó xuống một lần nữa và thiết lập một đại trận phong ấn phức tạp. Còn con quái vật vừa chạy đi kia vốn là một con trăn khổng lồ trong sông Thanh Khê. Nó thường xuyên nằm trên phong ấn, bị hơi thở của tà

vật làm ô nhiễm, dần mất đi lý trí và biến thành hình dạng không ra người chẳng ra yêu như hiện nay. Nó trở thành kẻ canh giữ tà vật, cũng là lớp rào chắn đầu tiên của phong ấn. Tổ sư để lại huấn thị, yêu cầu hậu thế cứ sáu mươi năm phải đến đây gia cố phong ấn một lần. Thầy trò năm người chúng tôi đến đây chính là vì mục đích này.”

Đạo sĩ dừng lại, sắc mặt khó coi: “Chỉ là chúng tôi không ngờ tốc độ suy yếu của phong ấn lại nhanh hơn dự kiến nhiều. Nhanh đến mức… chúng tôi thậm chí đã đến muộn một bước.” Ánh mắt ông cuối cùng dừng lại ở tôi, mang theo một cảm xúc phức tạp khó tả.

“Cô gái, sự xuất hiện của cô là một biến số, một biến số lớn nhất mà chúng tôi không lường trước được.”

Tôi sững sờ. Tôi sao?

“Đạo trưởng, cháu không hiểu.”

“Cô gái, cô bẩm sinh linh thể, là ‘mệnh thuần âm’ hiếm thấy trên đời. Mệnh cách này đối với người tu hành là báu vật nghìn năm có một, nhưng đối với yêu tà, nó lại là thứ bổ dưỡng tột cùng. Tà vật kia đã cảm nhận được sự hiện diện của cô. Nó ngủ say hàng trăm năm, chính vì hơi thở trên người cô mà thức tỉnh. Nó ra lệnh cho con chó giữ nhà bằng mọi giá phải bắt được cô. Nuốt chửng cô, nó sẽ có đủ sức mạnh để hoàn toàn phá vỡ phong ấn.”

Tôi như bị sét đánh, đứng sững tại chỗ. Hóa ra nguồn cơn của mọi chuyện lại là tôi. Chính tôi đã mang đến tai họa cho ngôi làng này. Một nỗi tự trách và hối hận sâu sắc nhấn chìm tôi.

“Vì vậy, đêm qua nó dẫn dụ cô không đơn thuần là muốn ăn thịt cô. Nó muốn dùng linh hồn cô, chiếm lấy cơ thể cô. Dùng ‘mệnh thuần âm’ của cô làm chìa khóa để mở khóa phong ấn từ bên trong.” Đạo sĩ nhìn tôi, ánh mắt cực kỳ nghiêm trọng, “giờ đây, con chó giữ nhà đã chạy về bên chủ nhân. Nó sẽ kể lại mọi chuyện xảy ra ở đây cho tà vật kia. Và tà vật cũng đã biết đến sự hiện diện của chúng tôi. Nó sẽ không chờ đợi nữa. Một thảm họa thực sự sắp giáng xuống. Cơ hội duy nhất của chúng ta là gia cố phong ấn trước khi nó hoàn toàn phá vỡ. Và cô, cô gái… chính là người mấu chốt nhất để phá giải thảm họa này.”

**18**

Chúng tôi quay lại từ đường. Nơi đây vừa rồi là nơi phán xét tôi, giờ lại trở thành phòng họp tác chiến quyết định vận mệnh của ngôi làng, thậm chí là của vùng đất này. Những dân làng sống sót tụ tập bên ngoài, vẻ mặt tê liệt, ánh mắt trống rỗng. Họ mất đi người thân, mất nhà cửa và mất luôn cả phương hướng tương lai. Trong từ đường chỉ còn sáu người: tôi và năm vị đạo sĩ. Bầu không khí áp lực đến mức nghẹt thở.

“Đạo trưởng, cháu cần phải làm gì?” tôi lên tiếng, giọng bình thản. Vì chuyện này bắt nguồn từ tôi, tôi có trách nhiệm kết thúc nó, dù cái giá phải trả là gì.

Đạo sĩ nhìn tôi, ánh mắt thoáng hiện sự an lòng: “Chúng ta sẽ lập ‘Cửu Chuyển Phược Long Trận’. Đây là pháp trận phong ấn mạnh nhất của phái Thiên Nhất chúng tôi. Pháp trận cần năm người làm cơ sở, trấn giữ năm phương vị, năm thầy trò tôi vừa vặn đảm nhận được. Nhưng pháp trận này cần một hạt nhân, tức là ‘mắt trận’. Mắt trận là nguồn sức mạnh của toàn bộ pháp trận, cũng là đường dẫn năng lượng để sửa chữa phong ấn. Vị trí này phải do một người có linh hồn thuần khiết và có thể chịu đựng được năng lượng khổng lồ đảm nhận. Cô chính là lựa chọn duy nhất. Mệnh thuần âm của cô tuy thu hút tà vật, nhưng ngược lại, nó cũng là vật chứa linh lực thuần túy nhất. Giống như một viên ngọc thô, chỉ cần dẫn dắt đúng cách sẽ bộc phát sức mạnh không thể tưởng tượng nổi.”

Tôi hiểu rồi. Đây là định mệnh của tôi, cũng là trách nhiệm của tôi. “Vậy… cụ thể chúng ta phải làm gì?”

“Chúng ta phải xuống đáy sông.” Đạo sĩ lấy ra một tấm bản đồ ố vàng vẽ địa hình phức tạp, “theo ghi chép của tổ sư, bản thể phong ấn nằm ở nơi sâu nhất của lòng sông Thanh Khê. Ở đó có một hang động đá vôi tự nhiên, cũng là sào huyệt của tà vật. Chúng

ta phải vào hang, tìm bia phong ấn, rồi lấy bia làm trung tâm lập ‘Cửu Chuyển Phược Long Trận’. Lúc đó, chúng tôi sẽ truyền toàn bộ tu vi đạo pháp vào pháp trận, còn cô cần đứng ở vị trí mắt trận, dùng tinh thần để dẫn dắt những nguồn năng lượng này, giống như khâu áo, từng mũi kim sợi chỉ một, khâu lại tấm bia phong ấn bị hư hại.”

Mô tả của ông nghe thì đơn giản, nhưng tôi biết quá trình này sẽ vô cùng nguy hiểm.

“Đạo trưởng, còn đồng tiền kia…” Tôi nhớ đến thứ đã cứu mạng mình nhiều lần.

“Đó là ‘Tiền Trấn Hồn’ của phái Thiên Nhất,” đạo sĩ giải thích, “là một trong ba pháp bảo tổ sư để lại. Bản thân nó không có sức tấn công mạnh, tác dụng duy nhất là ‘bảo vệ’, bảo vệ linh hồn người đeo không bị ngoại tà xâm nhập. Trước khi xuống núi, sư phụ tôi đã bói một quẻ, quẻ tượng cho thấy chuyến đi này sẽ gặp đại nạn, và sinh cơ duy nhất nằm ở một chữ ‘Y’. Vì thế, đêm đó chúng tôi mới tìm đến phòng khám của cô. Tôi nắm tay cô, một phần là để xác nhận mệnh cách, một phần là muốn xem Tiền Trấn Hồn có tiếp nhận cô hay không. Khi nó không tạo ra phản ứng bài trừ trên người cô, tôi biết cô chính là ‘sinh cơ’ trong quẻ tượng. Trong buổi lễ sắp tới, cô phải luôn đeo nó. Nó sẽ bảo vệ thần trí, giúp cô không bị lạc lối hay bị phản phệ khi dẫn dắt nguồn năng lượng khổng lồ đó.”

Nói xong, đạo sĩ lấy ra một bình ngọc nhỏ, đổ ra một viên đan dược màu đỏ đưa cho tôi: “Đây là ‘Cố Nguyên Đan’, cô uống trước đi. Quá trình lập trận sẽ tiêu hao tinh khí thần cực lớn, nó sẽ giúp cô ổn định tâm thần để trụ được đến cuối cùng.”

Tôi nhận đan dược và nuốt ngay lập tức. Thuốc tan nhanh, hóa thành một luồng hơi ấm lan tỏa khắp tứ chi bách hài, khiến cơ thể đang lạnh lẽo vì sợ hãi và mệt mỏi dần ấm lên.

“Khi nào chúng ta bắt đầu?”

Đạo sĩ nhìn ra ngoài, trời vừa hửng sáng: “Giờ Ngọ. Giờ Ngọ là lúc dương khí thịnh nhất trong ngày, cũng là cơ hội duy nhất của chúng ta.”

**19**

Trời cuối cùng cũng sáng, nhưng trên bầu trời làng Thanh Khê vẫn là một lớp mây mù không tan, ánh nắng dường như mất đi nhiệt độ. Bên bờ sông, bàn tế đẫm máu đã được dỡ bỏ, thay vào đó là một pháp trận khổng lồ vẽ bằng chu sa và mực. Hoa văn pháp trận cực kỳ phức tạp với những ký hiệu huyền bí. Dưới sự chỉ dẫn của các đạo sĩ, những dân làng sống sót cắm hàng trăm ngọn đuốc xung quanh pháp trận, tạo thành một bức tường lửa hình tròn. Điều này không chỉ để chiếu sáng mà còn dùng dương khí của lửa trần gian để ngăn cách âm khí tà ác sắp trào ra, bảo vệ chính họ và bảo vệ chúng tôi khi xuống nước.

Tôi thay một bộ quần áo sạch sẽ. Đạo sĩ dùng bút lông nhúng chu sa vẽ ba lá bùa hộ thân lên trán, lòng bàn tay và lưng tôi. Nét bút chạm vào da vừa lạnh buốt vừa nóng rát. “Tiền Trấn Hồn” được ông dùng sợi dây đỏ mới buộc chặt vào ngực tôi.