Đêm Thứ Bảy Ở Đầu Làng

**15**

Tiếng bong bóng vỡ trên mặt sông vang lên rõ mồn một trong đêm tĩnh lặng. Đó không phải bong bóng thường, mỗi cái to bằng cái chậu, sủi lên từ đáy sông đục ngầu rồi vỡ tung, tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc. Toàn bộ dân làng nín thở, họ ngẩng đầu, mắt trợn trừng với nỗi sợ tột cùng pha lẫn một sự mong đợi bệnh hoạn. Họ biết “vị thần” họ thờ phụng sắp đến.

Tôi cũng nhìn chằm chằm vào mặt sông. Tim tôi đập loạn xạ, tôi biết cơn ác mộng đeo bám tôi suốt sáu đêm qua sắp lộ diện.

*Sột soạt… sột soạt…* Tiếng kéo lê quen thuộc vang lên từ dải lau sậy đối diện. Lần này, âm thanh to và rõ hơn bao giờ hết. Dải lau sậy như bị một con quái vật vô hình ủi phăng ra một con đường, những khóm lau ngã rạp sang hai bên. Một hình khối đen khổng lồ từ sâu trong lau sậy chậm rãi trượt xuống làn nước lạnh lẽo. Nó quá lớn, khi nó vào sông, mực nước trong lòng sông vốn rộng rãi cũng dâng lên một đoạn. Nước bị khuấy động trở nên đục ngầu. Nó bơi nhanh về phía bờ sông nơi chúng tôi đứng, để lại một vệt sóng dài liên tục mở

rộng.

Dân làng run rẩy, một số người bắt đầu sụt sùi khóc. Nhưng không ai dám chạy. Trưởng thôn đứng trên bàn tế, người run như lá mùa thu nhưng vẫn cố gượng, miệng lẩm bẩm: “Hà Thần đến rồi… Hà Thần đến rồi… Chúng ta cứu được rồi… cứu được rồi…”

Thứ đó bơi rất nhanh, chỉ trong vài chục giây đã đến vùng nước nông trước bàn tế rồi dừng lại. Một cái đầu khổng lồ, kinh tởm không lời nào tả xiết, chậm rãi nhô lên khỏi mặt nước đục. Đó là một cái đầu khủng khiếp: không có ngũ quan, hoặc nói đúng hơn là ngũ quan đã thối rữa, vặn vẹo và tan chảy vào nhau. Toàn bộ khuôn mặt như một khối thịt thối trắng bệch khổng lồ, dính đầy rong rêu và bùn đen. Chính giữa khối thịt đó là một cái miệng rộng ngoác như vực thẳm, rìa miệng mọc đầy những chiếc răng nhọn hoắt như kim thép. Hai bên đầu là hai cái lỗ đen ngòm, sâu thăm thẳm. Đó chính là mắt của nó. Tôi đã thấy đôi mắt đó vào đêm nó áp mặt vào cửa sổ nhà tôi.

Lúc này, đôi mắt không chút cảm xúc, thuần túy tà ác đó đang lặng lẽ “nhìn” bàn tế, nhìn từng người một. Trưởng thôn bị nhìn đến mức bủn rủn chân tay, quỳ sụp xuống đất: “Hà Thần vĩ đại… bọn con… bọn con đã dâng lên vật tế thuần khiết nhất… cầu ngài… cầu ngài tha cho bọn con…”

Con quái vật không quan tâm đến ông, cái đầu khổng lồ hơi xoay, hốc mắt đen ngòm lướt qua hàng trăm dân làng đang quỳ dưới bàn tế như thể đang kiểm tra đàn gia súc. Cuối cùng, ánh mắt nó dừng lại trên người tôi. Tôi bị trói chặt vào cọc gỗ, bất lực, trở thành con mồi nổi bật và yếu ớt nhất trong mắt nó. Tôi cảm nhận được một luồng ý niệm lạnh lẽo, tràn đầy tham lam và đói khát khóa chặt lấy mình.

Tôi tiêu rồi. Tôi tuyệt vọng nhắm mắt, chờ đợi cái chết giáng xuống. Nhưng cơn đau dự kiến không hề đến. Tôi đợi một giây, hai giây, mười giây… không có chuyện gì xảy ra. Tôi nghi hoặc chậm rãi mở mắt. Tôi thấy con quái vật vẫn đứng yên, nó không lao vào tôi mà chỉ lặng lẽ nhìn, dường như đang do dự hoặc chờ đợi điều gì.

Rồi tôi thấy một cảnh tượng không bao giờ quên: cái đầu thối rữa khổng lồ của nó bắt đầu nứt ra từ chính giữa, giống như một quả chín bị ai đó bẻ đôi. Trong vết nứt không chảy ra máu mà mọc ra vô số những chiếc xúc tu trắng bệch như cánh tay, mỗi cái to bằng miệng bát. Ở đầu mỗi xúc tu là một bàn tay quỷ với năm móng nhọn hoắt. Những xúc tu đó múa may điên cuồng trong không trung, phát ra những tiếng “xì xì” ghê người. Mục tiêu của chúng không phải tôi, mà là những dân làng tay không tấc sắt đang quỳ dưới bàn tế.

Dân làng kinh hoàng tột độ, họ nhận ra thứ họ hiến tế không phải vị thần bảo hộ mà là một con ác quỷ từ địa ngục bò lên, chỉ biết giết chóc và nuốt chửng.

“Chạy mau!” không biết ai thét lên một tiếng thê lương. Đám đông lập tức hỗn loạn, mọi người phát điên chạy tán loạn về phía làng. Tiếng khóc, tiếng hét vang động cả bầu trời đêm. Nhưng đã quá muộn. Những xúc tu trắng bệch vươn ra với tốc độ không thể tin nổi, chúng như những con rắn độc chính xác quấn lấy từng người đang chạy, rồi mạnh mẽ kéo ngược về phía sau, lôi sống họ vào cái miệng khổng lồ đầy răng nhọn.

Tiếng nhai ngồm ngoàm, tiếng xương gãy vụn và những tiếng gào thét tuyệt vọng bị cắt ngang đan xen vào nhau, tạo nên một bản giao hưởng địa ngục tàn nhẫn nhất. Tôi trân trân nhìn tất cả, nhìn những người hôm qua còn muốn hy sinh tôi để đổi lấy mạng sống cho họ, giờ đây lần lượt bị quái vật nuốt chửng. Tôi không cảm thấy hả hê, tôi chỉ thấy một nỗi bi ai và sợ hãi thấm vào xương tủy.

Trưởng thôn quỳ không xa tôi, ông đã sợ đến mức ngây dại, cả người như một bức tượng đá, miệng lẩm bẩm: “Sao lại thế này… sao lại thế này… chúng ta đã hiến tế rồi mà…” Một chiếc xúc tu chú ý đến ông, như một tia chớp trắng cuộn lấy eo ông, nhấc bổng ông lên không trung rồi từ từ

đưa về phía cái miệng vực thẳm.

Đúng lúc đó, một luồng kim quang không báo trước từ bóng tối xa xăm bắn tới. Luồng sáng như một thanh kiếm sắc bén chém đứt lìa chiếc xúc tu đang quấn lấy trưởng thôn.

“Nghiệt súc! Chớ có làm càn!” một tiếng quát như chuông đồng vang dội bầu trời đêm.

**16**

Tiếng quát đó tràn đầy uy lực, như mang theo sức mạnh chấn động lòng người. Tiếng la hét của dân làng và tiếng gầm của quái vật khựng lại. Chiếc xúc tu bị kim quang chém trúng đứt lìa, một dòng chất lỏng đen hôi thối phun ra xối xả. Quái vật đau đớn gào lên một tiếng chấn động, trưởng thôn bị quăng xuống đất như một bao tải rách, không biết còn sống hay chết.

Tất cả những dân làng còn sống và cả tôi đều vô thức nhìn về hướng phát ra tiếng nói. Trên con đường bùn duy nhất ở cổng làng, năm bóng người đang đạp ánh trăng chậm rãi đi về phía bờ sông. Họ vẫn mặc bộ đạo bào xanh đậm, lưng đeo túi hành lý đơn giản. Dẫn đầu chính là vị đạo sĩ già râu bạc. Trong tay ông lúc này là một thanh kiếm gỗ đào cổ kính, trên thân kiếm dán một lá bùa vàng. Luồng kim quang vừa rồi chính là phát ra từ thanh kiếm này.

Đi sau ông là bốn vị đạo sĩ trẻ, mỗi người cầm một pháp khí như la bàn, kiếm gỗ đào, gương bát quái, vẻ mặt nghiêm nghị, bước chân vững chãi. Họ như những thiên binh giáng thế xuất hiện vào thời khắc tuyệt vọng nhất.

Quái vật rõ ràng cũng chú ý đến năm vị khách không mời này. Nó ngừng tàn sát dân làng, thu hồi tất cả xúc tu. Cái đầu khổng lồ chậm rãi xoay về phía đạo sĩ già, hốc mắt đen ngòm lộ vẻ cảnh giác và oán độc tột cùng. Nó cảm nhận được năm người này không giống những dân làng tay không, họ là mối đe dọa đối với nó.

“Các sư đệ, dàn trận!” Đạo sĩ già không nói nhảm, trầm giọng ra lệnh.

“Tuân lệnh sư phụ!” Bốn đệ tử đồng thanh đáp. Động tác của họ nhanh như chớp, bốn người nhanh chóng phân tán, chiếm giữ bốn phương Đông Tây Nam Bắc, vây quanh con quái vật ở giữa. Họ rút từ trong ngực ra những cuộn dây thừng đỏ, trên dây cứ cách một đoạn lại thắt một đồng tiền cổ và một lá bùa nhỏ. Bốn người đồng thời tung dây lên không trung, những cuộn dây như có sự sống, giao nhau, ngay lập tức tạo thành một mạng pháp lớn phát ra ánh sáng đỏ nhạt, từ trên trời giáng xuống, nhốt chặt con quái vật bên trong.

“Gào!!!” Quái vật bị mạng pháp nhốt lại, phát ra tiếng gầm phẫn nộ. Nó điên cuồng vặn vẹo cơ thể đồ sộ hòng thoát khỏi sự ràng buộc, những xúc tu quất mạnh vào mạng pháp. Mỗi lần va chạm, mạng pháp lại lóe lên ánh đỏ rực, cùng lúc đó, những đồng tiền và lá bùa trên dây phát ra tiếng “xèo xèo” như sắt nung, những chiếc xúc tu bốc lên từng luồng khói đen. Rõ ràng mạng pháp này có khả năng khắc chế cực mạnh đối với nó.

“Nghiệt súc, tu hành mấy trăm năm thật không dễ dàng,” đạo sĩ già cầm kiếm gỗ đào, từng bước tiến về phía quái vật, “tại sao lại tham lam huyết nhục, tàn sát sinh linh? Hôm nay ta thay trời hành đạo, thu phục yêu vật nhà ngươi!” Giọng ông không lớn nhưng vang rõ trong tai mọi người.

Quái vật dường như hiểu lời ông, nó ngừng vùng vẫy, đôi mắt đen ngòm nhìn chằm chằm đạo sĩ già. Từ cái miệng khổng lồ phát ra những tiếng gầm gừ trầm đục đầy đe dọa. Đột nhiên, toàn bộ cơ thể đồ sộ của nó lặn xuống, một nửa chìm trong làn nước đục. Ngay sau đó, một cột nước đen ngòm, to như cái thùng, phun ra từ miệng nó với thế hủy thiên diệt địa, nhắm thẳng vào đạo sĩ già. Cột nước đen kịt, hôi thối, đi đến đâu không khí như bị ăn mòn đến đó.

“Sư phụ cẩn thận!” các đệ tử kinh hãi hét lên. Đạo sĩ già không tránh không né, ông chỉ hừ lạnh một tiếng, chỉ thanh kiếm gỗ đào về phía trước: “Sắc lệnh!”

Lá bùa vàng trên thân kiếm tự bốc cháy, biến thành một chữ “Sắc” màu vàng rực đón lấy cột nước đen. Kim quang và hắc thủy va chạm giữa không trung, không có tiếng nổ lớn mà chỉ có tiếng “xèo xèo” chói tai, giống như dội nước vào chảo dầu nóng. Luồng hơi nước trắng xóa bùng lên, bao phủ cả bờ sông. Kim quang không ngừng tiêu tán hắc thủy, hắc thủy cũng không ngừng ăn mòn kim quang, cả hai tạm thời giằng co.