Bị Phế Hôn, Ta Tự Mình Lật Bàn

Mà là Lại bộ Thượng thư Tề Tung, cộng thêm hai viên Đô đốc nắm giữ mạng lưới thợ vũ khí cũ ở ba châu Bắc Địa.

 

Bọn chúng muốn mượn Tân Chính lập danh, mượn sĩ tử hàn môn lập thế, mượn Đông Cung để tạo ván cờ, cuối cùng nhân lúc biên ải bốc cháy thì kéo cả kinh thành này chết chìm theo.

 

Ngày Tề Tung bị tống vào Chiếu Ngục, Tạ Vãn Hòa đến gặp ta.

 

Nàng ta không còn mặc bộ thanh y kia nữa.

 

Nàng ta đổi sang một bộ váy vải màu trắng nguyệt bình thường nhất, đứng dưới hành lang Hầu phủ, gầy như một tờ giấy.

 

Nàng ta nói: “Ta nên đi đâu?”

 

Ta nhìn nàng ta.

 

“Nếu cô vẫn muốn sống, hãy đến Nữ Học.”

 

“Từ nay về sau, đừng lập tượng thần cho ai nữa, cũng đừng giảng đạo lý cứu thế thay ai nữa.”

 

“Cô hãy đi dạy những nữ tử đó nhận mặt chữ, xem sổ sách, tính giá muối, đọc khế ước.”

 

“Đừng nghĩ đến việc làm chủ thay thiên hạ nữa.”

 

“Cô chỉ cần dạy họ, làm sao để không bị người khác dễ dàng thao túng.”

 

Mắt nàng ta dần dần đỏ lên.

 

“Thẩm Phù Đăng.”

 

“Hửm?”

 

“Cô có thấy ta rất nực cười không?”

 

Ta trầm mặc một lát.

 

“Có.”

 

“Nhưng không phải vì xuất thân của cô kỳ lạ, cũng không phải vì cô từng ảo tưởng có thể đổi trời thay đất.”

 

“Mà là vì cô rõ ràng đã nhìn thấy con người, nhưng lúc nào cũng muốn nhảy qua con người để đi sửa chữa thế đạo.”

 

Nàng ta ngẩn ngơ nhìn ta, hồi lâu sau bỗng cúi đầu cười.

 

“Cô nói đúng.”

 

Tạ Vãn Hòa sau đó đến Nữ Học.

 

Không bao giờ đặt chân bước vào triều đường thêm một bước nào nữa.

 

Có người nói nàng ta thất thế, có người nói nàng ta bị ta dẫm đạp xuống.

 

Chỉ có ta biết, không phải vậy.

 

Chúng ta chỉ là đều cuối cùng cũng tìm được vị trí mà mình nên đứng.

 

16

 

Sau khi vụ án kết thúc, Bệ hạ lần đầu tiên triệu kiến riêng ta.

 

Trong Ngự thư phòng chỉ thắp một ngọn đèn, ngài ngồi sau án thư, trông già đi rất nhiều so với trước kia.

 

“Phù Đăng.”

 

“Thần nữ có mặt.”

 

“Con muốn thưởng thứ gì?”

 

Ta ngẩng đầu.

 

“Thần nữ muốn quyền tái thiết đường muối Hà Đông, và quyền đứng ra tổ chức Nữ Học ở Bắc Địa trong ba năm.”

 

Đáy mắt Bệ hạ xẹt qua một tia bất ngờ.

 

“Không cần phong hiệu?”

 

“Không cần.”

 

“Không cần hôn sự?”

 

“Không cần.”

 

“Ngay cả vị trí Thái tử phi, con cũng không cần nữa sao?”

 

Ta mỉm cười.

 

“Bệ hạ, nếu bây giờ thần nữ vẫn còn tơ tưởng đến cái ghế Thái tử phi, thì không khỏi quá mức nhu nhược rồi.”

 

Bệ hạ bỗng bật cười ha hả.

 

Cười xong, ngài nhìn ta, trong mắt vậy mà mang theo vài phần tán thưởng chân thực.

 

“Con giống tổ phụ con.”

 

Ta đứng im lặng.

 

“Và cũng tàn nhẫn hơn ông ấy.”

 

Khi ta nhận lấy hai tấm quyền lệnh đó, cả triều đều tưởng Bệ hạ điên rồi.

 

Một đích nữ Hầu phủ bị Đông Cung từ hôn, lại được phép quản lý lại chính sách muối, đứng ra mở Nữ Học.

 

Nhưng ta biết, ngài không điên.

 

Ngài chỉ cuối cùng cũng nhận ra, một triều đình nếu chỉ có đám nam nhân cắn xé lẫn nhau, thì không thể chống đỡ nổi ván cờ mới.

 

Còn ta, có thể thay ngài ổn định ván cờ này.

 

17

 

Ba năm sau đó, ta không bàn đến chuyện hôn nhân nữa.

 

Ta chạy ngược xuôi ở Hà Đông, đến Bắc Địa, mở Nữ Học, làm lại sổ sách muối, dọn dẹp kho cũ, đẩy từng cô nương vốn chỉ quanh quẩn trong hậu viện ra lớp học và phòng sổ sách.

 

Trong số họ có thứ nữ nhà quyền quý, có tú nương nơi phố thị, có con gái mồ côi của hộ làm muối, và cũng có những cô nương lưu dân từng bị đem bán trong những năm đói kém.

 

Ta bảo họ học toán thuật, học luật lệ, học cách xem khế ước, học cách đập thẳng xấp sổ sách vào mặt bọn đàn ông khi chúng nói “Các cô thì biết cái gì”.

 

Nhiều năm sau, cô nương có xuất thân hàn vi nhất trong lứa đầu tiên của Nữ Học, đã trở thành Nữ Diêm Ti (quan quản lý muối nữ) đầu tiên ở Bắc Địa.

 

Khi nàng ấy đứng trên bến muối mới xây xong để cảm tạ ta, trong mắt ngập tràn ánh sáng.

 

Khi đó ta mới cảm thấy, hóa ra đây mới là sự tỉnh ngộ thực sự.

 

 

 

Không phải giành chiến thắng trước một người đàn ông, cũng không phải ngồi lên một vị trí nào đó.

 

Mà là ngươi cuối cùng cũng biết, chút ánh sáng trong tay mình, soi về hướng nào mới là xứng đáng.

 

Bùi Hành Giản sau này lên ngôi.

 

Đó là năm thứ hai sau khi Bệ hạ băng hà.

 

Vào ngày đăng cơ, hắn đích thân hạ chỉ, phong ta làm Định Quốc Trưởng Công chúa, nắm giữ Nữ Học và chính sách quản lý muối.

 

Cả triều xôn xao.

 

Khi ta nhận chỉ, quần thần quỳ rạp nửa đại điện.

 

Hắn đứng trên cao nhìn ta, ánh mắt phức tạp như cách cả một đời người.

 

Sau khi tan triều, hắn gọi ta lại ở phía sau điện Tuyên Chính.

 

“Phù Đăng.”

 

Ta quay người lại.

 

Hắn mặc thường phục đế vương, đã sớm không còn là vị Thái tử năm xưa nắm cổ tay ta dưới hành lang chất vấn “tại sao” nữa.

 

Nhưng chút tình cảm không kịp đè nén trong mắt hắn, ta vẫn nhìn thấy.

 

“Trẫm những năm qua luôn nghĩ, nếu như lúc trước…”

 

“Bệ hạ.”

 

Ta ngắt lời hắn, khẽ mỉm cười.

 

“Người ta tốt nhất đừng mãi nghĩ về lúc trước.”

 

“Lúc trước đã qua rồi.”

 

“Thần hiện tại sống rất tốt.”

 

Hắn nhìn ta, hồi lâu không nói gì.

 

Rất lâu sau, hắn trầm giọng nói: “Là trẫm phụ nàng.”

 

Ta lắc đầu.

 

“Không phải.”

 

“Ngài chỉ giúp ta nhìn rõ hơn từ sớm, thế nào mới là con đường của chính mình.”

 

18

 

Ta hành lễ cáo lui, xoay người bước ra khỏi cửa điện.

 

Hôm đó gió trong cung thành rất lớn, hai hàng hải đường mới trồng hai bên bậc thềm dài đã nhú mầm non.

 

Ta bỗng nhớ lại cái ngày bị phế hôn nhiều năm trước, chiếc vòng bạch ngọc ta ném xuống nền tuyết.

 

Nếu hôm đó ta khóc lóc, ầm ĩ, chấp nhận số phận, có lẽ tất cả mọi chuyện sau này sẽ không bao giờ xảy ra.

 

Nhưng ta không làm vậy.

 

Ta nuốt cục tức đó xuống, rồi mài nó thành dao.

 

Sau này nhiều người thường nói, điều lợi hại nhất trong cuộc đời Thẩm Phù Đăng, không phải là nàng ta từng thắng ai.

 

Mà là từ một quý nữ danh môn bị ruồng bỏ, nàng ta đã bước đi để trở thành ngọn đèn vững chãi nhất của Đại Ung.

 

Nhưng chỉ có chính ta biết, ngày ta thực sự chiến thắng, không phải ở điện Kim Loan, không phải ở đường muối, cũng không phải trước mặt vạn dân.

 

Mà là từ rất lâu rất lâu về trước.

 

Là khi ta cuối cùng cũng hiểu ra, vị trí mà thế đạo này dành cho phụ nữ, chưa bao giờ là do chờ đợi, cầu xin, hay do ai thương xót mà có được.

 

Mà là tự mình từng bước từng bước, giẫm lên bùn, giẫm lên máu, giẫm lên sự coi thường của kẻ khác, cứng rắn cất bước mở đường.

 

Đó mới gọi là số mệnh.

 

Cũng là giang sơn mà Thẩm Phù Đăng ta muốn có nhất trong đời này.

 

Nhưng giang sơn, chưa bao giờ ngồi vững là coi như thắng.

 

19

 

Năm thứ tư sau khi Tân đế đăng cơ, Bắc Địa hạn hán lớn.

 

Ba châu không có mưa, bến muối nứt nẻ, lòng sông cạn khô như bị dao bổ đôi. Thứ rối loạn đầu tiên không phải là nạn dân, mà là giá lương thực.

 

Giá lương thực vừa biến động, những lão thần bình thường trên triều hay ra vẻ đạo mạo nhất liền bắt đầu lật mặt.

 

Có kẻ bảo nên mở kho thóc biên ải.

 

Có kẻ lại nói kho biên ải vừa mở, năm sau nếu có chiến sự thì làm sao cầm cự nổi.

 

Lại có kẻ đem chủ ý đánh lên đầu các nghĩa thương thế gia, muốn ép các gia tộc quyền quý nôn thêm bạc và lương thực một lần nữa.

 

Ta năm ngày liền ngủ lại thiên điện của Chính Sự Đường, đem toàn bộ sổ sách đường thủy, kho lúa cũ, đường muối và danh sách Nữ Học của ba châu trải dài ra, càng xem lòng càng chìm xuống.

 

Lần này thứ đòi mạng thực sự, không phải là hạn hán.

 

Mà là có kẻ đang mượn hạn hán.

 

Nếu chỉ là thiên tai, khó khăn mấy cũng có lúc vượt qua.

 

Nhưng nếu có kẻ mượn hạn hán để ép cung, mượn thiên tai để nuôi binh, thì đó lại là chuyện khác.

 

Đêm khuya ngày thứ sáu, Tạ Vãn Hòa đến.

 

 

 

Nàng hiện nay đã là Tổng Giám Viện Nữ Học Bắc Địa, trên người sớm đã không còn cái vẻ phiêu bồng bị người đời tâng bốc năm xưa, ngược lại trầm ổn hơn rất nhiều.

 

Nàng vừa bước vào cửa, trên người đầy gió bụi, câu đầu tiên cất lên là: “Bến muối cháy rồi.”

 

Ta ngẩng đầu.

 

“Ở đâu?”

 

“Thanh Sa.”

 

Đầu ngón tay ta khựng lại.

 

Bến muối Thanh Sa là cửa khẩu luân chuyển muối quan lớn nhất Bắc Địa, một khi bốc cháy, xe muối đình trệ, lương thực biên ải và muối cho quân đội đều sẽ theo đó mà rối loạn.

 

Ta ném bút xuống, lập tức đứng dậy.

 

“Ai phóng hỏa?”

 

“Tạm thời vẫn chưa rõ.”

 

“Nhưng ta ở trong Nữ Học bắt được ba kẻ mang theo đao, trên người đều giấu ấn tín của thợ vũ khí cũ vùng Bắc Địa.”

 

Ta nhìn nàng, bỗng bật cười.

 

“Xem ra có người chê những năm nay sống quá an nhàn rồi.”

 

20

 

Tân đế trắng đêm triệu tập Nội Các và Quân Cơ Xứ bàn bạc.

 

Lúc trong triều cãi nhau ỏm tỏi, ta chưa vội nhắc đến cứu trợ thiên tai, cũng không vội đòi xuất lương thực.

 

Ta đề nghị phong tỏa thành trì trước.

 

Quần thần gần như đồng thanh phản đối.

 

“Trưởng Công chúa điên rồi sao? Ba châu đại hạn, lòng người vốn đã xao động, lúc này phong tỏa thành, chẳng phải là ép dân làm loạn ư?”

 

Ta đứng giữa đại điện, nhìn đám lão thần tóc bạc phơ đó, giọng điệu rất bình thản.

 

“Không phong tỏa thành, dung túng cho sơn tặc, bọn buôn muối lậu và đường dây vũ khí cũ nhân cơ hội trà trộn vào, các vị là muốn để ba châu cùng loạn, hay muốn để kinh thành cũng loạn theo luôn?”

 

“Nạn dân muốn sống, nhưng những kẻ mượn thiên tai trục lợi thì càng đáng chết.”

 

“Thành này, bắt buộc phải phong tỏa trước.”

 

Tân đế ngồi trên cao, nãy giờ vẫn không nói năng gì.

 

Đợi đến khi cả triều cãi nhau đến đỏ mặt tía tai, hắn mới nhàn nhạt hỏi ta: “Phù Đăng, nếu nàng phong tỏa thành, ai đi an dân?”

 

Ta ngẩng đầu.

 

“Thần đi.”

 

Khi hai chữ này thốt ra, ngay cả Tạ Vãn Hòa cũng phải liếc nhìn ta.

 

Ta biết bọn họ đang nghĩ gì.

 

Trưởng Công chúa nắm chính sách muối, quản lý Nữ Học, trấn áp triều cục, đã đủ chướng mắt rồi.

 

Bây giờ lại tự lao vào vùng thiên tai, sơ sẩy một chút chính là tự đâm đầu vào chỗ chết.

 

Nhưng ta cứ đi đấy.

 

Nếu ta không đi, kẻ đứng sau đám cháy ở Thanh Sa sẽ vĩnh viễn nghĩ rằng, phụ nữ trên triều đình Đại Ung chẳng qua cũng chỉ là đồ vật trưng bày trên án thư.

 

Chúng châm một ngọn lửa, làm loạn một trận, là có thể ép chúng ta lùi bước.

 

Ta không lùi.

 

Đời ta, ghét nhất là gây ảo giác cho người khác.

 

21

 

Ngày ra khỏi kinh thành, gió cát thổi mịt mù.

 

Tạ Vãn Hòa đứng bên xe ngựa, đặt một xấp danh sách Nữ Học vào tay ta.

 

“Những người có thể dùng được ở ba châu này, ta đều đánh dấu rồi.”

 

Ta lật một trang, bên trong không chỉ có tên.

 

Mà còn có người giỏi tính sổ sách, người biết nhận vé muối, người hiểu y lý, người từng chứng kiến đường đi nước bước của sơn tặc lưu manh.

 

Ta ngước mắt nhìn nàng.

 

“Cô không khuyên ta sao?”

 

Nàng mỉm cười.

 

“Nếu cô mà bị khuyên ngăn được, thì đã không phải là Thẩm Phù Đăng rồi.”

 

Ta cũng cười.

 

“Được.”

 

“Đợi ta đè đầu đám người đó xuống đất, ta sẽ về uống rượu với cô.”

 

Gió ở Thanh Sa, khắc nghiệt hơn ở kinh thành.

 

Đêm đầu tiên ta đến, bến muối vẫn còn bốc khói đen, lán tị nạn vang lên tiếng khóc than không dứt.

 

Quan địa phương quỳ dưới bùn, run như cầy sấy.

 

Hắn nói vụ cháy là tai nạn.

 

Ta bước tới, dùng chân dẫm lên bình dầu hỏa mà hắn chưa kịp giấu nhẹm đi bên tay.

 

“Ngươi nói lại lần nữa xem.”

 

Sắc mặt hắn trắng bệch, đến ngẩng đầu cũng không dám.

 

Ta không hỏi thêm.

 

Ta bảo Thẩm Sách phong tỏa cảng, phong tỏa đường, phong tỏa kho trước, sau đó giao toàn bộ điểm phát cháo trong thành cho mười bảy cô nương biết tính sổ trên danh sách của Tạ Vãn Hòa tiếp quản.