Âm Ty Thu Nợ

"Tại sao mẹ cháu đ/ốt? Vì thương bà ngoại. Nhưng cháu đã bao giờ nghĩ xem, bà ngoại cháu có cần tiền giấy không?"

 

Tôi sững người.

 

"Bà ngoại cháu lúc sống có đặt chú làm một cỗ qu/an t/ài, gỗ thông. Hôm trả tiền, bà nói một câu: 'Lưu đệ à, sau khi chị ch*t, đừng đ/ốt giấy cho chị. Dưới đó không ai nhận đâu.'"

 

Dưới đó không ai nhận.

 

Bà nói bà không có họ hàng dưới âm phủ.

 

"Vậy mấy họ hàng âm phủ trưởng thôn nói..."

 

"Hắn cần cái cớ để ép nhà cháu ký tờ giấy đó. Dù mẹ cháu không đ/ốt thừa, hắn cũng ki/ếm lý do khác."

 

"Tại sao lại nhắm vào nhà cháu?"

 

Chú Lưu do dự, xoa xoa tay.

 

"Vì bà ngoại cháu. Lúc sống bà đã phát hiện thứ dưới nhà thờ họ, ép trưởng thôn ký khế ước m/áu mới tạm thời giữ được mạng. Nhưng khế ước bà ký có một điều kiện, sau khi bà mất, người nhà bà không được bị động đến. Trưởng thôn đợi một năm, chắc là thấy linh lực của bà ngoại cháu tán gần hết rồi nên mới ra tay."

 

"Bà ngoại ép ông ta ký khế ước m/áu?"

 

"Bà ngoại cháu không phải người bình thường đâu, Tiểu Viễn. Bà lớn lên trong viện mồ côi là đúng, nhưng vị viện trưởng nuôi dưỡng bà là một đạo sĩ tại gia. Những thứ bà ngoại cháu biết từ nhỏ nhiều hơn cháu tưởng đấy."

 

Tôi nắm ch/ặt chiếc chìa khóa, miếng sắt hằn vào lòng bàn tay: "Dưới nhà thờ họ rốt cuộc có gì?"

 

"Chú chưa xuống, nhưng nghe bà ngoại nhắc qua, địa khế."

 

"Địa khế?"

 

"Địa khế cái làng này. Không phải địa khế dương gian, mà là địa khế âm ty. Mảnh đất này trong sổ Âm ty có ghi, nhà họ Diêm bỏ ba trăm năm dương thọ m/ua về. Ai giữ địa khế, người đó là chủ nhân của mọi h/ồn phách trên mảnh đất này. Dương thọ của người sống, nơi về của người ch*t, toàn bộ đều do chủ địa khế định đoạt."

 

Tôi hiểu ra.

 

Cân của trưởng thôn không phải pháp khí, mà là công cụ đi kèm để sử dụng địa khế âm ty.

 

Ông ta cầm địa khế, coi như chủ nhà của mọi oan h/ồn trên đất này.

 

Tiền giấy người sống đ/ốt chính là tiền thuê nhà, ông ta dùng cân để đo lường và phân phát.

 

Nhưng ông ta không phân phát. Ông ta nuốt hết.

 

Bọn oan h/ồn dã q/uỷ là do ông ta nuôi, nhờ tiền giấy mà lớn lên.

 

"Cháu phải lấy được địa khế."

 

"Lấy xong cháu tính làm gì?"

 

"Đốt."

 

Chú Lưu nhìn tôi năm giây.

 

"Bà ngoại cháu từng nói, đ/ốt địa khế, đăng ký Âm ty trên đất này sẽ hủy. Mọi h/ồn phách bị trói buộc ở đây đều được giải phóng. Việc làm ăn ba trăm năm của nhà họ Diêm sẽ tan thành mây khói."

 

"Bao gồm cả bản thân ông ta?"

 

Chú Lưu gật đầu: "Cái cân của hắn, khế ước m/áu của hắn, quyền kiểm soát mảnh đất này của hắn, toàn bộ sẽ về con số không. Hắn sẽ chỉ là một lão già bình thường."

 

Tôi nắm ch/ặt chìa khóa hướng về nhà thờ họ.

 

"Tiểu Viễn," Chú Lưu gọi từ phía sau, "Bà ngoại cháu năm xưa không đ/ốt địa khế, vì địa khế ch/áy, chính bà cũng được giải thoát, bà sợ sau khi bà đi rồi sẽ không còn ai bảo vệ gia đình cháu nữa."

 

Bước chân tôi khựng lại.

 

"Giờ bà vẫn đang bảo vệ chúng cháu."

 

"Nên nếu cháu đ/ốt địa khế, bà cũng sẽ hoàn toàn tiêu tán, không bao giờ xuất hiện nữa."

 

Gió từ đầu ngõ ùa vào.

 

"Bà giúp cháu làm xong chuyện này... cũng là lần cuối cùng bà bảo vệ cháu rồi."

 

Cửa nhà thờ họ không khóa.

 

Nhưng bên trong không còn ai. Chín nén hương trên bàn thờ vẫn ch/áy.

 

Tờ khế ước m/áu cũng biến mất.

 

Tôi đi vòng ra sau bàn thờ, sàn nhà lát gạch xanh. Không có dấu vết cơ quan nào.

 

Chìa khóa ghi "hầm nhà thờ họ", nhưng mặt sàn liền mạch, không một kẽ hở.

 

Tôi cúi xuống gõ từng phiến đ/á. Phiến thứ mười hai âm thanh khác biệt, rỗng.

 

Dưới phiến đ/á có vòng sắt, gỉ sét kín.

 

Tôi tra chìa khóa vào ổ khóa cạnh vòng sắt. Xoay được.

 

Khóa mở, phiến đ/á lỏng một góc, tôi dùng sức nâng lên.

 

Phía dưới là cầu thang hẹp, thông xuống sâu. Không có đèn, chỉ có hơi ẩm mốc xộc lên.

 

Tôi rút điện thoại bật đèn pin, từng bước một đi xuống dưới.

 

Cầu thang không dài, mười tám bậc, chạm đáy.

 

Một phòng đ/á thấp, khoảng mười mét vuông. Giữa phòng đặt một cỗ qu/an t/ài đ/á.

 

Nắp qu/an t/ài hé mở, bên trong trống không. Nhưng thành qu/an t/ài khắc đầy chữ, tôi dí sát nhìn. Toàn là tên người.

 

Nhà họ Triệu, nhà họ Lý, nhà họ Vương, nhà họ Lưu, tên của mỗi hộ trong làng đều khắc trên đó. Sau mỗi tên là một dãy số, tựa như ngày tháng và đơn vị đo lường nào đó.

 

Đầu qu/an t/ài khắc ba chữ lớn: Sổ Gửi H/ồn.

 

Cổ xưa hơn nhiều so với tờ khế ước m/áu trên bàn thờ kia. Khế ước m/áu chỉ là thứ bên ngoài, cỗ qu/an t/ài đ/á này mới là gốc rễ.

 

Tôi đi vòng ra cuối qu/an t/ài.

 

Cuối qu/an t/ài có một hốc vuông, bên trong khảm một thứ.

 

Một tấm da. Đó là một tấm da đã ố vàng, bốn góc đóng ấn chu sa, chính giữa viết một dòng chữ dọc.

 

"Địa khế Âm ty số 372, đất an táng làng Triệu Gia, chủ sở hữu: Diêm Hằng."

 

Dưới còn có một dòng chữ nhỏ.

 

"Thời hạn sở hữu: Gặp lửa là hết."

 

Đây chính là địa khế.

 

"Tìm thấy rồi à?"

 

Giọng nói vọng từ đầu cầu thang.

 

Không phải Lục gia, không phải chú Lưu.

 

Là trưởng thôn.

 

Ông ta đứng ở trên cùng cầu thang, tay xách chiếc cân đồng, quả cân đung đưa chậm chạp.

 

"Tôi đợi cháu nửa đêm rồi," ông ta bước xuống một bậc, "Bà ngoại cháu năm xưa cũng tìm thấy căn hầm này như vậy. Bà ấy cầm địa khế nói với tôi: Một là ông thả tất cả mọi người ra, hai là tôi đ/ốt nó đi."

 

"Ông đã đồng ý?"

 

"Tôi đã ký khế ước m/áu của bà ấy. Hứa rằng lúc bà ấy còn sống sẽ không động đến người nhà bà ấy."

 

"Bà ấy là tự mình ch*t đấy chứ."

 

"Xạo."

 

Trưởng thôn cười, bước xuống bậc thứ hai.

 

"Bà ấy đúng là tự mình ch*t. Bà ấy dùng khế ước m/áu để trói buộc tôi, nhưng chính bà ấy cũng bị khế ước m/áu trói lại. Bà ấy đã ký một điều khoản: Nếu nhà họ Diêm tuân thủ khế ước, bà ấy phải để tờ địa khế ở nguyên chỗ cũ, không được tiêu hủy. Bà ấy sống ngày nào thì canh giữ ngày đó. Bà ấy mệt rồi, Tiểu Viễn à. Canh giữ cả đời, mệt rồi."

 

Khi ông ta xuống đến bậc thứ năm, chiếc cân đồng phát ra tiếng "u u". "Cậu cầm tờ địa khế đó cũng vô dụng thôi. Cậu sẽ không đ/ốt đâu."

 

"Tại sao?"

 

"Lưu lão tam vừa nói với cháu rồi, đ/ốt địa khế, h/ồn bà ngoại cháu cũng tiêu tan. Không vào luân hồi, không chuyển kiếp, biến mất vĩnh viễn. Bà ngoại giúp cháu nhiều như thế, cháu nỡ lòng nào?"

 

Phòng đ/á tĩnh lặng.

 

Những cái tên khắc trên vách qu/an t/ài dưới ánh đèn điện thoại trông như những con mắt.

 

"Nếu cháu không đ/ốt," Giọng trưởng thôn rất nhẹ, "Tôi có thể đổi quy củ. Sau này nhà họ Triệu các người không cần đ/ốt giấy, không cần ký khế ước, vẫn cứ là những dân làng tốt. Cháu đặt địa khế lại chỗ cũ, coi như đêm nay chưa từng có chuyện gì xảy ra."

 

"Thế nhà khác?"

 

"Chuyện nhà khác không cần cháu lo."

 

Tôi nhìn tấm địa khế trong tay.

 

Mặt da mỏng manh, chạm lửa là ch/áy.

 

"Tiểu Viễn, ký ức duy nhất bà ngoại để lại trên thế gian này chính là gia đình cháu. Cháu đ/ốt nó, bà còn không giữ được ký ức. Cháu nỡ lòng với bà sao?"

 

Bật lửa đang ở trong túi tôi, ngón tay đã chạm vào rồi.

 

Trưởng thôn bước xuống bậc thứ mười, cách tôi chỉ còn tám bậc.

 

"Cháu suy nghĩ kỹ đi."

 

Ấn chu sa dưới đáy địa khế bỗng lóe sáng, rất nhạt, như có thứ gì đang viết trên mặt da.

 

Không phải thấm ra, mà hiện từ phía sau lưng.

 

Chỉ hai chữ.

 

"Đốt đi."

 

Đây là chữ của bà ngoại.

 

Trưởng thôn không thấy chữ hiện trên địa khế, ông ta chỉ thấy tay tôi dừng lại.

 

"Nghĩ thông rồi à?" Ông ta bước thêm hai bậc, "Trả địa khế về chỗ cũ, đêm nay coi như xóa bỏ."

 

Tôi rút bật lửa, quẹt lửa.

 

Ngọn lửa nhảy lên.

 

"Cháu dám?"

 

Tôi đưa ngọn lửa lại gần góc tờ địa khế. Không ch/áy. Mặt da bị ẩm, chỗ con dấu chu sa rỉ ra một lớp màng nước.

 

"Không đ/ốt được đâu," trưởng thôn đứng ở bậc thứ mười ba, "Địa khế này để dưới đất mấy chục năm, thấm đầy âm khí, lửa phàm không ch/áy nổi. Bà ngoại cháu năm xưa cũng thử rồi, không đ/ốt được."

 

Lời ông ta nói có lẽ là thật. Bà ngoại năm đó không đ/ốt địa khế, không chỉ vì sợ bản thân tan biến, mà có lẽ thực sự là đ/ốt không ch/áy. Vậy bà bảo tôi đ/ốt, là có ý gì?

 

"Cân sợ lửa."

 

Không phải đ/ốt địa khế. Là đ/ốt chiếc cân.

 

Địa khế không ch/áy, nhưng cân thì có thể.

 

Cân bằng đồng, đồng nóng chảy hơn nghìn độ, lửa gia dụng không nung chảy được.

 

Nhưng bà ngoại không nói về phản ứng hóa học, mà là điểm yếu của cây cân.

 

Nó cân hơn ba trăm mạng, hút hơn ba trăm năm âm khí. Âm khí sợ dương hỏa. Loại dương hỏa thật sự.

 

Lửa phàm không được, phải dùng hỏa cửa tang.

 

Chú Lưu không chỉ đưa bật lửa và đinh gỗ đào. Chú còn đưa một thứ nữa, thứ mà bố tôi đã lấy giúp: đinh cửa tang.

 

Đinh cửa tang là đinh sắt dùng trên qu/an t/ài, rút ra khi hạ huyệt.

 

Theo dân gian, đinh cửa tang mang theo ngọn lửa chuyển tiếp từ sống sang ch*t, là ngọn lửa cuối cùng dương gian, tinh khiết và mãnh liệt nhất.

 

Tôi cất bật lửa.

 

Rút từ túi quần một cây đinh cửa tang, trông không khác đinh thường.

 

"Cháu định làm gì?"

 

Đinh cửa tang nhét vào khe bánh xe lửa, mũi đinh tỳ vào đ/á lửa. Tôi quẹt.

 

Tia lửa b/ắn ra rơi trên đinh, cả cây đinh đỏ rực như bị nung chảy.

 

Đây không phải lửa thường.