A Mãn Không Muốn Làm Hoàng Hậu

Thái hậu bị ta nhào tới làm lảo đảo, đưa tay vỗ lưng ta.

 

“Con đừng về nữa, ồn đến đau cả đầu ai gia.”

 

“Không được, ma ma cũng sẽ nhớ con.”

 

Người nhanh chóng dùng khăn ấn khóe mắt, rồi đẩy ta ra.

 

“Đi đi đi, lỡ giờ lành, ai gia không quản đâu.”

 

17

 

Kiệu hoa từ cửa cung khiêng một đường đến Tiêu Dao Vương phủ, tiếng nhạc thổi thổi đánh đánh, náo nhiệt vô cùng.

 

Ta ngồi trong kiệu, khăn voan che mặt, chẳng nhìn thấy gì, chỉ nghe bên ngoài người người ồn ào, pháo nổ lách tách.

 

Tiêu Dao Vương phủ tuy không bằng hoàng cung, nhưng đình đài lầu các, giả sơn nước chảy đều có đủ.

 

Ta được người đỡ bước qua chậu than, rồi bái trời đất.

 

Lễ nghi rườm rà lắm, lúc quỳ lúc đứng.

 

May mà có ma ma ở bên cạnh nhắc nhở, ta chỉ cần làm theo, cũng không xảy ra sai sót gì.

 

Đợi đến khi được đưa vào tân phòng, trời đã tối.

 

Trong tân phòng, nến đỏ sáng rực, khắp nơi đều là màu đỏ.

 

Ta ngồi bên mép giường, khăn voan vẫn chưa được vén.

 

Ma ma nói Vương gia ra ngoài kính rượu rồi, phải đợi một lát mới đến.

 

Trong phòng ấm áp, hun đến mức người ta buồn ngủ.

 

Ta dựa vào cột giường, mí mắt càng lúc càng nặng, mơ mơ màng màng, cũng không biết đã qua bao lâu.

 

Cửa mở.

 

Ta chỉ nghe tiếng bước chân đi tới, dừng trước mặt ta.

 

Một bàn tay vươn tới, nhẹ nhàng vén khăn voan lên.

 

Tiêu Mạc mặc một thân hỷ phục đỏ rực, càng tôn lên gương mặt như ngọc, mày mắt càng thêm sâu thẳm.

 

“A Mãn, hôm nay nàng thật đẹp.”

 

Chàng đưa tay, cẩn thận tháo mũ phượng trên đầu ta xuống.

 

Lại nhẹ nhàng xoa sau gáy ta, bóp bóp bả vai đã cứng đờ suốt cả ngày.

 

“Vất vả cho A Mãn rồi.”

 

Ta lắc đầu.

 

“Không vất vả, hôm nay chàng cũng đẹp. Đẹp đến mức đầu ta choáng váng.”

 

Tiêu Mạc cười một tiếng.

 

Chàng ngồi bên cạnh ta, cách ta rất gần.

 

Ta không nhịn được, ghé qua hôn “chụt” một cái lên môi chàng.

 

Đây là thứ ta học lén được khi nhìn Hoàng thượng và phi tần hậu cung tản bộ trong Ngự hoa viên.

 

Ánh mắt Tiêu Mạc lập tức tối xuống, yết hầu khẽ lăn.

 

Ánh mắt ấy nhìn đến mức lòng ta hoang mang.

 

Ta đang định mở miệng nói gì đó.

 

“Ọc ọc…”

 

Bụng ta kêu.

 

Tiêu Mạc sững lại rồi bật cười.

 

“Đói rồi?”

 

Ta gật đầu:

 

“Ừm.”

 

Chàng dặn một tiếng.

 

Không lâu sau, mấy nha hoàn bưng khay nối đuôi nhau vào.

 

Ta ăn rất nhanh, hai má phồng lên.

 

Tiêu Mạc ngồi đối diện, không ngừng gắp thức ăn cho ta.

 

Đợi ta ăn xong miếng bánh quế hoa cuối cùng, thỏa mãn liếm khóe miệng, ngẩng đầu nhìn chàng.

 

Chàng đang nhìn miệng ta.

 

Không nhúc nhích.

 

Ta lại vươn lưỡi liếm khóe môi một cái.

 

“Sao vậy? Có dính gì à?”

 

Chàng không trả lời, nghiêng người tới, một tay giữ sau đầu ta, chặn miệng ta lại.

 

“Không có gì, ta lau giúp nàng.”

 

18

 

Đêm rất dài.

 

Ta cũng không biết vì sao, cả người cứ choáng váng, như đang nằm mơ.

 

Cả người giống như bay lên mây trắng, toàn thân trên dưới chẳng có chỗ nào chạm đất.

 

Mây lúc cao lúc thấp, lúc nhanh lúc chậm, xóc đến ta đầu óc quay cuồng, ngay cả mình là ai cũng sắp quên mất.

 

Ta nhớ tới những lời đồn trong cung trước đó, nói Tiêu Mạc không được nữa.

 

Ta nghĩ, ta phải kiểm tra một chút xem rốt cuộc chàng không được chỗ nào.

 

Nhưng cả người chàng đều lành lặn, tay là tay, chân là chân, chỗ nào cũng không hỏng.

 

Ngược lại, chàng kiểm tra ta suốt cả đêm.

 

Lúc trời sắp sáng, ta nằm bẹp trong chăn, ngay cả ngón tay cũng không nhấc lên nổi.

 

Tiêu Mạc nằm bên cạnh, kéo chăn lên che vai ta.

 

“A Mãn, còn ổn không?”

 

Ta nói không ra lời, chỉ có thể trừng mắt nhìn chàng.

 

Chàng cười, kéo ta vào lòng.

 

Ngày tháng sau khi thành thân vui hơn trong cung rất nhiều.

 

Ta có thể tùy ý ra ngoài.

 

Muốn đi dạo phố thì dạo phố, muốn đi xem hát thì xem hát, muốn đi du hồ thì du hồ.

 

Chợ thành nam ta đã dạo bảy tám lần, quán hoành thánh nhà nào ngon, kẹo hồ lô nhà nào ngọt nhất, ta nhắm mắt cũng tìm được.

 

 

 

Tiêu Mạc còn dẫn ta đi nghe hát một lần.

 

Người mặt hoa trên sân khấu ê a hát, ta nghe không hiểu lắm, nhưng rất náo nhiệt.

 

Điều duy nhất không tốt là Tiêu Mạc hình như trở nên rất bận.

 

Hoàng thượng luôn giao việc cho chàng.

 

Hôm nay tra án gì đó, ngày mai làm công vụ gì đó, ngày kia lại bị gọi vào cung nghị sự.

 

Sáng sớm ta còn chưa tỉnh chàng đã đi, có lúc bận đến chiều tối mới về.

 

Ta rất không thích.

 

Ta gả cho chàng là muốn ngày ngày ở bên chàng.

 

Không phải muốn một mình ăn bánh quế hoa, một mình cho cá ăn, một mình dạo chợ.

 

May mà tối nào chàng cũng về ngủ cùng ta.

 

Có lúc ta đã mơ mơ màng màng ngủ rồi, cảm giác chăn bên cạnh được vén lên, một thân thể mang theo hơi lạnh áp lại, nhẹ nhàng ôm ta vào lòng.

 

Ta nhắm mắt dụi vào ngực chàng, rồi lại ngủ tiếp.

 

Sáng hôm sau tỉnh lại, chàng vẫn còn ở đó.

 

Đang không chớp mắt nhìn ta.

 

Cười đến mức tim ta mềm nhũn.

 

19

 

Hôm đó ta vào cung thăm Thái hậu.

 

Người thấy ta, mắt sáng lên, ngay sau đó lại nghiêm mặt.

 

“Ồ, đây là tức phụ nhà ai mà vẫn chưa chững chạc thế này?”

 

Ta cười hì hì nhào qua, ôm cánh tay người:

 

“Nhà cô mẫu, nhà cô mẫu.”

 

Thái hậu bị ta lắc đến bật cười, đưa ngón tay chọc trán ta.

 

“Sống có tốt không?”

 

“Có vui không?”

 

“Rất tốt, rất vui! Tiêu Mạc nuôi cho con hai con chim biết nói, một con tên A Mạc, một con tên A Mãn. A Mạc biết nói A Mãn thật đẹp, A Mãn biết nói A Mạc thật thông minh.”

 

Thái hậu bị ta chọc cười.

 

Người kéo tay ta, đánh giá ta từ trên xuống dưới.

 

Ánh mắt từ mặt ta chậm rãi lướt xuống, bỗng khựng lại.

 

Tay người giơ lên, nhẹ nhàng vén cổ áo ta.

 

Nhìn cổ ta hồi lâu.

 

“A Mãn, cái này làm sao mà có?”

 

Ta nghĩ một lát, mặt lập tức nóng lên, nhưng miệng không chịu nhận.

 

“Con… con và Tiêu Mạc đánh nhau nên bị vậy.”

 

Mày Thái hậu nhíu càng chặt.

 

Ta vội vàng bồi thêm:

 

“Nhưng con lợi hại hơn, con cắn chàng mấy cái lận. Trên vai chàng bây giờ còn có dấu răng, con cắn sâu lắm, chàng kêu đau con cũng không nhả.”

 

Thái hậu vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc, sau đó không biết nghĩ đến gì, ý cười khiến nếp nhăn nơi khóe mắt đều giãn ra.

 

Người đưa tay khẽ vỗ đầu ta.

 

“Con đó…”

 

Ta không hiểu vì sao người cười, nhưng thấy người vui, ta cũng cười theo.

 

Thái hậu cười xong, chỉnh lại thần sắc, dặn dò:

 

“Chuyện này không được nói ra ngoài, nhớ chưa?”

 

Ta không hiểu lắm, nhưng vẫn gật đầu.

 

Người giúp ta kéo cổ áo lên, chỉnh lại cho ngay ngắn, che kín mấy vệt đỏ ấy.

 

“Được rồi, đi đi, hái cho ai gia mấy cành hoa quế.”

 

Ta đáp một tiếng, tung tăng chạy ra ngoài.

 

Ngày tháng lững lờ trôi, chẳng mấy chốc đã đến cuối năm.

 

Chuyện trong cung mở yến là do Thái hậu cô mẫu phái người đến báo cho ta.

 

Nói là cung yến đêm giao thừa, Hoàng thượng muốn thiết yến mời bá quan cùng gia quyến, Tiêu Dao Vương cũng nằm trong danh sách được mời.

 

Ban đầu ta không muốn đi.

 

Yến tiệc trong cung ta đã ăn quá nhiều năm rồi, quy củ nhiều, gò bó nhiều.

 

Nhưng khẩu dụ của Thái hậu đã truyền xuống, nói người nhớ ta, bảo ta nhất định phải đi.

 

Tiêu Mạc nói:

 

“Không muốn đi thì không đi, ta thay nàng từ chối.”

 

“Cô mẫu nhớ ta, ta đi ngồi một lát, xem pháo hoa rồi về.”

 

“Được, vậy ta đi cùng A Mãn.”

 

20

 

Đêm giao thừa hôm ấy, ta và chàng cùng vào cung.

 

Trong yến tiệc, chén rượu qua lại, tiếng nhạc không dứt.

 

Ta ngồi trong tiệc, ngoan ngoãn ăn món trước mặt.

 

Tiêu Mạc ngồi bên cạnh, thỉnh thoảng gắp cho ta một đũa.

 

Khi chán quá nhìn quanh, ta thấy Huệ phi.

 

Nàng ta ngồi ngay dưới chỗ Tiêu Diễm, cách người rất gần.

 

Bụng đã rất lớn, tròn vo nhô lên.

 

Người gầy đi rất nhiều, hai má hóp lại, khác hẳn dáng vẻ vênh váo trước kia.

 

Ta nhìn thêm hai lần, rồi thu ánh mắt lại.

 

Nghe nói Hoàng thượng lại phong một mỹ nhân mới, là thứ nữ nhà Thái phó, dung mạo rất đẹp.

 

 

 

Ta nhìn theo ánh mắt của một cung nữ bên cạnh, quả nhiên rất đẹp.

 

Mặt trái xoan, mày lá liễu, đôi mắt long lanh nước, khi cười còn có lúm đồng tiền.

 

Giống ai nhỉ?

 

Giống…

 

Giống ta!

 

Tiêu Diễm ngồi ở chủ vị, ánh mắt quét một vòng trong tiệc.

 

Khi đi qua ta, ánh mắt người dừng lại một thoáng.

 

Ta vội cúi đầu, chuyên tâm ăn cơm trong bát.

 

Yến tiệc tan, tất cả mọi người đều ùa ra ngoài điện xem pháo hoa.

 

Pháo hoa đầy trời nổ tung, từng đóa nối tiếp từng đóa.

 

Tiêu Mạc đứng sau ta, một tay che chở eo ta, sợ ta bị đám đông chen lấn.

 

“Đẹp không?”

 

“Đẹp. Nhưng pháo hoa ở nhà đẹp hơn.”

 

Ta nói loại pháo hoa nhỏ Tiêu Mạc mua về cho ta chơi.

 

Cầm trong tay, lửa sao xẹt xẹt bắn ra, giống như nắm đầy sao trong lòng bàn tay.

 

Tiêu Mạc cười.

 

Pháo hoa tàn, đám đông bắt đầu tản đi.

 

Ta muốn về rồi.

 

Gió đêm nay quá lạnh, thổi đến má ta đau rát.

 

“Đi thôi.”

 

Ta vừa định xoay người, một tiểu cung nữ bỗng chen ra từ đám đông, hành lễ với ta.

 

“Vương phi, Thái hậu nương nương mời người qua một chuyến.”

 

Ta sững lại.

 

Cô mẫu tìm ta?

 

Chắc là lúc nãy trong yến tiệc đông người, người chưa kịp nói chuyện với ta, nên muốn gặp riêng ta một chút.

 

“Ta đi cùng nàng.”

 

Tiêu Mạc nói.

 

Tiểu cung nữ vội nói:

 

“Vương gia, Hoàng thượng nói đang đợi người ở Ngự thư phòng, có chuyện quan trọng cần bàn.”

 

Tiêu Mạc nhìn ta một cái, mày hơi nhíu lại.

 

“Không sao.”

 

Ta nhón chân hôn lên mặt chàng một cái:

 

“Ta sẽ về nhanh thôi. Chàng cũng nhanh lên nhé, chúng ta về nhà tiếp tục đốt pháo hoa.”

 

Chàng gật đầu, xoay người đi về phía Ngự thư phòng.

 

Ta đi theo tiểu cung nữ về phía nội cung.

 

Rẽ qua rẽ lại.

 

Càng đi, ta càng thấy không đúng.

 

Đây không phải đường đến Từ Ninh cung.