Trọng Sinh Không Làm Bình Phong

Ta xoay người lại, chàng đang đứng cách ta vài bước chân, ánh trăng vương trên hàng mày thanh tú của chàng, khoác lên người chàng một tầng ánh bạc nhàn nhạt.

 

“Bùi đại nhân.” Ta gọi.

 

Chàng bước tới, kề vai sát cánh cùng ta đứng trên bậc thềm.

 

“Lúc nãy trên điện, nàng nói chúng ta tình đầu ý hợp.” Chàng bỗng lên tiếng.

 

Ta khựng lại, hai má có chút nóng ran.

 

“Đó là… kế quyền nghi. Bùi đại nhân không cần bận tâm.”

 

“Nếu ta tưởng thật thì sao?”

 

Ta đột ngột ngẩng đầu.

 

Bùi Yến không nhìn ta, ánh mắt chàng dừng lại nơi cung tường đằng xa, giọng nói rất nhẹ, như sợ làm kinh động đến điều gì đó.

 

“Thẩm Hành Quân.” Chàng nói, “Ba năm trước ở chùa Từ Vân Thanh Châu, ta lần đầu tiên gặp nàng. Nàng quỳ trong bảo điện, thắp đèn cho vong mẫu, quỳ trọn một đêm. Ta đứng ngoài điện cũng nhìn một đêm.”

 

“Khi đó ta đã thầm nghĩ, cô nương này, ta muốn bảo vệ nàng cả đời.”

 

Giọng nói của chàng điềm tĩnh như đang trần thuật lại một sự thật.

 

Nhưng ta nghe thấy rồi.

 

Nghe thấy tất thảy những lời không thốt nên lời, được giấu giếm dưới lớp vỏ bọc bình lặng của chàng.

 

“Bùi đại nhân…” Giọng ta hơi run rẩy.

 

“Gọi ta Bùi Yến.” Chàng quay sang nhìn ta, “Mẫu thân ký thác nàng cho ta, không phải là kế quyền nghi, mà là thật lòng. Ta cũng vậy.”

 

Gió đêm thổi qua, vờn nhẹ vạt áo quan bào của chàng.

 

Ta nhìn chàng, đột nhiên nhớ tới câu nói ngoài cửa Đông cung kiếp trước.

 

“Ta nợ nàng một bức hôn thư. Là ta đến muộn.”

 

Khi đó, cách một cánh cửa, ta không biết chàng đã ôm tâm trạng nhường nào để nói ra những lời ấy.

 

Bây giờ, ta đã thấu rồi.

 

“Bùi Yến.” Ta khẽ gọi tên chàng.

 

Khóe môi chàng hơi cong lên.

 

Đó là lần đầu tiên ta thấy chàng cười.

 

“Ừ.” Chàng đáp lời, “Ta ở đây.”

 

**10**

 

Ta không về Thẩm phủ.

 

Bùi Yến đưa ta đến phủ Anh Quốc công.

 

Lão Quốc công chẳng hỏi han nửa lời, chỉ sai hạ nhân dọn dẹp một viện cho ta, lại phái thêm hai nha hoàn tới hầu hạ.

 

“Tạm thời cứ ở lại đây.” Anh Quốc công nhạt giọng, “Về phần lão phụ thân kia của cháu, lão phu sẽ ra mặt nói đỡ.”

 

Ta cúi lạy ông một cái thật sâu.

 

Anh Quốc công phẩy tay, chống gậy rời đi.

 

Đêm hôm đó, ta nằm trên giường, nhìn chằm chằm bức màn trướng đỉnh đầu, trằn trọc mãi không ngủ được.

 

Những chuyện kiếp trước tựa như đèn kéo quân múa lượn trước mắt.

 

Ta nhớ lại tiếng bá quan văn võ chúc tụng khi Tạ Hành cầu thú ta.

 

Nhớ lại ngày gả vào Đông cung, mười dặm hồng trang, pháo hoa rực rỡ khắp thành.

 

Nhớ lại lần đầu Ninh Quý phi đến Đông cung, tươi cười nắm lấy tay ta nói “Muội muội, từ nay chúng ta là người một nhà rồi”.

 

Nhớ lại nét mặt hiếm hoi nở nụ cười của Tạ Hành khi hay tin ta mang thai.

 

Nhớ lại bát thuốc an thai đen ngòm, đắng chát đến phát ói.

 

Nhớ lại vũng máu loang lổ dưới thân, và hài nhi dần nguội lạnh.

 

Nhớ lại bàn tay sơn móng đỏ chót của Ninh Quý phi khi dém góc chăn cho ta.

 

Nhớ lại vẻ đắc ý trong đáy mắt ả khi nói câu “để ngươi chịu ủy khuất rồi”.

 

Ta nhắm mắt lại, đè nén toàn bộ những hình ảnh ấy xuống.

 

Đó đều là chuyện của kiếp trước.

 

Kiếp này, ta sẽ không bao giờ để bất cứ kẻ nào, dùng giọng điệu đó nói với ta câu “để ngươi chịu ủy khuất rồi”.

 

Tuyệt đối không.

 

**11**

 

Sáng sớm hôm sau, Anh Quốc công vào cung.

 

Ta không biết ông đã tấu trình những gì với Hoàng đế.

 

Chỉ biết khi trở về, sắc mặt ông không được tốt lắm.

 

“Hoàng thượng đối với Thái tử, vẫn còn mềm lòng.” Ông ngồi trong hoa sảnh, bưng chén trà, chậm rãi nói, “Cấm túc ba tháng, đã là nhượng bộ lớn nhất rồi.”

 

“Còn chuyện chiếc khăn lụa thì sao ạ?” Ta hỏi.

 

Anh Quốc công cười lạnh: “Trong lòng Hoàng thượng sáng tỏ như gương. Khăn lụa đó là của ai, ông ấy hiểu rõ hơn ai hết. Nhưng ông ấy sẽ không động đến Ninh Quý phi, cũng sẽ không phế Thái tử. Ít nhất là hiện tại thì không.”

 

Ta im lặng.

 

 

 

Anh Quốc công liếc nhìn ta: “Nha đầu, cháu có sợ không?”

 

“Không sợ.” Ta đáp.

 

Lão Quốc công chằm chằm nhìn ta một lúc, bỗng bật cười.

 

“Nương cháu năm xưa cũng như vậy.” Ông đặt chén trà xuống, “Trời có sập xuống, bà ấy cũng sẽ không nói một chữ sợ.”

 

Ông khựng lại, rồi nói tiếp: “Tên tiểu tử nhà họ Bùi, đêm qua đứng ngoài phủ lão phu tròn một đêm.”

 

Ta sững sờ.

 

“Trời sáng mới chịu về.” Anh Quốc công hừ một tiếng, “Ít ra còn khá hơn tên cha tồi của cháu nhiều.”

 

Ta không biết nên đáp lời thế nào.

 

Anh Quốc công đứng dậy, chống gậy đi ra ngoài, đến cửa lại dừng bước.

 

“Nha đầu.”

 

“Dạ?”

 

“Mẫu thân cháu ký thác cháu cho nhà họ Bùi, đúng là mắt nhìn người sắc sảo.” Ông không quay đầu lại mà nói, “Cả đời lão phu nhìn người chưa từng lầm, tên tiểu tử Bùi Yến đó, đáng để nương tựa.”

 

Nói xong, ông cất bước đi thẳng.

 

Ta ngồi trong hoa sảnh, ngắm nhìn những đóa hoa râm bụt nở rộ trong viện, trong lòng bất giác dâng lên một dòng khí ấm áp khó tả.

 

**12**

 

Những ngày sau đó, ta sống tại phủ Anh Quốc công, rất ít khi ra ngoài.

 

Cứ cách vài ngày, Bùi Yến lại đến thăm ta. Lúc thì mang theo gói điểm tâm ở phía nam thành, khi thì cầm theo mấy cuốn sách thoại bản.

 

Chàng ít nói, ta cũng chẳng mấy lời.

 

Hai người cứ ngồi như vậy, ai đọc sách người nấy, thi thoảng ngẩng đầu chạm mắt nhau, rồi lại tản đi ánh nhìn.

 

Đám nha hoàn phủ Anh Quốc công hay lén lút trêu chọc sau lưng.

 

“Bùi đại nhân lại đến kìa.”

 

“Tháng này đến lần thứ tám rồi.”

 

“Nhị tiểu thư nhà ta cũng chẳng thèm để ý ngài ấy, Bùi đại nhân cứ ngồi khô không khốc như vậy, đồ rốt cuộc là vì cái gì nhỉ?”

 

Ta ở trong phòng nghe thấy, khóe môi bất giác cong lên.

 

Tháng ngày bình yên thế này, là điều kiếp trước nằm mơ ta cũng chẳng dám với tới.

 

Không có sự vắng lặng giá buốt của Đông cung, không có sự tính toán bỉ ổi của Ninh Quý phi, cũng chẳng có sắc mặt lúc nóng lúc lạnh của Tạ Hành.

 

Chỉ có một người, bất kể mưa gió vẫn một mực tới thăm ta, mang theo gói điểm tâm, ngồi kề cận ta suốt cả buổi chiều.

 

Nhưng ta biết, sự bình yên này chẳng kéo dài được bao lâu.

 

Tạ Hành tuy bị cấm túc, nhưng thế lực của hắn vẫn còn đó.

 

Ninh Quý phi tuy có im ắng, nhưng ả tuyệt đối sẽ không buông tha cho ta.

 

Bọn chúng chỉ đang chờ đợi.

 

Đợi một thời cơ thích hợp, để tóm gọn ta và Bùi Yến, tóm cả Anh Quốc công, và tất thảy những người đứng về phía ta vào một lưới.

 

Ta không thể ngồi yên chờ chết.

 

**13**

 

Cơ hội đến nhanh hơn ta tưởng.

 

Nửa tháng sau, một phong mật thư được gửi đến phủ Anh Quốc công.

 

Thư do Trụ trì chùa Từ Vân ở Thanh Châu nhờ người đem tới.

 

Trong thư viết, chùa vừa thu nhận một phụ nhân bị trọng thương. Phụ nhân đó tự xưng là nha hoàn bồi giá của Thẩm phu nhân năm xưa, tên là Thanh Hòa.

 

Tay cầm thư của ta run rẩy.

 

Thanh Hòa.

 

Nha hoàn bồi giá của nương ta.

 

Sau khi nương qua đời, dì ấy liền bặt vô âm tín. Kiếp trước ta cất công tìm kiếm bao năm, nhưng mãi vẫn không thấy.

 

Thì ra dì ấy đang ở chùa Từ Vân.

 

Ta lập tức khởi hành, vội vã tới Thanh Châu.

 

Bùi Yến muốn đi cùng, nhưng ta từ chối.

 

“Chàng ở lại kinh thành canh chừng Tạ Hành và Ninh Quý phi.” Ta nói, “Thanh Châu cứ để ta tự đi.”

 

Bùi Yến nhìn ta một lát, không nói nhiều.

 

Chàng chỉ dúi phong hôn thư kia vào tay ta.

 

“Mang theo.” Chàng bảo, “Vật mẫu thân để lại cho nàng, nên mang theo bên người.”

 

Ta nắm chặt phong thư ố vàng, gật đầu.

 

**14**

 

Thanh Châu, chùa Từ Vân.

 

Ta quỳ trong Đại Hùng bảo điện, ngước nhìn ngọn đèn trường minh.

 

Ba năm trước, ta vì nương mà thắp đèn ở nơi này. Ba năm sau, ta lại trở về chốn cũ.

 

Trụ trì dẫn ta đến một gian thiền phòng tĩnh mịch ở hậu viện.

 

Khoảnh khắc đẩy cửa bước vào, ta nhìn thấy một phụ nhân gầy gò ốm yếu đang nằm trên giường.

 

 

 

Trêm khuôn mặt dì ấy là một vết sẹo gớm ghiếc, kéo dài từ thái dương xuống tận xương hàm, gần như hủy hoại đi một nửa dung nhan.

 

Nhưng ta vẫn nhận ra dì ấy ngay từ cái nhìn đầu tiên.

 

“Thanh Hòa cô cô.”

 

Dì ấy chậm rãi mở mắt, nhìn thấy ta, đôi mắt đục ngầu chợt trào lệ.

 

“Nhị tiểu thư…” Giọng dì khàn đặc, gần như không thể nghe rõ, “Nhị tiểu thư, người lớn rồi…”

 

Ta nắm lấy tay dì, đôi bàn tay gầy guộc như cành củi khô, đầy những vết chai sần và sẹo tích.

 

“Cô cô, là kẻ nào đả thương dì ra nông nỗi này?”

 

Thanh Hòa nhắm mắt lại, nước mắt lăn dài trên khuôn mặt chằng chịt vết sẹo.

 

“Là… người nhà họ Ninh.”

 

**15**

 

Thanh Hòa đứt quãng, kể lại toàn bộ sự tình năm xưa cho ta nghe.

 

Mẫu thân trước lúc lâm chung, giao cho dì ấy một phong thư, bảo dì đích thân giao tận tay cho nhà họ Bùi.

 

Đó chính là hôn thư nương định ra cho ta.

 

Nhưng Thanh Hòa còn chưa kịp ra khỏi thành Thanh Châu, đã bị một đám người chặn đánh.

 

Bọn chúng cướp lấy bức thư, lôi dì vào con hẻm nhỏ, dùng dao rạch nát mặt dì.

 

“Bọn chúng nói… Ninh Quý phi dặn dò, con gái nhà họ Thẩm, không xứng gả vào nhà họ Bùi.” Giọng Thanh Hòa run rẩy, “Bọn chúng còn bảo, bắt ta phải chết ngoài đường, vĩnh viễn không được về kinh thành.”

 

Nhưng dì không chết.

 

Dì được tăng nhân chùa Từ Vân cứu mạng, ẩn náu trong chùa suốt ba năm ròng rã.

 

Không dám bước chân ra khỏi cửa, không dám viết thư, càng không dám để ai biết mình còn sống.

 

Cho đến những ngày gần đây, dì tình cờ nghe được tin tức truyền về từ kinh thành – Thái tử cầu thú Nhị tiểu thư nhà họ Thẩm trong cung yến, nhưng bị Đại lý tự Thiếu khanh Bùi Yến ngang nhiên cản lại.

 

Lúc ấy dì mới biết, ta vẫn bình yên vô sự.

 

Ta vẫn chưa bị bọn họ ăn tươi nuốt sống.

 

“Nhị tiểu thư.” Thanh Hòa siết chặt tay ta, sức lực mạnh đến kinh người, “Bức thư phu nhân để lại cho người, đã bị bọn chúng cướp mất rồi. Nô tỳ… nô tỳ có lỗi với phu nhân, có lỗi với người…”

 

“Cô cô.” Ta nắm chặt tay dì, gằn từng chữ, “Phong thư ấy, ta đã lấy lại được rồi.”

 

Thanh Hòa ngây ngẩn.

 

“Bùi đại nhân vẫn luôn giữ nó.” Ta nói, “Người mà mẫu thân phó thác, không chỉ có mình cô cô.”

 

Thanh Hòa ngây ngốc nhìn ta, rồi bỗng mỉm cười.

 

Nụ cười ấy trên khuôn mặt đầy sẹo, lại càng hiện rõ vẻ thê lương xót xa.

 

“Phu nhân nếu ở trên trời có linh thiêng mà biết được… hẳn là mừng lắm…”

 

**16**

 

Ta đưa Thanh Hòa trở về kinh thành.

 

Dì ấy chính là nhân chứng.

 

Nhân chứng sống để chứng minh Ninh Quý phi năm xưa đã sai người chặn giết thư của nương ta, phá hủy hôn sự của ta.

 

Nhưng chỉ một mình dì ấy làm chứng thôi là chưa đủ.

 

Ta cần nhiều chứng cứ hơn, đủ để lật đổ Ninh Quý phi, đủ để phế truất Tạ Hành.

 

Trở lại kinh thành, việc đầu tiên ta làm là đi tìm Bùi Yến.

 

Chàng đang thẩm vấn phạm nhân tại nha môn Đại lý tự.

 

Ta đứng đợi chàng bên ngoài nha môn, tựa như mấy tháng trước.

 

Lúc bước ra, nhìn thấy ta, bước chân chàng khẽ khựng lại.

 

“Nàng về rồi à?” Chàng bước tới, giọng nói vẫn bình tĩnh như ngày nào.

 

“Vâng.” Ta đáp, “Bùi Yến, ta muốn lật đổ Ninh Quý phi. Chàng có giúp ta không?”

 

Chàng nhìn ta một lúc.

 

Sau đó, buông một chữ.

 

“Giúp.”

 

Không hỏi vì sao, chẳng hỏi làm cách nào.

 

Chỉ vỏn vẹn một chữ.

 

Đêm hôm đó, trong thư phòng của Bùi Yến, hai chúng ta cùng nhau chắp nối từng manh mối một.

 

Bằng chứng Ninh Quý phi tư thông với Tạ Hành trước khi nhập cung.

 

Mạng lưới ám thám mà nhà họ Tạ cài cắm trong cung.

 

Sổ sách nhà họ Ninh vơ vét mồ hôi nước mắt của bách tính bao năm qua.

 

Và cả… bằng chứng Tạ Hành mưu hại ca ca ta.

 

Những chuyện này, kiếp trước khi sắp chết ta mới được tường tận.

 

Kiếp này, ta sẽ phơi bày tất cả dưới ánh sáng mặt trời.

 

**17**

 

Quá trình thu thập bằng chứng diễn ra nhanh hơn ta tưởng.