Tránh Xa Tề Thanh Nghiễn

Ta lấy lại bình tĩnh, khách sáo và xa cách đáp lời: “Chỉ là thấy hơi ngột ngạt, nên ra ngoài hóng chút gió thôi.”

Vừa nãy trong thọ yến đông người, ai cũng vây quanh Tề Thanh Nghiên mà trò chuyện. Ta càng nghe càng thấy ngực bức bối, đành chạy ra ngoài tìm chút yên tĩnh. Ai ngờ chưa kịp quay lại đã đụng phải chàng.

Chàng dường như không có ý nhường đường. Cứ đứng yên đó, ánh mắt rơi trên mặt ta như đang cẩn thận đánh giá điều gì.

Mãi một lúc lâu sau, chàng mới chậm rãi mở miệng: “Lúc nãy ở trong tiệc, Trình cô nương đã nhìn ta rất lâu.”

Trái tim ta thắt lại. Hóa ra lúc đó chàng nghiêng đầu là thực sự đã nhìn thấy ta. Ta cố nén những đầu ngón tay đang căng cứng, rũ mắt xuống, nhàn nhạt nói:

“Tề công tử dung mạo tựa tiên nhân, trong tiệc người nhìn công tử đếm không xuể.”

Tề Thanh Nghiên im lặng một thoáng.

Ta không muốn dây dưa thêm với chàng nữa, liền nở một nụ cười khách sáo: “Ta và công tử vốn không quen biết, chỉ vì ngưỡng mộ tài danh đã lâu nên mới lỡ nhìn thêm vài cái. Nếu mạo phạm công tử, ta xin bồi tội.”

Nói xong, ta nghiêng người, định đi vòng qua người chàng.

Ngay khoảnh khắc lướt qua, cổ tay ta bị người ta tóm lấy. Lực đạo không mạnh, nhưng lại mang theo một sự kiên định không cho phép giãy giụa.

Ta cứng đờ tại chỗ. Giọng chàng từ trên đỉnh đầu vang lên:

“Trình cô nương dường như rất sợ ta. Trông ta đáng sợ lắm sao?”

Không. Không đáng sợ. Mà ngược lại là đằng khác. Gương mặt này quá đỗi tuấn tú, đẹp đến mức khiến ta hoảng hốt.

Ta không đáp lời. Tề Thanh Nghiên đột nhiên tiến lại gần hai bước. Ta theo phản xạ lùi lại một bước.

Chàng dừng bước. Ánh mắt rơi trên mặt ta, bình tĩnh đánh giá ta một lát rồi bỗng bật cười.

“Trình Ương, tại sao nàng lại sợ ta?”

Không phải sợ, mà là áy náy.

Ta nợ Tề Thanh Nghiên một mạng. Kiếp trước ta dùng cả đời để trả, kết cục lại chẳng như ý muốn. Kiếp này ta đã thông suốt rồi. Cách báo ân tốt nhất, là tránh xa. Mỗi người tự có niềm vui riêng, hai bên không ai nợ ai.

Ta cố giữ cho giọng nói của mình đủ bình tĩnh:

“Ta không sợ công tử. Chỉ là công tử danh tiếng vang xa, ta sợ đứng quá gần sẽ bị kẻ có tâm nhìn thấy rồi sinh ra lời đàm tiếu. Dù sao Trình gia chúng ta gia thế không cao, không gánh nổi mấy chuyện này.”

Lực tay của Tề Thanh Nghiên hơi buông lỏng. Ta nhân cơ hội rút tay lại, lùi ra sau hai bước kéo giãn khoảng cách.

“Nếu Tề công tử không còn việc gì, ta xin phép về tiệc trước.”

Không đợi chàng trả lời, ta quay người bước nhanh đi. Đi được vài bước, tim vẫn đập nhanh một cách dị thường. Sau lưng, một ánh mắt mãnh liệt như thiêu như đốt dán chặt lấy ta, nhưng ta không dám ngoảnh đầu lại.

Tại sao Tề Thanh Nghiên của kiếp này lại chú ý đến ta? Rõ ràng thọ yến kiếp trước chàng hoàn toàn không tham gia. Rõ ràng chúng ta vốn dĩ không nên có bất kỳ giao trạch nào vào thời điểm này.

Trở lại thọ yến, mẫu thân thấy ta thất thần liền nhỏ giọng hỏi thăm. Ta lắc đầu. Rất nhanh, Tề Thanh Nghiên cũng trở lại tiệc. Sắc mặt chàng không tốt chút nào, dọa cho mấy vị quý nữ không ai dám tiến tới bắt chuyện nữa.

**04**

Khi thọ yến tàn, sắc trời đã chạng vạng tối. Ta đỡ mẫu thân lên xe ngựa, lúc rèm xe thả xuống mới thực sự thở phào một cái.

Nhưng xe mới đi chưa ra khỏi đầu ngõ đã phải dừng lại. Tiếng phu xe cách lớp rèm vọng vào: “Phu nhân, phía trước có xe ngựa chặn đường.”

Mẫu thân vén một góc rèm nhìn ra, lập tức khựng lại: “Là xe của Tề gia.”

Trái tim ta lại treo ngược lên. Tề Thanh Nghiên đang đứng ở đầu ngõ, bạch y tựa tuyết, phong thái như tranh. Chàng cất bước tiến về phía xe ngựa của chúng ta.

Mỗi một bước đi, trái tim ta lại chìm xuống vài phần.

“Trình phu nhân.” Tề Thanh Nghiên đứng lại trước cửa sổ xe ngựa, đầu tiên hành lễ với mẫu thân. Dáng vẻ ngay ngắn, không thể soi mói.

Mẫu thân cười đáp lời: “Tề công tử, có chuyện gì sao?”

Ánh mắt Tề Thanh Nghiên lướt qua mẫu thân, dừng lại trên người ta: “Vừa rồi lỡ mạo phạm Trình cô nương, đặc biệt đến tạ tội.” Chàng rút từ trong tay áo ra một chiếc hộp gấm nhỏ nhắn. “Một chút tâm ý, mong Trình cô nương nhận cho.”

Mẫu thân nhìn ta, lại nhìn chàng, trong mắt xẹt qua một tia cười đầy thâm ý.

Ta không nhận, giọng nhàn nhạt: “Tề công tử nói quá lời rồi, chỉ là một sự hiểu lầm nhỏ, ta chưa từng để trong lòng.”

Tề Thanh Nghiên dường như không nghe ra sự cự tuyệt xa cách trong lời nói của ta, ngược lại còn mỉm cười với ta một cái.

Ta bất chợt hoảng hốt. Hóa ra những lời mấy quý nữ nói đều là thật. Tề Thanh Nghiên, quả thực là dung mạo thiên nhân… Trách sao, trách sao kiếp trước chàng bị hủy dung lại tính tình đại biến. Khoảng cách rơi từ trên mây xuống bùn nhơ ấy, e là không một người ngoài nào có thể hiểu thấu.

Giọng chàng ôn hòa, giữ lễ: “Trình cô nương nếu không nhận, tức là vẫn còn trách ta.”

Mẫu thân khẽ đẩy nhẹ ta: “Đã là một tấm lòng của Tề công tử, con cứ nhận lấy đi.”

Ta cắn môi, đưa tay nhận lấy hộp gấm, đầu ngón tay vô tình chạm phải mu bàn tay chàng. Tề Thanh Nghiên nhàn nhạt liếc qua, không nói thêm gì.

“Đa tạ Tề công tử.” Ta thu tay lại cực nhanh, ngay cả bên trong chứa thứ gì cũng không buồn nhìn.

Rèm xe được thả xuống, xe ngựa từ từ lăn bánh. Ta hé rèm nhìn lại, Tề Thanh Nghiên vẫn đứng nguyên tại chỗ, bóng tối nhá nhem kéo bóng chàng đổ dài. Chàng dường như vẫn đang nhìn theo xe ngựa của chúng ta. Cách một lớp màn đêm buông xuống, ta không nhìn rõ thần sắc trên mặt chàng. Nhưng không hiểu sao… ánh mắt ấy lại có chút quen thuộc đến lạ.

Hộp gấm trượt khỏi tay ta, thứ bên trong lăn lóc ra ngoài. Đó là một cây trâm cài tóc hình hoa ngọc lan trắng.

Giống hệt cây trâm đầu tiên mà kiếp trước chàng đã tặng ta.

**05**

Về đến nhà, mẫu thân kể chuyện này lại cho phụ thân nghe.

“Vốn luôn nghe nói Tề công tử là người lạnh lùng, hôm nay trải qua chuyện này, e là lời đồn cũng chưa chắc đã đúng.”

Hiểu con gái không ai bằng mẹ. Ta bất đắc dĩ cười khuyên: “Mẫu thân đừng nói đùa nữa, nhân duyên quan trọng nhất là môn đăng hộ đối, huống hồ ta đối với Tề công tử không có ý gì.”

Thật ra cũng không phải mẫu thân lo hão. Mà vì ta quả thực đã đến tuổi bàn chuyện cưới xin. Trình gia tuy không phải danh gia vọng tộc gì quá lớn, nhưng cũng không muốn tùy tiện tìm đại một nhà để gả ta đi.

Tuy ngoài miệng ta nói vậy, nhưng mẫu thân lại thực sự để trong lòng. Ngay ngày hôm sau, người đã nằng nặc đưa ta lên chùa Từ Vân dâng hương.

Xe ngựa dừng trước cổng núi. Chùa Từ Vân hương hỏa vượng thịnh, phu nhân tiểu thư đến dâng hương đông không đếm xuể.

Ta đỡ mẫu thân xuống xe, bỗng một giọng nói ấm áp từ phía sau vang lên:

“Ương Ương?”

Ta ngoảnh lại. Thẩm Thời An đang đứng cách đó ba bước. Khoảnh khắc nhìn thấy ta, hai mắt hắn sáng bừng lên.

Thẩm Thời An. Đích trưởng tử của Thẩm gia, người lớn lên cùng ta từ bé. Năm ta năm tuổi trèo cây ngã xuống, là hắn cõng ta chạy liền ba con phố tìm đại phu. Năm ta mười hai tuổi vô tình rơi xuống nước, là hắn nhảy xuống hồ nước lạnh ngắt vớt ta lên.

Nếu không có trận hỏa hoạn kia, nếu không có Tề Thanh Nghiên… ta có lẽ đã nghe theo sự sắp xếp của mẫu thân mà gả cho hắn.

Ta liếc nhìn mẫu thân bên cạnh, lập tức hiểu ra mục đích chuyến đi này. Hóa ra dâng hương chỉ là cái cớ, để ta gặp Thẩm Thời An mới là mục đích chính. Ta không khỏi phì cười.