Thái Tử Lưu Lạc

5

 

“Mẫu hậu đang gặp ai vậy?”

 

Giọng nói trầm thấp lạnh nghiêm vang lên trong điện, mang theo uy áp không cho phép kháng cự.

 

Cả người ta cứng đờ tại chỗ, máu trong người như chảy ngược, tựa hồ bị một chậu nước đá dội thẳng từ đầu xuống chân.

 

Thái hậu cười hiền hòa, vẫy tay với chàng.

 

“Hoàng đế đến rồi, mau nếm thử bánh táo này. Đây là đầu bếp nữ tìm được trong thành Thanh Châu, tay nghề rất tốt, ai gia ăn thấy rất hợp khẩu vị.

 

Mấy ngày nay con luôn không có khẩu vị, cũng nên ăn chút đồ mềm ngọt lót dạ.”

 

Một góc áo vàng sáng dừng trước tầm mắt ta.

 

Long văn thêu chỉ vàng giương nanh múa vuốt, hệt như sát khí năm xưa khi chàng giết ra một đường máu giữa đống người chết.

 

Đó là cảm giác áp bách thuộc về đế vương.

 

“Ngẩng đầu lên.”

 

Giọng chàng không có chút dao động, lại lạnh đến rợn người.

 

Ta cắn chặt môi dưới, hai tay chồng lên nhau đặt trên nền gạch lạnh buốt, lòng bàn tay toàn là mồ hôi lạnh.

 

Ta hít sâu một hơi, chậm rãi ngẩng đầu.

 

Khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, ta thấy rõ trong mắt Tiêu Triết lóe lên vẻ chấn động tột độ.

 

Thần sắc vốn thờ ơ của chàng lập tức đông cứng.

 

Sau đó, nỗi chấn động kia hóa thành lửa giận ngập trời và rét lạnh sâu không thấy đáy.

 

Chàng chưa chết.

 

Chàng đã thành bậc cửu ngũ chí tôn.

 

Còn ta, là người vợ vô tình năm đó đã mang theo tiền bạc và lương khô bỏ chạy vào lúc chàng sa cơ nhất, cần ta nhất.

 

“Tay nghề rất tốt?”

 

Tiêu Triết đột nhiên cười, tiếng cười đầy châm chọc khiến người ta lạnh sống lưng.

 

“Trẫm nhìn đầu bếp nữ này, lại thấy quen mắt lắm. Giống hệt một con chó… vong ân phụ nghĩa mà trẫm từng nuôi năm xưa.”

 

Không khí trong đại điện như bị rút sạch trong nháy mắt.

 

Thái hậu khựng lại, nửa miếng bánh táo trong tay dừng giữa không trung.

 

“Hoàng đế quen nàng ta sao?”

 

Ta cố gắng kìm nén thân thể đang run rẩy, nặng nề dập đầu xuống đất.

 

“Dân phụ chỉ là một kẻ bình dân, nào xứng quen biết bệ hạ.

 

Hôm nay dân phụ vào cung, ngoài việc làm bánh táo cho Thái hậu, thật ra còn có một vật cát tường muốn dâng lên bệ hạ.”

 

“Cát tường?”

 

Tiêu Triết cười lạnh một tiếng, tiến lên một bước, từ trên cao nhìn xuống ta. Mũi giày gần như chạm vào trán ta.

 

“Tốt nhất ngươi nên cầu cho thứ cát tường ấy giữ được cái đầu của ngươi.”

 

Ta không lùi bước, quay đầu nhìn Dương ma ma ngoài cửa.

 

“Ma ma, phiền người đưa Tiểu An vào.”

 

6

 

Rất nhanh, Lộc An được Dương ma ma dắt vào.

 

Hôm nay nó mặc chiếc áo nhỏ do ta đặc biệt dùng vải cũ may lại. Tuy giặt đến bạc màu, nhưng sạch sẽ gọn gàng.

 

Vì thân thể không tốt, nó đi rất chậm, gương mặt nhỏ tái nhợt đầy vẻ bệnh tật.

 

Nhưng khi nó ngẩng đầu nhìn người đứng giữa đại điện…

 

Chén trà trong tay Thái hậu “choang” một tiếng rơi xuống đất, nước trà nóng bắn tung tóe.

 

“Đứa… đứa trẻ này…”

 

Thái hậu bật đứng dậy, ngay cả ma ma đỡ cũng không kịp quan tâm, mấy bước xông đến trước mặt Lộc An.

 

Không thể trách Thái hậu thất thố.

 

Bởi vì gương mặt Lộc An hoàn toàn là phiên bản thu nhỏ của Tiêu Triết khi còn bé.

 

Đuôi mắt hơi xếch, sống mũi cao thẳng, còn cả vẻ bướng bỉnh khi mím môi kia, đúng là như đúc ra từ một khuôn.

 

Tiêu Triết nhìn chằm chằm Lộc An, vành mắt lập tức đỏ ngầu.

 

Lồng ngực chàng phập phồng dữ dội. Chàng đột nhiên quay đầu, một tay bóp lấy vai ta, kéo ta từ dưới đất đứng dậy.

 

“Nói! Đứa trẻ này là con của ai!”

 

Lực tay chàng rất mạnh, ta cảm giác xương cốt mình sắp bị bóp nát.

 

Lộc An thấy vậy, không biết lấy sức lực từ đâu, vùng khỏi tay Thái hậu, chạy đến ôm lấy chân Tiêu Triết rồi cắn mạnh xuống.

 

“Ngươi buông mẫu thân ta ra! Không được bắt nạt mẫu thân ta!”

 

Tiêu Triết đau, nhưng ngay cả mày cũng không nhíu.

 

 

 

Chàng buông ta ra, cúi đầu nhìn củ cải nhỏ bên chân, ánh mắt phức tạp đến mức khiến người ta không hiểu nổi.

 

Ta ho dữ dội, thở hổn hển, rồi mở miệng theo kế hoạch đã định.

 

“Đứa trẻ này… là dân phụ nhặt được ngoài thành Thanh Châu năm năm trước. Người xung quanh đều nói nó có vài phần giống bệ hạ.

 

Dân gian đồn bệ hạ dưới gối không con, dân phụ mới cả gan dâng nó lên cho bệ hạ.”

 

“Nhặt được?”

 

Tiêu Triết cúi người, nắm cằm Lộc An, ép nó ngẩng đầu.

 

Hai gương mặt một lớn một nhỏ cực kỳ giống nhau cứ thế đối diện.

 

“Ngươi coi trẫm là đứa trẻ ba tuổi sao?” Giọng Tiêu Triết như vọng ra từ địa ngục.

 

Ta cắn răng không đổi lời.

 

“Dân phụ câu nào cũng là thật. Nếu bệ hạ không tin, cứ việc kiểm chứng.”

 

Tiêu Triết đột ngột đứng thẳng dậy, đá đổ chiếc bàn thấp bằng gỗ tử đàn bên cạnh, nghiêm giọng quát:

 

“Người đâu! Truyền thái y! Mang nước sạch đến!

 

Hôm nay trẫm phải nhỏ máu nhận thân!”

 

7

 

Viện phán Thái y viện lăn lộn bò dậy, xách hòm thuốc chạy tới.

 

Thái giám bưng đến một chiếc bát sứ trắng, trong bát chứa hơn nửa bát nước sạch.

 

Thái y cầm kim bạc, tay run như sàng, cẩn thận chích đầu ngón tay của Lộc An.

 

Giọt máu rỉ ra.

 

Lộc An rất đau, nhưng nó cắn răng không kêu một tiếng, chỉ đỏ mắt nhìn ta, như đang hỏi ta: Mẫu thân, người ấy thật sự là phụ thân con sao?

 

Tim ta đau như dao cắt, nhưng chỉ có thể nắm chặt tay, móng tay bấm sâu vào thịt, không dám để lộ chút đau lòng nào.

 

Ngay sau đó, Tiêu Triết giật lấy kim bạc, không chút do dự chích đầu ngón tay mình.

 

Hai giọt máu rơi vào bát.

 

Trước ánh mắt căng thẳng của mọi người, chúng nhanh chóng loang ra trong nước, rồi không chút bất ngờ hòa làm một.

 

Thái hậu kích động đến suýt ngất, miệng không ngừng lẩm bẩm:

 

“Tổ tông phù hộ, hoàng thất có hậu rồi!

 

Hoàng đế có hậu rồi!”

 

Cung nữ thái giám trong điện quỳ rạp xuống đất, đồng thanh hô vạn tuế.

 

Nhưng Tiêu Triết lại không có chút vui mừng nào.

 

Chàng nhìn chằm chằm dòng máu đã hòa vào nhau trong bát, cảm xúc nơi đáy mắt cuộn trào dữ dội, như muốn nuốt sống ta.

 

“Cút hết ra ngoài cho trẫm!”

 

Chàng đột nhiên gầm lên, đá nát chiếc bát sứ trắng.

 

Thái hậu biết tính chàng không tốt. Hiện giờ thân phận đứa trẻ đã được xác nhận, bà cũng không muốn sinh thêm chuyện, vội sai người bế Lộc An đi.

 

“Mau, bế cháu ngoan của ai gia đến cung ai gia, hầu hạ cho cẩn thận! Nếu nó mất một sợi tóc, ai gia lấy đầu các ngươi!”

 

Lộc An liều mạng giãy giụa, vươn tay về phía ta.

 

“Mẫu thân! Con muốn mẫu thân! Các người thả con ra!”

 

Ta nhẫn tâm quay đầu không nhìn nó, nước mắt quanh quẩn trong hốc mắt.

 

Cửa lớn “rầm” một tiếng đóng lại.

 

Trong tẩm điện rộng lớn, chỉ còn lại ta và Tiêu Triết.

 

Chàng từng bước ép tới, dồn ta lùi đến góc tường, ngón tay lạnh buốt đột nhiên bóp lấy cằm ta.

 

“Năm đó chạy dứt khoát như vậy, bây giờ vì sao lại quay về? Còn đưa cả đứa trẻ đến?”

 

“Có phải ngươi nghĩ chỉ cần có đứa trẻ này, ngươi có thể mẫu bằng tử quý, leo lên ngôi Hoàng hậu cao cao tại thượng không?”

 

8

 

Ta đón lấy ánh mắt châm chọc của chàng, cứng rắn ép nước mắt trở về, rồi nặn ra một nụ cười cực kỳ tham lam.

 

“Bệ hạ sáng suốt. Năm đó người bị kẻ thù truy sát, sớm tối khó giữ mạng. Nếu dân phụ không chạy, e rằng đã sớm thành một thi thể rồi.

 

Đứa trẻ này cũng là mạng lớn mới sống được đến hôm nay.”

 

“Nay người đã thành Hoàng đế, đứa trẻ này chính là Hoàng trưởng tử.

 

Dân phụ cũng không tham lam, không cần ngôi vị Hoàng hậu gì cả. Chỉ xin bệ hạ nể tình đứa trẻ, thưởng cho dân phụ ngàn lượng vàng, cho dân phụ rời khỏi Thanh Châu.

 

Từ nay về sau, dân phụ tuyệt đối không bước vào kinh thành nửa bước.”

 

Ta nói vô liêm sỉ đến mức chính bản thân cũng thấy ghê tởm.

 

Bởi chỉ có như vậy, Tiêu Triết mới cảm thấy ta là kẻ tiểu nhân tham tiền sợ chết, mới hoàn toàn chán ghét ta, không truy cứu chuyện năm xưa nữa, rồi thả ta đi.

 

Ánh mắt Tiêu Triết nhìn ta từng chút lạnh xuống.

 

Lạnh như đang nhìn một đống rác không thể cứu vãn.

 

“Tốt, rất tốt.”

 

Chàng buông tay, lấy từ trong ngực ra một chiếc khăn gấm màu vàng sáng, ghét bỏ lau những ngón tay vừa chạm vào ta, rồi ném chiếc khăn lên mặt ta.

 

“Ngàn lượng vàng, mua đứt tình cốt nhục của đứa trẻ này. Ngươi đúng là biết làm ăn.”

 

Chàng đi đến trước án thư, cầm bút viết xoạt xoạt một đạo thủ lệnh, ném mạnh lên người ta.

 

“Cầm tiền rồi cút khỏi Thanh Châu. Đời này nếu còn để trẫm nhìn thấy ngươi, trẫm tru di cửu tộc ngươi.”

 

Thủ lệnh rơi xuống đất.

 

Ta vội nhặt lên, cố nén nỗi đau như tim bị xé nát, nặng nề dập đầu.

 

“Đa tạ long ân bệ hạ.”

 

Ta xoay người đi ra ngoài, lưng thẳng tắp.

 

Mỗi bước đi đều như giẫm lên lưỡi dao.

 

Tiểu An của ta, mẫu thân chỉ có thể giúp con đến đây.

 

Làm Thái tử rồi, có Thái y viện chăm sóc, con nhất định có thể sống lâu trăm tuổi.

 

Ta đẩy cửa điện, không chút do dự bước ra.

 

Sau lưng truyền đến tiếng Tiêu Triết hất đổ cả án thư, tiếng đồ sứ vỡ vụn đâm đau màng tai ta.

 

9

 

Ta cầm thủ lệnh đến Nội vụ phủ nhận vàng.

 

Vàng nặng trĩu trong bọc, nhưng ta lại cảm thấy cả người bị khoét rỗng, như mất hồn.

 

 

 

Ta cúi đầu đi về phía cửa hông hành cung, định ngay trong đêm thuê xe ngựa, đón mẫu thân rời khỏi Thanh Châu.

 

Ngay lúc ta sắp bước qua ngưỡng cửa, hai thanh trường đao “xoẹt” một tiếng giao nhau chắn trước mặt ta.

 

Thống lĩnh cấm quân lạnh lùng nhìn ta.

 

“Bệ hạ có lệnh, bất cứ ai cũng không được tự ý rời khỏi hành cung nửa bước.”

 

Ta sững sờ, vội lấy thủ lệnh ra.

 

“Nhưng bệ hạ đã ban thủ lệnh cho ta, cho phép ta xuất cung.”

 

“Bệ hạ vừa đổi ý.”

 

Một giọng nói lười nhác lại đầy ác ý từ phía sau truyền đến.

 

Tiêu Triết đã thay một bộ thường phục màu huyền, trong tay xoay xoay một chiếc nhẫn ngọc, thờ ơ đi về phía ta.

 

“Trẫm nghĩ kỹ rồi. Ngàn lượng vàng mua một Hoàng trưởng tử, quá rẻ cho ngươi.”

 

Chàng đi đến trước mặt ta, từ trên cao nhìn xuống, trong mắt đầy khoái ý trả thù.

 

“Không phải ngươi yêu tiền sao? Không phải ngươi chịu khổ được sao?”

 

“Người đâu, tịch thu toàn bộ tiền bạc của độc phụ này, đày vào Hoán Y cục.”

 

“Từ hôm nay trở đi, việc bẩn nhất, nặng nhất trong hành cung đều giao cho nàng ta làm.

 

Không có sự cho phép của trẫm, không ai được để nàng ta ăn no, càng không được cho nàng ta bước ra khỏi Hoán Y cục nửa bước.”

 

Ta đột ngột ngẩng đầu, khó tin nhìn chàng.

 

Khóe môi Tiêu Triết cong lên một đường tàn nhẫn.

 

“Sao? Mới vậy đã chịu không nổi?”

 

“Ngươi khiến trẫm năm năm đêm không thể ngủ, trẫm sao có thể để ngươi cầm tiền rồi thoải mái sống nửa đời sau?”

 

“Ngươi phải ở lại hành cung, tận mắt nhìn con trai mình gọi người khác là mẫu thân, tận mắt nhìn mình mục nát thế nào trong vũng bùn này.”

 

Rất nhanh, hai ma ma thô khỏe bước đến, mạnh mẽ giật lấy bọc đồ của ta, kéo ta về phía Hoán Y cục hẻo lánh nhất hành cung.

 

Ta không giãy giụa, mặc cho bọn họ lôi đi.

 

Ở lại cũng tốt.

 

Chỉ cần có thể nhìn Tiểu An từ xa một cái, ta đã mãn nguyện rồi.

 

10

 

Những ngày ở Hoán Y cục không phải dành cho con người.

 

Nhất là khi đã có khẩu dụ của Hoàng đế, quản sự ma ma càng biến bản tăng nặng hành hạ ta.

 

Tháng chạp, Thanh Châu lạnh thấu xương.

 

Nước múc từ giếng lên còn lẫn vụn băng.

 

Mỗi ngày trời chưa sáng ta đã phải dậy, giặt đống y phục chất cao như núi.

 

Hai tay sinh đầy nứt nẻ, rách ra từng vệt máu. Ngâm vào nước lạnh đau như khoan vào tim.

 

Ta cắn răng chống đỡ. Mỗi ngày làm xong việc, ta trốn vào góc tường, vểnh tai nghe động tĩnh bên ngoài.

 

Nghe nói Thái hậu cưng chiều Tiểu An đến tận cùng.

 

Nghe nói Thái y viện mỗi ngày đều sắc thuốc điều dưỡng cho Tiểu An.

 

Nghe nói sắc mặt Tiểu An hồng hào hơn không ít, thậm chí đã có thể chạy nhảy.

 

Chỉ cần nó khỏe, ta chịu bao nhiêu khổ cũng đáng.

 

Nhưng những ngày yên ổn chưa kéo dài được bao lâu, phiền phức đã tìm tới cửa.

 

Trưa hôm đó, ta đang bưng một chậu y phục lớn đã giặt xong đi ra ngoài, thì đụng mặt một đám cung nữ thái giám ăn mặc lộng lẫy.

 

Nữ tử đi đầu váy dài quét đất, đầu cài kim bộ diêu, chính là Quý phi ngày đó thưởng hoa ở hậu sơn.

 

Quý phi họ Vương, là muội muội ruột của Vương Đại tướng quân đang nắm trọng binh trong triều.

 

Nàng ta vào cung bốn năm, bụng vẫn không có động tĩnh.

 

Nay đột nhiên xuất hiện một Hoàng trưởng tử, nàng ta sao có thể ngồi yên?

 

“Ngươi chính là tiện tỳ sinh ra Hoàng trưởng tử?”

 

Quý phi đi đến trước mặt ta, dùng khăn che mũi, vẻ mặt ghét bỏ.

 

Ta đặt chậu nước xuống, quỳ trên đất.

 

“Nô tỳ tham kiến Quý phi nương nương.”

 

“Chát!”

 

Cung nữ chưởng sự bên cạnh Quý phi bước lên, hung hăng tát ta một cái.

 

“Nương nương hỏi ngươi đấy! Ngươi giả chết à!”

 

Ta bị đánh đến nghiêng đầu, khóe miệng rỉ máu.

 

Quý phi cười lạnh, mang giày đế hoa từng bước đi đến trước mặt ta.

 

“Bản cung nghe nói vì tiền, ngươi ngay cả con ruột cũng bán. Thứ hạ tiện như ngươi, sinh ra giống nghiệt chủng thì có mệnh tốt gì?”

 

“Bệ hạ đã ghi Hoàng trưởng tử dưới danh nghĩa của bản cung. Mấy ngày nữa sẽ cử hành đại lễ nhận thân.

 

Tốt nhất ngươi nên an phận thủ thường, mục chết ở nơi này. Nếu dám sinh ra ý nghĩ không nên có, bản cung có thừa cách khiến ngươi sống không bằng chết.”

 

11

 

Nghe thấy Tiểu An sắp được ghi dưới danh nghĩa của Quý phi, ta đột ngột ngẩng đầu.

 

“Nương nương nói gì? Tiểu An phải nhận người làm mẫu thân?”

 

Quý phi từ trên cao nhìn xuống ta.

 

“Sao? Ngươi không phục? Bản cung là Quý phi đường đường chính chính, làm mẫu thân nó là cất nhắc nó.”

 

“Người đâu, dạy nàng ta quy củ. Để nàng ta biết ai mới là chủ tử thật sự của hậu cung này.”

 

Hai thái giám bước lên, một trái một phải đè vai ta xuống.

 

Cung nữ chưởng sự cầm cây gậy giặt đồ bên cạnh, hung hăng nện xuống đầu gối ta.

 

Ta rên khẽ một tiếng, hai chân nặng nề đập xuống nền đá xanh, đau đến suýt ngất đi.

 

“Dừng tay!”

 

Đúng lúc này, một giọng nói non nớt nhưng đầy tức giận vang lên.

 

Không biết Lộc An chạy ra từ đâu.

 

Nó như một quả pháo nhỏ xông vào đám người, đẩy mạnh tên thái giám đang giữ ta ra.

 

“Không được đánh mẫu thân ta! Các ngươi đều là người xấu!”

 

Lộc An dang hai tay chắn trước mặt ta, như một con thú nhỏ bảo vệ mẹ.

 

Tuy nó mặc cẩm y hoa phục, nhưng thân thể vẫn gầy yếu, đứng đó mà lảo đảo như sắp ngã.

 

Ta sợ đến kinh hồn bạt vía, vội kéo nó.