Rắn Đầu Người

4.

 

Kèn xona vẫn đang thổi, có người hô to bắt đầu di quan.

 

Con trai gia chủ bưng di ảnh người c.h.ế.t, đoàn người khóc tang phía sau cầm phướn gọi hồn, rải tiền giấy.

 

Cả đoàn người đi về phía núi sau.

 

Lý Cẩu bỗng vỗ vai tôi, ra vẻ bí hiểm.

 

"Đi thôi chú, mình cũng qua đó, cháu cho chú xem cái này hay lắm."

 

Đường đi ra núi sau không dễ đi chút nào.

 

Trời vừa mưa xong, đường rất lầy lội, bước thấp bước cao.

 

Khó khăn lắm tôi mới rút được chân ra khỏi một vũng bùn, vừa ngẩng đầu lên thì đoàn đưa tang đã đi xa rồi.

 

Tôi thở dài một hơi, đang định đuổi theo thì khóe mắt bỗng liếc thấy một mảng cỏ dại bị đè rạp bên cạnh.

 

Cỏ đều bị đè rạp theo một hướng, vết tích vừa dài vừa rộng, chiều rộng thậm chí to bằng vòng eo của một người trưởng thành.

 

Nhìn kỹ, trên cỏ thậm chí còn vương lại chất dịch nhầy chưa khô hẳn, kéo dài mãi đến tận bụi cây thấp sâu bên trong.

 

Dấu vết này rõ ràng là do loài rắn để lại.

 

Trăn do trọng lượng và cơ bắp, khi bò qua chắc chắn sẽ nén cỏ lún sâu vào bùn đất.

 

Còn rắn thì vảy mịn, thân hình thon dài cân đối, dấu vết bò qua thường rất trơn tru, liền mạch.

 

Có điều, chiều rộng của con rắn này quả thực hiếm thấy.

 

Tôi không kìm được nhìn thêm vài lần, trong tiềm thức lại nhớ đến con gái mình.

 

"Chú, chú đứng đây làm gì thế?"

 

Tôi giật mình hoàn hồn.

 

Vừa ngước mắt lên, chạm ngay phải đôi mắt cười híp mí của Lý Cẩu.

 

"Bị trượt chân dính bùn." Tôi cười khổ nói: "Đường ở chỗ các cậu khó đi thật, vất vả leo lên núi thế này, rốt cuộc cậu muốn cho tôi xem cái gì?"

 

"Đồ tốt."

 

Lý Cẩu vẫn cứ thần thần bí bí, một câu thừa thãi cũng không chịu tiết lộ.

 

Tôi bứt vài cái lá lau bùn, giả vờ vô tình buột miệng.

 

"Thằng nhóc cậu không phải định đưa tôi đi xem rắn mặt người đấy chứ?"

 

"Cũng gần như thế."

 

"Rắn mặt người ở ngay trên núi sao?"

 

"Chậc."

 

Lý Cẩu mất kiên nhẫn, chép miệng đầy vẻ khó chịu.

 

Hắn lại rút một điếu t.h.u.ố.c châm lên, rít vài hơi, nhả ra một vòng khói.

 

Sau đó dùng giọng điệu giáo huấn nói với tôi.

 

"Chú này, cháu đã bảo rồi, hàng không vội được, dân làm ăn các chú ấy à, đúng là không giữ được tính kiên nhẫn.”

 

"Rắn mặt người ba năm mới là hàng cực phẩm, đám trong tay cháu, còn bảy ngày nữa là tròn ba năm rồi, đều là con gái mười tám tuổi, không thừa một tuổi, không thiếu một tuổi."

 

Hắn liếc xéo tôi một cái, ra vẻ cao siêu.

 

"Đồ tốt thì đều phải chờ."

 

Tôi cười khổ: "Chú cũng chỉ là chân chạy vặt thôi, ông chủ giục c.h.ế.t đi được, chú cũng có cách nào đâu."

 

Lý Cẩu không tiếp lời tôi nữa.

 

Hắn ngẩng đầu nhìn lên núi, giục giã: "Đi thôi chú, chậm trễ nữa là trời lại mưa đấy."

 

Suốt đoạn đường sau đó chúng tôi không dừng lại nữa.

 

Mấy lần tôi định moi tin từ Lý Cẩu, muốn tìm chút manh mối về con gái mình.

 

Nhưng Lý Cẩu luôn lảng sang chuyện khác, thậm chí còn bắt đầu dò hỏi ngược lại tôi.

 

Sau dăm ba lần, tôi cũng không lên tiếng nữa.

 

Cái miệng của hắn, đúng là còn kín hơn cả người c.h.ế.t.

 

Khi lên đến đỉnh núi, trời đã bắt đầu tối.

 

Đoàn đưa tang cùng trưởng thôn và họ hàng đã đợi sẵn trước một hang động từ lâu.

 

Trưởng thôn vừa thấy Lý Cẩu, mắt sáng rỡ lên ngay, vội vàng chạy lon ton vài bước ra đón.

 

"Cẩu à, chuẩn bị xong hết rồi, cậu xem khi nào thì bắt đầu?"

 

Lý Cẩu không nói gì, nhấc chân đi thẳng về phía quan tài.

 

Hắn ghé đầu nhìn vào trong quan tài, vừa đưa tay ra, một người phụ nữ trong đoàn khóc tang lập tức bước tới, đưa cho hắn một bát nước.

 

Sau đó Lý Cẩu gọi hai người đàn ông nữa, giúp hắn cùng đỡ người trong quan tài dậy, đổ bát nước kia vào miệng.

 

Làm xong, bọn họ lại đặt cái xác nằm xuống.

 

Lý Cẩu đi tới trước mặt tôi, chỉ tay về chiếc quan tài phía sau.

 

"Chú, chú nhìn kìa."

 

Trong quan tài vậy mà lại phát ra tiếng động sột soạt.

 

Một bàn tay già nua khô khốc bám lên thành quan tài, ngay sau đó, ông lão mặc áo quan từ từ ngồi dậy từ trong quan tài.

 

Ông ta cúi đầu, sắc mặt đen sì, cơ mặt cũng hóp lại, đôi mắt vô hồn, nhìn thế nào cũng không giống người sống.

 

Lúc vào thôn, rõ ràng tôi tận mắt nhìn thấy ông ta được mấy thanh niên khiêng vào quan tài.

 

Khi đi ngang qua tôi, thậm chí còn thoảng qua mùi thịt thối rữa nồng nặc.

 

Là một người từng làm bác sĩ, tôi rất chắc chắn đó là mùi của người c.h.ế.t.

 

Nhưng bây giờ, người c.h.ế.t này sau khi uống bát nước của Lý Cẩu...

 

Sống lại rồi.

 

5.

 

Sau khi trở về, Lý Cẩu sắp xếp cho tôi ở một căn nhà trống phía đông của nhà hắn, hàn huyên với tôi hai câu rồi vội vã rời đi.

 

Nhà trưởng thôn mở tiệc, giục hắn sang uống vài ly.

 

Tôi nằm trên giường đất, trằn trọc khó ngủ.

 

Tôi biết rõ đám tang này là Lý Cẩu cố ý cho tôi tham dự, mục đích là để tôi tận mắt chứng kiến sự kỳ diệu của rắn mặt người, từ đó mà động lòng.

 

Nếu tôi thực sự là một ông chủ cầu trường sinh, thì mục đích của Lý Cẩu quả thực đã đạt được.

 

Đáng tiếc, tôi chỉ là một người cha đến vì con gái.

 

Nhưng cảnh tượng người c.h.ế.t ngồi dậy từ trong quan tài đã gây chấn động quá lớn đối với tôi.

 

Cải t.ử hoàn sinh...

 

Cái gọi là rắn mặt người, thật sự có thể khiến người ta cải t.ử hoàn sinh sao?

 

 

Mưa càng lúc càng lớn, mơ hồ trong tiếng mưa, tôi nghe thấy tiếng động sột soạt.

 

Là tiếng bước chân.

 

Tôi lập tức tỉnh táo hoàn toàn.

 

Tìm một vòng, trong phòng không có món đồ nào vừa tay.

 

Tôi tùy tiện xách một cái ghế trúc cũ nấp sau cánh cửa, nghe tiếng bước chân ngày càng gần.

 

Cửa mở.

 

Một bóng dáng gầy gò khom lưng lẻn vào, là một thiếu niên chừng mười bảy, mười tám tuổi, trông rất lưu manh.

 

Nhìn quanh một vòng, nó lao thẳng đến chiếc ví da tôi để trên bàn.

 

Hóa ra là một tên trộm.

 

Nhìn nó lục lọi ví của tôi, tôi siết c.h.ặ.t chiếc ghế trúc mò ra sau lưng nó, không chút do dự, đập thẳng xuống.

 

Thằng nhóc này phản ứng nhanh, né vội rồi chạy ra cửa, nhưng bị tôi túm được một tay.

 

Dù sao vẫn còn nhỏ tuổi.

 

Nó giãy giụa vài cái biết không thoát được, liền mở miệng xin tha, nói biết sai rồi, không dám trộm nữa các kiểu.

 

Tuy ngoài miệng chịu thua, nhưng tia ranh mãnh lóe lên trong mắt nó không qua được mắt tôi.

 

Thằng nhóc lưu manh này cũng là một tay trộm chuyên nghiệp.

 

Tôi quan sát kỹ nó.

 

Quần áo trên người rách rưới, vá chằng vá đụp, da đen nhẻm, đầu cắt húi cua...

 

Trông thì lôi thôi, nhưng ngũ quan nhìn thế nào cũng thấy quen quen.

 

Hơi giống một người.

 

Bắt thì bắt vậy, chứ tôi không định làm gì nó.

 

Đã là người trong thôn, ít nhiều cũng biết chút tình hình trong thôn.

 

Miệng người lớn thì kín, nhưng trẻ con thì chưa chắc.

 

"Thiếu tiền không?"

 

Tôi liếc nhìn mười mấy tờ tiền mặt nó vừa móc ra từ ví tôi.

 

"Thiếu... thiếu tiền."

 

Nó không ngờ tôi lại hỏi như vậy, giọng trả lời chẳng có chút tự tin nào.

 

Tôi một tay túm lấy nó, tay kia móc từ ngăn phụ của ví ra thêm một xấp tiền nhỏ, cùng một tấm ảnh con gái tôi, huơ huơ trước mặt nó.

 

"Hỏi mày chút chuyện, số tiền này là của mày.”

 

"Từng gặp cô gái này chưa?"

 

Vừa nhìn thấy ảnh, thằng nhóc lưu manh lập tức cảnh giác, ánh mắt lảng tránh.

 

Tôi biết mình hỏi đúng người rồi.

 

"Chưa... chưa gặp."

 

Nó lắc đầu nguầy nguậy.

 

Tôi cũng lười nói nhảm với nó, bàn tay đang nắm cánh tay nó đột ngột bẻ ngược ra sau.

 

Thằng nhóc đau quá quay đầu định c.ắ.n tôi, nhưng bị tay kia của tôi ấn mạnh xuống bàn.

 

Tiền rơi vương vãi đầy đất.

 

"Tao cũng không vòng vo với mày nữa.”

 

"Đây là con gái tao, một tháng trước đến thôn các người tìm Lý Thành Dương, đúng, chính là tên Lý Cẩu đó.”

 

"Bây giờ nó mất tích rồi, tao đến để tìm nó."

 

Dù giọng điệu của tôi đã cố gắng bình tĩnh, nhưng khi nhắc đến con gái, ít nhiều vẫn có chút mất kiểm soát.

 

Lực tay bỗng chốc không kìm được, thằng nhóc tưởng tôi định g.i.ế.c nó, sợ đến nỗi nước mũi nước mắt chảy ròng ròng, vừa khóc vừa nói:

 

"Tháng trước chị ấy kéo vali đến thôn! Lý Cẩu bảo đó là bạn gái hắn, chuẩn bị mấy ngày nữa thì kết hôn!"

 

Tôi vội vàng thu bớt lực lại, gặng hỏi: "Vậy bây giờ con bé đang ở đâu?"

 

"Cháu không biết..."

 

Thằng nhóc khóc nấc lên, thấy sắc mặt tôi không ổn, vội vàng giải thích.

 

"Cháu thật sự không biết! Cháu với chị ấy có quen đâu, rảnh rỗi đâu mà hỏi chị ấy làm gì?

 

"Ồ đúng rồi! Núi sau!"

 

Đầu nó bị ấn xuống bàn, chỉ có thể liếc mắt nhìn tôi.

 

"Chú có thể đến núi sau xem thử, Lý Cẩu hay chạy tới đó, nhưng nhiều rắn rết lắm, nếu không có Lý Cẩu dẫn đường, bọn cháu rất ít khi đến đó."

 

Núi sau...

 

Tôi chợt nghĩ đến cái hang động kia, và cả vết rắn bò rộng bằng eo người bên đường núi.

 

Bất kể có phải hay không, cũng phải đi cầu may một phen.

 

Nhân lúc tôi lơ là, thằng nhóc chớp cơ hội đẩy mạnh tôi ra.

 

Nó hành động rất nhanh, chỉ trong chớp mắt đã trèo tường chạy mất.

 

6.

 

Tôi đã đến núi sau.

 

Đứng trước cửa hang, mùi tanh hôi nồng nặc phả vào mặt, còn kèm theo cả mùi thối rữa.

 

Kìm nén cảm giác buồn nôn, tôi cau mày, cố gắng đi vào trong.

 

Hang động rất lớn, cũng rất sâu.

 

Ở cửa hang còn lờ mờ nhìn thấy vách đá, đi sâu vào nữa thì giơ tay không thấy ngón.

 

Dưới chân thỉnh thoảng giẫm phải vật cứng gì đó, dùng lực mạnh một chút thậm chí còn giẫm vỡ vụn, phát ra tiếng kêu giòn tan.

 

Làm bác sĩ bao nhiêu năm, đương nhiên tôi có thể cảm nhận được đó là những thứ gì.

 

Nhưng điều tôi có thể làm, chỉ là cắm đầu đi về phía trước.

 

Từ lúc vào hang, sâu bên trong liên tục truyền ra những âm thanh trầm đục, còn có tiếng vật nặng bị kéo lê, thậm chí xen lẫn tiếng vật cứng cọ xát vào vách đá.

 

Gần cửa hang còn có tiếng mưa che lấp, càng đi vào trong, âm thanh này càng rõ ràng.

 

Trong lòng tôi dần cảm thấy không ổn.

 

Lại tiếp tục đi vào trong khoảng nửa giờ, tôi dừng bước.

 

Âm thanh kỳ lạ kia đã ở ngay gang tấc.

 

Nhờ chút ánh sáng, tôi nhìn rõ mồn một, cách tôi chừng năm bước chân, một cái đuôi rắn to bằng cánh tay đang ngọ nguậy, còn một cái đuôi rắn khác đang quấn c.h.ặ.t lấy nó, dính sát vào nhau.

 

Nhìn xa hơn chút nữa, hàng chục bóng đen to cỡ người trưởng thành đang cọ xát quấn lấy nhau, thỉnh thoảng còn phát ra tiếng "xì xì" thè lưỡi.

 

Cách chúng không xa, giữa một bãi phân màu nâu đen, rõ ràng có một bộ xương người không trọn vẹn nằm đó.

 

Xung quanh cũng rải rác không ít xương cốt vụn vặt, chỉ riêng hộp sọ nhìn thấy được đã có hai, ba cái.

 

Lúc này, dấu vết tôi phát hiện trên núi ban ngày cuối cùng đã có lời giải thích.

 

Tôi cũng đã hiểu tại sao Lý Cẩu có thể bán sỉ rắn mặt người.

 

Thiếu nữ mười tám tuổi thì dễ tìm, nhưng rắn khổng lồ to bằng một người thì hiếm gặp.

 

Thế là, hắn dứt khoát dùng người để nuôi lớn rắn khổng lồ.

 

Số lượng rắn khổng lồ trước mắt không thể ước tính nổi, tất cả cuộn vào nhau từng b.úi từng b.úi, đen kịt một mảng.

 

Chúng đang giao phối.

 

Số lượng rắn khổng lồ như thế này cần một lượng thức ăn không đếm xuể.

 

Tôi không dám nghĩ nhiều, rón rén đi vòng qua, nín thở, ép c.h.ặ.t người vào vách tường.

 

Mùi tanh tưởi và mùi thịt thối xung quanh cứ xộc thẳng vào mũi, những nơi chạm tay vào cũng gần như toàn là dịch nhầy.

 

Tôi từ từ đi sâu vào trong.

 

Đám rắn khổng lồ sau lưng vẫn đang chậm rãi ngọ nguậy, đi sâu vào nữa, không gian thoáng đãng hơn một chút.

 

Vẫn tối đen như mực, nhưng mùi hôi thối trong không khí đã giảm đi nhiều, thay vào đó là mùi rượu trắng.

 

Bước chân tôi nhanh hơn.

 

Trực giác mách bảo tôi, thứ tôi muốn tìm, đang ở ngay phía trước.