Người Mượn Gạo

Ông lão quay sang nói với anh họ.

 

11

 

Ông lão nói, mọi chuyện đều bắt nguồn từ bà nội.

 

Kẻ mượn gạo là người hay là quỷ không quan trọng, “bảy hạt gạo, nếu là người thì mượn bảy năm dương thọ, nếu là quỷ thì mượn bảy ngày hoàn dương.”

 

“Đều sẽ không liên lụy đến hậu bối, trừ khi người bị mượn không đủ dương thọ.”

 

“Dù là bảy năm, cũng không cần dùng ba mạng người để bù, cho nên căn nguyên là oán khí của xác đứng chưa tiêu, mới liên lụy đến con cháu.”

 

Lời ông lão khiến cô út do dự một lúc, rồi đưa chiếc chuông cho ông.

 

Tôi ngồi cạnh mẹ, đang suy nghĩ có nên đưa hay không, thì mẹ đã giật lấy chuông của tôi.

 

Sau đó giẫm mạnh xuống!

 

“Đồ xấu, xấu! Xấu!”

 

Bác dâu hoảng hốt: “Cao nhân, chuyện này…?”

 

Ông lão xua tay: “Không sao, phá rồi thì không còn chuyện gì nữa.”

 

“Ban ngày sẽ không xảy ra chuyện, cái xác đó hôm nay cũng không vớt lên được, các người cứ xem bà Sáu muốn làm gì thì làm theo, chỉ là đồ bà ta đưa thì đừng nhận.”

 

Ông lão nói sự việc phức tạp hơn ông nghĩ, cần chuẩn bị trước, nhưng tối nay sẽ quay lại trông chừng chúng tôi.

 

Bác dâu thấy ông định đi: “Gạo chưa chín, chúng tôi có thể ra ngoài không?”

 

Ông lão khựng lại một chút, rồi theo bác dâu vào bếp.

 

“Để tôi xử lý.”

 

Ông lấy từ túi ra một thanh gỗ, quật lên phía trên nồi!

 

Vừa quật vừa lẩm bẩm niệm chú, rất nhanh, ông bảo cô út nhóm lửa.

 

Không lâu sau, gạo trong nồi bắt đầu sền sệt lại.

 

Ông lão nói, gạo không chín là vì có quỷ ngồi trên nồi.

 

Cơm chín người ăn, gạo sống quỷ ăn.

 

“Đuổi đi là được, nếu không đuổi được mà vẫn ra ngoài, sẽ bị con quỷ đó coi là thế thân, rất dễ gặp tai họa.”

 

Lời này khiến bác dâu càng tin ông lão là cao nhân.

 

Sau chuyện này, khi mọi người gặp lại bà Sáu bên ao, ai nấy đều có chút không tự nhiên.

 

12

 

Người vớt xác đang thắp hương, bà Sáu đứng một bên mặt âm trầm.

 

Ban ngày, hai cái xác trong nước càng rõ ràng, càng đáng sợ.

 

Bà nội mở to mắt như đang nhìn đám người bên bờ ao.

 

Còn chú ba đầu chúi xuống, dưới ánh nắng, mọi người mới thấy đầu chú cắm trong một cái thùng nước cũ nát.

 

Cô út run rẩy hỏi bác dâu: “Chị hai trước đó có nói, anh hai đi ra ngoài là xách thùng đi bắt ốc không?”

 

Bác dâu cũng bị dọa, quay sang mẹ tôi đang bị trói tay: “Chị hai điên rồi, lời chị ta nói mà em cũng tin?”

 

Mẹ tôi như nhìn thấy chuyện gì buồn cười, cứ cười khanh khách không ngừng.

 

Chỉ vào chú ba: “Ốc to quá!”

 

“Ba Đậu Oa giỏi thật! Ốc to thế này, nhà mình ăn cả tháng cũng không hết!”

 

Bà Sáu chỉ nhìn mấy cái, không nói gì, vì người vớt xác đã xuống nước.

 

Một số người gan lớn trong làng cũng vây quanh xem, thấy hương dẫn xác lại không châm được, trong đám người bắt đầu xì xào.

 

“Tôi đã nói rồi, nhà này bị báo ứng!”

 

“Đúng vậy, nhìn nhà họ đi, trước kia nghèo nhất làng, mà bảy năm nay sống tốt thế nào.”

 

“Nhà con cả không làm gì mà ngày nào cũng ăn thịt, thằng út thì ăn chơi lêu lổng mà thuốc lá rượu chè không thiếu.”

 

“Chắc chắn làm chuyện xấu, chiếm của người khác, giờ ch/ết thì ch/ết, điên thì điên, đáng đời!”

 

“Làm thọ 80 còn mặc đỏ mặc xanh rình rang, phi! ch/ết rồi cũng không nhắm mắt!” người nói là bà Lý đầu làng, kẻ thù của bà nội.

 

Người bên cạnh khuyên bà đừng nói nữa: “Bà ta giờ thành ác quỷ rồi, lỡ tìm bà thì chết.”

 

Người vây xem nói càng lúc càng khó nghe, nhưng chúng tôi không còn tâm trí để ý, vì người vớt xác như nhìn thấy thứ gì kinh khủng, vội vàng rút lên bờ.

 

13

 

“Bà Sáu, việc này chúng tôi không nhận được, tiền trả lại hết đây, xin lỗi.”

 

Sắc mặt bà Sáu khó coi: “Các người đã nhận thì phải vớt lên, đó là quy củ.”

 

“Không phải chúng tôi phá quy củ, xác đứng chúng tôi cũng từng vớt, nhưng xác đầy ốc như thế này chúng tôi không dám động, làm nghề này cũng có ba thứ không chạm.”

 

“Áo đỏ không thối, xác có mùi lạ, xác có sinh vật sống, trên xác mẹ con này ốc còn đang động đậy, chúng tôi không dám, xin lỗi.”

 

Người vớt xác cùng sư phụ quỳ xuống lạy về phía ao, rồi đốt hương, đợi hương cháy hết mới rời đi.

 

Bà Sáu nói chỉ còn một cơ hội vào trưa ngày mai, “nếu không tìm được người vớt xác, thì người nhà phải tự xuống.”

 

Tôi thấy cô út và bác dâu nhìn nhau, dường như càng tin lời ông lão nói trước đó.

 

Chỉ có tôi nheo mắt nhìn về giữa ao, mùi cá thối quen thuộc đang từ từ lan về phía bờ.

 

Nhưng dường như không ai ngửi thấy, ngoài bà Sáu hơi nhíu mày.

 

“Sao lại có nhiều ốc như vậy? Đậu Oa, con nói trong thùng của người mượn gạo là ốc, con nhìn thấy sao?”

 

Bà Sáu cúi xuống nhìn tôi, ánh mắt dịu lại khiến tôi bất giác buông lỏng cảnh giác.

 

“Không ạ, nhưng con biết trong thùng là ốc.”

 

“Vậy bà nội con có đếm bảy hạt gạo rồi đuổi theo không?” bà Sáu như chợt nhớ ra điều gì, hỏi tiếp.

 

Tôi cố nhớ lại, nhưng chỉ nhớ bóng lưng bà nội cầm gạo đuổi theo.

 

“Đều là kiếp nạn, nhà các người không tránh được, Đậu Oa, tối nay trông chừng mẹ con, ai gọi cũng đừng đáp, chuông nhất định không được rời người.”

 

Tôi muốn nói với bà Sáu là chuông của tôi đã bị phá rồi, nhưng bác dâu liên tục đáp lời, rồi kéo tôi đi.

 

14

 

Quan tài của bác cả vẫn đặt trong sân, còn trong quan tài bà nội chỉ còn lại ít bùn ướt nhẹp.

 

Cô út đề nghị mọi người trải chiếu ngủ trong nhà chính, ở cùng nhau sẽ an toàn hơn.

 

Bác dâu thì cứ mong ông lão cao nhân đến bảo vệ bà.

 

Cho đến khi tôi canh mẹ rồi ngủ thiếp đi, ông lão vẫn chưa xuất hiện.

 

Trong mơ, tôi cảm thấy trên mặt như có thứ gì nhỏ xuống, đưa tay lau, mùi cá thối nồng nặc ập đến, tôi lập tức tỉnh dậy.

 

Hai tay mẹ bị trói, giữa tay bà vẫn nắm một chiếc chuông, đúng lúc ép lên ngực tôi.

 

Cô út dựa vào ghế đã ngủ, bác dâu nằm sấp đối diện.

 

Anh họ nằm trên chiếu ngáy khò khò, mọi thứ dường như đều bình thường.

 

Nhưng mùi cá thối bên mũi tôi vẫn còn, cảm giác ẩm ướt trên đầu ngón tay nhắc tôi rằng vừa rồi không phải là mơ.