Nấm Và Máu

9.

 

Bố tôi nhăn nhó mặt mày.

 

“Thế thì biết làm sao? Mời đại phu à? Cái bệnh này đại phu cũng chẳng xem được!”

 

“Mẹ dạy con rồi.”

 

Tôi cố gắng để giọng mình nghe thật bình tĩnh, thậm chí còn mang theo một tia khát khao tiền bạc giống hệt như ông ta.

 

“Chẳng phải chỉ là xuống tầng hầm ở một lát thôi sao? Những “bước” đó, lúc mẹ mơ màng, đã nói hết với con rồi. Con làm được.”

 

Bố tôi nhìn tôi như nhìn một con quái vật.

 

“Mày nói linh tinh cái gì đấy! Một con ranh như mày...”

 

“Con ranh thì cũng là đàn bà họ Lâm.” Tôi ngắt lời ông ta, cố tình nói đầy ẩn ý: “Bí phương nằm trên người đàn bà họ Lâm, chẳng phải sao? Mẹ không làm được nữa thì chẳng phải đến lượt con sao? Dù sao thì sớm muộn gì con cũng phải học, đúng không?”

 

Sắc mặt bố tôi chợt đổi, ông ta kinh nghi nhìn tôi chằm chằm. Giống như lần đầu tiên nghiêm túc đ.á.n.h giá cô con gái của chính mình.

 

Nửa ngày sau, ông ta nghiến răng, rặn ra từng chữ qua kẽ răng.

 

“...Được! Nhưng nếu mày làm hỏng bét...”

 

“Sẽ không hỏng đâu.” Tôi nhìn thẳng vào ông ta: “Mẹ “dạy” con hết rồi. Nhưng bố cũng phải hứa với con, mời đại phu tốt nhất đến khám bệnh cho mẹ, dùng t.h.u.ố.c xịn nhất.”

 

“Được được được!” Ông ta mất kiên nhẫn xua tay.

 

Tôi thay một chiếc áo cũ màu đỏ sẫm màu hơn, kiểu dáng tương tự như chiếc áo mẹ thường mặc lúc còn trẻ.

 

Khi đám đàn ông lại tụ tập ở sân nhà tôi, nhìn thấy tôi, tất cả đều sững sờ.

 

Trưởng thôn nhíu mày, mặt mũi đầy vẻ không vui.

 

“Thủ Nghiệp, thế này là sao? Tố Anh đâu?”

 

Bố tôi lập tức nở nụ cười nịnh nọt, tiến lên giải thích.

 

“Trưởng thôn, các vị ông chủ, thật sự xin lỗi! Tố Anh ốm liệt giường rồi, đây là con bé Tiểu Nha nhà tôi, đã được mẹ nó chân truyền! Giống nhau cả, đảm bảo giống nhau y đúc! Tay nghề của đàn bà họ Lâm, không sai được đâu!”

 

Đám đàn ông đưa mắt nhìn nhau: kinh ngạc, do dự.

 

Nhưng rất nhanh, một sự hưng phấn và tò mò trần trụi hơn lan tràn trong ánh mắt bọn họ. Gã chủ Triệu kia đ.á.n.h giá tôi từ trên xuống dưới, l.i.ế.m môi, cười dâm dật hai tiếng.

 

“Gà non thì có mùi vị của gà non... Thử xem sao cũng được!”

 

Tôi kìm nén cơn buồn nôn cuộn trào trong dạ dày và sự thôi thúc hận không thể xé xác bọn chúng, cúi đầu, bưng giỏ tre đựng những cây nấm bình thường đã được chuẩn bị từ trước.

 

“Các vị chú bác, ông chủ, theo luật cũ, cháu vào trong chuẩn bị trước. Chuẩn bị xong, sẽ mời các vị lần lượt vào “thêm liệu”.”

 

Nói xong, tôi không thèm nhìn bất kỳ ai trong số họ nữa, quay người đi về phía sân sau.

 

Đi về phía cánh cửa gỗ dẫn xuống tầng hầm.

 

10.

 

Cánh cửa đóng lại sau lưng tôi, ngăn cách mọi ánh nhìn.

 

Tôi nhanh ch.óng đặt giỏ nấm xuống, lôi những thứ đã chuẩn bị sẵn trong người ra.

 

Một gói bột lớn được bọc c.h.ặ.t trong giấy dầu. Đây là t.h.u.ố.c mê liều cao nhà tôi dùng cho gia súc lớn.

 

Tôi lại lấy ra một chiếc hũ đất nhỏ.

 

Bên trong là những tàn tích “dưỡng chất” đã đông đặc, đen ngòm mà tôi lén lút thu thập được từ trên người mẹ sau mấy lần trước. Tôi trộn một lượng lớn bột t.h.u.ố.c mê vào thứ cặn bã tởm lợm này, khuấy đều.

 

Sau đó bôi lên ga trải giường, rắc lên đám nấm trong giỏ.

 

 

Làm xong, tôi nằm lên giường, vò rối tóc, nhắm mắt lại, điều chỉnh nhịp thở. Lặng lẽ chờ đợi.

 

Kẻ đầu tiên bước vào quả nhiên là chú Lý đang nóng lòng không đợi nổi. Ông ta phả ra hơi rượu nồng nặc, xoa xoa hai tay, lao vào với nụ cười dâm đãng.

 

“Bé Tiểu Nha, đừng sợ, chú dạy cháu...”

 

Bàn tay bẩn thỉu của ông ta vừa chạm vào cổ tay đã bôi t.h.u.ố.c mê của tôi, động tác liền khựng lại đột ngột. Ông ta lắc lắc đầu, ánh mắt bắt đầu dại đi. Dường như muốn nói điều gì đó nhưng chỉ ú ớ phát ra tiếng “ức”.

 

Cơ thể to lớn như một đống bùn nhão đổ gục xuống, trượt thẳng xuống gầm giường.

 

Tôi lập tức bật dậy, dùng hết sức bình sinh, kéo thân hình nặng trịch của ông ta giấu ra sau đống bao tải rách bốc mùi ẩm mốc trong góc.

 

Tiếp theo là bác Vương, kế toán Trương, một người bạn mà ông chủ Triệu dẫn đến... từng người một.

 

Chưa đầy nửa canh giờ, tất cả những “vị khách” đã đặt trước, ngoại trừ trưởng thôn và ông chủ Triệu ra sân cuối cùng, đều đã “ngủ” trong góc hầm.

 

Tôi thở hổn hển, lau mồ hôi trên trán. Bước quan trọng nhất đã đến.

 

Tôi nằm trở lại giường. Cánh cửa ngay lập tức bị đẩy ra, trưởng thôn và ông chủ Triệu cùng nhau bước vào.

 

11.

 

Nhìn thấy chiếc giường trống không và tôi đang đứng trên nền đất, cả hai đều sững người một chút.

 

“Ranh con, mày...”

 

Trưởng thôn lên tiếng với vẻ nghi hoặc, ánh mắt liếc về phía giỏ nấm.

 

Tôi kìm nén trái tim đang đập thình thịch, cố nặn ra một vẻ mặt rụt rè, sợ sệt, bắt chước dáng vẻ cam chịu của mẹ trước đây, chỉ tay vào giỏ nấm.

 

“Ông trưởng thôn, ông chủ Triệu, nấm xong rồi ạ. Có điều... trước khi hôn mê, mẹ cháu dặn lại rằng nấm lần này phẩm chất quá tốt, “dưỡng chất” quá đầy đủ, cần phải có thêm một bước “điểm nhãn” cuối cùng.”

 

“Điểm nhãn?” Ông chủ Triệu nhướng mày.

 

“Vâng.” Tôi cúi đầu, tỏ vẻ rất sợ hãi: “Cần... cần hai vị, mỗi người một giọt m.á.u đầu ngón tay, nhỏ lên cây nấm to nhất ở chính giữa. Nói làm vậy, “tiên khí” mới đủ, ăn vào mới có thể... có thể kéo dài tuổi thọ, hiệu quả tăng gấp bội. Mẹ cháu bảo, đây là cổ pháp bà ngoại truyền lại, bình thường không dùng, chỉ loại “liệu” tốt nhất mới dùng đến.”

 

Trưởng thôn bán tín bán nghi nhưng ông chủ Triệu rõ ràng đã nổi hứng thú.

 

“Ồ? Còn có cách nói này sao? Thú vị đấy. Lấy m.á.u thế nào?”

 

Tôi lấy ra một chiếc kim khâu rỉ sét đã chuẩn bị từ trước.

 

“Chỉ dùng cái này, chọc nhẹ một cái vào đầu ngón tay, nặn ra một giọt m.á.u là được.”

 

Ông chủ Triệu nhìn sang trưởng thôn. Trưởng thôn do dự một chút.

 

Nhưng có lẽ xuất phát từ tâm lý “thà tin là có” đối với cổ pháp, hoặc có lẽ không muốn tỏ ra thiếu hiểu biết trước mặt ông chủ Triệu, ông ta cuối cùng cũng gật đầu:

 

“Được, vậy cứ làm theo cổ pháp đi.”

 

Trong lòng tôi mừng thầm nhưng bề ngoài lại tỏ ra căng thẳng hơn.

 

Tôi bưng giỏ nấm, bước đến trước mặt bọn họ.

 

12.

 

Tôi đưa kim cho ông chủ Triệu trước.

 

Ông ta cầm lấy, ướm thử lên ngón trỏ tay trái của mình, có vẻ sợ đau. Đúng lúc này, trưởng thôn cũng sáp lại gần xem.

 

“Để tôi xem cây nấm “điểm nhãn” này... Ưm!”

 

Khoảnh khắc ông ta cúi đầu nhìn vào giỏ nấm, bàn tay phải giấu sau lưng tôi vung mạnh thanh gỗ cứng được rút sẵn từ khe ván giường ra. Dùng hết sức bình sinh, tôi giáng mạnh một cú vào gáy trưởng thôn!

 

“Bốp!”

 

Một tiếng vang trầm đục.

 

Trưởng thôn ngay cả một tiếng rên cũng không kịp phát ra, mắt trợn ngược, ngã nhào về phía trước, va sầm vào người ông chủ Triệu.

 

Ông chủ Triệu thất kinh biến sắc: “Mày!!!”

 

Lão ta phản ứng không chậm, lập tức nhận ra có điều chẳng lành, đưa tay định chộp lấy tôi. Nhưng tôi còn nhanh hơn, thanh gỗ lại vung lên, giáng thẳng vào cánh tay lão đang vươn tới, lão hét lên đau đớn rồi rụt tay lại.

 

Thừa dịp lão lảo đảo, tôi ném thẳng gói bột t.h.u.ố.c mê thứ hai đã chuẩn bị sẵn thẳng vào mặt lão!

 

Bột trắng làm lão mù mắt, lão còn hít phải không ít. Rất nhanh, lão ngã quỵ xuống đất. Co giật vài cái rồi cũng nằm bất động.

 

Tôi vứt thanh gỗ xuống, thở hổn hển từng ngụm lớn, tim tưởng như sắp nhảy vọt ra khỏi l.ồ.ng n.g.ự.c. Xong việc rồi.

 

Tôi nhanh ch.óng lục soát người.

 

Trong túi áo sát n.g.ự.c của trưởng thôn, tôi tìm thấy chùm chìa khóa mở ngăn bí mật ở từ đường!

 

13.

 

Tôi nắm c.h.ặ.t chùm chìa khóa trong tay. Sau đó nhanh ch.óng dọn dẹp hiện trường.

 

Kéo cả trưởng thôn và lão Triệu ra sau đống bao tải, chất đống cùng với những kẻ trước đó. Đếm sơ qua, tổng cộng có tám người.

 

Tiếp đó, tôi vội vã lau sạch những dấu vết t.h.u.ố.c mê lộ liễu trên người và trên ga trải giường. Chỉnh đốn lại quần áo và đầu tóc, hít sâu vài hơi, cố gắng trấn tĩnh nhịp tim đang đập cuồng loạn rồi tôi mở cửa tầng hầm.

 

Bố tôi đang đứng đợi cách cửa không xa. Ông ta xoa xoa tay, mặt mũi đầy vẻ lo lắng và mất kiên nhẫn.

 

“Sao lâu thế? Xong chưa?”

 

“Xong rồi ạ.” Tôi đưa giỏ nấm cho ông ta: “Lần này “liệu” rất đủ nên tốn chút công sức. Bố ơi, con về phòng dọn dẹp một lát.”

 

Bố tôi cầm lấy giỏ nấm, nghi ngờ tức khắc tan biến, mặt mày hớn hở.

 

“Tốt tốt tốt! Con gái tôi đúng là giỏi giang! Con cứ nghỉ ngơi đi, việc còn lại để bố lo!”

 

Ông ta bưng giỏ nấm, nâng niu như báu vật đi ra sân trước. Nơi đó, đám đàn bà trẻ con và những gã đàn ông chưa đến lượt vào trong, đã mỏi mắt mong chờ từ lâu.

 

Nhìn ông ta khuất bóng sau cánh cửa, tôi lập tức quay người.

 

Không quay về phòng, mà lật qua bức tường đất thấp tè ở sân sau trèo ra ngoài.

 

Đêm đen gió lớn, phần lớn người trong thôn đều tập trung ở sân trước nhà tôi chờ chia nấm ăn tiệc, trên đường vắng tanh vắng ngắt.

 

Tôi lách mình vào từ đường, vung tay khép nhẹ cửa lại.

 

Trong từ đường tối om, chỉ có mấy ngọn đèn trường minh trên bàn thờ đang leo lét ánh lửa to bằng hạt đậu. Bàn thờ rất lớn, rất nặng.

 

Dựa theo lời miêu tả của cô gái trong l.ồ.ng sắt, tôi ngồi xổm xuống, mò mẫm mặt đất bên dưới bàn thờ và mặt trong của chân bàn. Quả nhiên, ở phía sau chân bàn bên phải, tôi chạm phải một miếng gỗ hơi lồi lên, to cỡ bàn tay.

 

Dùng sức ấn xuống, miếng gỗ bật tung ra, để lộ một cái lỗ đen ngòm, chỉ vừa đủ đút một bàn tay vào. Tôi run rẩy móc chùm chìa khóa bằng đồng thau ra, dò dẫm về phía cái lỗ.

 

Bên trong quả nhiên có một ổ khóa!

 

 

Vặn nhẹ một cái, kèm theo tiếng “cạch” rất khẽ, một viên gạch lát nền dày cộp bên dưới bàn thờ lặng lẽ trượt sang một bên. Để lộ ra một ngăn bí mật sâu hơn.

 

Tôi thò tay vào trong mò mẫm. Đầu ngón tay chạm vào một chiếc bình sứ nhẵn thính, mát lạnh, cùng một cuộn đồ vật được buộc bằng dây da, chạm vào thô ráp.

 

Tôi lôi tất cả ra ngoài.

 

Mượn ánh sáng le lói của ngọn đèn trường minh, tôi nhìn thấy đó là ba chiếc bình sứ hoa lam to cỡ nắm tay. Thân bình không có bất kỳ ký hiệu nào.

 

Rút nút bần của một chiếc bình ra, bên trong là mấy chục viên t.h.u.ố.c màu đỏ đen, mùi tanh xộc thẳng vào mũi. Chính là sự cô đặc của thứ mùi tanh ngọt trong hầm ngầm kia.

 

Trong chiếc bình khác là một loại cao dán sền sệt màu xanh lục sẫm.

 

Chiếc bình thứ ba nhỏ nhất, bên trong chứa một ít bột màu vàng kim, ngửi có mùi hương kỳ lạ, lại khiến tôi sợ bóng sợ gió.

 

Cuộn đồ vật kia, là một mảnh da thú đã được thuộc, viền ngoài ố vàng. Bên trên dùng thứ bột màu đỏ sẫm, viết chi chít những dòng chữ và hình vẽ vặn vẹo.

 

Chi tiết cách đàn bà họ Lâm tạo ra t.h.a.i nấm.

 

Toàn thân tôi lạnh toát, không một chút chần chừ, tôi lôi từ trong n.g.ự.c ra một bình dầu hỏa nhỏ đã chuẩn bị sẵn.

 

Rút nút bình, tôi tưới toàn bộ dầu hỏa lên cuộn da thú và ba chiếc bình sứ. Sau đó quẹt diêm.

 

Ngọn lửa bắt đầu bùng lên dữ dội.

 

Không chút do dự, tôi quay lưng chạy vọt ra khỏi từ đường.

 

Lúc tôi trèo qua bờ tường sau quay lại sân nhà mình, những âm thanh ồn ào ở sân trước đã đổi khác. Không còn là tiếng cười đùa chúc tụng nâng ly nữa, mà pha lẫn tiếng la hét kinh ngạc, hoảng loạn và phẫn nộ.

 

“Chuyện gì thế này? Đầu tôi váng quá...”

 

“Bố thằng Trụ! Bố thằng Trụ ông sao thế? Tỉnh lại đi!”

 

“Nấm này... Nấm này có vấn đề!”

 

“Trần Thủ Nghiệp! Mày giở trò quỷ gì thế hả?”

 

14.

 

Tôi lặng lẽ tiến đến gần khe cửa trước nhìn trộm.

 

Trong sân là một mớ hỗn độn. Bàn ghế đổ nghiêng ngả, bát đĩa vỡ vụn, rượu thịt vương vãi khắp mặt đất.

 

Những người ban nãy còn đang hân hoan ăn tiệc nấm, giờ phút này đã ngã trái ngã phải. Một phần nằm liệt trên đất bất tỉnh nhân sự như những đống bùn nhão.

 

Một phần khác thì ôm bụng, mặt mày xám ngoét, lảo đảo lảo điên, vừa kinh sợ vừa phẫn nộ mà c.h.ử.i rủa ỏm tỏi.

 

Bố tôi bị mấy người vây quanh ở giữa, sắc mặt nhợt nhạt, mồ hôi nhễ nhại, đang cố gắng giải thích điều gì đó một cách vô ích. Nhưng chẳng ai thèm nghe.

 

Ngay lúc ấy, từ hướng trung tâm thôn, bỗng vang lên tiếng gõ chiêng dồn dập và những tiếng hô hoán mờ nhạt.

 

“Cháy rồi! Từ đường cháy rồi! Mau cứu hỏa!!”

 

Tiếng hô hoán ấy như đổ thêm dầu vào lửa. Những người còn cử động được ở sân trước ngay lập tức nổ tung.

 

Một đám đàn ông theo bản năng định chạy về phía từ đường nhưng đầu váng mắt hoa, chạy được vài bước đã ngã nhào. Phụ nữ la hét, trẻ con khóc lóc, cảnh tượng hoàn toàn mất kiểm soát.

 

Thừa dịp hỗn loạn, tôi lẻn về sân sau.

 

Chạy tuột xuống hầm ngầm, mở tung toàn bộ cửa l.ồ.ng sắt, lần lượt đỡ bọn họ ra ngoài.

 

Sau đó lại lao vào phòng mình, dùng hết sức lực đỡ mẹ dậy.

 

“Mẹ! Tỉnh lại đi! Chúng ta đi thôi! Ngay bây giờ!”

 

15.

 

Mẹ tôi yếu ớt mở mắt.

 

Nhìn thấy tôi, lại nghe thấy tiếng ồn ào hỗn loạn và tiếng hô hoán “cứu hỏa” loáng thoáng bên ngoài. Trong mắt bà lóe lên một tia sáng tỉnh táo và khó tin.

 

Bà không biết lấy từ đâu ra một luồng sức mạnh, phối hợp với tôi, lảo đảo bước xuống giường. Tôi cuống cuồng khoác cho bà chiếc áo bông và quần bông dày nhất.

 

Mấy người chúng tôi dìu dắt lẫn nhau, chui qua lỗ hổng trên bức tường đất ở sân sau. Rồi lảo đảo đ.â.m sầm vào khu rừng đen kịt trên ngọn núi phía sau.

 

Sau lưng, hướng về phía thôn làng, ánh lửa đã nhuộm đỏ cả nửa góc trời. Tiếng la hét, tiếng khóc than, tiếng cứu hỏa hòa vào nhau thành một mớ hỗn độn.

 

Chúng tôi không dám dừng lại, không dám ngoái đầu. Men theo con đường mòn nhỏ bé mà tôi vẫn hay đi đốn củi, liều mạng chạy thoát khỏi ngọn núi.

 

Không biết đã chạy bao lâu, phía chân trời hửng sáng màu bụng cá.

 

Cuối cùng chúng tôi cũng vượt qua được sườn núi cuối cùng. Dưới chân hiện ra con đường đất quanh co dẫn lên thị trấn.

 

Khoảnh khắc ấy, nước mắt tuôn rơi khỏi khóe mi tôi.

 

Thôn làng nhỏ trên núi, nơi đã sinh ra và nuôi dưỡng tôi, nơi tựa như một cơn ác mộng ấy, sẽ vĩnh viễn biến mất khỏi tầm mắt tôi.

 

16. Ngoại truyện

 

Tôi và mẹ thuê một căn phòng nhỏ xíu ở một góc thành phố nhỏ cách xa quê hương, nơi chẳng ai biết chúng tôi là ai. Ẩn danh đổi họ.

 

Cơ thể mẹ suy sụp nghiêm trọng, cần thời gian dài để tĩnh dưỡng. Đêm đến cũng thường bị ác mộng làm giật mình tỉnh giấc.

 

Chúng tôi sống nương tựa vào công việc làm thuê lặt vặt của tôi và thỉnh thoảng mẹ nhận vá víu quần áo cho người ta, những ngày tháng thanh bần nhưng yên ả.

 

Nhưng chẳng bao giờ còn ngửi thấy thứ mùi tanh ngọt kia nữa.

 

Không còn chiếc áo mỏng tang màu hồng phấn.

 

Không còn căn tầng hầm.

 

Không còn những gã đàn ông xếp hàng chờ đợi.

 

Tôi cũng chẳng bao giờ nhìn thấy loại nấm đùi gà thơm nức mũi kỳ lạ kia nữa.

 

Chiếc chìa khóa nhỏ nhắn ấy, tôi dùng một sợi chỉ đỏ xỏ qua, đeo lên cổ mẹ.

 

Chúng tôi không ai nhắc lại về thôn làng trên núi ấy nữa.

 

Những cây nấm đó, căn hầm ngầm đó và cả những ánh mắt trong l.ồ.ng sắt dưới địa lao. Tựa như một cơn ác mộng dai dẳng và kinh hoàng.

 

Đã tỉnh mộng rồi thì cố gắng phong kín nó vào góc khuất tối tăm nhất của ký ức.

 

Chỉ cần chúng tôi được sống bình yên.

 

Thế là đủ rồi.

 

(Hết)