Một Mũi Tên, Hai Kiếp Người

Lá cờ thêu chữ “Ngọc” đang cuộn bay trong gió, phần phật vang lên.

 

Người đưa tay, nặng nề vỗ lên vai ta.

 

“Hảo khuê nữ, cho cha con nở mặt rồi.”

 

Người cười lớn.

 

Ngọc gia quân cũng cười theo.

 

Mặt Tạ Hưng Tu thì đen lại.

 

Ánh mắt ông ta vượt qua ta, vượt qua lá cờ Ngọc gia, vượt qua những tướng sĩ Ngọc gia quân còn đang cười, cuối cùng rơi xuống chiếc xe ngựa ở giữa đội ngũ.

 

Rèm xe vén lên.

 

Tạ Thừa Quân được hai người đỡ xuống.

 

Người chàng gầy đến biến dạng.

 

Khoảnh khắc chân chàng chạm đất, đầu gối khuỵu xuống, suýt nữa quỳ sụp.

 

Người đỡ chàng vội vàng dùng sức, mới miễn cưỡng giữ được.

 

Sắc mặt Tạ Hưng Tu lập tức thay đổi.

 

Ông ta bước nhanh lên trước, đỡ lấy cánh tay còn lại của Tạ Thừa Quân.

 

“Sao lại bị thương thành thế này?”

 

Tạ Thừa Quân tìm thấy ta giữa đám đông.

 

Chàng cứ nhìn ta như vậy.

 

Giống một người đứng bên bờ vực, nhìn người vốn nên đưa tay cứu mình lại rút cả hai tay vào trong tay áo.

 

Ta dời mắt đi.

 

Đừng có lại gần lão nương.

 

10

 

Trong cung truyền chỉ, triệu các tướng lĩnh lần xuất chinh này vào điện thuật chức.

 

Khi ta vào cung.

 

Cung nữ thái giám chen hai bên lối đi, thò đầu ra từ sau những cột son đỏ.

 

Từng tiếng từng tiếng gọi “Ngọc tướng quân”.

 

Trên đại điện, bệ hạ ngồi chính giữa, quần thần chia làm hai hàng.

 

Ta đứng bên cạnh phụ thân.

 

Tạ Hưng Tu đứng đối diện, bên cạnh ông ta để trống một vị trí.

 

Đó là chỗ dành cho Tạ Thừa Quân. Chàng thương thế chưa khỏi, bệ hạ đặc biệt cho phép chàng chờ chỉ ngoài điện.

 

Giọng bệ hạ vang xuống.

 

“Ngọc tiểu tướng quân, công đầu trận này là ngươi. Đã nghĩ kỹ muốn ban thưởng gì chưa?”

 

Ta còn chưa mở miệng.

 

Tạ Hưng Tu đã bước ra khỏi hàng, ôm quyền.

 

“Bệ hạ, lão thần có một chuyện muốn tấu.”

 

“Trận này Phó Hùng bị chém đầu, đúng là do Ngọc tướng quân chém giết trước trận.”

 

“Nhưng con trai thần, Thừa Quân, là vì yểm hộ Ngọc tướng quân xung phong mà trúng tên.”

 

“Nếu không có Thừa Quân kiềm chế chủ lực địch quân, Ngọc tướng quân đơn kỵ xông trận, chưa chắc đã thành công.”

 

“Công trận này, Tạ gia quân và Ngọc gia quân nên cùng gánh.”

 

Ông ta nói rất đẹp.

 

Không nói ta cướp công, không nói ta hại Tạ Thừa Quân.

 

Chỉ nói “cùng gánh”.

 

Nhưng ai cũng nghe hiểu ý của ông ta: công đầu của Ngọc Hạ Lâm là do Tạ Thừa Quân dùng mạng đổi lấy.

 

Trong điện nổi lên một trận xao động nhỏ.

 

Có người gật đầu, có người nhíu mày, có người lén đưa mắt nhìn ta.

 

“Thần cho rằng lời Tạ tướng quân có lý…”

 

Lời còn chưa dứt, thái giám tổng quản từ điện bên chạy vội vào.

 

Hắn khom người, thì thầm vài câu bên tai bệ hạ.

 

Bệ hạ nâng tay.

 

“Tuyên.”

 

Thái giám đứng thẳng, cao giọng xướng:

 

“Tuyên: phó tướng Tạ gia quân Chu Lận vào điện vấn thoại.”

 

Khoảnh khắc Chu Lận đi vào.

 

Ta thấy mày Tạ Hưng Tu giãn ra trong thoáng chốc.

 

Ông ta cho rằng Chu Lận là người của ông ta.

 

Chu Lận đi đến giữa điện, quỳ xuống.

 

Bệ hạ mở lời:

 

“Ngươi có lời gì muốn nói?”

 

Chu Lận với tư cách người chứng kiến đầu tiên, nói rõ tình hình lúc ấy.

 

“Mạt tướng tận mắt nhìn thấy, trước khi Ngọc tướng quân xung phong, Tạ tướng quân đã bị tên độc của địch quân bắn trúng.”

 

“Khi Ngọc tướng quân xung phong, Tạ tướng quân đã trúng tên ngã ngựa.”

 

“Ngọc tướng quân chém đầu thủ lĩnh địch, thu phục thành trì, an dân bố phòng.”

 

“Khi ấy Tạ tướng quân trọng thương hôn mê, hoàn toàn không có nửa phần trợ lực.”

 

Sắc mặt Tạ Hưng Tu thay đổi.

 

“Chu Lận, chớ có nói bậy!”

 

Chu Lận dập đầu về phía ngai cao.

 

“Mạt tướng nguyện lấy tính mạng bảo đảm.”

 

“Công của Ngọc tướng quân, không có nửa tấc nào là giả.”

 

Tạ Hưng Tu đột nhiên xoay người, ôm quyền hướng lên bệ hạ.

 

“Bệ hạ minh giám, Chu Lận nhất định bị Ngọc gia dùng lợi ích mê hoặc.”

 

Phụ thân ta bước ra khỏi hàng một bước.

 

“Lão già họ Tạ, ngươi thua không nổi phải không?”

 

11

 

 

 

Trong điện vang lên tiếng cười đầu tiên.

 

Từ phía văn thần truyền sang, rồi bị phía võ tướng đè xuống, nhưng đè không sạch.

 

Giống như tia lửa rơi vào đống cỏ khô, chỗ này chỗ kia đều sáng lên.

 

Có người thấp giọng nói:

 

“Tạ lão tướng quân lần này thật là…”

 

Nửa câu sau bị nuốt trở lại.

 

Những lời bị nuốt xuống còn nhiều hơn lời nói ra.

 

Mặt Tạ Hưng Tu đỏ bừng.

 

“Ngọc Trọng Ngôn, ngươi!”

 

“Ta làm sao?” Phụ thân nhìn ông ta. “Con trai ngươi trúng tên, bị thương nặng, ta thấy cũng đau lòng.”

 

“Nhưng Phó Hùng là khuê nữ nhà ta chém. Thành là khuê nữ nhà ta thu. Dân là khuê nữ nhà ta an ổn.”

 

“Phó tướng Tạ gia của ngươi đang quỳ ở đây, lấy mạng làm chứng cho nó.”

 

“Lão Tạ, còn phải nói thế nào, ngươi mới chịu bỏ mặt mũi xuống mà nhận thua?”

 

Giọng bệ hạ từ trên cao vang xuống.

 

“Được rồi. Công đầu trận này thuộc về Ngọc Hạ Lâm.”

 

“Ngọc gia quân trận tiền chém đầu địch thủ, thu phục thành trì, công không thể bỏ qua.”

 

“Tạ gia quân theo quân chinh chiến cũng có công lao. Phong thưởng cụ thể, Lễ bộ nghị định rồi dâng lên.”

 

“Tạ khanh.”

 

Thân hình Tạ Hưng Tu cứng lại trong một thoáng.

 

“Thừa Quân thương thế không nhẹ, hãy để hắn dưỡng thương cho tốt.”

 

“Nếu cần linh đan diệu dược gì, cứ đến Thái y署 lấy.”

 

Bệ hạ đứng dậy.

 

Quần thần đồng loạt quỳ xuống.

 

“Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.”

 

Ta theo phụ thân đứng dậy.

 

Chu Lận vẫn quỳ.

 

Khi Tạ Hưng Tu đi ngang qua hắn, bước chân dừng lại một thoáng.

 

Sau đó ông ta nhấc chân, đá mạnh vào vai Chu Lận.

 

“Thứ ăn cây táo rào cây sung.”

 

12

 

Trời ngoài điện đã tối hẳn.

 

Mẫu thân ngồi bên cạnh ta, nắm tay ta từ lúc lên xe ngựa đến giờ vẫn chưa buông.

 

Xe ngựa dừng trước cửa Ngọc phủ.

 

Khoảnh khắc ta bước qua ngưỡng cửa.

 

Bóng dáng Dụ Nhi bỗng hiện lên từ ký ức.

 

Kiếp trước, con bé cũng như vậy, nhỏ xíu một cục, ngồi xổm sau ngưỡng cửa chờ ta về nhà.

 

Khi ta bế con bé lên, con bé sẽ vùi mặt vào hõm cổ ta.

 

“Mẹ, hôm nay Dụ Nhi uống hết một bát thuốc, Dụ Nhi không khóc đâu.”

 

Ta khựng lại một bước.

 

Mẫu thân quay đầu:

 

“Sao vậy?”

 

“…Không sao.”

 

Ta thu ánh mắt, bước qua ngưỡng cửa.

 

Kiếp này, Dụ Nhi vẫn chưa đến.

 

Con bé còn có nguyện ý đến nhân gian này hay không.

 

Ta cũng không biết.

 

Đêm xuống, ta đã mặc nguyên áo nằm xuống.

 

Nha hoàn gõ cửa.

 

“Đại tiểu thư, Tạ gia phái người đến nói Tạ thiếu gia không ổn rồi.”

 

“Tạ phu nhân muốn mời người qua phủ, gặp thiếu gia lần cuối.”

 

Ta đứng dậy mặc áo.

 

“Chuẩn bị xe.”

 

Tạ phủ đèn đuốc sáng trưng.

 

Từ cổng lớn đến chính viện, dọc đường đều treo đèn lồng.

 

Quản sự ma ma dẫn ta đi qua hành lang.

 

Nha hoàn bưng nước nóng ra vào, bước chân vừa gấp vừa vụn.

 

Tạ Thừa Quân nằm trên giường, trên người đắp hai lớp chăn.

 

Cả gương mặt trắng như giấy, hốc mắt hõm sâu.

 

Chẳng qua hơn nửa ngày không gặp, thương thế của chàng lại nặng thêm.

 

Tạ phu nhân hốc mắt đỏ sưng.

 

Tạ Hưng Tu đứng bên cửa sổ, quay lưng với tất cả mọi người.

 

Mi mắt Tạ Thừa Quân động đậy.

 

Chàng mở mắt.

 

Đôi mắt kia đã có chút tan rã.

 

Ánh nến phản chiếu bên trong, nhưng không tụ được ánh sáng.

 

“Hi Lâm.” Giọng chàng rất khẽ.

 

Chàng nhấc tay về phía ta, mới nhấc được một nửa đã hết sức, cổ tay rơi xuống mép giường, ngón tay hơi co lại.

 

Ta đứng cách giường ba bước nhìn chàng.

 

Nhìn gương mặt chàng, nhìn vết thương của chàng, nhìn bàn tay vừa giơ lên lại rũ xuống kia.

 

Nghĩ lại kiếp trước, khi ta nằm trên xe chở thi thể từ biên quan về kinh, chắc hẳn cũng có dáng vẻ này.

 

Khi ấy chàng ở đâu?

 

Ồ, chàng đang đợi ta trong tửu lâu.

 

Một thân gấm y, anh tư bừng bừng, khiến đám nữ tử hét lên.

 

Chàng đỡ ta xuống xe.

 

“Hi Lâm, nàng chịu khổ rồi.”

 

Nhưng chàng chưa từng hỏi ta.

 

Những ngày hồi trình ấy, ta đã chống đỡ qua như thế nào.

 

…

 

Ta thu hồi suy nghĩ.