Một Mũi Tên, Hai Kiếp Người

“Vậy Tạ tướng quân thì sao?” Giọng hắn cao lên một đoạn. “Ngài ấy trúng tên độc, đến nay vẫn hôn mê trong hậu trướng. Ngươi đã từng đến thăm ngài ấy một lần chưa?”

 

“Ngọc Hạ Lâm, ngươi rõ ràng là cố ý. Thứ ngươi tham không chỉ là công lao. Ngươi muốn gom hết mọi thứ Tạ tướng quân đáng được nhận vào tay mình.”

 

Ta đặt bút xuống, ngẩng đầu.

 

“Chu phó tướng, từng chữ vừa rồi ngươi nói, ta đều nghe rõ. Bây giờ đến lượt ta hỏi ngươi.”

 

“Quân công trận này được định theo việc ai chém đầu giặc, hay theo việc ai nằm trong hậu trướng?”

 

“Huống hồ, quân báo phải viết thế nào, một phó tướng như ngươi có tư cách xen miệng sao?”

 

“Ngươi luôn miệng nói mọi thứ Tạ tướng quân đáng được nhận.”

 

Ta đứng dậy, vòng qua bàn, từng bước đi về phía hắn.

 

“Nhưng đầu Phó Hùng là ta chém. Cổng thành là ta mở. Cáo thị an dân đóng ấn của Ngọc gia ta.”

 

“Ngươi nói xem, việc nào là Tạ Thừa Quân làm? Công nào là hắn đáng được nhận?”

 

Môi Chu Lận mấp máy, hồi lâu không đáp được.

 

“Thấy chưa, ngươi không trả lời được.”

 

Ta dừng cách hắn ba bước.

 

“Chu Lận, ngươi trước mặt mọi người gọi thẳng tên chủ tướng, vu khống chủ tướng tham công, dao động quân tâm.”

 

“Theo điều bảy quân quy, phải xử thế nào?”

 

Một vị phó tướng lớn tuổi trong trướng đứng dậy, trầm giọng nói:

 

“Kẻ dưới phạm thượng, đánh hai mươi trượng, giáng một cấp.”

 

“Nghe thấy chưa? Nể tình ngươi theo quân nhiều năm, lại là lần đầu phạm lỗi.”

 

“Tự đi nhận hai mươi trượng. Chức phó tướng tạm thời giữ lại, xem biểu hiện sau này.”

 

Ta xoay người trở lại trước bàn, cầm bút lên lần nữa.

 

“Chu Lận, còn có lần sau, sẽ không chỉ là trượng phạt đâu.”

 

Hắn rít ra hai chữ qua kẽ răng:

 

“…Mạt tướng lĩnh phạt.”

 

Rèm trướng vén lên rồi buông xuống.

 

Trong trướng yên tĩnh trở lại, nhưng bầu không khí đã hoàn toàn khác trước.

 

Mấy vị phó tướng của Ngọc gia quân trao đổi ánh mắt.

 

Vị lớn tuổi kia ôm quyền, muốn nói gì đó với ta.

 

Ta giơ tay ngăn lại.

 

Đè suy nghĩ xuống, ta cầm bút viết quân báo.

 

Công đầu: Ngọc gia quân, Ngọc Hạ Lâm.

 

04

 

Ta xử lý từng việc quân vụ trong tay.

 

Làm xong những việc này, trời đã tối, ngoài trướng truyền đến tiếng mõ đổi phiên canh.

 

Ta đặt bút xuống, xoa cổ tay.

 

Có vài chuyện, cũng nên đi thăm dò rồi.

 

Tạ Thừa Quân được sắp xếp ở hậu trướng, cách quân trướng của ta chẳng qua mấy chục bước.

 

Vậy mà ba ngày qua ta chưa từng đặt chân đến đó.

 

Ta vén rèm ra khỏi trướng, gió đêm cuốn theo cát nhỏ.

 

Trong doanh đã đốt lửa trại, kéo bóng người lúc dài lúc ngắn.

 

Ta kéo áo choàng, đi về phía hậu trướng.

 

Còn chưa đến gần đã nghe thấy động tĩnh.

 

Một tiếng gào thét truyền ra từ trong trướng.

 

Ngay sau đó là giọng quân y hoảng hốt:

 

“Giữ chặt hắn, mau giữ chặt!”

 

Rồi tiếng chậu đồng lật đổ loảng xoảng, có thứ gì đó đổ đầy đất.

 

Rèm trướng bị người bên trong vén lên.

 

Một tên lính nhỏ bưng chậu đồng loạng choạng đi ra, trong chậu là nửa chậu máu loãng.

 

Màu máu đen sẫm, chảy dọc theo mép chậu, nhỏ xuống thành một vệt dài.

 

Hắn nhìn thấy ta, cả người khựng lại.

 

Như không biết có nên hành lễ hay không, cuối cùng chỉ cúi đầu, vội vã bưng chậu đi.

 

Lại một chậu máu được bưng ra.

 

Trong khoảng hở khi rèm trướng vén lên lần nữa, ta thấy bên trong bóng người lay động, tất cả đều vây quanh chiếc giường hành quân kia.

 

“Ngọc tướng quân.”

 

Sau lưng truyền đến một giọng nói.

 

Ta quay đầu.

 

Chu Lận đứng cách đó vài bước, dáng người hơi nghiêng.

 

Hai mươi trượng kia đánh xong, tư thế đi đường của hắn đã thay đổi.

 

“Đến thăm tướng quân của chúng ta sao?” Hắn chậm rãi đi tới. “Cuối cùng cũng lương tâm trỗi dậy rồi à?”

 

Ta không nói gì.

 

Hắn đi ngang qua bên cạnh ta, dừng lại trước rèm trướng một nhịp.

 

Rồi nghiêng đầu, giọng thấp đến mức chỉ hai chúng ta nghe thấy.

 

 

 

“Ngọc Hạ Lâm, ngươi biết ngươi giống gì không? Giống một con chó hoang vong ân bội nghĩa…”

 

“Chu Lận.”

 

Trong trướng truyền ra một giọng nói, hơi sức đứt quãng.

 

“…Không được vô lễ.”

 

Sống lưng Chu Lận cứng đờ.

 

Hắn thu ánh mắt lại, không nhìn ta nữa, vén rèm đi vào.

 

Ta đứng ngoài trướng một lúc.

 

Sau đó đưa tay vén tấm rèm kia lên.

 

Mùi máu tanh ập vào mặt, lẫn với vị đắng của thảo dược, vừa ẩm vừa ngột ngạt.

 

Tạ Thừa Quân nửa tựa trên giường hành quân, thân trên để trần. Ngực phải quấn băng dày, phía trên đã thấm ra một mảng màu sẫm.

 

Trán chàng phủ một tầng mồ hôi mỏng, hai má vì sốt cao mà đỏ lên bất thường.

 

Chẳng qua ba ngày, chàng đã gầy đi không chỉ một vòng.

 

Khoảnh khắc ánh mắt Tạ Thừa Quân rơi xuống người ta.

 

Trên mặt chàng lại lộ ra vài phần tủi thân.

 

“Hi Lâm, ta bị thương đến ngày thứ ba, nàng mới đến thăm ta.”

 

Giọng ta xa cách:

 

“Việc bận. Không có gì quan trọng hơn việc ổn định bá tánh.”

 

Lông mi Tạ Thừa Quân run lên.

 

“Phải.” Chàng thấp giọng nói. “Với Ngọc tướng quân, bá tánh đương nhiên là quan trọng nhất.”

 

Chu Lận đột nhiên quay phắt người, nhìn chằm chằm vào ta.

 

“Nàng ta đâu phải vì bá tánh? Nàng ta rõ ràng là mua chuộc lòng dân. Thứ nàng ta muốn lấy không phải chỉ là lòng dân của một tòa thành, mà là vinh quang thuộc về Tạ gia quân!”

 

“Chu Lận!”

 

Tạ Thừa Quân chống người ngồi dậy, kéo động đến vải băng trên vết thương.

 

Chàng rên khẽ một tiếng, mồ hôi trên trán lại dày thêm một tầng.

 

Nhưng vẫn cắn răng quát:

 

“Không được vô lễ với Hi Lâm.”

 

“Tướng quân, câu nào mạt tướng nói không phải sự thật!”

 

Ta lười nhìn cảnh chủ tớ tình thâm của bọn họ.

 

佩剑 của Tạ Thừa Quân đặt ngay bên giường.

 

Ta đưa tay, rút kiếm, xoay người, lưỡi kiếm áp lên cổ Chu Lận.

 

Trong trướng lập tức chết lặng.

 

“Chu phó tướng, ta có từng nói không? Còn có lần sau, sẽ không chỉ là trượng phạt.”

 

Chu Lận nhìn thẳng vào mắt ta:

 

“Ta nói không đúng sao?”

 

“Ngọc Hạ Lâm, quân công của các ngươi là giẫm lên lưng Tạ gia quân chúng ta mà lấy được.”

 

05

 

Ánh nến lay động.

 

Trong một khoảnh khắc, gương mặt ta nhìn thấy trước mắt không phải là Chu Lận.

 

Mà là kiếp trước.

 

Năm ấy, phụ thân ta và Tạ bá phụ vì một hơi tranh chấp trên triều.

 

Hai người đấu nhau nửa đời, không ai chịu để con mình thấp hơn người kia.

 

Vì vậy đồng thời dâng tấu, xin chỉ để ta và Tạ Thừa Quân cùng nhau treo ấn xuất chinh.

 

Ai lấy công đầu, nhà còn lại phải đứng thứ hai.

 

Bệ hạ chuẩn tấu.

 

Khi ấy, ta dốc hết sức muốn tranh một hơi này cho Ngọc gia, nhưng trong lúc kề vai sát cánh chiến đấu với Tạ Thừa Quân, hai chúng ta lại nảy sinh tình ý.

 

Ánh mắt chàng quay đầu nhìn ta trên lưng ngựa, lời thì thầm trong đêm chiến trường, đều khiến ta tưởng mình đã gặp được lương nhân.

 

Sau đó, Tạ Thừa Quân về kinh nhận thưởng trước.

 

Từ đó Tạ gia quân trong mọi chuyện đều đè Ngọc gia quân một đầu.

 

Từ điều phối lương thảo đến thứ tự đồn trú, từ luận công ban thưởng đến chỗ ngồi trên triều.

 

Bệ hạ ban thưởng hậu hĩnh cho Tạ gia.

 

Còn với Ngọc gia quân, với ta, phần thưởng là ban hôn.

 

Để ta gả cho Tạ Thừa Quân, để ta cùng được hưởng vinh quang. Như thế đã được coi là hoàng ân cuồn cuộn.

 

Khi ấy, Tạ Thừa Quân một thân chiến giáp, anh tư bừng bừng, gần như là lựa chọn hàng đầu trong lòng quý nữ kinh thành.

 

Rất nhanh đã có lời đồn lan ra, nói ta ỷ vào ân cứu mạng, ép gả cho chàng.

 

Ánh mắt người ngoài nhìn ta, không ai là không mang hận ý.

 

Nhưng Tạ Thừa Quân đã giành lại thể diện cho ta.

 

Chàng mang theo thánh chỉ ban hôn, cưỡi ngựa đi qua phố dài.

 

Phía sau là sính lễ kéo dài cả con phố.

 

Những rương hòm buộc lụa đỏ xếp từ đầu phố đến cuối phố, tiếng kèn trống vang trời.

 

Cả kinh thành đều nhìn thấy.

 

Chàng đứng trước cửa Ngọc gia, mặc gấm y, mày mắt dịu dàng.