Liệm Sư

11.

 

Ta một mình bước vào Kim Loan Điện.

 

Hành lang rất dài. Điều kỳ lạ là, trong không khí không có mùi t.h.i t.h.ể ăn mòn xương cốt như dự đoán, ngược lại bay lượn một làn hương lạnh thanh khiết.

 

Thi thể bình thường chỉ cần để ba, bốn ngày sẽ thối rữa bốc mùi, dù cung điện này kín kẽ không một khe hở, không thấy ánh Mặt trời, nhưng với ba năm thời gian, đáng lẽ m.á.u thịt đã hóa thành xương khô. Sao trong điện này lại không tìm thấy dù chỉ nửa điểm mùi tanh thối rữa? Thật sự trái với lẽ thường.

 

Nhưng chỉ thoáng qua, ta lại lắc đầu cảm khái. Thế nhân đều nói Đồng Quý phi là Yêu phi. Nhưng có thể khiến Thiên t.ử một nước cam tâm từ bỏ hậu cung ba ngàn giai lệ, tiêu hao tâm lực bảo vệ như vậy. Ắt hẳn, là một nữ t.ử rất tốt đẹp chăng?

 

Có mong đợi, sẽ sinh tò mò. Ta chưa từng nhìn thấy mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành. Nghĩ lại, sẽ là một cơ duyên kỳ lạ.

 

Nhưng sự thật là, vị Đồng Quý phi này dung mạo bình thường, hoàn toàn khác biệt với những khuôn mặt như hoa như ngọc ta đã thấy trên đường vào cung.

 

 

Đồng Quý phi nằm trong Kim Ti Nam Mộc tuyệt đỉnh, nàng không tính là nghiêng nước nghiêng thành. Lông mày như núi xa nhưng hơi thưa, hình dáng mắt tròn trịa không có góc cạnh sắc sảo, môi là màu hồng nhạt tự nhiên, giống khuê tú được nuôi lớn ở miền sông nước Giang Nam hơn. Chỉ duy nhất sự thanh khiết trong trẻo đó, khiến người ta nhìn thấy thoải mái.

 

Thiên t.ử khoác long bào màu đen, vài sợi tóc rủ xuống bên má tái nhợt, chỉ còn lại sự t.h.ả.m hại và mong manh khắp người.

 

Ngài nửa quỳ bên quan tài, đau lòng nâng nửa bên mặt Quý phi, như một hài t.ử xin trưởng bối tha thứ: "Đồng Nhi, xin lỗi... xin lỗi! Là Trẫm không tốt, là Trẫm không tốt..."

 

Nửa bên mặt Quý phi lộ ra chút xương trắng nhợt nhạt, mùi tanh thối rữa dù bị hương liệu át đi, nhưng vẫn len lỏi chui ra, chính là nơi vị Liệm sư trung niên vừa rồi lỡ tay hủy hoại.

 

Còn nửa bên mặt kia, lại được bảo dưỡng cực kỳ tốt. Ngoại trừ khóe mắt lông mày có vài chỗ thi ban màu xanh đen nhạt, da dẻ vẫn mang vài phần đàn hồi. Thậm chí có thể nhìn rõ lỗ chân lông tinh tế, không khác gì người vừa tắt thở chưa lâu.

 

Khó trách, Bệ hạ sẽ xé xác vị Liệm sư kia thành từng mảnh.

 

"Nghe nói ngươi là người Khương gia ở Hoài Nam. Kẻ chế tạo quan tài này cho Trẫm, cũng là người Khương gia. Năm đó người Khương gia đã vỗ n.g.ự.c đảm bảo với Trẫm, chiếc quan tài này có thể giữ Quý phi không thối rữa."

 

"Nhưng giờ thì sao?" Giọng Bệ hạ đột nhiên cao vút, mang theo sự hung ác nghiến răng ken két, "Chỉ mới ba năm! Chỉ ngắn ngủi ba năm! Thi ban đã bò khắp mặt nàng, Khương gia các ngươi đang lừa gạt Trẫm sao?"

 

Bất ngờ, ta đã va phải ánh mắt âm u bất mãn của Bệ hạ. Trái tim đập loạn trong lồng ngực.

 

Ta nín thở tập trung quan sát chiếc quan tài Kim Ti Nam Mộc đó. Quả thật là tay nghề không tồi của Khương gia.

 

Ta siết chặt nắm đấm, ầm thầm mắng Tứ cữu bất học vô thuật, làm bại hoại gia phong. Khương gia đã sớm chuyển cả tộc lên Kinh thành từ năm năm trước, vì thủ pháp quỷ dị đa dạng, cộng thêm Nhị cữu ngầm sắp xếp, chẳng mấy chốc đã nổi danh.

 

Nhưng oái oăm là Tứ cữu đã đ.á.n.h mất tay nghề gia truyền, chiếc quan tài Kim Ti Nam Mộc này, mất đi tác dụng đáng lẽ nó phải có.

 

Thiên t.ử nổi giận, thây chất thành đống. Tính mạng cả trăm người Khương gia, trong nháy mắt lại gắn vào người ta.

 

Ta nhanh chóng cúi người, giọng nói trầm ổn nhưng mang theo sự quả quyết không cho phép nghi ngờ: "Bệ hạ bớt giận! Dân nữ có cách, lại có đủ mười phần chắc chắn, có thể khiến Quý phi nương nương hoàn hảo lại như ban đầu!"

 

Không đợi Bệ hạ phản bác, ta tiếp lời cực nhanh: "Dân nữ ở chốn thôn dã đã lâu, t.h.i t.h.ể qua tay dân nữ hình thù muôn vẻ, thấy nhiều, gặp tạp, hơn hẳn Liệm sư ở Kinh thành. Kinh thành đất đai màu mỡ, t.h.i t.h.ể đa phần chỉ quàn một thời gian ngắn liền vội vàng xử lý. Nhưng ở thôn dã, thường xuyên có t.h.i t.h.ể để lâu, thối rữa cao độ thậm chí bị côn trùng gặm nhấm, dân nữ đều có thể từng bước phục hồi, để người c.h.ế.t nhập táng trang nghiêm." Tay nghề như mài ngọc, ba phần nhờ kỹ thuật gia truyền, bảy phần nhờ kinh nghiệm mài dũa qua ngàn thi trăm cốt.

 

Sự hung bạo quanh Bệ hạ hơi thu lại một chút, nhưng vẫn bảo vệ Quý phi cực kỳ chặt chẽ. Ngài không nhìn ta nữa, mà chuyển sang hai tay chống trên quan tài Quý phi, ánh mắt đầy sự đau khổ giằng xé: "Ngươi muốn Trẫm tin ngươi như thế nào đây? Trẫm đã mất Đồng Nhi một lần, không thể chịu đựng thêm bất cứ sai sót nào nữa."

 

Ta biết rõ lúc này không thể cãi mạnh, liền lùi một bước tìm cách khác: "Nếu Bệ hạ đã lo lắng, thì dân nữ không dám cưỡng cầu Ngài tin tưởng hoàn toàn. Chỉ xin Bệ hạ cho dân nữ một cơ hội, trước tiên phục hồi một bàn tay cho Quý phi nương nương."

 

"Tay là khuôn mặt thứ hai của con người, thớ thịt đường vân khó sửa nhất. Bệ hạ có thể tận mắt xem qua hiệu quả, rồi quyết định có để dân nữ tiếp tục hay không."

 

Bệ hạ đồng ý.

 

Một canh giờ tiếp theo, là một cuộc đấu trí vô cùng khó khăn. Ánh mắt sắc như chim ưng của Bệ hạ phía sau, từng tấc quét qua xương sống ta.

 

Ta hít sâu một hơi mở hòm trang điểm, lấy ra khăn bông nhúng nước ấm, nhiệt độ nước là do ta cố ý sai cung nhân điều hòa, không lạnh không nóng, vừa đủ làm mềm thớ thịt cứng đờ trên bề mặt thi thể.

 

Các khớp ngón tay Quý phi có chút co quắp vì để lâu, da dẻ mất đi độ bóng. Ta dùng khăn bông nhẹ nhàng bọc lấy tay nàng, từ từ xoa bóp. Bước này cần cực kỳ kiên nhẫn, vừa phải rửa sạch bụi bẩn bề mặt và vụn thối rữa nhỏ li ti, lại không được làm tổn thương làn da vốn đã mong manh.

 

Làm sạch xong, ta dùng đầu ngón tay chấm một chút kem hoàn nhan bí truyền, bắt đầu từ đầu ngón tay Quý phi, từng chút thoa đều.

 

"Thuốc mỡ này có thể dưỡng da, làm chậm sự thối rữa." Ta giải thích bằng giọng thấp, thực chất là để trấn tĩnh bản thân.

 

Bệ hạ vẫn im lặng, nhưng ta có thể cảm nhận thân thể Ngài hơi nghiêng về phía trước.

 

Ta không dám phân tâm, lấy ra kim bạc mảnh như lông trâu, châm vào nơi thi ban, lực đạo kiểm soát vừa vặn, vừa có thể cho sắc tương thấm vào, lại không làm thủng da. Một kim, hai kim… Đây không phải là t.h.i t.h.ể khó xử lý nhất ta từng thấy, nhưng lại là phi vụ kinh hồn bạt vía nhất ta từng làm.

 

 

Nửa canh giờ trôi qua, trán ta đã rịn mồ hôi lấm tấm.

 

Khi ta khăn bông lau bàn tay cho Quý phi lần cuối dùng, hơi thở phía sau đột nhiên trở nên gấp gáp.

 

Ta từ từ nâng bàn tay đó lên. Bàn tay ban đầu xanh đen khô héo, giờ tỏa ra màu trắng hồng nhạt, các khớp ngón tay duỗi ra, thớ thịt tinh tế. Nếu không phải đầu ngón tay vẫn không có độ ấm, thì chẳng khác gì người sống.

 

"Đồng Nhi..." Bệ hạ nhanh chóng tiến lên một bước, nhưng lại sợ chạm vào làm hỏng dung nhan khó khăn lắm mới có được này, tay cứng đờ giữa không trung một lúc lâu, mới cẩn thận phủ lên mu bàn tay Quý phi.

 

Sự c.h.ế.t lặng trong mắt Ngài được thắp sáng bằng hy vọng bùng lên đột ngột, như cánh đồng hạn hán gặp mưa rào. Nhưng sự kích động này không kéo dài được bao lâu, Bệ hạ đột nhiên ôm ngực, ho dữ dội. Một ngụm đờm m.á.u đỏ sẫm ói ra trên gạch vàng, gây kinh hãi.

 

Chính là dấu hiệu Thi độc xâm nhập cơ thể.

 

Ta lập tức lấy ra một chiếc lọ sứ nhỏ từ tầng dưới hòm trang điểm, đưa đến trước mặt Bệ hạ: "Bệ hạ, đây là Giải Độc Đan, bài t.h.u.ố.c gia truyền của dân nữ, Liệm sư thường xuyên tiếp xúc thi thể, mang theo t.h.u.ố.c này bên mình có thể giải Thi Độc. Nếu muốn lâu dài bầu bạn với Quý phi, mong Bệ hạ sớm dùng!"

 

"Nếu Bệ hạ không tin tưởng dân nữ, có thể truyền Thái y đến xem." Ta bổ sung.

 

Đáy mắt Bệ hạ đầy vẻ nghi hoặc: "Toàn bộ văn võ triều đình, không một ai không khuyên Trẫm thiêu hủy di thể Quý phi, hoặc lấy cái c.h.ế.t ra uy hiếp, đau đớn tố cáo Trẫm si mê đến tận xương tủy. Nhưng ngươi thật kỳ lạ, ngược lại khuyên Trẫm giữ gìn sức khỏe, để Trẫm cùng nàng ấy sống bên nhau lâu dài?"

 

Trong lòng ta đã có vài phần chắc chắn, liền thuận thế đưa lọ sứ về phía trước thêm một chút: "Bệ hạ, người đời sống trên thế gian, có thể gặp được một người thật lòng yêu thương vốn đã khó như lên trời."

 

"Nếu đã gặp được, vì nàng mà sống một phen, có gì là không thể? Huống hồ, Bệ hạ chưa hề vì Quý phi mà bỏ bê triều chính, dân nữ dù ở thôn dã, cũng biết Bệ hạ trị quốc quyết đoán như sét đánh."

 

"Quan lại trong triều ôm bổng lộc, giữ mũ ô sa, nếu không khuyên Bệ hạ 'hồi tâm chuyển ý', sẽ là bất trung bất nghĩa. Nhưng dân nữ thì khác."

 

"Dân nữ ngay cả tính mạng của mình cũng chưa chắc giữ được, thuận theo ý muốn của Bệ hạ, may ra ta còn có một tia sống; nếu dám nhiều lời như người khác, lúc này sợ đã như vị Liệm sư vừa rồi, thi cốt không còn." Ta lòng nóng lên, thật sự không nhịn được mà thốt ra tâm tư.

 

Lời vừa dứt, ta mới giật mình thất thố, vội vàng cúi đầu: "Dân nữ thất ngôn! Cầu Bệ hạ xá tội!"

 

Tiếng ho trên đỉnh đầu đã ngừng. Bàn tay Bệ hạ nắm lọ sứ siết chặt, dường như bình tĩnh hơn nhiều, "Nếu ngươi thật sự có bản lĩnh, Trẫm nhất định sẽ mở thêm một Thần Nghi Ti ngoài Lục Cục Nhị Thập Tứ Tư (24 Ty của 6 Cục), lúc đó, ngươi chính là nữ Thượng cung đầu tiên."

 

Ta thầm mừng trong lòng. Cửa ải này, ta tạm thời đã qua được.

 

12.

 

Một bàn tay cũng đã tiêu hao tâm sức như vậy, ta nhân lúc Bệ hạ lên triều nghị chính, đề xuất cần nghỉ ngơi một lát mới có thể tiếp tục.

 

"Đây là công việc tỉ mỉ, dân nữ phải đảm bảo tập trung tuyệt đối. Xin Bệ hạ khoan dung, cho phép dân nữ nghỉ ngơi một chút, với trạng thái tốt nhất trú nhan cho Quý phi."

 

Bệ hạ cho phép.

 

Đợi Ngài rời đi, ta mới dám lật bàn tay ra. Trên đó có vài chỗ kim châm tinh vi, đang từ từ rỉ m.á.u ra ngoài.

 

Sai sót chồng chất, dù là người thợ lão luyện, lòng thần rối loạn cũng khó giữ được thành công trọn vẹn. Chỉ là, thể chất ta đặc biệt, dù bị thương, m.á.u cũng chảy chậm hơn người khác, nhờ vậy mới không bị Bệ hạ phát hiện điểm đáng ngờ.

 

Ta đang định xử lý vết thương trên tay, nhưng chỉ thoáng một cái, giọt m.á.u liền như bị mực nhuộm qua, từ từ đông lại thành màu nâu đỏ ảm đạm.

 

Chuông cảnh báo trong lòng ta vang lớn.

 

Lập tức mò ra từ đáy hòm trang điểm một miếng sừng trâu được mài bóng loáng, lại lấy một nhúm tro Ngải Cứu đã phơi khô, nhanh chóng rắc lên mu bàn tay Quý phi vừa được ta phục hồi. Đây là phương pháp thử độc gia truyền của Khương gia.

 

Quả nhiên, tro Ngải Cứu vừa rơi trên da thịt, như bị lửa nóng thiêu đốt, lập tức cuộn lại biến dạng, viền ngoài sém thành vết đen khét. Là Thực Cốt Hương (hương thơm ăn mòn xương cốt). Độc d.ư.ợ.c này hòa lẫn trong hương liệu, vừa có thể che đậy mùi thi thể, lại vừa có thể lặng lẽ thấm vào thớ thịt thi thể.

 

Liệm sư tiếp xúc với t.h.i t.h.ể suốt ngày, đã sớm quen mùi thi khí và hương liệu, rất ít phòng bị. Độc tố cứ thế xâm nhập vào cơ thể theo vết thương hở, từ từ ăn mòn lục phủ ngũ tạng.

 

Hèn chi, các Liệm sư trú nhan cho Quý phi trước đây, đa phần không sống được lâu.

 

Không phải vì tay nghề họ chưa tinh bị Bệ hạ giáng tội, mà là đã trúng độc ngay từ khi tiếp xúc t.h.i t.h.ể Quý phi. Sau khi rời cung liền phát độc mà c.h.ế.t, khiến người khác hiểu lầm là bị Bệ hạ bí mật xử lý.

 

Lâu dần, sẽ không có Liệm sư nào dám vào cung.

 

May mắn thay, ta là t.h.a.i nhi ra đời từ thi hài, sinh ra theo thi khí sau mười ngày mẫu thân mất. Vật âm độc thông thường, không làm thương tổn ta được.

 

Nghe nói năm xưa Quý phi được sủng ái khắp hậu cung, ngầm gây thù oán hận không ít. Nếu có hậu phi ghen ghét Quý phi, không muốn nàng giữ được sự thể diện sau khi c.h.ế.t, nên hạ độc vào thi thể, thì cũng là một giải thích hợp lý.

 

 

Nhưng nếu không chỉ là sự tranh giành giữa các nữ t.ử hậu cung thì sao?

 

Vạn nhất có kẻ lợi dụng Bệ hạ sâu sắc yêu Quý phi, muốn dùng Thi Độc này một cách thần không hay quỷ không biết mà làm hại Bệ hạ thì sao?

 

Ta không dám nghĩ sâu hơn.