Liệm Sư

1.

 

Khi Lưu thẩm quỳ gối ngoài sân cầu xin ta hóa Âm Trang cho nhi t.ử c.h.ế.t t.h.ả.m của bà, đã là cuối giờ Sửu.

 

Ta khoác áo ngoài bước ra, vô cảm chỉ vào bốn chữ "Dạ Bất Trang Âm" (Không trang điểm cho người c.h.ế.t vào ban đêm) trên cửa, "Nhập liệm vẽ dung nhan cần tìm thời khắc dương khí đủ đầy, sau khi Mặt trời mọc, trước khi Mặt trời lặn, chớ quấy rầy trật tự Âm Dương, đây là quy củ."

 

Nghe vậy, Lưu thẩm khóc t.h.ả.m thiết hơn, phải nhờ hàng xóm láng giềng xúm lại đỡ mới không ngất lịm.

 

Bà ấy thút thít nói: "Ta biết quy củ của Sênh nương tử, chỉ là... chỉ là ngày mai là đầu Thất, t.h.i t.h.ể của con ta, thật sự không đợi được nữa!"

 

Ta bất đắc dĩ quét mắt nhìn t.h.i t.h.ể trên đất. Phình to như quả bóng, thối rữa chuyển màu xanh, hai nhãn cầu rơi ra ở gò má. Nhìn qua liền biết là được vớt lên từ trong sông.

 

Chỉ vài lời nói, ta liền làm rõ ngọn nguồn câu chuyện.

 

Nhi t.ử của Lưu thẩm đ.á.n.h bạc thắng tiền, gọi Hoa khôi ở Di Hồng Viện tiêu khiển, lại không biết đó là tình nhân cũ của Huyện thái gia. Vì vậy đắc tội với người ta, bị đ.á.n.h c.h.ế.t tươi, quăng xuống sông. Mãi đến khi t.h.i t.h.ể nổi lên mặt nước mới được phát hiện.

 

Ta thở dài sâu thẳm một hơi, nhất quyết không nhượng bộ nói: "Ta có thể phá lệ, nhưng phải thêm mười lạng bạc nữa."

 

"Hai mươi lạng bạc?! Đó là toàn bộ gia sản mà người làm nông chúng ta cực khổ cả năm mới tích góp được! Ta sớm đã thủ tiết (góa bụa), khó khăn lắm mới nuôi lớn một đứa con, giờ lại người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, thật sự không thể lấy ra nhiều bạc như vậy!" Lưu thẩm gào thét trong tuyệt vọng, như thể bị rút cạn sức lực.

 

Ta không muốn tranh cãi với bà ấy, quay đầu khép cửa lại: "Nếu chê mắc, bà hoàn toàn có thể tìm người khác."

 

Lưu thẩm không đành lòng nhìn nhi t.ử mặt mày biến dạng trên đất. Cuối cùng vẫn phải liều mặt mũi, gom đủ hai mươi lạng bạc.

 

Xử lý t.h.i t.h.ể trôi sông là công việc tỉ mỉ, ta mất trọn bốn canh giờ. Tẩy rửa tịnh thân khử mục nát, tạo hình định dung, tô mặt trang điểm… Cuối cùng t.h.i t.h.ể đã phục hồi dáng vẻ con người, có thể nhìn thấy dung mạo lúc sinh thời.

 

Lưu thẩm không cần biết gì, lao vào ôm nhi t.ử khóc lớn, từng chút tính toán trước kia lập tức tan thành mây khói.

 

Ta thu bạc, lặng lẽ thu dọn đồ nghề.

 

Khi ngược đám đông bước ra ngoài, vài người bàn tán thầm thì: "Bàn về làm Liệm sư, Sênh nương t.ử quả thực giỏi hơn mẫu thân nàng ta. Nhưng rốt cuộc là nữ nhi nhà tướng, dù làm nghề người c.h.ế.t, lòng dạ cũng quá lạnh lùng rồi. Lưu thẩm thật sự đáng thương, nàng ta thì một bước cũng không chịu nhượng bộ."

 

Ta liếc nhìn họ một cái, nhàn nhạt đáp trả: "Nhượng bộ là tình nghĩa, không nhượng là bổn phận. Tài nghệ của ta, xứng đáng với cái giá đó."

 

Một đám người lập tức im hơi lặng tiếng, ngoan ngoãn ngậm miệng lại.

 

Không ai dám đắc tội với ta. Vì ta là Liệm sư có tay nghề tốt nhất trong mười dặm tám hương, hóa Âm Trang khôi phục dung mạo, khám nghiệm t.ử thi tìm nguyên nhân, suy đoán thời khắc sinh t.ử đều không thành vấn đề.

 

Giá cả không thay đổi, là quy tắc của ta. Để nghề nghiệp phát triển đến cảnh tượng như ngày hôm nay, ta đã mất trọn mười năm.

 

2.

 

Ta không phải là hài t.ử do A nương sinh ra. Mà là hài nhi được sinh ra từ t.h.i t.h.ể mà bà nhặt về, trong chiếc quan tài rách nát ngoài đồng hoang.

 

Bốn trăm nghề nghiệp liên quan đến âm hồn, không ngoài bốn loại: Người khiêng quan tài, Liệm sư, Thợ làm quan tài và Lễ Sinh (người chủ trì nghi lễ).

 

Ông ngoại có bốn người con dưới gối, một nữ ba nam.

 

Nhị cữu cơ bắp vạm vỡ lại sinh ra tuấn tú, là chất liệu tốt để làm người khiêng quan tài; Tam cữu khôn khéo mọi mặt, thích hợp làm Lễ Sinh, lãnh đạo một đoàn nhạc; Tứ cữu ham ăn lười làm, liền giữ tiệm quan tài ngồi ăn núi lở. Chỉ có Liệm sư, quanh năm hóa Âm Trang, dính thi khí, chắc chắn cô quả cả đời, cho nên truyền lại cho A nương, Trưởng nữ không được yêu thương này.

 

Nhưng A nương không để tâm, thậm chí lấy đó làm niềm vui. Bà nói với ta: "Nữ nhân phải gả cho phu quân, đa phần bị giam cầm trong củi gạo dầu muối, cả đời cúi đầu khuất phục. Nhưng nếu có một tài năng, dù đi đến đâu, cũng có thể mưu sinh, sống một cách đàng hoàng chính trực."

 

"Huống hồ, người c.h.ế.t là an phận nhất, không ăn nói bừa bãi, nảy sinh ý đồ xấu. Không qua lại với người sống, dù một thân một mình, cũng không bị tùy tiện bắt nạt, sống tự tại hơn nhiều nữ nhân khác."

 

Ta tin tưởng sâu sắc điều đó, nên theo A nương học nghề chưa từng có nửa phần lơ là.

 

Ta chịu khó lại có thiên phú, theo A nương hóa Âm Trang cho các loại thi thể, tăng trưởng kiến thức, rất nhanh liền ra nghề.

 

A nương thương ta yêu ta, nương tựa vào ta mà sống.

 

Nhưng chúng ta dù không màng thế sự, lại không chống lại được họa từ trên trời giáng xuống.

 

Trong nhà chê A nương xui xẻo, càng chán ghét ta, nghiệt chủng lai lịch bất minh này, ít khi qua lại với chúng ta. Chỉ có Nhị cữu gần gũi với A nương.

 

Nhị cữu thông thạo lễ nghi, làm Quan Phái Cáng Phu (Người khiêng quan tài do quan phủ sắp xếp) một đường thuận lợi, uy vọng cực cao.

 

Trong một lần ở tang lễ của quan viên chức cao, bước chân Nhị cữu dứt khoát, mày kiếm mắt sáng, ngay cả giọt mồ hôi lăn xuống ở khóe trán cũng tôn lên nét cương nghị, vô cùng nghiêm chỉnh.

 

 

Lâm tiểu thư của một nhà Hương thân nhìn thấy thì ngẩn ngơ, về nhà liền phát bệnh tương tư. Nàng truy đuổi không bỏ, cuối cùng khiến Lâm lão gia gật đầu, cho phép Nhị cữu đến nhà làm nữ tế ở rể.

 

Nhị cữu gõ cửa sân vào ban đêm, trước ngày đại hôn: "Ta là do A tỷ một tay nuôi lớn, không giống hai đệ đệ chỉ thân cận với kế mẫu (mẹ kế). Mọi người đều nói Trưởng tỷ như mẹ, ngày thành hôn, nếu không có Trưởng tỷ ở đó, chẳng phải là điều hối tiếc cả đời sao?"

 

A nương không chịu, cũng có điều lo lắng: "Đệ đệ hẳn biết Liệm sư từ trước đến nay không dính hỷ sự (chuyện vui), một thân thi khí khiến người khác tránh còn không kịp. Ngày đại hỷ của đệ, tỷ tỷ mà đến đó, chẳng phải xung khắc Lâm gia sao? Tỷ tỷ chỉ sợ đệ ở Lâm gia sẽ bị người ta chê trách."

 

Nhưng sự cố chấp và kiên quyết trong lời nói của Nhị cữu, rốt cuộc đã khiến A nương mở lời: "Ta đứng nhìn từ xa dưới cây Hòe già ở đầu hẻm, vẹn toàn tình thân là được." Chính là một bước nhượng bộ này, lại khiến A nương mất mạng.

 

Ngày đại hôn, ma ma thân cận của Lâm tiểu thư nhìn thấy chúng ta từ xa, quay đầu liền nói với Lâm tiểu thư.

 

Lâm tiểu thư theo Lâm lão gia về hưu về quê, quen với việc làm Hoàng đế địa phương ở hương huyện, coi trời bằng vung, coi sinh mạng con người như cỏ rác.

 

Nàng ta khẳng định A nương là người thân nghèo hèn quấn quýt Nhị cữu, cố ý đến xin xỏ, lại hận chúng ta làm thêm điều xui xẻo vào ngày đại hôn của nàng ta.

 

Sau khoảnh khắc xuân tiêu đêm tân hôn, nàng ta khoác một chiếc áo ngoài màu đỏ tươi, bước vào nhà củi của Lâm Phủ.

 

A nương đã bị tiểu sai đ.á.n.h thoi thóp, m.á.u tươi phun ra còn tươi hơn nến Long Phượng đêm hôm đó.

 

Ta quỳ rạp trên thân thể A nương khóc đến gần như ngất đi. Nhưng Lâm tiểu thư lại cố ý giữ lại ta.

 

"Mỗi chuyện một lẽ. Phu quân nói với ta, ngươi chỉ là hài t.ử do Khương gia nhặt về." Nàng ta ngáp một cái, hào phóng bảo ma ma quăng ta và A nương ra ngoài: "Chỉ là hài t.ử thôi, làm sao hiểu được những tính toán này? Kẻ gây ác đó, c.h.ế.t là được. Sau này, muốn tìm A nương thì phải mở to mắt."

 

Lúc A nương hấp hối, dặn dò ta không được tìm Nhị cữu, "Đệ ấy đi đến ngày hôm nay, không dễ dàng."

 

"Còn nữa... Đừng..."

 

Ta khóc nấc không thành tiếng, dùng sức gật đầu: "A nương, Sênh Nhi biết rồi! Sênh Nhi không chạm vào nghề này nữa, sẽ không để người ta xem thường nữa!"

 

"Không!" Cổ họng khàn của A nương bộc phát sự kiên quyết chưa từng có, "Con phải sống thật tốt, truyền lại tay nghề A nương truyền cho con!"

 

"Chúng ta tiễn người đã khuất chặng đường cuối, giữ lại ba phần niệm tưởng cho người sống, đây là nghề tích đức, người sai không phải chúng ta! Là định kiến của thế nhân!"

 

Đối mặt với thân thể đầy vết thương của A nương, mỗi lần xuống bút đều là nỗi đau buồn và mâu thuẫn. May mắn thay, khi liệm xong, A nương vẫn xinh đẹp như lúc sinh thời.

 

Ta trân trọng đôi tay này, chỉ dám mời vài người phu khuân vác ven đường đến đào huyệt cho A nương.

 

Một trận mưa lớn, giội tắt hết thảy ngọn lửa phẫn nộ bất bình trong lòng ta. Tay Liệm sư, tẩy rửa là thi thể, kính trọng là sinh mạng con người. Tay của ta và A nương là trong sạch, tâm tư cũng thuần khiết, đáng được một phần tôn trọng.

 

Nếu thế đạo này không dung, Khương Cửu Sênh ta lại càng muốn đi ngược lại.

 

Ta canh giữ mộ phần cô độc của A nương mà thề, rồi sẽ có một ngày, ta sẽ khiến hai chữ "Liệm sư" không còn ẩn mình trong hẻm tối, bị người khinh rẻ nữa.