Làng Lạc Hổ Và Đêm Báo Thù

Trưởng làng lại quay sang hô to:

 

“Lý Tứ, Vương Ngũ! Hai người có ngựa, mau cưỡi xuống thành báo quan đi!”

 

Lý Tứ và Vương Ngũ liếc nhau, không nói lời nào, quay đầu chạy thẳng về nhà.

 

Chẳng mấy chốc, tiếng vó ngựa dội xa khỏi làng.

 

Trưởng làng chắp tay sau lưng, đi qua đi lại trong sân, nhíu mày nhìn t.h.i t.h.ể Trương Hữu Phú, rồi lại liếc sang ông ngoại tôi, như muốn nói gì đó nhưng ngập ngừng.

 

Ông ngoại kéo tôi rời khỏi đám đông.

 

Tôi sợ đến mềm cả chân, phải để ông ngoại cõng lên lưng.

 

Vừa đi, ông ngoại vừa nhìn xuống đất, thở dài:

 

“Cũng may... chỉ có một con thôi.”

 

Lúc ấy, tôi mới nhìn thấy dưới đất, là những dấu chân lạ.

 

Không thể nào là dấu chân người.

 

Quá to, quá nặng, đến mức in sâu xuống mặt đất ẩm.

 

Chúng tôi vừa về đến nhà không lâu, trưởng làng đã ngồi không yên.

 

Ông ta sai người đến gọi ông ngoại tôi, bảo rằng cả làng phải tập trung ở từ đường để bàn cách đối phó.

 

Giờ mới nhớ tới ông ngoại tôi à?

 

Uy phong hôm qua đâu hết rồi?

 

Ông ngoại dắt tôi đến từ đường.

 

 

Trưởng làng đang cố trấn an mọi người:

 

“Các nhà phải cẩn thận, tôi nghi là bọn thổ phỉ quấy phá. Vài hôm tới đừng ra đồng, càng không được vào núi săn bắn. Chờ quan phủ đến, chắc chắn sẽ tra rõ ngọn nguồn.”

 

Góa phụ Trương liếc nhìn ông ngoại, run run hỏi:

 

“Liệu... có phải là... loài chương nhân kia không? Nó đến báo thù rồi à?”

 

Trưởng làng quát:

 

“Ăn nói hồ đồ! Làm gì có hổ hóa thành người? Chẳng hóa ra yêu quái rồi sao?”

 

Lưu Bá Lại, tay sai thân tín của trưởng làng, cười nịnh bợ:

 

“Mọi người đừng sợ, nghe trưởng làng nói đi, đợi quan phủ tới, ắt sẽ tìm ra chân tướng.

 

Chắc là đồ tể Trương hôm qua uống say...”

 

Nói đến đây, chính hắn cũng nghẹn lời.

 

Cái c.h.ế.t của Trương Hữu Phú quá quái dị, chẳng ai có thể “bịa” nổi.

 

Không khí trong làng nặng nề.

 

Nhiều người bỗng nhớ lại chuyện hôm qua, ăn thịt hổ, uống canh hổ, mặt ai nấy tái mét.

 

Nhìn lại nồi thịt nát nhừ trong sân, có người ôm bụng chạy ra ngoài nôn thốc nôn tháo.

 

Ông ngoại vẫn im lặng từ đầu đến giờ.

 

Tôi thấy chuyện liên quan đến mạng người, hơn nữa ai cũng là người cùng làng, nên lấy hết can đảm nói với trưởng làng:

 

“Không phải thổ phỉ đâu, chắc chắn là chương nhân đó! Tối qua nó còn đến sân nhà cháu, cháu với ông ngoại tận mắt nhìn thấy!”

 

“Mọi người không nên ăn thịt hổ, lại càng không nên ném hổ con vào nồi! Nó đến báo thù rồi!”

 

Bốp! — trưởng làng đập mạnh một cái vào sau đầu tôi:

 

“Thằng ranh con, ăn nói linh tinh cái gì đấy!”

 

Lưu Bá Lại trừng mắt nhìn ông ngoại:

 

“Con mẹ nó, có phải lão già này giở trò không? Hôm qua đồ tể Trương chọc giận ông, tối đã c.h.ế.t ngay, chẳng phải do ông g.i.ế.c thì ai?”

 

Góa phụ Trương cũng nhìn ông ngoại tôi đầy nghi ngờ:

 

“Nói thế... cũng có lý! Đồ tể Trương c.h.ế.t trong chum nước, mà nhà ông nấu nướng cũng toàn dùng nồi đá...”

 

Trong phút chốc, cả đám người đều quay sang chỉ trích ông ngoại tôi, nói ông nhất định có mưu đồ đen tối.

 

Tôi trốn sau lưng ông ngoại, hét lên:

 

“Cái chum to thế, lại đầy nước, ông ngoại tôi làm sao khiêng nổi chứ!”

 

Nghe vậy, đám người mới tạm im miệng.

 

Đúng lúc ấy, một người dân hớt hải chạy vào, thở hổn hển la lớn:

 

“Đồ tể Trương chưa c.h.ế.t!”

 

“Đồ tể Trương... sống lại rồi!!”

 

Lưu Bá Lại bật dậy như bị điện giật, túm cổ áo người nông dân vừa chạy vào:

 

“Mày thấy ma hả? Đồ tể Trương chẳng phải vừa được vớt xác lên à?”

 

Có lẽ thấy nói lỡ lời, hắn vội quay sang phía đống thịt nhão nhoét kia, cúi người vái ba cái, lắp bắp:

 

“Anh Hữu Phú, đừng giận, đừng giận! Tôi c.h.ử.i ma chứ không c.h.ử.i anh!”

 

Người nông dân kia chẳng thèm để ý, chỉ nhìn chằm chằm trưởng làng, nói dồn dập:

 

“Thật mà! Khi nãy ở đầu làng, tôi tận mắt thấy đồ tể Trương! Tay hắn còn cầm con d.a.o mổ lợn!”

 

Cả đám dân làng náo loạn như nồi nước sôi.

 

Trưởng làng nhíu mày, nghi ngờ:

 

“Có khi nào anh nhìn nhầm không?”

 

Người kia liên tục lắc đầu:

 

“Không thể! Tôi gọi tên anh ta, anh ta còn quay lại nhìn tôi, bảo là phải sang làng bên mổ lợn!”

 

Trưởng làng càng cau mày:

 

“Mổ lợn? Không thể nào! Hôm qua anh ta còn nói hôm nay phải xử lý xương hổ để bán giá cao cơ mà! Sao tự dưng lại sang làng bên?”

 

Người kia cũng bắt đầu ngẩn ra:

 

“Đúng thế, tôi cũng hỏi rồi... nhưng con d.a.o mổ lợn thì không thể giả được!”

 

“Chẳng lẽ... tôi gặp phải ma? Là hồn đồ tể Trương lảng vảng ở đầu làng sao?”

 

Lúc ấy, ông ngoại tôi mới mở miệng:

 

“Chương nhân hóa hổ, báo thù diệt làng; người c.h.ế.t mà hồn còn, hóa thành Xương nhân!”

 

“Thứ cậu gặp, chính là Trương Hữu Phú đã biến thành xương nhân!”

 

Mọi người còn đang xôn xao thì ngoài làng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

 

Một con ngựa vàng phi điên cuồng vào cổng làng, toàn thân bê bết máu, hai chân còn phun ra từng tia đỏ tươi!

 

Nó chỉ chạy được vài bước, rồi ngã vật xuống đường đất, c.h.ế.t ngay.

 

Đám dân làng ùa tới, mới nhận ra đó là ngựa nhà Lý Tứ.

 

“Không phải hắn với Vương Ngũ đi báo quan sao?” — Ai đó kêu lên.

 

Khi mọi người còn đang kéo xác ngựa ra, từ trong rừng vang lên tiếng sột soạt... sột soạt…

 

Một bóng người đứng dưới tán cây, nhìn chòng chọc về phía làng.

 

Có người lấy hết can đảm bước tới xem, rồi hét thất thanh chạy về:

 

“Là Trương Hữu Phú!”

 

“Mặt hắn!”

 

“Cả người mọc đầy lông đen, tay vẫn cầm d.a.o mổ lợn!”

 

Đám còn lại cũng ùa ra nhìn, nhưng khi đến nơi thì chẳng thấy gì nữa, chỉ còn rừng cây lặng như tờ.

 

Góa phụ Trương đang lùi lại thì vấp phải một thứ dưới chân, ngã nhào.

 

Bà ta hét toáng lên, khiến ai nấy đều giật mình quay lại.

 

Họ vén đống rơm lên, bên dưới là một xác người.

 

Mặt hắn nát bét, da thịt dính lại thành một khối.

 

Nhưng quần áo thì y hệt người nông dân vừa nãy!

 

Cả dáng người, chiều cao cũng giống nhau, chỉ có điều bụng bị xẻ toang, ruột gan biến mất sạch.

 

Đám dân sợ đến tái mặt, la hét bỏ chạy tán loạn.

 

Trưởng làng run rẩy, mặt cắt không còn giọt máu, vội sai người đi tìm “người báo tin” khi nãy nhưng tìm khắp nơi, không thấy bóng dáng đâu cả.