Hoa Rơi Trong Bùn

Tiếng chiêng trống ồn ào inh ỏi khắp phố mùng tám hôm đó, hắn chắp tay vái chào, hóa ra lại là để chúc mừng nàng, Khương Minh Uyển, sống đến đầu bạc răng long cùng người khác!

 

Không đúng, chuyện này không đúng.

 

“Chẳng phải nàng để tâm nhất đến những quy củ thể thống ấy sao?”

 

Giọng hắn khản đặc:

 

“Lệnh cha mẹ, ba thư sáu lễ, nàng chưa từng chịu bước sai nửa bước. Sao nàng dám… sao nàng có thể không nói một lời, quay đầu gả ngay cho người khác?”

 

“Mấy ngày sau yến tiệc hái hoa đó, ta chỉ là tức giận, giận nàng lấy quy củ trưởng bối ra ép ta, ta cứ nghĩ nàng đang làm mình làm mẩy với ta.”

 

“Ta lên Tây Sơn không phải để tránh mặt nàng, ta là muốn đi tìm một khối ngọc thạch tuyệt hảo, tự tay mài giũa để tặng cho thê tử của ta…”

 

Sáng trong ôn nhuận, là dáng vẻ đẹp đẽ nhất.

 

Hắn chìa tay tới trước.

 

Ta vẫn không nhận lấy.

 

“Ba năm còn qua được, nàng không thể đợi ta thêm nửa ngày thôi sao?”

 

Đáy mắt hắn ngập tràn vẻ hoảng loạn, toan đưa tay níu tay áo ta, nhưng bị Thẩm Nghiên bất động thanh sắc gạt ra.

 

Cách Thẩm Nghiên, ta nhìn nút thắt đồng tâm bằng bạch ngọc trong tay hắn.

 

Hắn hẳn là đã tốn rất nhiều thời gian để làm.

 

Thế nên có những lời, hôm nay ta không muốn một mình ôm lấy trong lòng thêm nữa.

 

“Bùi Độ, ngươi còn nhớ tết Thượng Tị năm ngoái không?”

 

Hắn sững sờ.

 

“Ngươi và đích tỷ cưỡi khoái mã đi trước, bảo là ra phía trước bẻ cành liễu. Vứt ta lại một mình trong xe ngựa giữa vùng ngoại ô hoang vắng, xe ngựa xóc nảy, đi rất lâu rất lâu.”

 

Bùi Độ vội vàng phân bua:

 

“Nhưng sau đó ta đã quay lại tìm nàng rồi mà, ta còn mua chè sữa hoa quế nổi tiếng nhất phố Nam về cho nàng, ta đã xin lỗi nàng rồi!”

 

“Đúng thế.”

 

“Nên ta không giận ngươi, chỉ muốn nói cho ngươi biết.”

 

“Thực ra ta chẳng thích ăn chè hoa quế chút nào, ta không thích mùi hoa quế, người thích hoa quế, luôn luôn là đích tỷ.”

 

“Với lại, bây giờ ta đã có thứ còn ngọt hơn cả chè hoa quế rồi.”

 

Bùi Độ há miệng, hồi lâu không thể thốt ra được một âm thanh nào.

 

Nút thắt đồng tâm trong tay rơi tuột xuống nền gạch xanh, lấm lem bùn nước.

 

Thẩm Nghiên thuận tay kéo khép áo choàng trên vai ta lại.

 

“Hầu gia mời về cho.”

 

“Hôm nay là ngày Minh Uyển quy ninh, nhạc phụ nhạc mẫu vẫn đang đợi trên sảnh chính. Lát nữa, ta còn phải cùng nàng thi ném đầu hồ ở hậu viên.”

 

Bùi Độ vô thức phản bác, chắc nịch đến hoang đường:

 

“Ném đầu hồ? Ngươi đúng là không hiểu Khương Minh Uyển, nàng đến bước đi còn không dám bước dài, thì biết ném đầu hồ cái gì?”

 

Thẩm Nghiên mỉm cười.

 

Cúi đầu nhìn ta, ánh mắt dịu dàng:

 

“Nàng ấy biết. Hơn nữa cực kỳ thông minh, học một cái là biết ngay.”

 

Thẩm Nghiên nhìn lại Bùi Độ, giọng nói không nhanh không chậm.

 

“Thực ra nàng ấy rất thích mấy trò chơi này.”

 

“Chỉ là những thứ đơn giản đến vậy, tại sao suốt ba năm qua, các người thà vứt bỏ nàng ấy, chê nàng ấy không biết làm.”

 

“Chứ chưa từng có ai chịu dắt nàng ấy đi chơi cùng vậy?”

 

**11**

 

Trong sảnh chính, hương trà vấn vít, tiếng nói cười rộn rã.

 

Thẩm Nghiên cùng ta chơi ném đầu hồ ở hậu viên mất nửa canh giờ.

 

Mà vẫn không thấy bóng dáng đích tỷ đâu.

 

Mẫu thân bưng chén trà trên tay, đuôi lông mày ngập tràn vẻ lo âu, cuối cùng vẫn phải mở lời:

 

“Aiz, tỷ tỷ con cứ nhốt mình trong phòng, không chịu ra ngoài.”

 

“Là do chúng ta, đã chiều hư con bé rồi.”

 

“Uyển nhi, con là đứa trẻ ngoan, con đừng trách tỷ tỷ.”

 

Ta làm sao không biết, tỷ ấy đang nghĩ gì chứ.

 

Lại làm sao không biết, mẫu thân đang nghĩ gì.

 

Nỗi uất ức kiểu này, ta chịu cũng không ít lần rồi.

 

Nhưng ta ngoái nhìn Thẩm Nghiên đang đứng dưới hành lang.

 

Chàng tốt biết bao nhiêu.

 

Tốt đến mức hai tay ta nhét đầy kẹo ngọt.

 

Khiến ta chẳng màng đi giành giật lấy nửa quả mận chát đắng của kẻ khác nữa.

 

 

 

Sự thiên vị, bỗng chốc làm cho sự bất công trở nên nhẹ tựa lông hồng.

 

Chàng đã kéo ta ra khỏi vũng bùn.

 

Thế nên hôm nay, ta cũng muốn rộng lượng một lần.

 

Đi kéo tỷ tỷ – người vẫn đang ngụp lặn ganh đua với chính mình dưới vũng bùn ấy – lên.

 

Ta đặt mũi tên lông chim trong tay xuống, bước đến ngoài Tây sương phòng.

 

Nhìn cánh cửa đóng im ỉm, nhịn không được cất cao giọng trêu chọc:

 

“Trưởng tỷ trời không sợ đất không sợ của Khương gia chúng ta, sao hôm nay lại không dám ra ngoài gặp người ta thế này?”

 

Con người ngày thường rạng rỡ bay bổng, lúc này mắt đỏ hoe như thỏ đế.

 

Cái dáng vẻ thất hồn lạc phách đó, trông chẳng khá khẩm hơn Bùi Độ ngoài kia là bao.

 

Tỷ ấy nắm chặt khung cửa, giọng mang theo âm mũi đặc sệt:

 

“Minh Uyển, tỷ chưa bao giờ nghĩ đến chuyện phá đám hôn sự của muội.”

 

“Tỷ chỉ là… kìm nén một cục tức trong lòng.”

 

“Từ nhỏ đến lớn, nương luôn chê tỷ thêu uyên ương giống hệt vịt trời, mắng tỷ không tĩnh tâm được như muội.”

 

“Phụ thân cũng luôn mắng tỷ chạy nhảy ầm ĩ khắp viện, không có nửa phần quy củ thể thống khuê các được như muội.”

 

“Tỷ cũng không biết tại sao mình lại cứ đâm đầu vào ngõ cụt, sinh ra tì khí.”

 

“Tỷ chỉ muốn so bì với muội một chút, muốn cho họ thấy, tỷ cũng có thể thắng muội, tỷ cũng rất xuất sắc.”

 

“Tỷ thật sự, thật sự không cố ý.”

 

Nhìn tỷ ấy khóc lem nhem cả khuôn mặt.

 

Ta dứt khoát vỗ vỗ tà váy, ngồi bệt xuống ngoài ngưỡng cửa.

 

“Tỷ tỷ, muội không trách tỷ.”

 

“Năm tám tuổi ở tộc học, là tỷ đè đường huynh xé nát vở luyện chữ của muội xuống bùn mà đánh.”

 

“Năm mười tuổi đi đạp thanh ngoài ngoại ô, có con chó hoang lao tới, cũng là tỷ chắn trước mặt muội vung roi.”

 

“Có lần Tết Nguyên Tiêu đi xem hoa đăng bị lạc mất nhau, là tỷ sốt sắng chạy rơi mất cả một chiếc giày thêu, tìm thấy muội đầu tiên dưới gầm cầu.”

 

Thực ra, đạo lý trên đời này vô cùng đơn giản.

 

Người tốt với ta, có người chỉ nói ngoài miệng, thực chất lại coi ta như hòn đá lót đường để chứng tỏ bản thân họ.

 

Còn có người tốt với ta, dù tính tình ngang ngược làm người ta bực mình không chịu được, nhưng cũng từng liều mạng bảo vệ ta vào những lúc ta sợ hãi nhất.

 

“Thế nên tỷ tỷ à, tình tỷ muội, sẽ có lúc muội thấy không phục, cũng sẽ có lúc tức đến mức nghĩ, chẳng thèm nói chuyện với tỷ nữa.”

 

“Nhưng muội mãi mãi, mãi mãi sẽ không bao giờ chán ghét tỷ.”

 

**12**

 

Lại một mùa Tết Thượng Tị nữa.

 

Kinh thành băng tuyết chớm tan, đường lớn hoa đăng rực rỡ như ban ngày.

 

Năm nay, ta không đi trà lâu nghe hát nữa.

 

Lại chê nhàm chán.

 

Thẩm Nghiên dắt đến một con ngựa lông đỏ tía ngoan ngoãn.

 

Giữa khu phố xá sầm uất người qua kẻ lại, chàng nhấc bổng ta lên lưng ngựa.

 

Ta sợ toát mồ hôi hột:

 

“Không được… Khắp phố đều là người, nữ quyến thế gia sao có thể lộ mặt giữa đường lớn, cưỡi ngựa dạo phố thế này? Mất quy củ quá.”

 

Thẩm Nghiên chỉ nắm lấy dây cương, vững vàng dắt ngựa đi phía trước.

 

“Nàng bây giờ là chủ mẫu của Thẩm phủ.”

 

“Ở cái kinh thành này, nàng vui vẻ, chính là quy củ lớn nhất của Thẩm phủ.”

 

Ngày hôm đó.

 

Ta ngồi trên lưng ngựa, tầm nhìn bỗng chốc trở nên cao và rộng biết bao.

 

Ta được ăn bát chè khoai sọ đường nóng hổi mới nấu ở góc phố, được xem tiết mục tạp kỹ phun lửa ở đầu cầu.

 

Còn học theo đám tiểu nha đầu hoang dã trên phố lớn, to gan bẻ một nhành liễu xuân mới đâm chồi, cười ném lên đầu vai Thẩm Nghiên.

 

Ta đột nhiên cảm thấy.

 

Gió của kinh thành này, hóa ra chẳng hề ngột ngạt chút nào.

 

Ta không nhịn được mà vươn vai.

 

Thở dài khoan khoái.

 

Mười dặm xuân quang cớ sao phải trốn, kiếp hoa lan cứ thế mà sống tiêu dao.

 

*Góc nhìn của Thẩm Nghiên*

 

Phụ thân nói.

 

Mạch tượng của Khương Minh Uyển, lúc nào cũng căng cứng như một cây cung đã kéo căng hết cỡ.

 

Ông thường đến Khương phủ bắt mạch bình an cho lão thái quân.

 

 

 

Đó là một ngày mùa đông, trong phòng đốt than gấm.

 

Khương Minh Hoa chơi ném đầu hồ trong noãn các, ném trúng một cái, đám nha hoàn bà tử trong phòng liền rầm rộ reo hò a dua nịnh hót.

 

Minh Uyển ngồi trên chiếc ghế đôn tròn dưới cùng.

 

Lưng nàng dựng thẳng tắp, hai tay xếp bằng trên đầu gối, các khớp xương đều trắng bệch ra.

 

Nhưng trên mặt vẫn khẽ cong khóe môi, cười theo một cách đầy quy củ.

 

Cười đến mức độ cong của khóe mắt, cũng hệt như đã được tính toán kỹ càng.

 

Bùi Độ chê dáng vẻ đó của nàng nhàm chán, rủ Khương Minh Hoa ra sân ném tuyết.

 

Thuận tay vo một viên tuyết cứng, ném thẳng vào gáy Khương Minh Uyển.

 

Nàng lạnh đến mức rùng mình, chóp mũi đỏ bừng.

 

Nhưng không dám khóc lóc ầm ĩ.

 

Bùi Độ đang cười, Khương Minh Hoa tức giận đuổi đánh hắn, cũng đang cười.

 

Ta đứng dưới mái hiên hành lang, xách hòm thuốc.

 

Chỉ cảm thấy đám chủ tử trong cái viện này, đều mù cả rồi.

 

Mãi đến mùa thu năm sau.

 

Bùi Độ ngã vào thiên viện, nàng hoảng hốt cuống cuồng chạy tới đâm sầm vào ta.

 

Nước mắt hạt to hạt nhỏ rơi lộp bộp xuống mu bàn tay ta, nóng bỏng dọa người.

 

Lắp bắp, nói năng lộn xộn.

 

Đó là lần duy nhất trong cái Khương phủ quy củ sâm nghiêm này, mở ra cho nàng một kẽ hở.

 

Ta bóc cho nàng một viên kẹo.

 

Nhìn bộ dạng nàng vừa ngậm kẹo vừa nấc cụt liên tục, ta liền hiểu.

 

Nàng bị giáo huấn quá nhiều rồi, đến mức có sợ hãi cũng phải vắng người, mới dám để lộ ra một chút.

 

Minh Uyển luôn cảm thấy, bản thân cái gì cũng không bằng người ta.

 

Không làm say lòng người như rượu mạnh, không rực rỡ chói lọi như hoa mẫu đơn.

 

Nhưng nàng không biết.

 

Chút phồn hoa thế tục này ta đã nhìn thấu từ lâu, ta chỉ một mực tham luyến cành xuân lan tĩnh lặng, nhưng lại liều mạng muốn sống thật tốt này.

 

Ta nghĩ, ta để tâm đến Minh Uyển, sớm hơn nhiều so với những gì nàng nghĩ.

 

Ở trong một góc khuất mà chẳng ai hay.

 

Không một ai biết được.

 

Khắp kinh thành to lớn này, chẳng có ai tính toán mưu mưu sự sâu xa hơn ta.

 

Hiện tại.

 

Trong hậu viên Thẩm phủ.

 

Minh Uyển xắn tay áo lên tận bắp tay, đang cầm chiếc cuốc bạc nhỏ đặt làm từ Lĩnh Nam, hì hục ngồi xổm trên bãi bùn đất đào bới trồng hai gốc lan tố tâm.

 

Bùn đất quệt lên chóp mũi, trông hệt như một con mèo mướp lấm lem.

 

Nàng hồn nhiên không để ý, chỉ quay đầu giơ chiếc bình tưới nước trên tay về phía ta, đôi mắt sáng lấp lánh:

 

“A Nghiên, tối nay bảo nhà bếp làm món thịt dê nướng được không? Bỏ nhiều hồ tiêu một chút nhé!”

 

Cuốc bạc bùn xuân gió vờn mặt, lò nhỏ thịt nướng lửa bập bùng.

 

Cởi bỏ lầu son ngàn lớp nặng, đổi lấy nhân gian khói lửa nồng.

 

Ta lấy khăn tay ra lau bùn đất trên mặt nàng, gật đầu mỉm cười.

 

“Được.”

 

HẾT