Hòa Ly Ngày Đông

Đánh cược sự hoài nghi của hắn đối với cái chết của mẹ mình.

 

Đánh cược chút áy náy cuối cùng của hắn đối với Thẩm gia.

 

Đánh cược một chút trách nhiệm cuối cùng của hắn với tư cách là một người đàn ông.

 

Thời gian, từng phút từng giây trôi qua.

 

Mỗi một khoảnh khắc, đều là sự giày vò.

 

Trong Thiên lao không phân biệt ngày đêm.

 

Ta không biết đã qua bao lâu.

 

Cho đến khi, cánh cửa sắt nặng nề kia, một lần nữa được mở ra.

 

Người bước vào, vẫn là Tiêu Dịch.

 

Chỉ là lần này.

 

Trên tay hắn, ôm một chiếc hộp gấm.

 

Sắc mặt hắn, trắng bệch như tờ giấy.

 

Ánh mắt hắn, trống rỗng như một người chết.

 

Hắn bước đến trước mặt ta.

 

Đặt chiếc hộp gấm xuống đất.

 

Sau đó, từ từ mở ra.

 

Bên trong hộp gấm, là một chiếc gương Tây Dương được chế tác tinh xảo.

 

Mặt gương sáng bóng, có thể soi rõ bóng người.

 

Nhưng ở mặt sau của chiếc gương.

 

Trong lớp lót của phần bọc viền bằng đồng thau.

 

Hắn tìm thấy một bức thư.

 

Một bức thư tuyệt mệnh mà mẹ chồng ta đã giấu kín suốt ba năm.

 

Đó mới chính là di thư thực sự của bà.

 

Và cũng là, lá bùa đòi mạng của bà.

 

Hắn nhìn ta, đôi môi run rẩy, nhưng không thốt ra được nửa chữ.

 

Hắn cuối cùng cũng nhìn thấy rồi.

 

Nhìn thấy người cô mẫu mà hắn kính trọng suốt ba mươi năm qua, có lòng dạ lang sói đến nhường nào.

 

Nhìn thấy mọi thứ hắn đang có, được xây đắp từ bao nhiêu máu và nỗi oan khuất của người khác.

 

Đức tin, sụp đổ rồi.

 

Hắn “bịch” một tiếng, quỳ sụp xuống trước mặt ta.

 

16

 

Ta nhìn Tiêu Dịch đang quỳ dưới đất.

 

Một canh giờ trước, hắn vẫn là vị An Viễn Hầu cao cao tại thượng.

 

Bây giờ, hắn chỉ là một kẻ đáng thương bị sự thật đánh gục.

 

Hắn đẩy bức thư giấu trong gương đến trước mặt ta.

 

Nét chữ trên thư, xiêu vẹo vụng về.

 

Nhưng lại tràn đầy oán hận và sợ hãi.

 

Đó quả thực là bút tích của mẹ chồng ta.

 

Ta từng dạy bà viết tên của chính mình.

 

Trong thư nói, ba năm trước, bà vô tình bắt gặp Thái hậu và Trương thái y bàn mưu tính kế.

 

Họ muốn làm giả chứng cứ, hãm hại Trần phi.

 

Chỉ vì phụ thân của Trần phi, là kẻ thù chính trị trong triều.

 

Mẹ chồng ta sợ hãi.

 

Nhưng Thái hậu đã cho bà một khoản phí bịt miệng, cùng với chiếc gương này.

 

Bà ta nói, đây là bùa hộ mệnh của Tiêu gia.

 

Cũng là bùa đòi mạng.

 

Trong thư còn viết, là Thái hậu đã ngầm xúi giục Liễu thị ra tay với A Chiêu.

 

Thứ thuốc dùng là một loại kỳ độc của Tây Vực.

 

Không màu không mùi, chỉ khiến đứa trẻ ngày một suy nhược.

 

Thái hậu nói, huyết mạch của Thẩm gia, không xứng làm đích trưởng tôn của Hầu phủ.

 

Mẹ chồng ta đã làm theo.

 

Xuất phát từ sự thiên vị dành cho Liễu thị.

 

Cũng xuất phát từ nỗi sợ hãi đối với Thái hậu.

 

Cho đến khi sự việc bị bại lộ.

 

Thái hậu sai người mang lụa trắng tới.

 

Ép bà phải viết bức di thư giả mạo kia, rồi tự sát.

 

Bà biết mình không thể sống nổi nữa.

 

Nên trước khi chết, mới viết bức tuyệt bút này.

 

Giấu trong chiếc gương Thái hậu ban tặng.

 

Đây là một sự châm biếm đến nhường nào.

 

Bà hy vọng có một ngày, Tiêu Dịch sẽ phát hiện ra bí mật này.

 

Sẽ báo thù cho bà.

 

Mặc dù bà không xứng.

 

Cuối bức thư, chỉ có ba chữ.

 

“Ta rất hối hận.”

 

Tiêu Dịch ngẩng đầu lên, nước mắt giàn giụa.

 

“Thanh Hòa…”

 

Giọng hắn nghẹn ngào không thành tiếng.

 

“Ta sai rồi…”

 

“Ta thực sự sai rồi…”

 

Hắn cứ thế đập đầu xuống đất, từng cái từng cái hướng về phía ta.

 

“Ta không cầu xin nàng tha thứ.”

 

“Ta chỉ cầu xin nàng nói cho ta biết.”

 

“Ta phải làm sao đây?”

 

Ta nhìn hắn, trong lòng không nổi lên nửa gợn sóng.

 

Sớm biết hôm nay, cớ sao lúc trước còn làm.

 

“Hầu gia, ngài hỏi nhầm người rồi.”

 

“Đây không phải là chuyện ta nên suy nghĩ.”

 

“Đây là nợ của ngài, ngài nợ mẹ ngài, nợ A Chiêu, nợ Trần phi, nợ Thẩm Thanh Hòa ta.”

 

“Ngài phải tính xem trả món nợ này như thế nào.”

 

Cả người hắn run rẩy, như bị sét đánh trúng.

 

Đúng vậy.

 

 

 

Hắn trả nổi không?

 

Cả đời này của hắn, đều sống trong sự dối trá và áy náy.

 

Mãi mãi không được bình yên.

 

“Ta…”

 

Hắn đau khổ ôm lấy đầu.

 

“Ta phải đi gặp Bệ hạ!”

 

“Ta phải giao bức thư này cho ngài ấy!”

 

“Ta phải bắt cô mẫu, nợ máu trả bằng máu!”

 

Hắn như bắt được cọng rơm cứu mạng cuối cùng.

 

“Ngây thơ.”

 

Ta lạnh lùng nhả ra hai chữ.

 

“Ngài tưởng, bức thư của một người chết, có thể lật đổ được Thái hậu đương triều sao?”

 

“Bà ta sẽ nói ngài làm giả, sẽ nói ngài cấu kết với Thẩm gia, có ý đồ mưu phản.”

 

“Đến lúc đó, người chết không chỉ là ngài, mà toàn bộ An Viễn Hầu phủ, đều phải chôn cùng.”

 

Cơ thể Tiêu Dịch cứng đờ.

 

Ngọn lửa hy vọng trong mắt hắn lại một lần nữa vụt tắt.

 

“Vậy… vậy phải làm sao?”

 

“Chẳng lẽ để bà ta, ung dung ngoài vòng pháp luật sao?”

 

Ta nhìn hắn.

 

Nhìn tia sáng suốt và quyết tuyệt rốt cuộc cũng hiện lên trong mắt hắn.

 

Ta biết, thời cơ đã đến.

 

“Nhân chứng.”

 

Ta nói.

 

“Chúng ta cần một nhân chứng sống.”

 

“Một nhân chứng có thể xâu chuỗi lại toàn bộ mọi chuyện.”

 

Tiêu Dịch đột ngột ngẩng đầu lên.

 

“Ai?”

 

Ánh mắt ta xuyên thủng bóng tối của Thiên lao.

 

Hướng về phía An Viễn Hầu phủ.

 

“Người mà tất cả các ngài đều tưởng rằng, đã phát điên rồi.”

 

“Liễu Như Yên.”

 

17

 

Liễu Như Yên.

 

Liễu di nương.

 

Trong mắt Tiêu Dịch lóe lên sự không thể tin nổi.

 

“Nàng ta điên rồi.”

 

“Chính mắt ta nhìn thấy.”

 

“Ả ta giả vờ đấy.” Ta quả quyết đáp.

 

“Thái hậu sẽ không để ả chết dễ dàng thế đâu.”

 

“Một kẻ điên, nói ra chẳng ai tin.”

 

“Nhốt ả lại, để ả tự sinh tự diệt, mới là cách làm an toàn nhất.”

 

“Chỉ có như vậy, mới chặn được miệng lưỡi thế gian.”

 

Tiêu Dịch im lặng.

 

Hắn đang suy nghĩ với tốc độ chóng mặt.

 

Lời ta nói, không phải không có lý.

 

“Nàng ta đang ở đâu?” Hắn hỏi.

 

“Cái này thì phải hỏi Hầu gia ngài rồi.”

 

“Trong Hầu phủ của ngài, kiểu gì cũng có một hai nơi, không thuộc sự kiểm soát của Thái hậu chứ?”

 

Mắt Tiêu Dịch sáng lên.

 

Hắn nghĩ ra rồi.

 

Phía sau núi của Hầu phủ, có một biệt viện bỏ hoang.

 

Là nơi trước đây hắn xây vì ta.

 

Muốn mùa hè cùng ta đến đó tránh nóng.

 

Đáng tiếc, chưa từng đến một lần nào.

 

Nơi đó, canh gác lỏng lẻo nhất.

 

Và cũng dễ bị người ta lãng quên nhất.

 

“Ta hiểu rồi.”

 

Hắn đứng dậy.

 

Trên mặt là sự kiên định chưa từng thấy.

 

“Thanh Hòa, đợi ta.”

 

“Lần này, ta sẽ không để nàng thất vọng nữa.”

 

Nói xong, hắn xoay người, sải bước bỏ đi.

 

Ta nhìn theo bóng lưng của hắn.

 

Trong lòng trăm mối ngổn ngang.

 

Một người đàn ông, phải trải qua bao nhiêu lần chúng bạn xa lánh, người thân rời bỏ, mới thực sự trưởng thành?

 

Cái giá này, quá đắt rồi.

 

Tiêu Dịch đi rồi, Thiên lao lại khôi phục vẻ tĩnh mịch.

 

Ta đang đợi.

 

Đợi hắn mang đến kết quả mà ta mong muốn.

 

Đồng thời cũng đang đợi, một quân cờ khác ta gài sẵn, phát huy tác dụng.

 

Ngày thứ hai ta bị ném vào Thiên lao.

 

Triệu Khải từng đến thăm ta một lần.

 

Ta nhờ hắn chuyển cho một người một món đồ.

 

Người đó, chính là Trần phi bị đày vào lãnh cung ba năm trước.

 

Ta nhờ Triệu Khải báo cho nàng ta biết.

 

Trương thái y chết rồi.

 

Mối thù lớn đã được báo.

 

Món đồ ta tặng nàng ta, là một lọ thuốc.

 

Một lọ thuốc có thể khiến người ta giả chết.

 

Ta cược là nàng ta sẽ dùng.

 

Cược sự khao khát sống của nàng ta chiến thắng tất cả.

 

Ta cược nàng ta sẽ phối hợp với ta, diễn cho trọn màn kịch cuối cùng này.

 

Nếu ta thắng.

 

Tất cả chúng ta đều được sống.

 

Nếu ta thua.

 

Trên đường xuống suối vàng, có thêm một người bạn đồng hành, cũng không tính là cô đơn.

 

Không biết đã qua bao lâu.

 

Cửa Thiên lao lại một lần nữa mở ra.

 

Là Triệu Khải.

 

Sắc mặt của hắn vô cùng căng thẳng, chưa từng thấy trước đây.

 

“Thẩm cô nương, mau!”

 

“Bệ hạ đang ở điện Kim Loan, triệu tập bá quan văn võ.”

 

“Nói là muốn tam tư hội thẩm.”

 

 

 

“Phải đưa ra phán quyết cuối cùng cho vụ án của cô!”

 

Tim ta vọt lên tận cổ họng.

 

Nhanh vậy sao?

 

Thái hậu đã đợi không kịp nữa rồi.

 

Bà ta muốn ép Hoàng đế, định tội ta ngay lúc này.

 

Còn Tiêu Dịch đâu?

 

Hắn đã thành công chưa?

 

Đúng lúc đó, sau lưng Triệu Khải xuất hiện một người.

 

Là Tiêu Dịch.

 

Hắn đã thay bộ tang phục màu trắng ra.

 

Khoác lên mình triều phục của An Viễn Hầu.

 

Sau lưng hắn, có hai tên thị vệ đi theo.

 

Đang áp giải một người phụ nữ tóc tai bù xù.

 

Là Liễu Như Yên.

 

Ả không điên.

 

Ánh mắt ả tỉnh táo, nhưng lại ngập tràn sợ hãi.

 

Ả nhìn ta, đôi môi run lập cập.

 

“Thẩm Thanh Hòa…”

 

“Ngươi thắng rồi.”

 

Ta nhìn ả.

 

Nhìn người phụ nữ đã đấu đá với ta cả một đời này.

 

Đột nhiên cảm thấy có chút đáng thương.

 

Tất cả chúng ta, đều chỉ là những quân cờ thân bất do kỷ trên bàn cờ.

 

Bây giờ, đã đến lúc đi gặp kẻ chơi cờ rồi.

 

“Đi thôi.”

 

Ta nói.

 

“Đến điện Kim Loan.”

 

“Để xem xem, vở kịch này, rốt cuộc sẽ hạ màn thế nào.”

 

18

 

Điện Kim Loan.

 

Trang nghiêm túc mục, bức bối đến nghẹt thở.

 

Bá quan văn võ xếp thành hai hàng, im phăng phắc.

 

Hoàng đế ngồi trên long ngai cao cao tại thượng, sắc mặt trầm như nước.

 

Bên cạnh ngài là Thái hậu đội phượng quan rực rỡ.

 

Bà ta nhìn ta, ánh mắt đắc ý, nhưng lại mang theo một tia oán độc.

 

Phụ thân và huynh trưởng ta đang quỳ giữa đại điện.

 

Nét mặt nặng nề.

 

Ta bước tới, quỳ xuống bên cạnh họ.

 

Giọng nói của Thái hậu vang vọng khắp đại điện.

 

“Bệ hạ!”

 

“Yêu phụ Thẩm thị, lòng dạ rắn rết, tang chứng vật chứng rành rành!”

 

“Trước là mưu hại con cháu Hầu phủ, sau lại bức chết mẹ chồng, vu oan cho trung lương!”

 

“Hành vi ác độc bực này, người thần đều phẫn nộ!”

 

“Xin Bệ hạ giáng chỉ, ban cho ả lăng trì xử tử, để giữ nghiêm phép nước!”

 

Lời của bà ta đanh thép, chắc nịch.

 

Đám quan viên phe Tiêu gia trong triều lập tức hùa theo.

 

“Xin Bệ hạ giáng chỉ, nghiêm trị yêu phụ!”

 

“Xin Bệ hạ làm chủ cho An Viễn Hầu phủ!”

 

Phụ thân và huynh trưởng cố gắng dùng lý lẽ để phản bác.

 

Nhưng tiếng nói của họ nhanh chóng bị vùi lấp.

 

Hoàng đế không nói gì.

 

Ngài chỉ nhìn ta.

 

Ánh mắt sâu không thấy đáy.

 

Dường như đang chờ đợi điều gì đó.

 

Thái hậu thấy vậy, càng thêm đắc ý.

 

“Bệ hạ, còn do dự gì nữa?”

 

“Lẽ nào ngài định vì một tội phụ mà làm lạnh lòng thần dân trong thiên hạ sao?”

 

Ngón tay Hoàng đế gõ nhè nhẹ lên tay vịn long ngai.

 

Từng nhịp, từng nhịp.

 

Gõ thẳng vào trái tim của mọi người.

 

Đúng vào khoảnh khắc ngài sắp mở miệng.

 

Ngoài điện, truyền đến một tiếng hô lớn.

 

“An Viễn Hầu Tiêu Dịch, dẫn theo nhân chứng, cầu kiến Bệ hạ!”

 

Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía cửa điện.

 

Sắc mặt Thái hậu ngay lập tức biến đổi.

 

Tiêu Dịch mặc triều phục, sải bước lớn đi vào.

 

Sau lưng hắn, là Liễu Như Yên tiều tụy héo hon.

 

Hắn mắt nhìn thẳng, đi thẳng đến giữa đại điện.

 

Quỳ sụp xuống.

 

“Thần, Tiêu Dịch, có tội.”

 

Hắn giơ chiếc hộp gấm trong tay lên.

 

“Đây là tuyệt bút của thân mẫu thần.”

 

“Trong thư thuật lại chi tiết toàn bộ tội ác của Thái hậu nương nương trong suốt ba năm qua!”

 

Cả triều ồ lên kinh ngạc.

 

Thái hậu “bật” dậy, chỉ thẳng mặt Tiêu Dịch.

 

“Ngươi… ngươi nói bậy!”

 

“Tiêu Dịch, ngươi điên rồi! Dám vu khống ai gia!”

 

Tiêu Dịch không thèm để ý đến bà ta.

 

Hắn chỉ nhìn Hoàng đế.

 

“Bệ hạ, nhân chứng đang ở ngay đây.”

 

Liễu Như Yên bị áp giải lên trước.

 

Ả quỳ rạp trên mặt đất, toàn thân run rẩy.

 

Nhưng vẫn kể lại ngọn ngành từng sự việc một không sót một chữ.

 

Bị Thái hậu sai bảo thế nào.

 

Hạ độc A Chiêu ra sao.

 

Thông đồng với Trương thái y thế nào.

 

Hãm hại ta ra sao.

 

Mỗi lời ả nói ra, đều như một chiếc búa tạ, nện thẳng vào tim Thái hậu.

 

Thái hậu nhũn người ngã gục xuống ghế, mặt xám như tro tàn.

 

“Không… không phải như vậy…”

 

“Là ả, là tiện nhân này hãm hại ta…”

 

 

 

Bà ta vẫn đang làm cuộc vùng vẫy cuối cùng.

 

Đúng lúc này, ngoài điện lại truyền đến một tiếng thông báo nữa.

 

“Thống lĩnh cấm quân Triệu Khải, đưa Trần phi nương nương đến cầu kiến!”

 

Trần phi?

 

Chẳng phải nàng ta đã chết rồi sao?

 

Tất cả mọi người đều ngây người.

 

Một người đáng nhẽ đã chết, lại sờ sờ bước vào.

 

Nàng ta hướng về phía Hoàng đế, yểu điệu quỳ lạy.

 

“Thần thiếp, tham kiến Bệ hạ.”

 

“Thần thiếp, bị oan.”

 

Nàng ta lấy ra toàn bộ bằng chứng Trương thái y hãm hại nàng ta năm xưa.

 

Những thứ đó, là do Triệu Khải giúp ta, lục lọi tìm thấy trong căn nhà cũ của Trương thái y.

 

Chứng cứ thép rành rành.

 

Tất cả lời biện minh của Thái hậu, đều trở nên nhợt nhạt và yếu ớt.

 

Hoàng đế từ từ đứng dậy.

 

Ngài bước xuống khỏi long ngai.

 

Từng bước, từng bước, tiến đến trước mặt Thái hậu.

 

Ánh mắt của ngài không có phẫn nộ, chỉ có sự thất vọng và lạnh lẽo vô tận.

 

“Cô mẫu.”

 

“Người, còn gì để nói nữa không?”

 

Thái hậu nhìn ngài, đột nhiên cười phá lên điên dại.

 

Tiếng cười thê lương và tuyệt vọng.

 

Phán quyết cuối cùng cũng được đưa ra.

 

Thái hậu bị phế, giam lỏng tại cung Từ An suốt đời.

 

Tiêu Dịch vạch trần có công, miễn tội chết, nhưng bị tước bỏ tước vị, giáng làm thứ dân, vĩnh viễn không được đặt chân vào kinh thành.

 

Liễu Như Yên bị tống vào Tông Nhân Phủ.

 

Trần phi được rửa sạch hàm oan.

 

Thẩm gia ta, bình an vô sự.

 

Bụi đã trần ai, mọi việc khép lại.

 

Nửa năm sau.

 

Tại hậu viện Thẩm phủ.

 

Hoa quế đang nở rộ.

 

Ta cùng A Chiêu thả diều trong sân.

 

Thằng bé cười khanh khách, vang vọng như tiếng chuông bạc.

 

Quản gia đến báo.

 

Nói rằng ngoài cổng có một vị tiên sinh họ Tiêu cầu kiến.

 

Ta biết là hắn.

 

Ta cho hắn vào.

 

Hắn mặc một bộ áo vải thô màu xanh, gầy đi rồi, cũng tiều tụy hơn.

 

Nhưng ánh mắt lại trong trẻo hơn trước rất nhiều.

 

Hắn nhìn ta và A Chiêu, hốc mắt ửng đỏ.

 

“Thanh Hòa.”

 

Hắn khó nhọc mở lời.

 

“Ta…”

 

“Chuyện quá khứ, qua cả rồi.” Ta ngắt lời hắn.

 

Ta chỉ tay lên con diều đang bay lượn trên bầu trời.

 

“Ngươi xem, con diều đứt dây, cũng có thể tìm được phương hướng cho riêng mình.”

 

“Con người, cũng vậy thôi.”

 

Hắn hiểu rồi.

 

Hắn hướng về phía ta, cúi gập người vái chào.

 

“Đa tạ.”

 

Sau đó, hắn xoay người, rời đi.

 

Không bao giờ quay đầu lại nữa.

 

Ta bế A Chiêu, nhìn bóng lưng hắn khuất dần ở cuối con hẻm.

 

Nắng vừa đẹp, gió hiu hiu.

 

Cuộc sống mới thuộc về ta, lúc này mới thực sự bắt đầu.

 

HẾT