Con Gọi Người Khác Là Mẹ

4.

Không biết cơn mưa ngoài cửa sổ bắt đầu rơi từ lúc nào.

Tôi hơi hoảng loạn gỡ tay Chu Minh Di ra, rồi vội vàng nhìn ra phía sau lưng Chu Tư Trú.

Không thấy ai khác.

Lúc ấy tôi mới thở phào nhẹ nhõm.

Chu Minh Di lại lập tức bám lấy tôi, vừa ôm chân tôi vừa lớn tiếng hét với Chu Tư Trú: “Bố ơi, bố mau đưa cho mẹ mười triệu đi!”

“Đưa rồi mẹ sẽ không đi nữa.”

Tôi: “……?”

Đối diện với ánh mắt đầy ẩn ý của Chu Tư Trú, tôi mím môi, không nhịn được giơ tay giải thích: “Không phải.”

“Ban đầu tôi chỉ định mượn một nghìn thôi. Chu Minh Di không biết ngôn ngữ ký hiệu, cũng không biết chữ, nên nó hiểu nhầm.”

Tay tôi ra hiệu rất nhanh, sợ anh hiểu lầm.

Chu Tư Trú rõ ràng đã hiểu, nhưng vẻ mặt anh khựng lại, rồi khẽ cười nhạt một tiếng, nói đầy ẩn ý: “Chu Minh Di không biết ngôn ngữ ký hiệu?”

Tôi cảm thấy bàn tay nhỏ đang nắm ống quần mình bỗng siết chặt hơn.

Nhưng đề tài này nhanh chóng bị Chu Tư Trú bỏ qua. Anh mở miệng bảo Chu Minh Di, đang mè nheo làm nũng, về phòng trước.

Chu Minh Di tức giận trừng mắt nhìn anh: “Tại sao?”

“Chính con là người đưa mẹ về.”

“Hơn nữa mẹ còn nhắn tin và gọi điện cho con, mẹ quay về là vì con!”

Ngay cả lúc cãi nhau cũng không quên khoe khoang.

Chu Tư Trú hạ mắt nhìn cậu một lúc, nhếch môi châm chọc: “Nếu không phải con lại lén đổi thẻ SIM trong điện thoại của bố, thì đến lượt con đi đón à?”

Anh muốn kéo Chu Minh Di ra, nhưng kéo không nổi.

“Thế này đi, con tự hỏi cô ấy xem có muốn con về phòng mình không.”

Ngay lập tức, hai ánh mắt đồng thời dồn về phía tôi.

Da đầu tôi tê rần.

Tôi vô thức tránh ánh nhìn, do dự một lát rồi ra hiệu: “…Hay là tôi đi thì hơn?”

Chu Tư Trú quay đầu lại, mặt không cảm xúc nói bừa với Chu Minh Di: “Con thấy không, cô ấy nói bây giờ muộn rồi, con phải ngoan ngoãn về phòng ngủ.”

“Bố nói dối! Rõ ràng–”

Chu Tư Trú cắt ngang:

“Đứa trẻ không hiểu ngôn ngữ ký hiệu thì đừng đoán bừa.”

Nghe vậy, giọng Chu Minh Di lập tức im bặt.

Thằng bé bĩu môi, tủi thân nhìn tôi, nhưng cuối cùng cũng không nói gì.

Dường như nhận ra sự miễn cưỡng của thằng bé, Chu Tư Trú kéo tôi vào phòng làm việc, nói ngắn gọn: “Đứa trẻ bướng bỉnh này sẽ không chịu bỏ cuộc đâu.”

“Em có thể đợi tôi ở đây một chút được không?”

Ngay sau đó, anh ngồi xổm trước mặt Chu Minh Di, dường như khẽ nói gì đó với cậu.

Chu Minh Di lập tức im lặng, hơi do dự lén nhìn tôi một cái, rồi ngoan ngoãn để Chu Tư Trú dắt đi.

Xung quanh lập tức trở nên tĩnh lặng.

Tôi hoàn hồn lại, nghe thấy từ cửa sổ sát đất hé mở trong phòng làm việc vang lên tiếng mưa rơi lộp bộp. Gió rất lớn, cuốn rèm mỏng bay ra ngoài, ngay cả những trang giấy trên bàn cũng bị thổi đập vào nhau xào xạc.

Lo mưa tạt vào làm ướt các tài liệu trong phòng, tôi đi tới đóng cửa sổ lại.

Nhưng vừa quay người, tôi vô tình làm rơi một cuốn sách trên giá.

Từ trang lót đầu sách rơi ra một tờ tiền mười tệ đã sờn góc.

5.

Nhìn thấy tờ mười tệ quen mắt đó, tôi sững lại.

Chỉ cảm thấy mình dường như lại quay về mùa hè năm ấy.

Khi đó Chu Tư Trú đã không còn lạnh nhạt với tôi như lúc mới gặp nữa.

Không biết từ khi nào, anh đã lén học ngôn ngữ ký hiệu sau lưng tôi.

Tôi thậm chí vẫn nhớ rất rõ dáng vẻ lần đầu tiên anh vụng về dùng ký hiệu nói với tôi “biết rồi”.

Thần sắc vẫn lạnh nhạt, lười biếng như thường.

Nhưng miệng lại cứng đầu nói: “Lần nào cũng phải đợi cậu viết ra cho tôi xem, quá lãng phí thời gian.”

Tôi cong mắt lên cười, vừa định trả lời anh “cảm ơn”.

Thì cửa bỗng bị người ta đẩy mạnh ra.

“Chu Tư Trú suốt ngày bày cái mặt lạnh cho ai xem vậy?”

“Một đứa không cha không mẹ, chẳng qua dựa vào gia thế muốn làm gì thì làm, nếu không ai thèm nịnh bợ nó!”

“Đợi lão già nhà họ Chu chết rồi, tôi xem nó còn ngông cuồng được nữa không!”

Chu Tư Trú vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên.

Cho đến khi nghe nhắc đến ông nội Chu, sắc mặt anh lạnh xuống, khóe môi căng thẳng.

Người kia dường như hoàn toàn không nhận ra chúng tôi đang ở trong góc khuất, bị những chiếc thùng xếp chồng lên che khuất.

Tôi nhớ giọng nói đó.

Đó là con trai út nhà họ Mạnh.

Hôm nay là tiệc mừng thọ của ông Chu. Lúc nãy Mạnh Đình Hạo đã kính rượu Chu Tư Trú trong bữa tiệc, nhưng anh không uống.

Anh chỉ đổi sang một ly nước lọc, cụng ly rồi nhấp một ngụm.

Trước khi rời đi, sắc mặt Mạnh Đình Hạo rất khó coi.

Thì ra là vì chuyện này.

Nhưng theo quan sát của tôi, Chu Tư Trú không uống một giọt rượu nào. Ngay cả khi kính ông Chu, anh cũng uống nước lọc.

Cho nên anh cũng không phải cố ý nhằm vào riêng Mạnh Đình Hạo.

Mà là đối xử như vậy với tất cả mọi người.

Ai cũng biết Chu Tư Trú vì vụ bắt cóc lúc nhỏ nên luôn lạnh lùng ít nói, mọi người đã quen từ lâu.

Không biết tại sao trong mắt hắn lại biến thành “bày sắc mặt”.

Sau khi mắng Chu Tư Trú xong, hắn lại bắt đầu mắng tôi.

“Còn con nhỏ câm họ Trần nữa, rủ kiểu gì cũng không chịu ra, trốn tôi như trốn dịch bệnh.”

“Một con nhỏ câm rách nát, tưởng mình bám được nhà họ Chu à?”

Tôi cảm thấy Chu Tư Trú cúi đầu xuống, ánh mắt dừng lại trên mặt tôi một thoáng.

Tôi hơi quay đầu đi, không hiểu sao có chút căng thẳng, mím chặt môi.

Những người bên cạnh Mạnh Đình Hạo an ủi hắn một lúc, rồi bắt đầu bày mưu.

Ví dụ như lát nữa cố ý hắt rượu vào tôi, hoặc mua chuộc người phục vụ bỏ mù tạt vào ly nước của Chu Tư Trú để anh bẽ mặt trước đám đông…

Đủ loại kế hoạch như vậy.

Sau khi Mạnh Đình Hạo trút xong cơn giận rồi rời đi, Chu Tư Trú mới từ trong bóng tối bước ra chậm rãi, sau đó rẽ vào nhà bếp.

Anh lục lọi tìm kiếm, dường như không hài lòng lắm.

Không hiểu sao, nhưng tôi biết anh đang muốn tìm mù tạt.

Tôi bước qua anh, tìm trong góc khu vực chuẩn bị đồ ăn một nắm ớt.

Rồi ra hiệu hỏi anh: “Không có mù tạt.”

“Ớt này rất cay, làm nước ớt… được không?”

Chu Tư Trú hạ mắt nhìn tôi, đưa tay nhận lấy nắm ớt, lười biếng đáp một tiếng: “Ừ.”

Anh gọi hai người phục vụ tới, thấp giọng dặn vài câu, rồi dẫn tôi lên lan can tầng hai.

Đó có lẽ là cảnh náo nhiệt nhất tối hôm đó.

Khi Mạnh Đình Hạo đi theo trưởng bối kính rượu, hắn bỗng “phụt” một tiếng phun hết ra, còn vô tình húc đổ tháp rượu champagne bên cạnh, bị rượu đổ ướt khắp người.

Trưởng bối nhà họ Mạnh mất mặt, vừa xin lỗi vừa mắng hắn trước mặt mọi người, chửi cho một trận tơi bời.

Trong lúc xấu hổ tột độ, Mạnh Đình Hạo như có cảm giác gì đó ngẩng đầu lên, cuối cùng nhìn thấy chúng tôi đang đứng xem từ lan can tầng hai.

Chu Tư Trú khẽ nghiêng đầu, nhướng mày, giơ ly nước lọc trong tay lên từ xa.

Môi anh mấp máy từng chữ: “Đây mới gọi là muốn làm gì thì làm.”

Những trò gây gổ nhỏ giữa bọn trẻ hiển nhiên không qua mắt được ông Chu.

Chu Tư Trú có thể tùy hứng, nhưng tôi thì không.

Có lẽ nhận được chỉ thị của ông Chu, mẹ tôi – người đã để tôi ở nhờ nhà họ Chu nhiều năm – lần đầu tiên bảo tôi tối nay về nhà cùng bà.

Thấy tiệc mừng thọ sắp kết thúc, tôi do dự một chút rồi xin lỗi Chu Tư Trú: “Xin lỗi… có lẽ sau này tôi không thể đến nhà họ Chu chơi với cậu nữa.”

Lúc nãy sắc mặt mẹ tôi rất khó coi.

Tôi nghĩ có lẽ ông Chu đã đuổi tôi về nhà.

Chu Tư Trú hiển nhiên hiểu hết những vòng vo phía sau.

Anh thản nhiên nói: “Không muốn về thì đừng về. Ở đây không ai đuổi cậu đi.”

Thấy tôi vẫn cúi đầu buồn bã, anh kéo tôi vào phòng giám sát, cho tôi xem camera trong bếp và hành lang.

Lúc này tôi mới biết đoạn camera lúc nãy chúng tôi làm chuyện xấu đã bị người ta thay thế từ lâu.

Anh chép đoạn video Mạnh Đình Hạo chửi bới và âm mưu kia vào USB, rồi ra hiệu tôi đưa tay.

“Sau này nếu hắn còn dây dưa với cậu, cứ ném đoạn video này vào mặt hắn.”

Anh dừng một chút, rồi nói: “Lát nữa cậu ở đây với tôi đến mười giờ.”

“Tin không, cho dù xe nhà họ Trần đi rồi, tối nay cũng không ai dám đến đuổi cậu.”

Chu Tư Trú ở trên sân thượng cùng tôi cho muỗi đốt đến tận mười giờ.

Tôi nhìn thấy xe nhà họ Trần thật sự rời đi.

Thậm chí trước khi đi, mẹ tôi còn dịu dàng mỉm cười với tôi, một nụ cười đầy hài lòng.

Tôi vừa ngạc nhiên vừa xúc động.

Tôi rất biết ơn Chu Tư Trú.

Tôi cảm thấy mối quan hệ giữa chúng tôi dường như đã không còn giống trước nữa.

Dù việc giúp tôi trút giận chỉ là tiện tay, nhưng anh đã giải quyết rắc rối cho tôi, còn ở trên sân thượng cho muỗi đốt cùng tôi.

Những chuyện như vậy… chỉ có bạn bè mới làm.

Vì vậy tôi dùng ký hiệu hỏi anh: “Bây giờ… chúng ta là bạn rồi sao?”

“Không.”

Thì ra làm bạn với Chu Tư Trú khó đến vậy sao?

Tôi có chút tiếc nuối, nhưng cũng không quá buồn.

Dù sao anh vốn luôn lạnh lùng, rất khó làm hài lòng.

Nếu lần này không được… thì lần sau tôi cố gắng thêm chút nữa là được.

Nhưng ngay sau đó tôi nghe Chu Tư Trú chậm rãi nói: “Là quan hệ đồng phạm chặt chẽ, không thể phá vỡ.”

Tôi mở to mắt nhìn anh, ngẩn ngơ cảm thấy mối quan hệ mà anh nói… dường như còn quan trọng hơn cái gọi là bạn bè bình thường.

Đột nhiên anh lên tiếng, giọng tan vào trong gió: “Cậu có mang tiền không?”

Tôi lục tìm rất lâu.

Cuối cùng chỉ tìm được một tờ mười tệ nhăn nhúm, còn rách một góc.

Chu Tư Trú bình thản nhận lấy.

Bóng anh dưới ánh trăng nghiêng về phía tôi.

“Bây giờ tôi nợ cậu mười tệ.”

“Cậu là chủ nợ của tôi.”

“Cho nên sau này nếu gặp rắc rối, hoặc gặp chuyện không muốn làm, không muốn gặp người nào… thì cứ đến tìm tôi đòi nợ, hiểu chưa?”

Thấy tôi còn đang ngẩn người, Chu Tư Trú cũng không nổi giận, mà kiên nhẫn lặp lại: “Nhớ chưa?”

Tôi vội vàng gật đầu, hứa với anh: “Anh yên tâm, cả đời này tôi cũng sẽ không quên đâu.”

Có lẽ sau đó lại xảy ra vài lần nhắc nhở như tối hôm ấy.

Từ ban đầu còn dè dặt, về sau tôi thậm chí vì vài chuyện nhỏ cũng chủ động tìm Chu Tư Trú “đòi nợ”.

Khi gặp khó khăn, tôi không còn âm thầm chịu đựng một mình nữa, mà đã bị anh nuôi thành phản xạ có điều kiện.

Đến nỗi khi tôi bị mắc kẹt trong đám cháy, mở mắt ra lại phát hiện mình đã đến sáu năm sau–

Lúc đó tôi đứng giữa con phố đông người qua lại, nhìn thế giới trở nên xa lạ, đầu óc trống rỗng, trong lòng chỉ còn sự hoảng sợ.

Nhưng dù vậy, tôi cũng chưa từng nghĩ đến việc liên lạc với mẹ để quay về nhà họ Trần.

Mà theo bản năng mượn điện thoại của một người qua đường.

Sau đó gửi cho Chu Tư Trú một tin nhắn: “Em là Trần Điều Điều.”

Tôi lập tức gõ tiếp câu sau, không hề do dự bấm gửi.

“……Anh có thể đến đón em không?”

6.

Tôi nhặt tờ mười tệ rơi ra từ trong cuốn sách.

Những nếp nhăn trên tờ tiền đã bị các trang sách ép phẳng từ lâu, chỉ còn lại góc rách giống hệt năm đó.

Tôi không ngờ Chu Tư Trú lại vẫn giữ nó.

Đúng lúc ấy, cửa phòng làm việc phía sau bị đẩy mở. Tôi quay đầu lại, nhìn thấy anh.

Từ lúc anh dắt Chu Minh Di về phòng đến giờ thậm chí còn chưa tới hai phút.

Ánh mắt anh rơi xuống tờ mười tệ trong tay tôi, rồi hỏi: “Bây giờ em định đòi nợ tôi sao?”

Tôi không thuận theo lời anh, mà hỏi: “Hộ khẩu của tôi vẫn còn chứ?”

Chu Tư Trú nói: “Ừ. Năm đó nhà họ Trần muốn xóa hộ khẩu của em, tôi đã ngăn lại, cưỡng ép sửa thành mất tích.”

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Vậy thì tốt.

Ít nhất bây giờ tôi không phải người không có thân phận, vẫn có thể ra ngoài tìm việc. Nếu không, số tiền tiết kiệm của tôi sớm muộn cũng sẽ cạn sạch.

Vì vậy tôi rất nghiêm túc giơ tờ mười tệ lên, ra hiệu: “Tôi muốn đòi nợ.”

Chu Tư Trú làm ra vẻ lắng nghe.

“Cho tôi một cái ô.”

Ngoài trời mưa rất lớn.

Tôi dùng tờ mười tệ năm đó, đổi lấy một chiếc ô.

“Chỉ cần vậy thôi sao?”

Tôi gật đầu.

Chỉ cần vậy thôi.

Tôi cẩn thận gấp tờ tiền lại, định bỏ vào túi giữ cho tốt.

Có lẽ đây sẽ là lần cuối cùng tôi dùng tờ tiền này để đòi nợ Chu Tư Trú.

Tôi nhớ lại cảm giác khi đứng dưới màn hình quảng cáo lớn hôm đó, ngẩng đầu nhìn quảng cáo mà bỗng nhiên rơi nước mắt.

Giống như nhìn thấy một giấc mơ đẹp nhưng không thể chạm tới.

Nếu tất cả mọi người đều có thể hạnh phúc… thì thật tốt.

Từ nay về sau sẽ không còn nữ phụ độc ác xuất hiện làm phiền nữa.

Tôi cất lại tờ tiền cũ kỹ ấy.

Như vậy giữa tôi và Chu Tư Trú coi như thanh toán xong.

Nhưng Chu Tư Trú lại dễ dàng rút tờ tiền khỏi tay tôi, kẹp trở lại cuốn sách, rồi đặt nó lên ngăn sách cao hơn.

Tôi ngơ ra.

Tôi: “…Anh lấy tiền của tôi làm gì?”

Chu Tư Trú nhướng mắt nhìn tôi, nói rất đương nhiên: “Tôi nợ em tiền. Em yêu cầu tôi trả em một cái ô, vậy nên tờ mười tệ này bây giờ là của tôi.”

“Trần Điều Điều, nếu em lấy cả hai… có phải hơi tham rồi không?”

Nghe cũng có lý.

Nhưng như vậy thì quyền giải thích việc đòi nợ mười tệ vẫn luôn nằm trong tay Chu Tư Trú.

Giữa chúng tôi sẽ mãi mãi không thể dứt khoát.

Bị anh dẫn dắt vào bẫy, tôi mím môi, kiễng chân định với tay lên lấy lại.

“Vậy anh trả thẳng tiền cho tôi đi, tôi không cần ô nữa.”

Chu Tư Trú giữ tay tôi lại khi tôi đặt lên bìa sách.

Khi tôi đứng không vững, anh còn nhẹ nhàng đỡ lấy eo tôi.

Bốn mắt nhìn nhau, khoảng cách gần trong gang tấc.

“Vậy coi như tôi lại vay em thêm mười tệ.”

“Lần này… em muốn tôi làm gì?”

Anh bổ sung: “Gì cũng được. Cho dù em muốn ở lại nhà họ Chu mãi mãi cũng được.”

Giọng nói đầy dụ dỗ.

Nhưng tôi hiểu được ám chỉ của anh.

Tôi hoảng hốt thoát khỏi vòng tay anh, có chút tức giận vì anh cứ dây dưa vô lý.

Sáu năm trôi qua… Chu Tư Trú dường như đã thay đổi.

Sau khi sống hạnh phúc với nữ chính rồi… lại còn muốn dây dưa với tôi.

Chẳng lẽ anh muốn tôi làm tình nhân của anh sao?

Tôi nhìn anh với ánh mắt trách móc, không do dự từ chối: “Không cần.”

Chu Tư Trú khựng lại khi nghe vậy.

Vẻ mặt anh vẫn nhàn nhạt, không nhìn ra cảm xúc gì, chỉ có giọng nói hơi tiếc nuối:

“Được thôi.”

Anh còn dám tiếc nuối?

Tôi vừa buồn vừa chua xót nghĩ rằng, không ngờ Chu Tư Trú của sáu năm sau lại trở thành như vậy.

Không chỉ thay đổi… mà còn lừa trẻ con.

Tôi bắt đầu lật lại chuyện cũ: “Lúc nãy tại sao anh lại tự tiện dịch sai ngôn ngữ ký hiệu của tôi để lừa Chu Minh Di?”

“Trẻ con sáu tuổi đã hiểu chuyện rồi. Anh nói rõ với nó, nó sẽ hiểu.”

Lúc đó tôi nói tôi sẽ rời đi, nhưng anh lại nói với Chu Minh Di rằng tôi bảo thằng bé về phòng ngủ.

Nếu sáng hôm sau Chu Minh Di thức dậy, thấy căn phòng trống rỗng và phát hiện mình bị lừa… chẳng phải sẽ rất buồn sao?

“Dịch sai?”

Chu Tư Trú khẽ cười, giọng đầy ẩn ý: “Em không thật sự nghĩ Chu Minh Di không hiểu ngôn ngữ ký hiệu đấy chứ?”

Tôi ngẩn ra khi bị anh hỏi vậy.

Chỉ chợt nhớ lại phản ứng kỳ lạ và căng thẳng của Chu Minh Di trong hành lang lúc trước.

Chu Tư Trú chậm rãi nói: “Ngay từ lúc còn nói chưa sõi đã ôm sách học ký hiệu ngủ…”

“Lợi dụng việc người khác không hiểu, ở mẫu giáo khi cãi nhau với bạn bè còn dùng ký hiệu châm chọc, cuối cùng đánh nhau đến mức phải mời phụ huynh đến–”

“Em nghĩ nó không hiểu ký hiệu à?”

Tôi sững người.

Vậy nên lúc Chu Minh Di đi đón tôi, thằng bé tức giận không phải vì kẹt xe và tiếng còi thúc giục. Mà vì nó hiểu tôi nói sẽ rời đi ngay, nên mới giận sao?

Nhưng tôi vẫn cảm thấy có gì đó không đúng lắm.

Từ giọng nói của Chu Tư Trú… đến thái độ khát khao gần gũi của Chu Minh Di…

Tất cả đều khiến tôi thấy rất kỳ lạ.

Chẳng lẽ sáu năm sau nam nữ chính đã rạn nứt tình cảm rồi sao?

Dù sao cũng đã muộn như vậy mà Cố Thanh Hoan vẫn chưa về.

Tôi mím môi, quyết định thử dò hỏi.

“Tôi yên tâm rồi… sau bao nhiêu năm như vậy, tôi đã buông bỏ từ lâu.”

“Tôi sẽ không làm phiền anh và Cố Thanh Hoan.”

Chu Tư Trú hơi nhíu mày, rõ ràng sững lại.

“Liên quan gì đến cô ta?”

Nhưng anh nhanh chóng phản ứng lại, dường như hiểu ra lý do trước đây tôi cứ cố gắng tránh né anh.

“Em không phải tưởng rằng giữa anh và Cố Thanh Hoan có gì đó chứ?”

Chu Tư Trú hạ mắt, lấy từ túi ra một chiếc đồng hồ.

Thẻ SIM trong điện thoại anh vẫn chưa kịp đổi lại, chiếc đồng hồ gọi điện đó là của Chu Minh Di.

“Em nói em đã buông bỏ rồi, vậy được.”

Anh mở ra một tin nhắn, đưa tới trước mặt tôi.

“Nếu thật sự không thích nữa, không quan tâm nữa, vậy tại sao lại gửi cho anh tin nhắn như thế này?”

Trên màn hình nhỏ xuất hiện một đoạn chữ quen thuộc, lấp lóa dưới ánh sáng.

Hơi thở tôi khựng lại.

Không ai có thể quen thuộc với đoạn chữ đó hơn tôi.

Đó chính là tin nhắn sáu năm trước tôi không kịp gửi đi trong đám cháy–

Còn bây giờ…

Anh đã nhận được nó.