Chén Ngọc Vỡ, Một Đời Đổi Hướng

Ta cúi đầu dạ vâng, khóe mắt liếc thấy mặt Quý phi trắng bệch như tờ giấy.

 

Hoàng thượng cũng cầm một miếng bánh lên. Hắn cắn một miếng, rồi lại đặt lại vào đĩa.

 

**15**

 

Đêm yến tiệc tàn.

 

Tạ Vân Chiêu dắt tay ta bước ra ngoài. Gió đêm thổi qua, ta mới phát hiện lưng mình đã ướt đẫm một lớp mồ hôi mỏng. Chàng cúi đầu nhìn ta, vừa định nói gì, thì một thái giám đã lạch bạch chạy tới, trên mặt nở nụ cười lấy lòng.

 

“Tướng quân xin dừng bước. Bệ hạ có chỉ, Tướng quân lao khổ công cao, đêm nay cứ nghỉ lại trong cung, không cần phải lặn lội đi về cho mệt.”

 

Tạ Vân Chiêu sững lại một chút, ngay sau đó chắp tay tạ ơn. Chàng tỏ ra khá vui vẻ, như vậy ta sẽ không phải vất vả chịu xóc nảy khi về phủ giữa đêm nữa.

 

Cung nhân dẫn chúng ta đến một điện phụ. Nơi này không lớn, nhưng được dọn dẹp sạch sẽ, chăn đệm phảng phất mùi hương trầm nhạt.

 

Tạ Vân Chiêu vừa chạm gối đã ngủ say sưa, ngáy đều đều. Ta nằm nghiêng, trong lòng cứ thấy bất an. Cũng chẳng thể nói rõ là không ổn ở đâu.

 

Nửa đêm, cửa bị đẩy ra.

 

Trong ánh nến chập chờn, một thái giám mang khuôn mặt tươi cười bước vào, hành lễ với ta: “Phu nhân, mời đi theo nô tài.”

 

Ta cúi đầu nhìn Tạ Vân Chiêu đang say giấc, không đánh thức chàng, lặng lẽ khoác áo ngoài rồi theo vị công công bước ra ngoài.

 

Cách thiên điện không xa, chỉ rẽ qua một dãy hành lang là tới. Cửa chỉ khép hờ, ánh nến vàng vọt hắt ra.

 

Công công lùi lại sang một bên, ta đẩy cửa bước vào.

 

Trên sàn nhà là một người, cổ hằn rõ những vết bầm tím. Là Quý phi Tô Cẩm Nhu.

 

Đôi mắt hoa đào của nàng ta vẫn còn mở trừng trừng, khuôn mặt tràn ngập vẻ kinh hoàng.

 

Bên ô cửa sổ nhỏ, Tiêu Trạm đứng chắp tay sau lưng.

 

Hắn không mặc áo choàng ngoài, chỉ khoác một bộ trung y màu nguyệt bạch, khí chất cao ngạo lạnh lùng như một bức tượng ngọc. Ánh nến hắt lên mặt hắn, sáng tối nhạt nhòa.

 

“Trẫm giết ả rồi.”

 

Đó là câu đầu tiên hắn nói.

 

“Cả đời trẫm hận nhất là bị lừa gạt.”

 

Đây là câu thứ hai.

 

Hắn bước tới, đột nhiên nắm lấy tay ta.

 

“Năm xưa cung biến, trẫm để tránh né phản quân, đã trốn vào một cái lỗ chó. Có một cô bé, đã che chở cho trẫm.”

 

Ta cúi đầu tránh ánh mắt hắn.

 

“Nàng ấy đem nửa cái bánh rau dại cuối cùng của mình nhường cho trẫm. Chính nàng ấy an ủi trẫm, bảo trẫm đừng sợ.” Yết hầu hắn cuộn lên, “Sau đó phản quân phát hiện ra, nàng nhào tới đỡ cho trẫm một đao, vết chém rất dài, từ bụng dưới kéo thẳng lên trước ngực.”

 

Ánh mắt hắn dán chặt vào vạt áo ta.

 

“Người đó là nàng, đúng không?”

 

Ta im lặng một lúc, rồi lắc đầu: “Hoàng thượng nhận nhầm người rồi. Thần phụ đang mang thai, nếu từng bị thương nặng như vậy, sao có thể mang thai được?”

 

Hắn không buông tay, những ngón tay thon dài trực tiếp giật tung áo ngoài của ta ra.

 

Ta hoảng hốt, theo bản năng đưa tay che bụng: “Hoàng thượng định làm gì?!”

 

Nhưng hắn sa sầm mặt mũi, dùng sức mạnh thô bạo kéo tuột áo ngoài của ta xuống tận eo.

 

Dưới ánh nến, vết sẹo kia không có chỗ nào để giấu.

 

Từ bụng dưới bên trái uốn lượn lên tận phía dưới ngực. Vằn vện, cũ kỹ, tựa như một con rắn đang ngủ đông.

 

Hắn cười.

 

“Quả nhiên là nàng.”

 

Ta nhắm mắt lại. Khi mở ra lần nữa, đáy mắt chẳng còn đọng lại tia gợn sóng nào.

 

“Thế thì sao?” Nhìn khuôn mặt lạnh lẽo lại đang mất kiểm soát của hắn, ta cười nhạt: “Chẳng lẽ Hoàng thượng muốn đoạt thê tử của người khác sao?”

 

**16**

 

Tiêu Trạm nắm chặt tay ta không buông. Đôi mắt lạnh lẽo ấy, lúc này hằn lên những tia máu đỏ quạch.

 

“Trẫm không biết đó là nàng.” Giọng hắn run lên, “Những năm qua dung mạo nàng cũng thay đổi ít nhiều, trẫm… trẫm luôn nghĩ Quý phi chính là cô bé năm đó.”

 

Ta cố sức rút tay lại: “Vậy thì sao?”

 

“Cho trẫm một cơ hội.” Hắn ép sát tới một bước. Hắn đứng rất gần, ta có thể ngửi thấy mùi long diên hương trên áo hắn.

 

 

 

“Đứa trẻ trong bụng nàng, trẫm sẽ coi như con ruột của mình. Trẫm đã nghĩ kỹ rồi —— ngày mai nàng sẽ ‘vô tình rơi xuống nước’, trẫm sẽ ban cho Tạ Vân Chiêu một quý nữ khác làm tân nương, cùng vinh hoa phú quý ngút trời. Hắn sẽ đồng ý thôi.”

 

Hắn nói vừa nhanh vừa gấp, vẻ mặt tràn ngập sự chân thành.

 

Ta cuối cùng cũng ngước mắt, nghiêm túc nhìn hắn một cái.

 

Dưới ánh nến, hắn thực sự rất đẹp. Mi mục lạnh lùng, phong thái thiên tử bao quanh người, cao quý đến không giống phàm nhân. Nhưng lúc này ánh mắt nhìn ta, lại tràn đầy sự điên cuồng.

 

Ta khẽ cười một tiếng.

 

“Hóa ra Hoàng thượng thật sự thích cướp vợ người khác.”

 

“Đặc biệt là thê tử của vị công thần có ân lớn với ngài.”

 

Mặt hắn trắng bệch.

 

“Phu quân của ta trên tiền tuyến dốc sức liều mạng, thập tử nhất sinh, suýt chút nữa là không về được. Còn Hoàng thượng lại ngồi đây, suy tính xem làm sao để thêu dệt lời dối trá, hủy hoại đi niềm an ủi duy nhất của chàng ấy.”

 

“Trẫm có thể cho hắn nhiều hơn ——”

 

“Chàng ấy không cần nhiều hơn.” Ta ngắt lời hắn, “Chàng ấy chỉ cần ta. Ngài chắc cũng nhìn thấy, chúng ta rất yêu nhau.”

 

Môi Tiêu Trạm hơi run rẩy.

 

“Nhưng trẫm thích nàng…” Ánh mắt hắn mang theo một sự cầu khẩn gần như hèn mọn, “Trẫm thực sự thích nàng. Nàng vốn dĩ là của trẫm.”

 

Hắn rút từ trong tay áo ra một chiếc khăn tay. Đó là chiếc khăn tay ta vô tình đánh rơi vào ngày cung biến năm đó.

 

“Trẫm luôn giữ nó,” đầu ngón tay hắn vuốt ve bông hoa trên khăn, “Luôn nghĩ về dáng vẻ của nàng ngày hôm ấy.”

 

Ta nhìn chiếc khăn tay đó, im lặng chốc lát.

 

“Hoàng thượng.”

 

“Người ngài thích, là cô bé trốn trong lỗ chó năm xưa, người đã nhường cho ngài nửa chiếc bánh. Chứ không phải là ta.”

 

“Nhưng cuộc đời của cô bé đó, còn có rất nhiều mặt khác, đó là điều ngài không biết. Ngài thích không phải ta, mà là một chấp niệm, một sự ảo tưởng. Còn ta của bây giờ, là phu nhân của Tĩnh Bắc Tướng quân, ta mang thai cốt nhục của người ta yêu, và chỉ muốn sống những ngày tháng bình yên.”

 

Hốc mắt hắn đỏ lên. “Trẫm cũng có thể ——”

 

“Ngài không thể.” Ta bình tĩnh đối mặt với ánh mắt hắn, “Nếu ngài dám đi tìm Tạ Vân Chiêu nói những lời này, dám động đến chàng ấy dù chỉ một mảy may ——”

 

“Thì ta sẽ chết ngay trước mặt ngài đầu tiên.”

 

Trong điện lặng ngắt như tờ, đến mức có thể nghe thấy cả tiếng bấc nến cháy lách tách.

 

Bàn tay dang ra của Tiêu Trạm khựng lại giữa không trung.

 

Hắn há miệng, nhưng không thốt nên lời nào.

 

Ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng bước chân, thái giám trực đêm nhẹ giọng hỏi: “Bệ hạ?”

 

Hắn bừng tỉnh, từ từ thu tay lại, cụp mắt xuống.

 

Chiếc khăn tay tuột khỏi ngón tay hắn, nhẹ nhàng rơi xuống đất.

 

“Nàng đi đi.”

 

**17**

 

Ngày ra khỏi thành, Hoàng thượng vậy mà đích thân đến tiễn chúng ta.

 

Gió sớm thổi mạnh, cuộn tung tà áo choàng màu đen tuyền của hắn bay phấp phới tựa mây đen. Môi hắn mấp máy mấy lần, nhưng cuối cùng vẫn chọn im lặng.

 

Tạ Vân Chiêu đột nhiên vươn tay ôm lấy eo ta, kéo ta ngả vào lòng chàng. Chàng ngẩng cao đầu, giọng thiếu niên trong trẻo tựa tiếng nhạn kêu.

 

“Hoàng thượng yên tâm! Ngài ban cho thần mỹ thê, lại thưởng cho vạn quán gia tài, ân tình này thần xin ghi nhớ. Chỉ là…”

 

Chàng không tắt nụ cười, nhưng ánh mắt đã chùng xuống.

 

“Nếu có kẻ nào dám làm hại thê tử của thần, thần cho dù có phải xuống địa ngục, cũng phải tìm kẻ đó tính sổ.”

 

Bóng hình khoác áo minh hoàng kia khẽ run rẩy.

 

Im lặng hồi lâu, hắn chỉ vẫy vẫy tay: “Đi đi.”

 

Cỗ xe ngựa lọc cọc lăn bánh ra khỏi cổng thành. Giữa bụi tung mù mịt, kinh thành bỏ lại phía sau ngày càng nhỏ bé.

 

Ta thả rèm xe xuống, quay sang nhìn người đàn ông bên cạnh.

 

Chàng đang nhắm mắt dưỡng thần.

 

“Tối qua,” ta khẽ cất tiếng, “Chàng không ngủ được sao?”

 

Hàng mi chàng chớp chớp, rồi mở mắt nhìn ta.

 

“Ừ.”

 

 

 

“Đều nghe thấy cả rồi?”

 

“Ừ. Tiếng công công đẩy cửa, tiếng nàng rời giường, cả những lời các người nói trong thiên điện… Ta đều nghe thấy cả. Ta đánh trận nhiều năm, lúc ngủ rất tỉnh. Gió thổi cỏ lay còn nghe thấy, nói gì đến đêm qua.”

 

“Vậy chàng…”

 

“Ta tin nàng.” Chàng nắm lấy tay ta, lòng bàn tay nóng rực.

 

“Nhưng chàng không sợ sao?”

 

Chàng áp tay ta lên ngực mình: “Sợ, nhưng ta càng sợ không có nàng hơn.”

 

“Nàng không biết đâu, những chuỗi ngày trước kia của ta tăm tối nhường nào. Cha mẹ mất, phủ tướng quân tối đen như mực, đến ngọn đèn cũng chẳng nỡ thắp. Ngoài việc đánh giặc ra, ta chẳng biết sống tiếp thì có ý nghĩa gì.”

 

“Là nàng đã cho ta một mái nhà. Nàng là tia sáng duy nhất của ta.”

 

Mũi ta cay xè, đưa tay nhéo má chàng: “Vậy lỡ như Hoàng thượng thực sự nổi giận…”

 

Chàng chu môi, hừ một tiếng đầy vẻ thiếu niên ngông cuồng: “Vậy cũng không sợ! Cùng lắm thì chết thôi.”

 

“Nói gở.”

 

…

 

Xe ngựa lắc lư.

 

Bụi mù ngoài cửa sổ đã che lấp con đường lúc đến.

 

Trời rất cao, mây rất nhạt.

 

Thật may là quãng đời còn lại, hạnh phúc mãi đong đầy.

 

(Toàn văn hoàn)