Bị Phế Hôn, Ta Tự Mình Lật Bàn

Ta quỳ trên bồ đoàn, chợt nhớ lại nhiều năm về trước, những lời người đã nói khi đẩy con dấu sổ sách Hầu phủ đến trước mặt ta.

 

Người nói, tranh giành thiên hạ đến cuối cùng, thứ tranh giành chưa bao giờ là xem ai nói to hơn.

 

Mà là ai mới có thể thực sự giữ lấy lòng người.

 

Lúc đó ta chỉ nghĩ người đang dạy ta cách làm việc.

 

Đi đến ngày hôm nay mới hiểu, đó cũng là người đang dạy ta cách làm người.

 

Khi tàn hương từ từ rơi xuống, ta hướng về chiếc lư hương nhỏ khẽ mỉm cười.

 

Tổ mẫu, con bây giờ rốt cuộc cũng không học phí công.

 

Giang sơn này, con nâng được rồi.

 

Sau này, trong lứa học sinh mới nhập học, có một cô bé nhỏ nhất mới mười bốn tuổi.

 

Lần đầu tiên gặp ta, con bé căng thẳng đến mức hành lễ cũng không vững, nhưng vẫn ngước mắt lên hỏi ta: “Điện hạ, nữ tử thực sự có thể làm được rất nhiều việc sao ạ?”

 

Ta nhìn con bé, bỗng nhớ lại hình ảnh mình đứng trong tuyết sau khi bị phế hôn ước năm xưa.

 

Khi đó, chưa chắc ta đã biết sau này mình sẽ đi được xa đến vậy.

 

Nhưng ta vẫn gật đầu.

 

“Có thể.”

 

“Những việc bây giờ con có thể nghĩ đến, hay không thể nghĩ đến, chỉ cần con chịu học, chịu đứng lên, chịu cất bước, sớm muộn gì cũng sẽ làm được.”

 

Đôi mắt con bé sáng rực lên trong chốc lát.

 

Ta nhìn đôi mắt rực sáng nóng hổi ấy của con bé, trong lòng cũng bừng lên một tia sáng.

 

Hóa ra đôi khi, một người phụ nữ chiến thắng đủ vững chãi, thực sự có thể thay những người đi sau, chống đỡ cho khoảng trời này rộng mở hơn một chút.

 

27

 

Nhiều năm về sau, khi dân gian nhắc đến ta, có người gọi ta là Trưởng Công chúa, có người gọi ta là Thẩm đại nhân quản lý muối, cũng có người gọi ta là sư tổ của Nữ Học.

 

Nhưng những danh xưng này, ta đều không mấy để tâm.

 

Ta thích câu mà các cô nương Bắc Địa lén gọi ta hơn.

 

Họ gọi ta là Người Xách Đèn.

 

Bởi vì là ta xách đèn bước vào trong gió bão trước, họ mới biết, hóa ra trời dù có tối, đường đi cũng không phải là không có.

 

Và đây, có lẽ chính là cái tên ta muốn lưu lại nhất trong đời này.

 

So với mệnh phượng hoàng, ngôi vị Hoàng hậu hay mấy hư danh khác, thứ này càng giống ta hơn.

 

Nếu sau này có ai lật lại sử cũ, hỏi xem mấy năm đó ở Đại Ung rốt cuộc là ai đã ngăn chặn được giông bão, ta nghĩ đáp án thực ra cũng không cần phải viết quá khoa trương.

 

Chỉ cần họ nhớ rằng, từng có một người xách đèn đi phía trước, vậy là đã đủ rồi.

 

Huống hồ, đèn cái thứ này, vốn dĩ cũng không phải thắp lên chỉ để soi sáng cho người xách đèn.

 

Đèn rọi ra, đường sẽ hiện.

 

Còn ta đời này, có thể thay họ soi đường đến đây, đã là vô cùng thỏa mãn.

 

Phần gió tuyết về sau, nên để tự họ đi giẫm lên mà đi rồi.

 

Ta chỉ phụ trách thắp sáng ngọn đèn đầu tiên.

 

Còn vạn gia đèn lửa về sau, tự khắc sẽ có người lần lượt tiếp nhận.

 

Nhưng việc xách đèn này, chưa bao giờ là chuyện thắp sáng xong rồi thôi.

 

Năm thứ sáu sau khi Tân đế đăng cơ, Tây Bắc bỗng xảy ra binh đao.

 

Không phải giặc ngoại bang ồ ạt kéo đến.

 

Mà là hai viên lão tướng vùng biên ải mượn cớ thuế xuân không ổn định, quân lương chậm chạp không đến, đã lôi kéo biên quân và lưu dân, chiếm giữ ba tòa thành nhỏ, dựng cờ “Thanh quân trắc” ().

 

Ngày tin tức truyền về kinh thành, cả triều đều tĩnh lặng.

 

Ai cũng biết, loại bạo loạn này khó thu dọn nhất.

 

Nếu là giặc ngoại bang, còn có thể cùng chung kẻ thù.

 

Nhưng lần này là người nhà động thủ, lại còn lấy danh nghĩa “Thanh quân trắc”.

 

Đánh mạnh quá, thì làm lạnh lòng biên quân.

 

Đánh nhẹ quá, kẻ sau thấy vậy sẽ bắt chước làm theo.

 

28

 

Quân Cơ Xứ cãi nhau cả ngày trời, chẳng ai đưa ra được một cách giải quyết vẹn toàn.

 

Cho đến đêm, Tạ Vãn Hòa đến tìm ta.

 

Nàng đặt một xấp mật báo mới đến lên án thư, giọng rất nhỏ.

 

“Cô đoán không sai.”

 

“Quân lương chỉ là cái cớ.”

 

“Đứng sau hai kẻ này, còn có cựu đảng Tông thất.”

 

 

 

Ta lật bức thư trên cùng, chỉ xem qua hai trang, liền biết chuyện này còn bẩn thỉu hơn vẻ bề ngoài của nó.

 

Mấy kẻ trong tông thất không can tâm nhìn Tân đế ngồi vững trên ngai vàng nhất, đã sớm muốn ra tay.

 

Chỉ là những năm qua, ta mở rộng chính sách muối, Nữ Học và văn thư Bắc Địa từng tầng từng tầng một, bọn chúng không tìm được kẽ hở nên cứ phải nhẫn nhịn.

 

Bây giờ Tây Bắc có lửa, bọn chúng tự nhiên muốn thêm củi.

 

Tạ Vãn Hòa nhìn ta.

 

“Cô có muốn tránh đi một chút không?”

 

Ta ngẩng đầu.

 

“Tránh cái gì?”

 

“Ván cờ này nếu đánh không tốt, tất cả mọi người sẽ ghi sổ nợ lên đầu cô.”

 

“Một nửa bàn cờ ở Bắc Địa những năm qua đều nằm trong tay cô.”

 

Ta bật cười.

 

“Cô thật đúng là chẳng học hư tí nào.”

 

“Đến lúc này rồi còn đến khuyên ta trốn đi.”

 

Nàng không nói gì, chỉ nhíu mày nhìn ta.

 

Ta gấp xấp mật báo lại, chậm rãi đứng lên.

 

“Tránh được lần này, không tránh được lần sau.”

 

“Thứ bọn chúng cần không phải là sự sơ sẩy nhất thời của ta.”

 

“Mà là muốn mượn cơ hội này, lấp lại cái lỗ hổng mà bao năm qua ta phải khó khăn lắm mới chống đỡ được cho phụ nữ.”

 

“Nếu ta thực sự lùi bước, bọn chúng chỉ càng hung hăng hơn.”

 

“Cho nên lần này, ta không những phải đi.”

 

“Ta còn phải thắng một cách triệt để.”

 

29

 

Buổi chầu sớm hôm sau, Nội Các chủ trương để Tam Hoàng tử cầm quân, Binh bộ Thượng thư lại chủ trương nghị hòa trước rồi mới tiến đánh.

 

Trong tông thất thậm chí còn có kẻ âm dương quái khí nói rằng, Trưởng Công chúa những năm qua đã tự xưng có thể quản lý Bắc Địa, nay chi bằng đích thân đi thử xem sao.

 

Cả đại điện đều chờ xem ta nổi giận.

 

Ta lại chỉ nhìn Tân đế ngồi trên cao.

 

“Thần xin chỉ, đích thân đến Tây Bắc.”

 

Cả điện đồng loạt hít sâu một hơi.

 

Ngay cả Tân đế cũng sững người.

 

“Phù Đăng, chiến trường không phải…”

 

“Thần không đi đánh giặc.”

 

Ta ngắt lời ngài.

 

“Thần đi thu phục lòng người.”

 

“Ngọn lửa ở Tây Bắc bùng lên một cách kỳ lạ, nếu chỉ dùng đao để đè xuống, sẽ chỉ càng đè càng loạn.”

 

“Nhưng nếu ngay cả bách tính, gia quyến quân nhân và tiểu lại () bị ép buộc trong mấy tòa thành đó cũng bị gom chung lại phán thành nghịch tặc, thì đống nợ sau này sẽ càng khó thu dọn.”

 

“Thần phải đi phân loại người ra.”

 

“Kẻ đáng giết thì giết, kẻ đáng chiêu an thì chiêu an, kẻ đáng bảo vệ thì bảo vệ.”

 

Binh bộ Thượng thư cười lạnh một tiếng.

 

“Trưởng Công chúa nói nghe nhẹ nhàng quá, đây chẳng phải là nhân từ của đàn bà sao?”

 

Ta quay đầu nhìn ông ta.

 

“Vương đại nhân.”

 

“Ngươi ngồi trong kinh thành, mở miệng ngậm miệng đều là binh pháp với sát phạt.”

 

“Nhưng ngươi có từng nghĩ, bếp núc trong mấy tòa thành đó bây giờ nhóm lửa ra sao, thương binh chữa trị thế nào, sổ sách văn thư và danh sách đường lương bị cướp đi phải làm sao lấy lại không?”

 

“Ngươi chỉ biết đánh.”

 

“Ta thì khác.”

 

“Ta biết đỡ.”

 

“Đỡ được, mới gọi là thắng.”

 

Câu nói đó thốt ra, cả điện im phăng phắc.

 

Tân đế nhìn ta rất lâu, cuối cùng cũng ân chuẩn.

 

Ngài giao cho ta một đội quân cũ vùng Bắc Địa, một đạo thánh chỉ cho phép tùy cơ ứng biến, và một câu nói chỉ có ta mới nghe thấy.

 

“Phù Đăng.”

 

“Cẩn thận Tông thất.”

 

Ta mỉm cười.

 

“Bệ hạ yên tâm.”

 

“Nếu chúng thực sự dám thò tay, thần sẽ nắm lấy cái tay đó mà kéo cả người chúng ra ngoài.”

 

30

 

Khi ta đến Tây Bắc, ngoài thành cát vàng mịt mù.

 

Người ra đón ta đầu tiên không phải quan địa phương, cũng không phải tướng biên ải.

 

Mà là những cô nương được phân bổ đến đây từ rất sớm của Nữ Học.

 

Họ mặc quan phục cũ sờn, mặt phơi nắng đến đỏ đen, nhưng ánh mắt ai nấy đều sáng rực.

 

Người dẫn đầu là một cô nương tên Trịnh A Cửu, vốn là thợ thêu, sau nỗ lực học lên đến chức Chủ Bạ của Ty Quản lý Muối.

 

Vừa thấy ta, nàng đã quỳ xuống.

 

“Điện hạ.”

 

 

 

“Sau khi biến loạn nổ ra, những người còn có thể điều động, sổ sách còn dùng được, kho lúa còn bảo vệ được trong ba thành, chúng thần đều đã ghi chép lại trước rồi.”

 

Nàng đặt một xấp sổ dày cộp vào tay ta.

 

Ta lật trang đầu tiên, lồng ngực bỗng buông lỏng.

 

Bên trong không chỉ có tên người.

 

Mà còn ghi rõ ai là người bị ép buộc, ai là kẻ nhân cơ hội làm loạn, kho lúa nào còn cứu được, nhà quân hộ nào vẫn còn người già trẻ nhỏ ốm yếu.

 

Ta nhìn những dòng chữ này, lần đầu tiên ý thức được một cách rõ ràng rằng, hóa ra những hạt giống ta gieo rắc những năm qua, thực sự đã có thể thay ta nâng đỡ cục diện trong giông bão rồi.

 

Ta ngẩng đầu nhìn họ.

 

“Có sợ không?”

 

Trịnh A Cửu đưa tay quệt vệt cát trên mặt.

 

“Sợ.”

 

“Nhưng chúng thần càng sợ hơn, nếu không ghi chép lại những thứ này trước, đao kiếm của những kẻ đến sau sẽ không phân biệt trắng đen mà chém ráo hết.”

 

Ta mỉm cười.

 

“Rất tốt.”

 

“Đây mới là người do ta dạy dỗ.”

 

Hai mươi ngày tiếp theo, ta không vội vàng công thành.

 

Ta trước hết cắt đứt đường muối và lương thực lậu sau lưng hai viên lão tướng đó, rồi sai người đem danh sách gia quyến quân nhân bị chúng bắt ép trong thành tung ra ngoài từng đợt.

 

Ban ngày, ta sai người dựng lán phát cháo và lán thuốc ngoài thành.

 

Ban đêm, ta cho người đưa cáo thị vào trong thành.

 

Trên đó chỉ viết một câu:

 

“Trong ba ngày, buông vũ khí không giết, bảo vệ bách tính không có tội, bắt ép trẻ nhỏ chém đầu.”

 

Cách này trông thì mềm mỏng.

 

Nhưng lại đả thương người sâu nhất.

 

Bởi kẻ thực sự muốn tạo phản, thứ sợ nhất không phải là đao kiếm.

 

Mà là lòng người mình vất vả thu phục lại từng chút một tan tác đi mất.

 

31

 

Đêm ngày thứ ba, lứa lính canh đầu tiên trèo tường thoát ra.

 

Ngày thứ sáu, gia quyến quân nhân trong thành bắt đầu lợi dụng hỗn loạn để phóng hỏa đốt xe lương.

 

Ngày thứ tám, hai viên lão tướng kia không ngồi yên được nữa, ngay trong đêm phái người đến đàm phán với ta.

 

Người vừa đến vừa mở miệng đã nói: “Trưởng Công chúa cớ sao phải làm đến mức tuyệt tình, dẫu sao mọi người cũng đều là thần tử của Đại Ung.”

 

Ta ngồi trong trướng quân, ngay cả trà cũng không thèm mời hắn.

 

“Lúc các người khởi binh, sao không nhớ ra mình cũng là thần tử của Đại Ung?”

 

“Bây giờ lương thực trong thành sắp cạn, mới biết đến đây nói chuyện tình nghĩa.”

 

Người nọ sắc mặt khó coi.

 

“Điện hạ thực sự muốn dồn ép đến mức lưỡng bại câu thương sao?”

 

Ta bật cười.

 

“Ngươi lại nói sai rồi.”

 

“Ván cờ này từ đầu đến cuối, người bị thương sẽ không phải là ta.”

 

“Vì ta có kiên nhẫn.”

 

“Còn các ngươi thì không.”

 

Ngày thứ hai sau khi đàm phán sụp đổ, ta sai người chở tất cả danh sách sắp xếp chỗ ở cho các gia quyến quân nhân bị bắt ép đến trước trận, ngay trước mặt hai quân bắt đầu gọi tên nhận mặt.

 

Mẹ nhà ai bệnh nặng, con cái nhà ai vẫn còn kẹt trong thành, phu quân nhà ai vốn dĩ bị cấp trên ép lên tường thành, trên danh sách ghi rõ ràng rành mạch.

 

Khoảnh khắc đó, lòng quân trên tường thành liền tan rã.

 

Khẩu hiệu có hung hăng đến đâu, cũng không đè bẹp được cái tên của già trẻ lớn bé trong nhà mình bị người ta đọc lên rành rọt từng nét.

 

Đêm ngày thứ mười hai, một trong ba thành chủ động mở cửa.

 

Ngày thứ mười lăm, viên tướng giữ thành thứ hai trói luôn chủ tướng ra đầu hàng.

 

Viên lão tướng cuối cùng thấy đại thế đã mất, lại muốn phóng hỏa đốt thành, vùi lấp tất cả dấu vết.

 

Ta xông vào thành lúc cửa thành mới mở một nửa.

 

Lửa cuốn theo cát vàng, cháy rực một đường đến kho quân giới phía đông thành.

 

Rất nhiều người gào lên bảo ta đừng vào.

 

Nhưng ta biết, trong kho đó không chỉ có vũ khí, mà còn có cả văn thư và sổ hộ tịch của cả một thành chưa kịp sơ tán ra ngoài.

 

Thứ đó mà bị thiêu rụi, sau này không biết bao nhiêu người sẽ bị quy chung thành phản đảng.