Bảy Năm Trong Phủ Tướng Quân

“Ta không sợ hắn quyền thế ngập trời, ta chỉ sợ… chỉ sợ nàng theo ta chịu khổ, một ngày nào đó không chịu nổi nữa, sẽ muốn trở về.”

 

Hốc mắt ta nóng lên.

 

“Ta không trở về.” Ta ôm lại tấm lưng gầy gò của hắn, nhắm mắt. “Trường Chu, trên đời này, chỉ có cái sân rách nát lọt gió kia mới là nhà của ta.”

 

Đêm ấy, Quý Trường Chu đọc sách dưới đèn đến khuya.

 

Ta vá xong chiếc áo cuối cùng, đặt một bát nước nóng bên bàn hắn.

 

Hắn ngẩng đầu, trong mắt có sự kiên định chưa từng thấy.

 

“A Tuệ, ta nhất định sẽ đỗ. Ta tuyệt đối không để nàng chịu thêm nửa phần uất ức, cũng tuyệt đối không để bất cứ ai xem nhẹ nàng nữa.”

 

Ta mỉm cười sờ mặt hắn.

 

“Được, ta đợi chàng.”

 

11

 

Sau lần xung đột ở chợ ấy, trong kinh thành dần nổi lên những lời đồn khó nghe.

 

Nói vị thám hoa lang tân khoa là kẻ nhặt đồ rách, cưới thứ giày rách bị phủ tướng quân chơi chán. Nói ta không giữ phụ đạo, sớm đã quyến rũ đại tướng quân trong phủ.

 

Lời truyền rất khó nghe, ngay cả láng giềng mua rau cũng nhìn ta khác đi.

 

Ta ngồi trong sân, nhìn bóng lưng mỏng manh của Quý Trường Chu, lần đầu sinh lòng thoái lui. Ta lấy giấy ra, muốn viết thư hòa ly, không muốn liên lụy danh tiếng trong sạch của hắn.

 

Quý Trường Chu giật lấy bút trong tay ta, xé thẳng tờ giấy ấy.

 

Đêm đó, hắn không ôn sách, ngồi trước bàn suốt một đêm.

 

Ngày hôm sau, một bài sách luận tên “Bác Phong Cốt Luận” truyền khắp ngõ lớn hẻm nhỏ kinh thành.

 

Bài văn chữ chữ rướm máu, câu câu như dao. Hắn đau đớn phê phán đám quyền quý xem danh tiết nữ tử thành chuyện trà dư tửu hậu bẩn thỉu, châm biếm những thế gia tử đệ tự xưng thanh cao thực chất chỉ là hạng ruồi nhặng dựa thế hiếp người.

 

Hắn dùng cốt khí cứng rắn nhất của văn nhân, quang minh chính đại che chở ta.

 

Tin đồn lập tức im bặt.

 

Ta nhìn bài văn mực còn chưa khô ấy, gục xuống án khóc lớn.

 

12

 

Từ sau lần chia tay ở chợ, Bùi Chiến không xuất hiện nữa.

 

Nhưng ta biết, chàng chưa bỏ cuộc.

 

Bởi trong cuộc sống của ta bắt đầu xuất hiện vài “may mắn” kỳ lạ.

 

Mua gạo thô rẻ tiền, chủ tiệm gạo nhất định tặng thêm vài cân bột mì trắng, nói hôm nay đại hạ giá.

 

Đến tiệm y phục giao đồ thêu, chưởng quầy trả giá cao gấp ba lần thường ngày.

 

Thậm chí khi Quý Trường Chu đến thư cục chép sách, chủ thư cục cũng phá lệ tặng hắn một bộ bút Hồ mực Huy loại tốt.

 

Quý Trường Chu không biết, vui mừng tưởng mình gặp quý nhân.

 

Nhưng trong lòng ta sáng như gương.

 

Ngoài những bố thí âm thầm ấy, chàng còn sai Trường Thuận đưa đến trang sức quý giá liên thành. Trường Thuận đứng ngoài cánh cổng cũ nát nhà ta, giọng điệu mang vẻ ban ơn: “Quý biên tu không bảo vệ được người. Nay cả thành đầy sóng gió, chỉ cần người chịu hòa ly, tướng quân nguyện gánh lấy mệnh cách thiên sát cô tinh, hứa cho người vị trí bình thê trong phủ tướng quân. Đây là thể diện lớn nhất tướng quân dành cho người.”

 

Ta nhìn những thứ châu quang bảo khí ấy, chỉ thấy buồn nôn.

 

Điều khiến ta tuyệt vọng hơn là ta dò hỏi được rằng, năm xưa Tôn ma ma trực ở cửa hông nhà bếp, người từng âm thầm nhét cho ta một mẩu than, vì đêm ấy ngủ gật không ngăn ta ra khỏi phủ nên bị Bùi Chiến giận lây, đánh gãy chân đuổi khỏi phủ.

 

Ta lần theo manh mối tìm được Tôn ma ma thì bà đã tắt thở trong ngôi miếu hoang ngoài thành.

 

Ta dùng số tiền cuối cùng trên người mua một tấm chiếu rơm, chôn cất bà.

 

Tấm màn ơn nghĩa cuối cùng của ta với Bùi Chiến, theo cái chết của Tôn ma ma, vỡ nát thành tro.

 

Một ngày nọ, ta gom hết số tiền được trả thừa, bột mì được tặng, bút mực đắt tiền, cùng cả rương trang sức quý, gói lại thành một bọc lớn.

 

Nhân lúc Quý Trường Chu ra ngoài, ta xách bọc đồ đi thẳng đến hẻm sau phủ tướng quân.

 

Trường Thuận đã đứng đợi ở đó.

 

 

 

Thấy ta, sắc mặt hắn hơi lúng túng: “Khương cô nương…”

 

“Gọi ta là Quý phu nhân.” Ta sửa lời hắn.

 

Trường Thuận nghẹn lại.

 

Ta ném bọc đồ nặng trịch xuống chân hắn “rầm” một tiếng.

 

“Về nói với tướng quân các ngươi.” Ta lạnh lùng nói, “Nhà họ Quý tuy nghèo, nhưng xương cốt không mềm. Đồ bố thí ăn vào sẽ thối ruột. Bảo chàng thu lại cái vẻ mặt cao cao tại thượng ấy, đừng đến làm ta ghê tởm nữa.”

 

Mặt Trường Thuận đầy khổ sở: “Phu nhân, người hiểu lầm tướng quân rồi. Tướng quân… tướng quân không phải bố thí, ngài ấy chỉ muốn người sống tốt hơn một chút.”

 

“Sống tốt?” Ta như nghe thấy chuyện cười lớn nhất thiên hạ.

 

“Ở phủ tướng quân, ta sốt đến bất tỉnh nhân sự, chàng phạt ta cấm túc. Ta rơi xuống nước suýt chết đuối, chàng chê ta làm bẩn đất của chàng. Bây giờ ta đã gả chồng, chàng lại chạy đến tặng gạo tặng mì?”

 

Ta nhìn Trường Thuận, từng chữ đâm vào tim: “Đó không phải chàng muốn ta sống tốt, mà chỉ là chàng đang xoa dịu chút áy náy đáng thương của chính mình.”

 

“Khương Tuệ!”

 

Một giọng nói trầm khàn vang lên từ góc hẻm.

 

Bùi Chiến đi ra khỏi bóng tối.

 

Chàng không mặc bộ giáp uy phong lẫm liệt, chỉ mặc một bộ thường phục mỏng.

 

Sắc mặt tiều tụy đáng sợ, cằm thậm chí lún phún râu xanh.

 

Nào còn nửa phần dáng vẻ đại tướng quân sát phạt quyết đoán thuở ban đầu.

 

Chàng nhìn bọc đồ dưới đất, ánh mắt đau đớn.

 

“Nàng cứ… ghét đồ của ta đến vậy sao?”

 

Ta nhìn chàng, lòng không gợn sóng.

 

“Phải. Thấy bẩn.”

 

Ba chữ ấy như ba mũi dùi hung hăng ghim vào tim Bùi Chiến.

 

Chàng lảo đảo một bước, tựa vào tường mới miễn cưỡng đứng vững.

 

“Bẩn…” Chàng cười khổ, tiếng cười còn khó nghe hơn khóc. “Hóa ra trong lòng nàng, ta đã bẩn rồi.”

 

Chàng nhìn ta thật sâu.

 

“A Tuệ, nếu ta nói… lúc trước ta đối xử với nàng như vậy là có nỗi khổ riêng, nàng có tin không?”

 

Ta im lặng một lát.

 

“Không quan trọng nữa.”

 

“Sao lại không quan trọng?!” Chàng đột ngột đứng thẳng, đáy mắt bùng lên ánh sáng tuyệt vọng. “Bảy năm! Ta nuôi nàng bảy năm! Nàng đến một lời giải thích cũng không chịu nghe ta nói sao?!”

 

“Được, ta nghe.” Ta đứng tại chỗ, lạnh lùng nhìn chàng. “Chàng nói đi, ta nghe.”

 

Yết hầu Bùi Chiến lăn dữ dội.

 

Chàng há miệng, dường như mỗi chữ đều nặng tựa nghìn cân.

 

“Năm đó… ta chinh chiến sa trường, sát nghiệt quá nặng. Sau khi hồi kinh, lão phu nhân từng thay ta xem một quẻ.”

 

Chàng siết chặt nắm tay, móng tay cắm vào da thịt. “Tên hòa thượng ấy nói ta… mệnh mang sát khí, thiên sát cô tinh. Ai thân cận với ta, ai động tình với ta, tất sẽ chết thảm.”

 

Ta ngẩn ra.

 

Mắt Bùi Chiến đỏ ngầu, giọng run đến không thành tiếng.

 

“Ta không tin mệnh. Nhưng ta… không dám lấy mạng nàng ra đánh cược!”

 

“Ngày nàng rơi xuống nước, Ngụy Cẩm Thư có mặt, trong bóng tối còn có tai mắt của chính địch của ta. Nếu ta công khai cứu nàng, để lộ sự để ý với nàng, ngày hôm sau thi cốt nàng sẽ bị ném vào bãi tha ma!”

 

“Ta nói nàng làm bẩn đất của ta, là vì chỉ khi ta hạ thấp nàng xuống bùn, bọn họ mới thấy nàng không có giá trị, mới không xuống tay với nàng!”

 

Chàng đột ngột xông tới, muốn nắm vai ta.

 

“A Tuệ, ta đẩy nàng ra là vì muốn giữ mạng cho nàng!”

 

Trong hẻm yên lặng như chết.

 

Chỉ có tiếng gió cuốn lá khô xào xạc.

 

Trường Thuận đứng bên cạnh lau nước mắt: “Quý phu nhân, vì người mà tướng quân âm thầm từ chối biết bao mối hôn sự quyền quý. Ngài ấy ở triều đường bị kẹp trước sau, ngày ngày đi trên lưỡi đao. Ngài ấy chỉ muốn đợi tình thế ổn định rồi lại…”

 

“Rồi lại thế nào?”

 

Ta mở miệng.

 

Giọng bình tĩnh đến mức chính ta cũng thấy đáng sợ.

 

Ta không khóc lóc như họ dự đoán, cũng không vì cái gọi là “nỗi khổ thâm tình” này mà cảm động hồi tâm chuyển ý.

 

Ta nhìn Bùi Chiến.

 

 

 

“Tướng quân, có phải chàng thấy mình đặc biệt vĩ đại không?”

 

Bùi Chiến ngẩn ra.

 

“Chàng nhân danh tốt cho ta, dùng cách tàn nhẫn nhất giẫm ta dưới chân.”

 

“Chàng cho rằng đẩy ta ra là bảo vệ ta, nhưng chàng có từng nghĩ, Khương Tuệ tuyệt vọng vùng vẫy trong nước băng, Khương Tuệ sốt đến suýt chết trong viện vắng, khi ấy cần điều gì hơn không?”

 

Ta từng bước ép gần chàng.

 

“Ta không cần một ân nhân cao cao tại thượng thay ta quyết định sống chết. Ta chỉ cần một người bình thường dám đường đường chính chính kéo ta một cái khi ta rơi xuống nước.”

 

“Bùi Chiến.”

 

Ta nhìn thẳng vào đôi mắt run rẩy vì khiếp động của chàng.

 

“Sự bảo vệ của chàng quá ngạo mạn.”

 

“Thật ra chàng vốn không hiểu cách yêu một người. Chàng chỉ đang tự làm mình cảm động.”

 

“Chàng đem quyền mưu tính kế dùng vào tình cảm. Kết quả thì sao? Chàng thắng triều đường, nhưng thua mất ta.”

 

Thân thể Bùi Chiến như bị rút sạch xương tủy, từng chút mềm xuống.

 

Chàng chống tay lên tường, thở hổn hển từng ngụm lớn, như con cá sắp chết.

 

“Ơn cứu mạng của tướng quân, ta đã dùng bảy năm như đi trên băng mỏng và một lần rơi xuống nước để trả sạch rồi.”

 

Ta xoay người, không nhìn chàng nữa.

 

“Quãng đời còn lại, đường ai nấy rộng. Bùi tướng quân, đừng đến quấy rầy nương tử của Quý Trường Chu nữa.”

 

Ta cất bước rời khỏi con hẻm.

 

Sau lưng vang lên tiếng Trường Thuận hoảng sợ.

 

“Tướng quân! Tướng quân ngài sao vậy! Người đâu, tướng quân thổ huyết rồi!”

 

Bước chân ta không ngừng.

 

Đến một lần quay đầu cũng không.

 

Bởi trong nhà ta, có người thắp một ngọn đèn dầu ấm áp, đang đợi ta về ăn một bát mì dương xuân nóng hổi.

 

13

 

Ngày thứ hai sau khi ta ném bọc đồ trả Bùi Chiến, phủ tướng quân phái người đến.

 

Nhân lúc Quý Trường Chu đến quán viết thuê, mấy bà tử thô kệch đá văng cửa viện, cưỡng ép ta lên một chiếc xe ngựa vải xanh.

 

Ta bị áp giải đến chính đường phủ tướng quân.

 

Trên đường ngồi đầy người. Lão phu nhân mặt mày giận dữ, Ngụy Cẩm Thư cũng đứng bên cạnh cười lạnh.

 

Việc Bùi Chiến thổ huyết không giấu nổi. Trong phủ đều nhận định ta là “hồ ly tinh” gây họa.

 

“Khương thị, ngươi đã gả cho người khác, vì sao còn câu dẫn Chiến nhi!” Lão phu nhân nện mạnh gậy xuống đất. “Ngươi thật sự tưởng phủ tướng quân của ta không làm gì được một mụ đàn bà chợ búa như ngươi sao?”

 

Một chén rượu độc được bưng đến trước mặt ta.

 

Hoặc uống xuống, hoặc cút khỏi kinh thành.

 

Ta nhìn chằm chằm chén rượu độc, vừa định vươn tay.

 

“Ai dám động vào nàng!”

 

Cửa chính đường bị một cước đá nát, Bùi Chiến xách thanh kiếm còn nhỏ máu xông vào, hai mắt đỏ ngầu, như con thú bị dồn đến đường cùng.

 

Chàng chắn trước mặt ta, mũi kiếm chỉ thẳng trưởng bối trên đường.

 

“Là ta cưỡng cầu nàng! Là ta không quên được nàng! Nếu tổ mẫu muốn ép chết nàng, trước hết hãy bước qua xác tôn nhi! Đời này Bùi Chiến ta, ngoài Khương Tuệ ra không cưới ai khác!”

 

Cả đường kinh hãi. Lão phu nhân tức đến ngất lịm.

 

Đây chính là sự bảo vệ của chàng.

 

Dùng một cuộc đối kháng tự làm mình cảm động, đặt ta triệt để lên giàn lửa, khiến ta thành kẻ thù sống chết của toàn bộ phủ tướng quân.

 

Ta nhìn bóng lưng rộng lớn của Bùi Chiến, bỗng thấy vô cùng hoang đường.

 

Ta vượt qua chàng, thẳng người quỳ xuống giữa đường, rút cây trâm gỗ trên đầu ra, dí chặt vào cổ họng mình.

 

Đầu trâm đâm rách da, máu chảy xuống.

 

“Bùi Chiến.” Ta nhìn đôi mắt kinh hãi tuyệt vọng của chàng. “Tình yêu của chàng là lưỡi đao treo trên cổ ta.”

 

“Khương Tuệ ta thà chết cũng không làm chim trong lồng của phủ tướng quân.”

 

“Thả ta đi. Bằng không, ta sẽ chết ngay trước mặt chàng.”

 

Thanh kiếm trong tay Bùi Chiến “keng” một tiếng rơi xuống đất.