Ba Năm Bên Hầu Gia Sa Cơ

4

Cùng lúc đó, trong phủ bắt đầu lan truyền đủ loại lời đồn.

Những tỳ nữ mới mua về thường hay tụm năm tụm ba, nhìn ta rồi lại thì thầm sau lưng, ánh mắt vừa tò mò vừa dè chừng, như thể ta là một kẻ không nên tồn tại trong nơi này.

Mà tâm trạng của ta cũng chẳng còn giống ba năm trước nữa.

Ba năm trước, ta vẫn còn ôm ấp mộng tưởng sẽ gả cho một lang quân như ý, sẽ có một cuộc đời yên ổn, có người thương, có chốn về.

Nhưng nay nhìn mãi cũng thành quen, nghĩ mãi cũng thành ngán.

Đối với chuyện thành thân, ta lại chẳng còn bao nhiêu hứng thú.

Ta vẫn ngày ngày đi làm ở xưởng nhuộm, vẫn cùng Thu Vũ tính toán chuyện mở một cửa tiệm may.

Chỉ là buổi tối đến đón ta về, không còn là Tạ Thiếu Hành nữa, mà là tiểu tư do chàng phái đến đánh xe.

Hiện giờ, ta ăn sơn hào hải vị, mặc gấm vóc lụa là, mọi thứ đều tốt hơn trước kia gấp trăm lần.

Nhưng sự tồn tại của ta trong phủ lại ngày càng trở nên nhạy cảm.

Như thể ta càng sống lâu ở đây, càng trở thành một cái gai trong mắt người khác.

May mắn thay… chàng vẫn còn nhớ đến ta.

Ta đang tính toán xem cửa tiệm trên phố Mộc Trai nên trang trí thế nào.

Số tiền bán rượu trước kia còn dư một trăm lượng, cộng thêm một trăm lượng chàng đã hứa cho ta, tổng cộng hai trăm lượng.

Đủ để mở tiệm may, sửa sang cửa hàng, nhập hàng, thuê người, vẫn còn dư chút đỉnh phòng khi bất trắc.

Cuộc sống dường như thật sự có hy vọng.

Thế nhưng, mười ngày liên tiếp trôi qua.

Cửa tiệm—không thấy tin tức.

Bạc—cũng chẳng thấy đâu.

Ta nóng ruột đến mức đứng ngồi không yên.

Đêm nào cũng đi đi lại lại trong viện, lòng như có lửa đốt, càng nghĩ càng sốt ruột, càng chờ càng bất an.

Ta đi hỏi Trần bá.

Nhưng Trần bá tuổi đã cao, hiện giờ chỉ được sắp xếp chăm cây uống trà, an nhàn dưỡng lão. Ông đối với hành tung của Tạ Thiếu Hành cũng chẳng rõ ràng.

Không còn cách nào khác, ta đành tự mình đến thư phòng hỏi.

Tiểu tư trông coi thư phòng chưa từng gặp ta, vừa thấy ta liền tưởng ta là tỳ nữ mới, ánh mắt lẫn lời nói đều sắc bén như dao.

“Ta khuyên ngươi nên an phận thủ thường, đừng tưởng mình có chút nhan sắc là có thể dụ dỗ Hầu gia, nếu để tương lai chủ mẫu biết được, e rằng sẽ bị đuổi khỏi phủ!”

Miệng lưỡi hắn lanh lợi, một hơi bắn ra cả chuỗi lời như đạn, ta thậm chí không kịp chen vào lấy một câu.

May mắn có một tỳ nữ đi ngang qua nhận ra ta, vội vàng lên tiếng giải vây.

Tiểu tư lúc này mới tái mặt, lúng túng cúi đầu khom người, giọng điệu cũng lập tức đổi khác:

“Hầu gia đang ở Hình Bộ, mấy ngày nay chưa về phủ.”

Nghe vậy, lòng ta càng nóng như lửa thiêu.

Cứ chờ đợi thế này thì không ổn.

Ai biết chàng bao giờ mới quay lại?

Ta suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng quyết định… lấy công lao từng đồng cam cộng khổ năm xưa mà đi kể khổ một phen.

Ta đặc biệt làm bánh rán và canh trứng cải bó xôi, xách hộp cơm đến Hình Bộ, đứng đợi chàng tan ca.

Trời cuối thu se lạnh, gió thổi qua làm tay chân ta tê rần.

Ta đứng ở ven đường, mắt nhìn chằm chằm cổng lớn Hình Bộ, đợi đến mức hai chân tê dại.

Cuối cùng, từ xa ta thấy xe ngựa của Hầu phủ dừng trước cổng.

Ta vội vàng đập đập chân cho bớt tê, xách hộp cơm lên, định bước tới.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc ấy, ta chợt khựng lại.

Bởi vì sau lưng Tạ Thiếu Hành, từ trong xe lại bước xuống một vị quý nữ đoan trang.

Ta từng lăn lộn hai năm trong vòng quý nữ kinh thành, nên chỉ liếc mắt một cái, ta đã nhận ra ngay—

Đó là Quận chúa Gia Mẫn, trưởng nữ chính thất của Tấn Vương.

Nàng ta còn xách theo một hộp điểm tâm tinh xảo, chiếc hộp ấy được nạm khảm ốc sặc sỡ, vừa nhìn đã biết không phải thứ người thường có thể dùng.

Hai người đứng trước xe trò chuyện.

Tạ Thiếu Hành cao lớn tuấn tú, nàng lại dịu dàng kiêu quý.

Một người phong nhã lạnh lùng, một người rực rỡ như hoa.

Hai bóng dáng đứng cạnh nhau, nụ cười của nàng tươi đẹp đến chói mắt.

Thật sự… vô cùng xứng đôi.

Ta chậm rãi lùi về phía sau.

Không dám phát ra tiếng động.

Rồi lặng lẽ tránh sang một bên, nấp sau tượng sư tử đá.

Ta chợt nhớ ra, ba năm trước chàng vì chiến chinh liên miên mà bỏ lỡ thời điểm nghị thân.

Nay chàng đã hai mươi sáu, cũng đến lúc nên tính chuyện chung thân đại sự.

Ta lại nhớ đến lời tiểu tư trước thư phòng.

Trong từng câu từng chữ, dường như đều ngầm ám chỉ—

Hầu phủ sắp có nữ chủ nhân.

Ta đến đây… thật chẳng đúng lúc.

Con đường chàng đi đến hôm nay không hề dễ dàng.

Ta không thể vì bản thân mình mà phá hỏng chuyện tốt của chàng.

Chỉ là trong lòng… có chút nghẹn ngào.

Như thể có thứ gì đó chặn ngang nơi cổ họng, nuốt không xuống, thở cũng không ra.

Xem ra, cửa tiệm và số bạc kia…

Ta cũng đừng mong nữa.

Ta xoay người trở về phủ.

Hộp cơm trong tay dường như nặng đến mức muốn cứa đứt tay.

5

Trở về Hầu phủ, ta không đem chuyện ở Hình Bộ kể với ai.

Chỉ lặng lẽ xách hộp cơm về, mang bánh rán và canh trứng cải bó xôi đến tìm Trần bá cùng ăn.

Dẫu sao hiện tại đã là ngày lành tháng tốt, nhưng ta vẫn không quen phung phí lương thực.

Bánh rán hôm nay ta làm kỹ hơn, còn thêm nhân thịt băm.

Canh trứng thì béo ngậy, mặt canh nổi đầy váng dầu, thơm đến mức chỉ cần mở nắp hộp cơm cũng đã khiến người ta đói bụng.

Ngon hơn trước kia rất nhiều.

Nhưng ăn vào miệng, ta lại chẳng thấy vui.

Ta chợt nhớ, khi xưa mỗi lần hắn gặp chuyện không như ý bên ngoài, thường sẽ đến tìm ta, nói muốn ăn món này.

Lần nào cũng ăn rất nhiều.

Ăn xong lại cứ đi qua đi lại trước cửa phòng ta để tiêu thực, dáng vẻ vừa buồn bực vừa bất lực, như thể chỉ có mấy chiếc bánh rán ấy mới có thể kéo hắn từ vực sâu trở về.

Nghĩ lại, dẫu món ngon đến mấy cũng sẽ có ngày ăn ngán.

Huống chi giờ đây hắn đã ở trong cảnh sơn hào hải vị, ngày ngày ăn đồ quý, uống rượu ngon, sao còn để mắt đến thứ bánh rán quê mùa này?

Ta bỗng nhớ lời mẫu thân từng nói.

“Người khi đã có tiền có quyền, sớm muộn gì cũng sẽ thay đổi, đặc biệt là nam nhân, thường chỉ có thể cùng chịu khổ, khó mà cùng hưởng phú quý.”

Khi ấy ta không tin.

Giờ nghĩ lại, lại thấy từng chữ như đinh đóng vào tim.

Cái bánh trong tay từng là bảo bối khi gian khó.

Nay lại thành thứ nghèo hèn, không hợp thời.

Ta thở dài.

Cuối cùng vẫn không nỡ vứt đi, bèn đem bánh rán và canh còn lại đổ vào bát, mang ra cho con chó đen trông cổng ăn.

Con chó ấy tên Đại Hắc.

Ta đặt bát xuống, nó tiến lại gần ngửi ngửi…

Rồi quay đầu đi thẳng, chẳng buồn ăn một miếng.

Ta tức đến mức suýt bật cười, cơn giận xộc thẳng lên đầu, quay ngoắt về viện.

Ta vừa đi vừa nghiến răng.

Đúng là giống y như chủ của nó!

Ta càng nghĩ càng thấy oan ức.

Rõ ràng hôm hắn đến viện ta, nói sẽ thực hiện một nguyện vọng cho ta…

Có lẽ chỉ là phút chốc nổi hứng.

Trước kia hắn khổ sở thế nào, ta đều chứng kiến.

Nay hắn vinh hoa đến mức nào, ta lại càng nhìn rõ.

Sự đối lập quá lớn.

Trong lúc đắc chí, hắn tất nhiên muốn có người làm chứng.

Ta giận đến mức đập mạnh lên giường một cái.

Bụp!

Trong lòng càng thêm uất.

Khó trách hôm đó hắn ăn mặc đạo mạo đường hoàng như thế—áo dài cổ tròn gấm đen thêu hoa văn chìm, khí độ quý phái đến mức người khác nhìn vào liền phải tự động cúi đầu.

Thậm chí… còn dùng hương liệu!

Hôm ấy ta mải chìm trong niềm vui được ban thưởng bạc, đâu để ý đến chi tiết đó.

Giờ nghĩ lại, hình như hắn còn dặm cả phấn lên mặt!

Một nam nhân thân cao tám thước, vạm vỡ như tượng sắt…

Mà còn xức hương, thoa phấn!

Đáng ghét!

Ta tức đến nghiến răng.

Nhưng giận thì giận, ngày vẫn phải sống.

Ta vẫn phải tìm đường cho mình.

Xem ra hắn sắp nghị thân.

Nhân lúc hắn bận rộn, không để tâm đến ta, ta nên tranh thủ sắp xếp cho bản thân càng sớm càng tốt.

Dù sao ta cũng chỉ là biểu tiểu thư có quan hệ rất xa.

Nếu không phải vì lão phu nhân từng chịu ân huệ của mẫu thân ta, thì ta làm gì có cơ hội bước chân vào Hầu phủ?

Ban đầu lão phu nhân còn từng tính để ta ở trong viện của Tạ Thiếu Hành.

Dù không làm chính thê, nhưng có ta ở đó cũng dễ sống hơn, bởi vì phía sau còn có bà chống lưng.

Thế nhưng Tạ Thiếu Hành thì hoàn toàn không vui.

Chàng vốn chẳng xem ta ra gì.

Lời từ chối tuy uyển chuyển, nhưng cũng đủ khiến ta hiểu rõ ý tứ.

“Ta cả đời này chỉ cưới một người vợ, mong được cùng nàng đầu bạc răng long. Không muốn vì có thiếp thất mà nảy sinh hiềm khích, mong tổ mẫu đừng nhắc đến việc để biểu muội làm thiếp nữa, tránh làm bẩn thanh danh của người ta.”

Nói rồi, chàng mím môi nhìn ta:

“Ngươi đã hiểu chưa?”

Dĩ nhiên là ta hiểu!

Chẳng qua là bảo ta đừng vọng tưởng thôi.

Vốn dĩ hắn cũng chưa từng nằm trong danh sách chọn phu quân của ta.

Ta lập tức gật đầu lia lịa, ngoan ngoãn như gà con.

“Hiểu, hiểu rồi! Tổ mẫu đã định cho ta xem mắt con thứ nhà Lục gia làm triều nghị đại phu, tuyệt đối không dám quấy rầy Hầu gia.”

Tạ Thiếu Hành trừng mắt nhìn ta.

Có lẽ vì bị tổ mẫu nói câu “làm bẩn thanh danh” mà đỏ cả vành tai.

Chàng hừ lạnh một tiếng, lẩm bẩm câu:

“ngươi thì hiểu gì…”

Rồi phất tay áo bỏ đi.

Giờ hắn sắp thành thân rồi.

Nếu đợi đến khi tân nương nhập phủ, ta bị người ta tùy tiện gả đi đâu đó, chi bằng tự mình rời phủ vẫn hơn.

Ít ra cũng còn giữ được chút thể diện.

Chuyện này không thể chần chừ.

Ta lập tức lấy bạc tích góp mấy năm nay ra đếm.

Tổng cộng một trăm ba mươi hai lượng.

Trong đó có một trăm lượng là tiền bán rượu năm xưa.

Giờ hắn đâu thiếu số đó.

Ta đút túi rất thuận tay, chẳng thấy áy náy chút nào.

Phố Mộc Trai là nơi phồn hoa nhất Thượng Kinh, thuộc quyền quản lý của Trưởng công chúa.

Nơi ấy phần lớn là nữ tử kinh thương, hàng xóm hòa thuận, trị an lại tốt.

Hễ có kẻ gây sự sẽ bị xử lý ngay, chẳng ai dám làm càn.

Đương nhiên, giá thuê cũng cao ngất.

Ta nhìn đống bạc trước mặt, lòng hơi trầm xuống.

Xem ra…

Ta phải tìm một nơi khác phù hợp hơn rồi.