A Mãn Không Muốn Làm Hoàng Hậu

Nhưng có đôi khi đêm ngủ không được, ta lại không nhịn được mà nghĩ, có phải Tiêu Diễm muốn tuyệt giao với ta rồi không?

 

Nói thật, Tiêu Diễm đẹp thật.

 

Ta không có nhiều người để so sánh, vì trong cung cũng chẳng có mấy người đẹp.

 

Người chính là kiểu đẹp nằm ngay trong lòng ta.

 

Mày mắt như tranh, trong trẻo ôn nhuận.

 

Trước khi gặp Tiêu Mạc, thỉnh thoảng ta cũng từng nghĩ, nếu thật sự giống như Thái hậu cô mẫu nói, gả cho Tiêu Diễm hình như cũng không tệ.

 

Nghĩ xong lại thấy ngượng, bèn kéo chăn trùm kín mặt.

 

Nhưng sau đó, ta gặp Tiêu Mạc.

 

04

 

Hôm ấy ta đang cho cá ăn bên ao sen trong Ngự hoa viên.

 

Ta ngồi một mình ở đó, chán đến mức ném vụn điểm tâm xuống nước, nhìn đám cá chép đỏ chen chúc giành ăn.

 

Bỗng có người ngồi xổm xuống cạnh ta.

 

Ta nghiêng đầu nhìn, là một nam tử trẻ tuổi không quen biết, trong tay cầm một gói bánh quế hoa.

 

Chàng rất tuấn tú, mày mắt cong cong.

 

“Cô nương, điểm tâm của nàng rơi rồi.”

 

Ta cúi đầu nhìn, không biết từ khi nào, cả gói điểm tâm đã bị ta đổ hết xuống nước.

 

“Ôi, ta còn chưa ăn mà.”

 

Ta có chút buồn.

 

Chàng không cười ta, chỉ đưa gói giấy dầu trong tay qua:

 

“Ta còn đây, chia nàng một nửa.”

 

Ta nhận lấy nửa miếng bánh quế hoa, cẩn thận cắn một miếng.

 

Mềm mềm, dẻo dẻo, ngọt ngọt.

 

Là miếng bánh quế hoa ngon nhất ta từng ăn.

 

Chàng nhìn ta ăn rồi cười.

 

“Ngon không?”

 

Ta gật đầu thật mạnh, hỏi chàng:

 

“Chàng tên gì?”

 

“Tiêu Mạc.”

 

“Tiêu Mạc? Chàng và Tiêu Diễm cùng họ Tiêu à?”

 

Chàng dường như hơi khựng lại, rồi lại cười:

 

“Đúng, cùng một chữ Tiêu.”

 

Ta nghĩ một lát, lại hỏi:

 

“Chàng làm gì vậy? Sao trước giờ ta chưa từng gặp chàng?”

 

“Chàng là thị vệ sao? Trong cung chỉ có thị vệ mới được đi tới đi lui.”

 

“Ừm, cũng gần giống thị vệ. Mấy ngày trước vừa đến kinh thành. Cô nương tên gì?”

 

“Ta tên A Mãn.”

 

“A Mãn. Tên hay lắm.”

 

Hôm ấy chúng ta ngồi bên ao sen rất lâu.

 

05

 

Sau đó, ta và Tiêu Mạc lại hẹn nhau cho cá ăn thêm vài lần.

 

Mỗi lần chàng đều mang đến một loại bánh khác nhau.

 

Ta hỏi chàng lấy đâu ra nhiều món ngon như vậy, chàng chỉ cười không đáp, nói:

 

“A Mãn chỉ cần ăn là được.”

 

Một ngày nọ, chàng thần thần bí bí ghé sát lại hỏi ta:

 

“A Mãn, có muốn ra khỏi cung xem thử không?”

 

Ta trợn to mắt:

 

“Có thể sao?”

 

“Đi theo ta thì có thể.”

 

Chàng lấy ra một bộ y phục tiểu thái giám, bảo ta thay vào, rồi nắm tay ta, đường đường chính chính đưa ta ra khỏi cung.

 

Trên đường lớn ngoài cung tường, thật náo nhiệt.

 

Người bán kẹo hồ lô kéo dài giọng rao hàng, quán hoành thánh bốc khói nghi ngút.

 

Lại còn có cả trò xiếc khỉ.

 

Khác hẳn trong cung.

 

Trong cung quá yên tĩnh.

 

Đi phải nhẹ, nói phải nhỏ, cười cũng không được quá lớn tiếng.

 

Nhưng ở ngoài cung, mọi người đều có thể hét to, có thể cười, có thể chạy, có thể làm bất cứ chuyện gì mình muốn.

 

Tiêu Mạc dẫn ta đến thành nam mua bánh hải đường mới ra lò.

 

Bà chủ là một phụ nhân mập mạp, thấy Tiêu Mạc tới liền cười chào:

 

“Ôi, công tử lại tới rồi? Lần này dẫn theo…”

 

Bà ấy nhìn thấy ta, mắt sáng lên:

 

“Đây là tức phụ của công tử à?”

 

Vành tai Tiêu Mạc lặng lẽ đỏ lên, chàng không phủ nhận, chỉ nói:

 

“Thím Trương, cho hai phần bánh hải đường, thêm nhiều đường.”

 

Thím Trương cười ha hả đáp lời, vừa làm bánh vừa lén đánh giá ta, miệng lẩm bẩm không ngừng:

 

“Ôi chao, cô nương này thật xinh xắn, công tử có phúc quá…”

 

Tiêu Mạc khẽ ho một tiếng.

 

Thím Trương lập tức im miệng, nhưng ý cười trong mắt vẫn không giấu được.

 

Từ đó về sau, cứ cách vài ngày Tiêu Mạc lại dẫn ta ra khỏi cung.

 

Chàng đưa ta đi rất nhiều nơi.

 

Dạo phố, cưỡi ngựa, thả diều…

 

Ngày tháng trôi qua, ta càng lúc càng không muốn về cung.

 

Mỗi lần từ ngoài cung trở về, ta lại cảm thấy mình giống một con chim sẻ bị nhốt trong lồng.

 

 

 

Trước đây ta không thấy chiếc lồng có gì không tốt.

 

Bởi vì ta không biết bầu trời bên ngoài cao đến thế nào.

 

Nhưng bây giờ ta biết rồi.

 

Ta hỏi Tiêu Mạc:

 

“Có cách nào để ngày nào cũng được ra khỏi cung không?”

 

Chàng nghĩ một lát rồi nói:

 

“Đợi A Mãn gả ra khỏi cung là được.”

 

Ta thở dài:

 

“Nhưng ta không quen người ngoài cung mà?”

 

“Hay là bảo Tiêu Diễm tìm cho ta một người?”

 

Tiêu Mạc đỏ mặt, lắp bắp:

 

“A Mãn… nếu A Mãn bằng lòng, có thể gả cho ta.”

 

“Gả cho chàng?”

 

Ta nghiêng đầu nhìn chàng:

 

“Vậy ta có thể sống ngoài cung sao?”

 

Chàng gật đầu, nghiêm túc nhìn vào mắt ta:

 

“Ta sẽ xin Hoàng thượng ban hôn. Nếu nàng bằng lòng.”

 

“Ta bằng lòng, ta bằng lòng!”

 

Ta không nghĩ ngợi gì đã gật đầu, chỉ sợ chàng đổi ý.

 

Tiêu Mạc vui mừng nắm chặt tay ta.

 

“Được. Vậy ta đi xin chỉ.”

 

06

 

Tối hôm đó, khi ta về cung thì trời đã gần tối.

 

Trong tẩm điện của Thái hậu cô mẫu còn sáng đèn.

 

Ta vừa lén vào từ cửa hông, đã nghe giọng người vang lên sau lưng:

 

“A Mãn.”

 

Ta cứng đờ.

 

Chậm rãi xoay người, liền thấy Thái hậu cô mẫu đứng dưới hành lang, không biết đã đợi bao lâu.

 

“Cô mẫu…”

 

Ta cúi đầu, chột dạ vô cùng.

 

“Mấy ngày nay con ngày nào cũng về rất muộn, đang chơi gì vậy?”

 

Ta che miệng, lắc đầu.

 

Nếu để cô mẫu biết Tiêu Mạc dẫn ta ra khỏi cung, người sẽ trách phạt chàng.

 

Chàng là thị vệ, lén đưa người ra khỏi cung là tội lớn.

 

Thái hậu nhìn ta hồi lâu, thở dài:

 

“A Mãn, hồi nhỏ con đâu có như vậy. Trước đây chuyện gì con cũng kể với cô mẫu.”

 

Hốc mắt ta lập tức đỏ lên.

 

Ta buông tay che miệng xuống, nhỏ giọng nói:

 

“Cô mẫu, bọn họ nói… có phải ta không làm Hoàng hậu được nữa không?”

 

Thái hậu hơi sững lại.

 

“Hoàng thượng muốn đuổi ta đi rồi sao? Cô mẫu, nếu ta ra khỏi cung, ta còn có thể ngày ngày đến thăm người không? Hoặc không cần ngày nào cũng đến, nếu người chê ta ồn ào, ta cách vài ngày đến một lần cũng được…”

 

Nói rồi nói, nước mắt ta rơi xuống.

 

Ta vừa muốn ra khỏi cung, lại vừa sợ không gặp được cô mẫu nữa.

 

Thái hậu vẫy tay với ta:

 

“Lại đây.”

 

Ta đi tới, người lau nước mắt cho ta.

 

“Đứa ngốc này, ai nói Hoàng thượng muốn đuổi con đi?”

 

“Nhưng… ngày tuyển tú, con nghe Hoàng thượng nói A Mãn không làm Hoàng hậu được…”

 

“Không làm Hoàng hậu, cũng sẽ không đuổi con đi.”

 

Người an ủi ta:

 

“Con là nữ nhi Cố gia, là cháu gái của ai gia, hoàng cung này chính là nhà của con. Nếu Hoàng thượng thật sự dám đuổi con đi, ai gia là người đầu tiên không đồng ý.”

 

Ta hít mũi:

 

“Cô mẫu, người có khuyên Hoàng thượng gả ta ra ngoài không?”

 

Thái hậu bật cười:

 

“Con còn thay ai gia nghĩ sẵn rồi cơ đấy.”

 

Người nghĩ một lát, nghiêm mặt nói:

 

“A Mãn, cô mẫu sẽ khuyên Hoàng thượng tìm cho con một nơi tốt. Người con muốn gả, ai gia sẽ làm chủ cho con. Nếu con không muốn, nó cũng không thể miễn cưỡng con.”

 

Nghe vậy, trong lòng ta nhẹ nhõm, buột miệng nói:

 

“Vậy không sao, ta bằng lòng mà.”

 

Thái hậu nhướng mày:

 

“Ồ? Con bằng lòng?”

 

“Ta bằng lòng. Ngoài cung tốt lắm, ta thích ngoài cung.”

 

Người nhìn ta một lát:

 

“Được. Cô mẫu nhất định sẽ không để con chịu ấm ức.”

 

“Ta không ấm ức. Cô mẫu thương ta, yêu ta, ta cũng thích cô mẫu. Có cô mẫu ở đây, ta chẳng sợ gì cả.”

 

07

 

Tiêu Diễm cuối cùng cũng phái người đến tìm ta.

 

Ta thay một bộ y phục sạch sẽ, chậm rãi đi về phía Ngự thư phòng.

 

Trên đường ngang qua Ngự hoa viên, ta nghe vài cung nữ đứng dưới gốc cây ríu rít nói chuyện.

 

“…Huệ phi nương nương thật đẹp, nghe nói là người có vị phân cao nhất trong đợt tú nữ này.”

 

“Chứ còn gì nữa, phụ thân nàng ấy là Lại bộ Thị lang, là tiểu thư khuê các đúng nghĩa, đâu giống A Mãn cô nương nhà chúng ta.”

 

“Suỵt, nhỏ tiếng thôi.”

 

“Sợ gì chứ, nàng ta có nghe thấy đâu. Dù nghe thấy cũng chưa chắc hiểu.”

 

Ta vừa hay nghe thấy.