Vạch Mặt Kế Mẫu Giữa Đại Sảnh

Mẫu thân ngẫm nghĩ một lát, trong mắt lóe lên tinh quang toan tính: “Tương kế tựu kế.”

 

“Cái gì?” Phụ thân không hiểu.

 

“Chúng không phải muốn hủy hoại thanh danh Khê nhi sao? Vậy chúng ta sẽ cho chúng một ‘cơ hội’.” Mẫu thân nhìn về phía ta, “Khê nhi, có sợ không?”

 

Ta lắc đầu, ánh mắt lạnh lùng: “Không sợ. Nương, người cứ nói cách đi.”

 

“Hai ngày nữa, Quan Âm am ở ngoài thành có một buổi pháp hội, không ít phu nhân, tiểu thư trong kinh sẽ đến đó cầu phúc.” Mẫu thân chậm rãi nói, “Con cứ ‘tình cờ’ cũng muốn đi cầu phúc cho tổ mẫu, ta sẽ bảo Tam cữu mẫu đi cùng con. Lộ trình, thời gian, cứ ‘lộ’ ra một chút cho những kẻ cần biết.”

 

Tam cữu mẫu lập tức hiểu ra: “Vận Khinh, ý của muội là… Dụ rắn khỏi hang? Sau đó…”

 

“Sau đó, bắt tại trận!” Mẫu thân chém đinh chặt sắt, “Không chỉ bắt bọn lưu manh kia, mà còn phải bắt chúng chính miệng chỉ điểm Cố Hiên! Lại còn phải ‘tình cờ’ có vài vị phu nhân có thân phận đủ cao, lại căm ghét cái ác, ‘đi ngang qua’ và chứng kiến!”

 

Phụ thân hít một ngụm khí lạnh: “Chuyện này… quá nguy hiểm! Nhỡ may xảy ra sơ suất…”

 

“Không có nhỡ may.” Mẫu thân ngắt lời ông, ánh mắt sắc như dao, “Ta sẽ sắp xếp nhân thủ đáng tin cậy nhất âm thầm bảo vệ Khê nhi. Đám hộ viện mà Tô gia nuôi dưỡng, không phải để làm cảnh đâu. Hơn nữa…”

 

Bà dừng lại, giọng càng lạnh hơn: “Ta sẽ sai người đồng thời bám sát Cố Linh và Thẩm Ngọc Kiều. Nếu đã ra tay, thì phải khiến cho cả nhà bọn chúng, một kẻ cũng không thoát!”

 

Kế hoạch cứ thế được định đoạt.

 

Sáng sớm hai ngày sau.

 

Ta thay một bộ váy áo thanh nhã, chỉ đem theo Xuân Đào, bước lên xe ngựa của Tam cữu mẫu. Chiếc xe ngựa trông rất đỗi bình thường, không có gì nổi bật.

 

Phụ thân tuy rất lo lắng, nhưng bị mẫu thân giữ rịt ở nhà, tránh để ông không nén được bình tĩnh làm hỏng chuyện.

 

Chiếc xe chầm chậm lăn bánh ra khỏi cổng thành, hướng về phía Quan Âm am.

 

Ngoại ô đầu đông mang chút vẻ tiêu điều xơ xác, người đi đường thưa thớt.

 

Ta tựa lưng vào thành xe, lòng bàn tay rịn chút mồ hôi. Nói không lo lắng là nói dối, nhưng nhiều hơn thế là ngọn lửa oán hận sục sôi cùng sự kích động khi sắp sửa phản đòn.

 

Xuân Đào ngồi nép sát vào ta, nói nhỏ: “Tiểu thư đừng sợ, Chu ma ma đã dặn rồi, người của chúng ta đi sát đằng sau, lại còn có hai cao thủ do Tam cữu lão gia phái đến đóng giả làm người gánh hàng rong ở ngay phía trước.”

 

Ta gật đầu, khẽ vén một góc rèm xe lên, dõi mắt ra bên ngoài.

 

Khi đi đến một bìa rừng vắng vẻ, chiếc xe ngựa chợt giật thót một cái!

 

Phu xe kinh hãi hét lên: “Nguy rồi! Là dây vấp ngựa!”

 

Ngay sau đó, bên ngoài vang lên tiếng bước chân rầm rập cùng tiếng quát tháo ngông cuồng: “Tiểu nương tử trong xe, lăn xuống đây cho gia!”

 

Tới rồi!

 

Ta và Xuân Đào đưa mắt nhìn nhau, theo đúng kế hoạch, Xuân Đào lập tức thét lên chói tai: “Á! Các người là ai! Cứu mạng với!”

 

Còn ta thì nhanh chóng bóp nát túi máu gà nhỏ xíu giấu sẵn, bôi lên cổ và cổ áo, tiện tay dùng phấn son quệt qua loa vài vết lên mặt tạo vẻ nhếch nhác, rồi xé rách vạt áo, cào rối tóc tai mình.

 

Tấm rèm cửa xe bị giật tung một cách thô bạo, vài tên lưu manh mặt mày bặm trợn, tay lăm lăm gậy gộc xuất hiện bên ngoài xe ngựa. Kẻ cầm đầu quả nhiên có một vết sẹo dữ tợn trên mặt, chính là Nhị đương gia của Hắc Hổ bang.

 

Hắn nhìn thấy vẻ “quần áo xộc xệch”, “cổ dính máu”, “hốt hoảng sợ hãi” của ta, trong mắt lóe lên tia sáng dâm tà và đắc ý: “Chậc chậc, quả nhiên là một tiểu mỹ nhân nũng nịu! Các anh em, mời Thẩm tiểu thư xuống đây, để chúng ta ‘hầu hạ’ cho tử tế!”

 

Hai tên lưu manh cười khả ố định trèo lên xe.

 

Ngay khoảnh khắc tay chúng sắp chạm vào ta —

 

“Dừng tay lại!”

 

“Bọn cuồng đồ to gan! Giữa thanh thiên bạch nhật dám cướp bóc dân nữ!”

 

Vài tiếng quát như sấm sét nổ vang!

 

 

 

Từ trong rừng cây, phía sau các gò đất ven đường, thoắt cái lao ra hơn mười hán tử lực lưỡng, ai nấy đều vác gậy gộc, mắt hổ trợn tròn. Chính là hộ viện của Tô gia và người do Tam cữu phụ cử đến! Động tác của họ vô cùng dứt khoát, không nói hai lời, lao thẳng vào đám lưu manh đánh tới tấp!

 

Cùng lúc đó, trên một lối đi nhỏ khác, vài cỗ xe ngựa trang hoàng hoa lệ “tình cờ” đi tới. Rèm xe vén lên, lộ ra vài khuôn mặt phu nhân hoặc kinh hãi, hoặc phẫn nộ – trong đó có phu nhân của Tả Phó Đô Ngự sử Đô Sát viện, phu nhân của Chưởng viện Học sĩ Hàn Lâm viện, và một vị là Quận vương phi hoàng thân quốc thích!

 

Tên Nhị đương gia mặt sẹo bị đánh trở tay không kịp. Nhìn thấy đàn em dưới trướng chỉ trong chớp mắt bị đả gục mấy tên, lại thấy xe ngựa của các vị quý phu nhân đi tới, biết là trúng kế, sắc mặt hắn đại biến, quay người định bỏ chạy.

 

“Định chạy à?” Một giọng nói sắc lạnh vang lên. Chẳng biết từ lúc nào, một thanh niên mặc áo vải thô nhưng thân hình thẳng tắp như cây tùng đã chặn đường đi của hắn, vung chân đá thẳng vào nhượng chân hắn!

 

Tên mặt sẹo hét thảm một tiếng rồi quỳ rạp xuống đất, ngay lập tức bị hai tên hộ viện bẻ quặt hai tay ra sau lưng, đè nghiến xuống.

 

Trận chiến bắt đầu nhanh, kết thúc còn nhanh hơn. Tám, chín tên lưu manh đều bị khống chế, trói gô lại rắn chắc.

 

Vị Quận vương phi nọ được nha hoàn đỡ xuống khỏi xe ngựa, nét mặt uy nghiêm sầm lại, giận dữ nói: “Thật vô pháp vô thiên! Ngay dưới chân thiên tử, nơi ngoại ô kinh thành, vậy mà lại có đám côn đồ ngang ngược thế này! Thẩm vấn cho bổn phi! Xem là kẻ nào đứng sau chỉ đạo!”

 

Tên thủ lĩnh hộ viện Tô gia tiến lên, giật phăng miếng giẻ nhét trong miệng tên mặt sẹo, lớn tiếng quát: “Nói! Là ai sai sử bọn bay chặn đường cướp bóc Thẩm gia tiểu thư?!”

 

Ánh mắt tên mặt sẹo lấm lét, vẫn còn muốn chối cãi.

 

Vị thanh niên áo vải bước tới, thủ pháp nhanh gọn ấn vào vài huyệt đạo trên người hắn. Tên mặt sẹo lập tức rú lên như heo bị thọc tiết, mồ hôi lạnh vã ra như tắm.

 

“Là… là Cố Hiên Cố công tử của Vĩnh Xương Hầu phủ!” Tên mặt sẹo không chịu nổi cơn đau, nước mũi nước mắt giàn giụa mà khai nhận, “Hắn đưa cho chúng ta năm trăm lượng bạc, bảo chúng ta chặn đường Thẩm tiểu thư ở chỗ này, làm nhục sự trong sạch của cô ta, rồi… rồi bán vào cái kỹ viện bét nhất! Còn nói xong việc sẽ hậu tạ!”

 

Lời vừa dứt, các vị phu nhân lập tức ồ lên kinh ngạc!

 

“Vĩnh Xương Hầu phủ? Cố Hiên?”

 

“Trời đất ơi! Đó chẳng phải là biểu đệ của Thẩm tiểu thư sao?”

 

“Đúng là tán tận lương tâm! Ngay cả biểu tỷ cũng muốn hãm hại!”

 

“Lại còn muốn bán vào cái chốn đó… Tâm địa thế này cũng quá độc ác rồi!”

 

Mặt Quận vương phi tái mét: “Nói miệng không bằng chứng, có vật chứng gì không?”

 

“Có! Có!” Tên mặt sẹo rối rít đáp, “Ngân phiếu Cố công tử đưa, là của ‘Bảo Xương Hiệu’, số ngân phiếu ta vẫn nhớ! Gã sai vặt ‘Lai Phúc’ bên cạnh hắn đích thân đến tiếp đầu với chúng ta, ám hiệu đã hẹn là ‘Hắc Hổ hạ sơn, gà chó không chừa’!”

 

Thanh niên áo vải soát từ trong ngực tên mặt sẹo ra vài tờ ngân phiếu, quả nhiên đều là của “Bảo Xương Hiệu”.

 

Đúng lúc này, người được phái đi theo dõi Hầu phủ cũng phi ngựa tốc hành tới bẩm báo: “Phu nhân! Tiểu thư! Người của chúng ta bám theo Cố Linh, phát hiện ả ta một canh giờ trước đã lén lút chuồn ra khỏi cửa hông Hầu phủ, đi đến một căn nhà hẻo lánh phía Nam thành. Ả gặp một bà tử trong đó, đưa cho bà tử một gói đồ cùng một món tiền, thấp thoáng nghe thấy ả bảo ‘Bỏ thứ thuốc này vào nguồn nước mua dùng hàng ngày của nhà họ Thẩm’, ‘Phải dùng loại mãn tính, không thể tra ra được’, ‘Phải làm cho cả nhà bọn chúng liệt giường liệt chiếu’!”

 

Ngay cả Cố Linh cũng ra tay rồi! Hơn nữa còn muốn hạ độc cả nhà ta!

 

Mấy vị phu nhân nghe mà sởn gai ốc, lửa giận bùng lên ngùn ngụt.

 

 

 

“Phản rồi! Thực sự làm phản rồi!” Quận vương phi tức giận đến phát run, “Vĩnh Xương Hầu phủ nuôi nấng ra toàn thứ rắn rết lòng lang dạ thú gì thế này! Người đâu, giải đám ác nhân này, cùng khẩu cung, vật chứng, lập tức áp giải lên Thuận Thiên phủ! Bổn phi muốn đích thân đi gặp Phủ doãn đại nhân!”

 

Bà lại quay sang nhìn ta đang “hồn xiêu phách lạc”, “run rẩy nép mình”, giọng nói dịu đi một chút: “Thẩm tiểu thư chịu kinh hãi rồi. Việc này, bổn phi cùng các vị phu nhân đều là nhân chứng, nhất định sẽ lấy lại công bằng cho ngươi!”

 

Ta khép nép quỳ lạy, giọng nức nở: “Đa tạ Quận vương phi, đa tạ các vị phu nhân làm chủ cho tiểu nữ…” Phải diễn cho trọn bộ chứ.

 

Rất nhanh sau đó, người của Thuận Thiên phủ chạy tới, áp giải toàn bộ đám tội phạm và tang vật đi. Vài vị phu nhân cũng cùng đi theo làm chứng.

 

Ta và Tam cữu mẫu thì được hộ tống trở về căn sân nhỏ trong thành.

 

Mẫu thân đã sớm nhận được tin báo, đang đứng chờ trong thấp thỏm lo âu ở cửa. Thấy ta tuy bộ dạng xộc xệch nhưng vẫn bình an vô sự, bà mới thở phào, ôm rịt lấy ta.

 

“Nương, xong chuyện rồi.” Ta nói nhỏ.

 

“Ừ.” Mẫu thân vỗ nhẹ lưng ta, ánh mắt lại hướng sang vị thanh niên mặc áo vải thô vẫn luôn im lặng đi theo phía sau, “Vị này là?”

 

Nam tử bước tới một bước, chắp tay hành lễ, giọng nói sang sảng trong trẻo: “Tại hạ Hàn Chinh, nhận lời ủy thác của Tô Bá Dung lão gia, tới đây bảo vệ Biểu tiểu thư. Vừa rồi có chỗ đường đột, mong phu nhân lượng thứ.”

 

Thì ra hắn là người do cữu cữu phái tới.

 

“Hàn tráng sĩ vất vả rồi, mau mời vào trong ngồi.” Mẫu thân vội vã cất lời.

 

Hàn Chinh lại lắc đầu: “Việc ở đây đã xong, tại hạ còn phải về bẩm báo với Tô lão gia. Biểu tiểu thư hôm nay chịu kinh sợ, xin nghỉ ngơi cho tốt. Chuyện kinh thành, Tô lão gia đã có an bài, xin phu nhân và tiểu thư tĩnh tâm đợi tin vui.”

 

Nói xong, hắn lại hành lễ một lần nữa, xoay người rời đi, bóng dáng thoắt cái đã biến mất ở đầu ngõ.

 

“Trong thư cữu cữu con nói, Hàn Chinh này là con của cố nhân, thân thủ cực giỏi, làm người lại rất đáng tin.” Mẫu thân hạ giọng nói với ta, “Xem ra phía cữu cữu con, cũng đã ra tay thật sự rồi.”

 

Trở về phòng, phụ thân biết được ngọn nguồn sự việc, vừa sợ bóng sợ gió lại vừa căm giận, liên miệng hô: “Tốt! Bắt hay lắm! Lần này xem bọn chúng còn xảo biện thế nào!”

 

Quả nhiên, ngay trong ngày hôm đó, Phủ doãn Thuận Thiên đã đích thân thăng đường xét xử vụ án này.

 

Có Quận vương phi cùng các vị Cáo mệnh phu nhân làm chứng, có khẩu cung của đầu sỏ băng nhóm lưu manh và ngân phiếu làm vật chứng, lại còn có thêm lời khai phụ trợ của người theo dõi Cố Linh, bằng chứng sắt đá, không thể chối cãi!

 

Phủ doãn Thuận Thiên vô cùng phẫn nộ, ngay tại công đường hạ lệnh truy nã Cố Hiên, Cố Linh!

 

Hầu phủ lúc này đã như chim sợ cành cong, Cố Yến cố tình cản trở, liền bị nha dịch đẩy ra một cách thô bạo.

 

Lúc Cố Hiên và Cố Linh bị lôi xềnh xệch khỏi Hầu phủ, kẻ thì mặt mày xám xịt như tro, người thì la hét giãy giụa, nào còn sót lại nửa phần dáng vẻ của thiếu gia, tiểu thư Hầu phủ ngày xưa.

 

Phủ doãn Thuận Thiên hành động sấm sét, trắng đêm thẩm vấn.

 

Cố Hiên ban đầu còn định chối cãi, nhưng dưới sự đối chất trực tiếp của Nhị đương gia lưu manh và vật chứng ngân phiếu rành rành, hắn đành phải cúi đầu nhận tội.

 

Cố Linh thì lại càng nhát gan, chưa kịp dùng hình cụ đã khóc lóc thảm thiết khai sạch sành sanh, không những thừa nhận mua chuộc bà tử rắp tâm hạ độc, mà còn khai ra vô số những nội tình nghe mà rợn người — Thẩm Ngọc Kiều ngược đãi con vợ lẽ, cắt xén bớt tiền hàng tháng của hạ nhân ra sao, bòn rút bạc công quỹ của Hầu phủ để nuôi ngoại thất thế nào… từng việc từng việc, khiến người ta phẫn nộ cùng cực.

HẾT