Người Thứ Ba Trong Bóng Tối

Tôi gật đầu.

Sau khi kết hôn, tôi hiếm khi ra ngoài dạo. Tòa nhà này trước đây khá nhộn nhịp. Nhưng sau không biết chuyện gì xảy ra, nhiều nhà hàng xóm đã dọn đi.

Chú Triệu ở tầng trên dọn đi một tuần sau đám cưới tôi. “Nhà chú Triệu chuyển lên thành phố cho cháu đi học.” “Còn dì Vương tầng hai nghe nói m/ua nhà mới.” “Tiểu Lý cạnh nhà cũng đi rồi, bảo vợ mang th/ai đôi, nhà hai phòng không đủ ở.” “Anh Trần tầng một con trai thi đậu biên chế phương Bắc, cả nhà sắp dọn lên đó.”

Ai cũng có lý do phải đi. Nghe có vẻ hợp lý, nhưng tôi luôn thấy điều gì đó không ổn. Chỉ nửa năm ngắn ngủi, cư dân cả tòa nhà gần như không còn mấy ai. Có vẻ quá trùng hợp.

Tôi ngồi dưới sân rất lâu. Khoảng hai tiếng – tôi không rõ lắm. Trong hai tiếng ấy, tôi hầu như không nghe thấy tiếng bước chân người. Điều này khiến tôi bối rối.

Trước đây nơi này rất náo nhiệt. Nghĩ lại, hôm nay là ngày làm việc nên khu dân cư vắng người có lẽ cũng bình thường. Tôi tự an ủi, chống gậy định về nhà.

Đột nhiên một vật gì lăn đến chân. Tôi cúi xuống sờ nhẹ. Tròn tròn, hình như là quả bóng. Từ xa vọng lại tiếng chạy. Rất nhanh, một giọng trẻ con vang lên:

“Chú ơi xin lỗi, cháu không cố ý. Chú trả lại bóng cho cháu được không?”

Hóa ra là cậu bé đ/á bóng. Tôi đưa bóng cho đứa bé:

“Đương nhiên rồi.”

Đứa trẻ không đưa tay nhận. Quả bóng rơi xuống đất, lăn đi xa.

“Cháu không lấy bóng nữa à?”

Bên kia như nhìn thấy thứ gì kinh khủng, hét lên một tiếng rồi hốt hoảng bỏ chạy. Dù không thấy được, nhưng tôi có thể tưởng tượng cảnh nó chạy lồng lộn. Bởi vừa chạy toán lo/ạn, nó vừa la hét:

“M/a q/uỷ! Có m/a q/uỷ!”

Giữa ban ngày ban mặt, làm gì có m/a q/uỷ?

Tôi ngơ ngác không hiểu. Cúi xuống định tìm cây gậy thì phát hiện nó biến mất.

“Xui tận mạng rồi.” Tôi lẩm bẩm, quỳ xuống sờ soạng từng tấc đất. Đột nhiên, tay chạm phải bàn tay lạnh ngắt.

Tôi gi/ật nảy người, đứng phắt dậy: “Ai đó?”

Im lặng. Chỉ có tiếng gió xào xạc bên tai. Tôi hỏi lại lần nữa, vẫn không ai đáp. Lời thằng bé văng vẳng trong đầu: “Có m/a.”

Chẳng lẽ trước mặt tôi là…?

Mồ hôi lạnh toát khắp người, chân tay cứng đờ. Mắt không nhìn thấy, cây gậy trợ giúp duy nhất cũng mất tích. Tôi cố mở to đôi mắt vô dụng, chỉ thấy bóng tối đặc quánh.

Đúng lúc ấy, hơi thở ai đó phả vào mặt. Nếu nhìn được, hẳn tôi đã thấy kẻ đối diện đang chằm chằm nhìn mình. Hắn sát đến mức có thể thấy nỗi kh/iếp s/ợ trong đáy mắt tôi, gần đến nỗi hơi thở quyện vào da thịt.

Tôi nuốt nước bọt: “Là ai?”

Tiếng cười quen thuộc vang lên, phá tan không khí căng thẳng:

“Khục khục… Là em đây, anh rể. Sao anh toát mồ hôi lạnh thế?”

Hóa ra là Tiểu Tuyết. Tôi thở phào: “Sao em ở đây?”

“Em thấy lâu rồi anh chưa về, sợ có chuyện nên xuống tìm.” Cô ấy nói. “Ai ngờ thấy anh đứng thẫn thờ một mình.”

Câu nói khiến tôi run bần bật: “Một mình?”

“Ừ, chỉ mình anh thôi.”

“Không thấy thằng bé đ/á bóng nãy giờ?”

“Làm gì có?”

“Quả bóng trên sân?”

“Lấy đâu ra bóng chứ?” Tiểu Tuyết bật cười. “Anh rể, hôm nay thứ Hai mà. Trẻ con đều đi học hết rồi.”

Cô ấy nói đúng. Thứ Hai làm gì có trẻ con ngoài đường. Tôi nuốt khan.

“Nãy anh gặp thằng bé đ/á bóng. Nó đ/á trúng chân anh, định nhặt thì hét lên ‘có m/a’ rồi chạy mất.”

Tiểu Tuyết im bặt. Một lúc sau, cô khẽ áp sát tôi, giọng trầm xuống:

“Anh rể… có chuyện em định nói mãi rồi. Sợ anh hoảng nên không dám mở miệng.”

Giọng điệu r/un r/ẩy của cô ta khiến tôi đoán được phần nào. Tôi gắng ra vẻ bình tĩnh: “Cứ nói đi. Đàn ông con trai sợ gì.”

Cô ta lại ghé sát hơn, thở thành lời thì thầm bên tai:

“Thực ra… tòa nhà này bị m/a ám. Đó là lý do hàng xóm dọn đi hết.”

Lời cô ấy vừa dứt, mọi chuyện bỗng trở nên hợp lý.

Những người hàng xóm lần lượt bỏ đi. Cậu bé xuất hiện đột ngột. Tiếng hét “có m/a” rồi biến mất không dấu vết.

“Nghe nói có cả một gia đình ch*t ở đây, trong đó có cậu bé… đứa trẻ đó cũng thích đ/á bóng…” Tiểu Tuyết càng lúc càng hạ giọng thần bí.

“Ý em là chính cậu bé đó mới là m/a?”

Cô ta lắc đầu: “Em không rõ nữa.”

Thấy tôi nửa tin nửa ngờ, cô ta bỗng phá lên cười: “Không đùa được nữa anh rể, anh tin thật á? Làm gì có m/a, chỉ là trò trẻ con thôi mà!”

“Không tin thì anh thử tìm cây gậy đi? Nó đ/á gậy của anh xuống cống rãnh hôi thối rồi!”

Cô ta nói không sai. Bao năm m/ù lòa, tôi đã nếm trải quá nhiều á/c ý. Không ít lần bị trêu chọc, phần lớn do trẻ con nghịch ngợm. Tệ nhất là chúng gi/ật gậy rồi xô tôi ngã dúi dụi.

Tiểu Tuyết nhặt gậy lên cho tôi. Mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi. Hóa ra cô ta nói thật – thằng bé đã nhân lúc tôi cúi nhặt bóng để đ/á gậy xuống cống. Nó đang chơi khăm tôi.

“Thôi anh đừng nghĩ nữa, trời sắp tối rồi. Chị hai sắp về, mình lên nhà thôi.”

Vừa về đến nơi, tôi phát hiện vợ tôi đã ở nhà.

“Sao em về sớm thế?”