Khi Công Tử Ngã Ngựa

Trái tim ta, tựa như bị mảnh sứ vỡ kia rạch qua, đau đớn nhói lên buốt óc.

 

Ta không nói lời nào.

 

Ta chỉ lặng lẽ ngồi xổm xuống, bắt đầu nhặt từng mảnh vỡ trên mặt đất.

 

Một mảnh sứ sắc bén cắt qua ngón tay ta.

 

Tia máu túa ra.

 

Ta ngậm ngón tay vào miệng mút một cái, rồi lại tiếp tục nhặt.

 

Chàng nhìn ta, lồng ngực phập phồng kịch liệt, ngọn lửa giận trong mắt dần hóa thành sự thống khổ và vô lực.

 

Ta dọn sạch những mảnh sứ vỡ, vứt ra một góc bên ngoài miếu.

 

Vết thương của chàng, không thể kéo dài thêm được nữa.

 

Ta bắt buộc phải đi mua thuốc cho chàng.

 

Thế nhưng trên người ta, nay đã không còn đến một đồng một cắc.

 

Ta nghĩ đến bến tàu.

 

Nghe người ta nói ở đó công việc nặng nhọc nhất, nhưng tiền công trả cũng cao nhất.

 

Ta đi đến đó.

 

Bến tàu toàn là những gã hán tử vạm vỡ cởi trần.

 

Bọn họ vác những bao tải nặng trĩu, bước đi trên ván nhảy thoăn thoắt như bay.

 

Ta, một nữ tử gầy yếu, chen lọt thỏm giữa đám đông nam nhân bọn họ, trông lạc lõng đến dị hợm.

 

Tên Quản sự liếc xéo ta một cái, bĩu môi khinh khỉnh.

 

“Đàn bà con gái tới đây làm gì? Về nhà mà thêu thùa đi.”

 

Ta cắn răng, bước tới trước một bao tải, học theo dáng vẻ của những nam nhân kia, khom lưng xuống, cố sức vác nó lên vai.

 

Nặng quá.

 

Ta dồn hết sức lực bú sữa mẹ, bao tải vẫn không mảy may nhúc nhích.

 

Xung quanh truyền đến một trận cười ồ chế giễu.

 

“Tiểu nương tử, đây không phải nơi nàng nên tới đâu.”

 

“Chi bằng hầu các ca ca uống vài ly, tiền công sẽ không thiếu phần nàng đâu.”

 

Những lời dâm từ uế ngữ dơ bẩn, không dứt bên tai.

 

Ta đỏ bừng mặt, không thèm đoái hoài đến họ.

 

Ta thử đi thử lại hết lần này tới lần khác.

 

04

 

Cuối cùng, khi ta gần như kiệt sức, một gã hán tử trông có vẻ tốt bụng đã phụ ta một tay.

 

Gã giúp ta khiêng bao tải đặt lên vai.

 

Sức nặng ấy, gần như muốn đè nát bấy xương cốt ta.

 

Mỗi một bước chân ta cất lên, đều như đang giẫm trên mũi dao nhọn.

 

Từ thuyền lên đến nhà kho, khoảng cách chỉ vỏn vẹn vài chục bước chân, ta phải đi mất gần tàn một nén nhang.

 

Đến khi dỡ được bao tải xuống, cả người ta đã lả đi.

 

Bả vai đau rát bốc lửa, giống như bị bàn ủi nung đỏ áp vào.

 

Ta làm việc quần quật suốt một ngày.

 

Đến tối mịt lúc kết toán tiền công, tên Quản sự lại chỉ phát cho ta một nửa số tiền so với người khác.

 

“Ngươi là đàn bà, làm việc chậm như rùa bò, trả chừng này đã là phúc đức lắm rồi.”

 

Hắn ném vài đồng tiền điếu xuống đất, khuôn mặt coi đó là điều hiển nhiên.

 

Ta siết chặt mấy đồng tiền điếu nhuốm đầy sự nhục nhã ấy, chạy ùa đến tiệm thuốc rẻ nhất trong thành.

 

Tên tiểu nhị tiệm thuốc đánh giá ta một lượt, ánh mắt miệt thị.

 

“Chỉ bằng chút tiền mọn này, chỉ mua được hai thang thảo dược hạ đẳng nhất thôi.”

 

Hắn vừa nói, vừa dùng giấy bọc mấy cọng thảo dược vàng vọt khô khốc đưa cho ta.

 

“Mua thuốc cho người chết à? Thật phí tiền.” Hắn lầm bầm.

 

Ta ôm khư khư hai gói thuốc, cắm cổ chạy về miếu hoang.

 

Ta tìm một cái hũ sành mẻ, nhóm lửa, rồi sắc thuốc.

 

Mùi đắng chát gay mũi lan tỏa khắp gian miếu.

 

Ta bưng bát thuốc bước đến trước mặt Bùi Trường Sách.

 

“Công tử, uống thuốc thôi.”

 

Chàng quay ngoắt mặt đi, không nhìn ta.

 

“Ta đã nói rồi, ta không cần ngươi thương hại.”

 

“Ta không muốn sống nữa.”

 

Lòng kiên nhẫn của ta, trong giây phút ấy, cạn sạch.

 

Ta bóp chặt cằm chàng, cưỡng ép cạy miệng chàng ra.

 

“Ngài nhất định phải uống!”

 

Ta đổ ụp bát nước thuốc đắng ngắt ấy vào miệng chàng.

 

Chàng kịch liệt giãy giụa.

 

Nước thuốc đổ vương vãi khắp nơi.

 

Trong lúc hỗn loạn, chàng vung tay lên, tát cho ta một cái bạt tai tàn nhẫn.

 

“Chát!”

 

Âm thanh giòn giã vang dội.

 

Đầu ta bị tát lệch sang một bên, hai tai ù đi.

 

Trên mặt, là cảm giác bỏng rát đau điếng.

 

Thời gian, dường như đọng cứng lại.

 

 

 

Chàng nhìn ta, nhìn dấu tay in hằn sưng đỏ với tốc độ chóng mặt trên mặt ta, cả người cứng đờ.

 

Nước mắt ta, rốt cuộc không thể nhịn thêm được nữa, từng giọt từng giọt to như hạt đậu thi nhau lã chã rơi xuống.

 

Không phải vì đau.

 

Mà là vì uất ức.

 

“Ngài tưởng ta muốn quản ngài lắm sao?”

 

Ta gào khóc với chàng.

 

“Là phu nhân!”

 

“Là phu nhân trước lúc đi, đã nhét trâm cài cho ta, dặn ta phải sống sót!”

 

“Phu nhân không nói bảo ta sống một mình!”

 

“Người bảo ta sống, thì ngài cũng phải sống!”

 

Ta khóc tới mức thở không ra hơi, mang tất cả những uất ức, sợ hãi và mệt mỏi rã rời của suốt mấy ngày qua, gầm lên xả hết ra ngoài.

 

Chàng nhìn ta, nhìn gò má sưng tấy của ta, nhìn đôi mắt đầm đìa nước mắt của ta.

 

Trong đôi con ngươi đục ngầu như nước lặng ấy, cuối cùng cũng có sự chấn động.

 

Chàng từ từ, chậm chạp giơ tay lên, dường như muốn chạm vào mặt ta.

 

Nhưng tay nâng lên được nửa chừng, lại vô lực hạ xuống.

 

Cuối cùng, chàng quay người đi, dùng cánh tay không bị thương che khuất mặt mình.

 

Bờ vai rộng lớn, bắt đầu run rẩy kịch liệt.

 

Ta nghe thấy tiếng nức nở kìm nén, thống khổ khôn cùng.

 

Đó là Thiếu niên Tướng quân tài hoa cái thế năm xưa, sau khi tôn nghiêm và kiêu hãnh bị chà đạp vỡ vụn, lần đầu tiên tan vỡ mà khóc nấc lên.

 

Từ ngày hôm đó, chàng không còn tìm chết nữa, cũng không đuổi ta đi nữa.

 

Chàng chỉ im lặng.

 

Giống như một tảng đá buốt giá.

 

Mùa đông nhanh chóng kéo đến.

 

Gió bấc như dao cắt, tạt vào mặt đau rát.

 

Miếu hoang gió lùa tứ bề, căn bản chẳng thể chống chọi được giá rét.

 

Việc ở bến tàu, cũng vì mặt sông đóng băng mà đình trệ.

 

Ta không tìm được việc nào khác để làm.

 

Chỉ vì một miếng ăn để chàng có thể tiếp tục sống sót, ta bắt đầu ra bờ sông giặt y phục cho những nhà phú hộ trong thành.

 

Nước sông buốt giá thấu xương.

 

Tay ta vừa nhúng vào, không đầy một nén nhang, đã lạnh cóng sưng đỏ lên, hệt như những củ cà rốt củ cải.

 

Lâu dần, trên tay mọc đầy mụn nước cóng lạnh ().

 

Có những chỗ còn nứt nẻ ngoác ra, rỉ ra máu mủ vàng khè.

 

Ban đêm lúc đi ngủ, da thịt dính chặt vào chăn chiếu, chỉ khẽ nhúc nhích là lại đau thấu xương tủy.

 

Ta không dám để chàng trông thấy.

 

Mỗi lần giặt xong y phục, ta đều giấu hai bàn tay vào trong ống tay áo.

 

Hôm đó, ta mang y phục đã giặt sạch đến Lục phủ để giao.

 

Quản gia của Lục phủ là một mụ ma ma chanh chua cay nghiệt.

 

Lúc mụ kiểm tra y phục, đã cố tình vạch lá tìm sâu.

 

“Chỗ cổ áo này sao vẫn còn một vệt mờ?”

 

“Ngươi giặt rũ kiểu gì thế hả?”

 

Mụ chỉ vào một vết bẩn ố vàng nhạt đến mức gần như không nhìn thấy trên y phục, chỉ thẳng mặt mắng chửi ta té tát.

 

Ta vội vàng tạ lỗi.

 

“Ma ma, để ta mang về giặt lại ngay.”

 

Đúng lúc ta chuẩn bị ôm đống y phục ấy đi, thì một tên gia đinh xách một thùng gỗ bước tới.

 

Trên mặt gã nở một nụ cười bất hoài hảo ý.

 

Gã là một trong những tên gia đinh mà ta từng thấy theo hầu bên cạnh Lục Hằng.

 

Gã bước đến trước mặt ta, không nói hai lời, hắt trọn thứ chất lỏng khai ngấy, bốc mùi hôi thối tởm lợm trong thùng gỗ lên chậu y phục ta vừa giặt sạch sẽ cất công mang tới.

 

Là nước tiểu.

 

“Ây da, trượt tay.”

 

Gã giả nhân giả nghĩa buông một câu, nhưng trong mắt lại rặt vẻ cợt nhả.

 

Mụ Quản sự ma ma đứng bên cạnh cười khẩy.

 

“Nhìn thấy chưa? Đây chính là số kiếp của hạ nhân đấy.”

 

“Làm bẩn rồi, thì phải giặt cho sạch sẽ lại dâng lên chủ tử.”

 

“Hôm nay mà không giặt xong, thì một cắc tiền công cũng đừng hòng lấy!”

 

Ta nhìn chậu y phục đã bị hủy hoại, giận đến mức cả thân phát run.

 

Nhưng ta có thể làm gì được đây?

 

Ta đành phải bưng chậu y phục bốc mùi hôi thối ấy, cắm mặt quay lại bờ sông.

 

Mặt sông đã đóng một lớp băng mỏng.

 

Ta dùng đá đập vỡ băng tạo thành một cái lỗ.