Con Mắt Dưới Đáy Bể

Chị lấy ra túi hồ sơ, bên trong là hợp đồng chuyển nhượng.

 

Chị giải thích: "Mẹ Thôi Trạch đưa cho chị cái này. Bà ta muốn m/ua đ/ứt lớp học thêm cùng phương pháp giảng dạy đ/ộc quyền của chúng ta. Kèm theo là tiền bịt miệng, yêu cầu chị giữ bí mật chuyện bà ta và Thôi Trạch không cùng huyết thống."

 

"Tiếc là chị không đồng ý. Họ lấy em ra đe dọa, nếu không phải chị lắp định vị trên người em kịp thời c/ứu em ra, giờ đã phải nghe theo họ rồi."

 

Tôi vận dụng bộ n/ão vốn không thông minh lắm:

 

"Vậy là mẹ Thôi Trạch thấy không thể trông cậy vào đứa con không cùng m/áu mủ thừa kế gia nghiệp, nên nhắm vào chúng ta để ki/ếm tiền. Chị không đồng ý nên bà ta sai Thôi Trạch cùng Thẩm Thiên, hai tên b/éo g/ầy diễn kịch cho chúng ta xem?"

 

Chị gật đầu.

 

Nhưng trong lòng tôi như có trăm mùi vị. Dù kết quả này dễ chấp nhận hơn chuyện "người địa tâm", nhưng vẫn thấy không ổn.

 

"Chị, vậy rốt cuộc lớp học của chị làm cách nào biến học sinh gà mờ thành thiên tài?"

 

"Còn lũ 'giun' trong bể tắm giải thích sao? Những thứ này em đều tận mắt thấy mà."

 

Chị vỗ vai tôi:

 

"Ai bảo chỉ họ biết diễn kịch? Mấy đứa học hiệu quả trước đây đều là diễn viên chị thuê. Chỉ có nhà mẹ Thôi Trạch là khách hàng thật. Bắt Thôi Trạch tắm bể chỉ để cậu ta mụ mị đầu óc, dễ bịp hơn thôi."

 

"Do hệ thống điều nhiệt hỏng, bên ngoài hiển thị 100 độ nhưng nước bên trong chỉ ấm. Chắc thằng bé tắm xong bị cảm đấy."

 

Thảo nào tôi không luộc chín được hai tên b/éo g/ầy...

 

"Nhưng thành tích của Thôi Trạch thật sự tiến bộ mà!"

 

Chị có vẻ hơi sợ, áp sát tai tôi thì thào:

 

"Diễn phải diễn cho giống. Trước đây toàn kiểm tra trên lớp, dễ làm giả. Chị m/ua chuộc vài đứa học sinh là xong. Ai ngờ mẹ cậu ta cho cậu ta đi thi đấu, chỗ đó chị làm gì có người. May mà chị lấy được giấy xét nghiệm ADN trước, mới đ/á/nh lạc hướng được."

 

"Chị, đây là l/ừa đ/ảo rồi, là phạm pháp đấy!"

 

Chị liếc tôi: "Em không tố cáo thì chị làm sao. Chị có giấy phép hợp pháp, cũng đọc sách cho chúng nó nghe, học phí chỉ cao tí thôi, có vấn đề gì? Họ tự nguyện đưa con đến mà. Yên tâm, chị làm xong một vụ lại chuyển chỗ, mấy kẻ giàu có vì thể diện cũng chẳng truy c/ứu đâu."

 

Với trình độ văn hóa của chị, giải thích chỉ phí lời.

 

Tôi nhận ra trong vở kịch này, tất cả đều là diễn viên, chỉ mình tôi là kẻ bị lừa như chong chóng!

 

Khi mọi chuyện đã rõ, chị lại bảo tôi lên xe.

 

Để tránh sự quấy rối của mẹ con Thôi Trạch, chị đã thu xếp xong xuôi. Chúng tôi sẽ chuyển đến thành phố C ngay trong đêm.

 

Xe lăn bánh trong đêm tối.

 

Nhìn vách núi dựng đứng bên đường, tôi chẳng buồn ngủ chút nào.

 

Bỗng tôi nhận ra một điều không thể giải thích được:

 

Nếu như lời chị nói, hệ thống điều nhiệt đã hỏng, nước trong bể không thể tăng nhiệt, vậy tại sao khi tôi vào bể, mắt thấy nước sôi sùng sục?

 

Và làm sao một người bình thường có thể sống sót khi ngâm mình trong nước sôi như thế?

 

Chạy xe đến nửa đêm, chị tôi đuối sức phải tìm khách sạn nhỏ nghỉ ngơi.

 

Tôi tranh thủ trốn ra, tạm trú ở cửa hàng tiện lợi 24/24 cách đó ba con phố.

 

Điện thoại lại nhận tin nhắn từ Thôi Trạch:

 

“Hai người định đến thành phố C? Đó là địa điểm đường dây buôn lậu thứ hai, chị cậu đã bị phe Hồi Quy kh/ống ch/ế rồi.”

 

“Và cậu là 'chìa khóa' đóng mọi cửa kết nối, chúng tôi không cho phép 'chìa khóa' hy sinh.”

 

Suốt đường đi, tôi luôn nghi ngờ. Trên hành trình qua thành phố A - trung tâm giáo dục, thành phố B giàu có, nhưng chị tôi đều bỏ qua.

 

Tại sao lại chọn thành phố C vô danh?

 

Giờ tôi không tin ai cả, nên đáp:

 

“Trừ khi cậu có bằng chứng không hại tôi, bằng không tôi sẽ đoạn tuyệt với tất cả.”

 

Thôi Trạch: “Bằng chứng thế nào mới đủ?”

 

Tôi nghĩ một lát, trả lời:

 

“Cứ cho câu chuyện của cậu là thật. Tôi suy đoán phe Chung Sống không th/ù địch với tôi, còn công tắc vòng lặp thời gian nằm trong tay các cậu. Cho tôi thấy vòng lặp, tôi tạm tin cậu một lần.”

 

Thôi Trạch từ chối thẳng:

 

“Cậu cũng nghe rồi, vòng lặp chỉ còn một lần cuối, cơ hội này vô cùng quý giá!”

 

Tôi hít sâu, quyết định liều:

 

“Vòng lặp hẳn rất quan trọng, giúp các cậu làm lại khi thất bại.”

 

“Vậy tôi x/ấu hổ hỏi: Nếu không có tôi, liệu các cậu có thành công?”

 

Thôi Trạch im lặng rất lâu.

 

Tôi thở dài, cười nhạt. Tôi đâu trông chờ họ đ/á/nh đổi việc hệ trọng vì mình. Tôi chỉ muốn thoát khỏi vòng xoáy phe phái, không làm quân cờ nữa.

 

Nhân loại diệt vo/ng cũng mặc, tôi theo đó mà tuyệt chủng.

 

Chị tôi ki/ếm tiền hay không, tôi cũng chẳng quan tâm, chỉ cần không ch*t đói là mãn nguyện.

 

Kẻ hèn yếu như tôi, hãy để làm hạt cát vùi trong sa mạc!

 

Tôi cầm chai nước ra quầy trả tiền mặt.

 

Nhân viên thối lại tiền lẻ.

 

Khi tôi cầm tiền, xách nước định rời đi, cô ta lại gọi:

 

"Quý khách chờ đã, chưa thối tiền ạ."

 

Tôi vô thức giơ tay: "Lúc nãy trả rồi mà."

 

Nhưng mở tay ra, trong lòng bàn tay trống rỗng...

 

Tôi cầm số tiền "thối lại lần hai", điện thoại rung lên tin nhắn Thôi Trạch:

 

“Vòng lặp thời gian, cậu, đã thấy chưa?”

 

Thôi Trạch đã dùng cơ hội cuối cùng của vòng lặp thời gian để đổi lấy sự tin tưởng từ tôi.

 

Sửng sốt và bàng hoàng không thể diễn tả.

 

Kẻ hèn nhát như tôi giờ buộc phải giữ lời hứa, chọn tin cậu ta.

 

“Tại sao cậu lại nhắn tin bảo Thẩm Thiên phải gi*t tôi? Giờ lại trả giá lớn thế để c/ứu tôi?”

 

Thôi Trạch nhanh chóng đáp:

 

“Thứ nhất, tôi và Thẩm Thiên đối đầu, bọn họ là phe Hồi Quy, không thể nào tôi nhắn cho họ; thứ hai, điện thoại Thẩm Thiên đang ở tay cậu, cậu có thể kiểm tra xem số nhắn có thật là tôi không?”

 

Tim tôi chùng xuống. Bị các phe truy đuổi, tôi chưa từng kiểm tra kỹ tin nhắn này.

 

Tôi lấy điện thoại Thẩm Thiên ra đối chiếu, phát hiện chúng thực sự từ số khác nhau.

 

Mặt tôi nóng bừng. Một sơ hở lớn thế mà giờ tôi mới nhận ra, còn khiến Thôi Trạch trả giá đắt.

 

“Xin lỗi, tôi hiểu nhầm cậu rồi. Trí thông minh của tôi không đủ để xoay xở cái bẫy lớn thế này.”

 

Thôi Trạch không trách móc, bảo tôi nhanh chân đến nghĩa trang Phúc Sơn trước bình minh.

 

“Cậu yên tâm, tôi đã thoát khỏi tầm kiểm soát của họ.”

 

Giọng Thôi Trạch đầy lo âu:

 

“Cậu trốn được chị cậu, không có nghĩa đã thoát khỏi lưới của họ. Hãy nhớ, bọn họ chỉ bị hạn chế bởi thân x/á/c loài người và 'chế độ chung sống' nên chưa bắt được cậu nhanh, nhưng con mắt của họ vẫn dán ch/ặt vào cậu. Một khi bị bắt, cậu chỉ có ch*t.”

 

Tính toán thời gian, từ đây đến nghĩa trang Phúc Sơn ít nhất một tiếng, mà đến bình minh còn bốn tiếng.

 

Tôi gọi xe, đặt điểm đến là trạm xá trên đường đến Phúc Sơn.

 

"Bác tài đi nhanh giúp cháu, cháu có việc gấp."

 

Tài xế không đáp, đạp ga phóng vút đi. Vừa qua hai ngã tư, tôi nhận ra bất ổn.

 

Xe đã lệch hướng, lao về phía ngược lại.

 

"Dừng xe!" - Tôi gào từ ghế sau.

 

Trong hoảng lo/ạn, tôi nhìn thấy ảnh trên bằng lái taxi - một người đàn ông, nhưng tài xế lại là phụ nữ.

 

Tôi căng mắt nhìn khuôn mặt bà ta trong bóng tối.

 

Mẹ Thôi Trạch!

 

Tôi chợt nhớ ngày bà ta đến gây sự, chị tôi bảo tôi pha trà bằng nước trong ấm dự phòng.

 

Vậy thì chị tôi...

 

Lòng tôi trào lên nỗi bi thương. Chị không đơn thuần bị lừa, cũng chẳng phải chỉ muốn ki/ếm tiền từ "giun".

 

Thôi Trạch đã nhầm, tôi càng sai lầm thảm hại. Chị chính là tay sai của phe Hồi Quy từ đầu.

 

Những mảnh ký ức ùa về:

 

Chị ít học nhưng có thể pha chế chính x/á/c môi trường sống cho "giun".

 

Chị biết cách dùng quặng, đặt ngay tại cửa kết nối dưới lỗ thoát nước.

 

Chị còn lắp định vị lên người tôi từ trước.

 

Chị dùng câu chuyện hợp tình hợp lý lần nữa lấy lòng tin của tôi.

 

Đây không phải mưu đồ mà người thường có thể tính toán.

 

Chị không còn là chị tôi nữa.

 

Không còn là người nuôi tôi khôn lớn, không bao giờ hại tôi.

 

Giờ đây, ngoài Thôi Trạch và phe Chung Sống đằng sau cậu ta.

 

Tôi chỉ còn một mình, dường như không còn lựa chọn.

 

Bàn tay lạnh ngắt của mẹ Thôi Trạch siết ch/ặt vai tôi. Chiếc taxi lao vun vút qua dãy phố đèn đỏ rực như m/áu. Tôi thấy bóng chị mình ngồi ghế trước quay lại, nụ cười thâm đ/ộc:

 

"Em gái ngoan, chúng ta sắp về nhà mới rồi."

 

Trong tích tắc đó, tôi hiểu ra hai chữ "nhà mới" mang hàm nghĩa k/inh h/oàng thế nào. Chị đã chuẩn bị đưa tôi xuống địa ngục - theo đúng nghĩa đen.

 

Mẹ Thôi Trạch cũng không còn là quý bà ngày trước, bà ta không chịu dừng xe cho tôi.

 

Tôi liều hỏi: "Các người bắt tôi, chẳng qua muốn gi*t tôi. Giữa đường có bao cơ hội, sao không ra tay?"

 

"Ngay lúc này, bà ta có thể dừng xe kéo tôi vào rừng, một nhát cho xong."

 

Mẹ Thôi Trạch cuối cùng lên tiếng:

 

"Chị cô không cho. Cô ấy nói chỉ cần lấy 'chìa khóa' từ người cô ra, chuyện này sẽ không liên quan đến cô nữa. Không cần lấy mạng cô."

 

"Tất nhiên, nếu đến bước đường cùng, chị cô cũng không bảo vệ được cô."

 

Hóa ra chị vẫn còn chút tình cảm với tôi.

 

Nghe bà ta nói, dường như lời chị có trọng lượng. Chẳng lẽ trong phe Hồi Quy, địa vị chị không thấp?

 

"Khối quặng xanh ở lỗ thoát nước trong tay Thẩm Thiên, không phải tôi. Rốt cuộc 'chìa khóa' là gì? Tôi mãi không hiểu, tôi chỉ là người thường, sao 'chìa khóa' lại ở trong tay tôi?"

 

Mẹ Thôi Trạch rẽ gấp vào con đường vắng hơn.

 

"Thứ Thẩm Thiên cầm là đồ giả. Nếu thật, nó đã thi hành nhiệm vụ gi*t cô rồi. Chị cô muốn bảo vệ cô, sớm chuyển 'chìa khóa' vào người cô."

 

Tôi xem xét khắp người, không một vết s/ẹo. Chị chuyển vào lúc nào mà tôi không hay?

 

"Có phải mỗi khi sợ hãi, cô sẽ tiết dịch từ mọi nơi trên cơ thể?"

 

Mẹ Thôi Trạch nhìn tôi qua gương chiếu hậu.

 

Đây là nỗi đ/au của tôi, tôi ấp úng: "Vâng, tôi nhát gan lại tự ti. Bác sĩ bảo là bệ/nh tâm lý."

 

Mẹ Thôi Trạch bật cười:

 

"Bác sĩ đó chắc là thực tập sinh thôi. Thứ cô tiết ra không phải nước mắt hay nước tiểu. Cô không thấy mình chỉ tiểu tiện mà không có mùi sao?"

 

Tôi đương nhiên phát hiện, nhưng người khác thấy tôi "đái dầm" đều ch/ửi bới, chế giễu.

 

"Chất lỏng đó là dịch thể tiết ra khi quặng thích ứng với cơ thể cô, không màu không mùi, nhưng là dưỡng chất không thể thiếu cho 'giun'."

 

"Quặng là 'chìa khóa' duy nhất mở cấm chế cửa kết nối. Trong lớp học của chị cô, học sinh nào vào bể tắm đều phải tiếp xúc với cô đúng không?"

 

Tôi nhớ lại cảnh chị không cho tôi vào bể, nhưng lấy cớ ít học bắt tôi đọc sách cho học sinh.

 

Tôi lặng thinh. "Căn bệ/nh" đeo đẳng cả đời này, hóa ra do chị tạo ra.

 

Chị muốn tôi thành "chìa khóa", cầu nối phát tán "giun", chứ không phải một người em.

 

"Đừng trách chị cô. Cô ấy chỉ muốn cô sống."

 

"Giờ sao? Tìm chỗ mổ người tôi lấy quặng ra?"

 

"Cần gì phức tạp thế?"

 

Khi xe tiếp tục chạy, tôi ngạc nhiên phát hiện đã đi đúng hướng.

 

Bản đồ hiển thị còn năm phút nữa đến nghĩa trang Phúc Sơn.

 

Mẹ Thôi Trạch đ/á/nh lái điêu luyện, dừng xe trên vạch cấm.

 

Camera ph/ạt ng/uội trên đầu nháy liên hồi, như ghi lại khoảnh khắc hào quang của bà ta.

 

Tôi nghĩ tài xế taxi gốc nhận hóa đơn ph/ạt dài như truyện tranh hẳn rất đ/au đầu.

 

"Tôi là mẹ Thôi Trạch, sao có thể đứng khác phe với con trai?"

 

"Còn chị cô, sau sáu lần vòng lặp thời gian, cô ấy là điệp viên ngầm cuối cùng của loài người trong phe Hồi Quy. Đừng làm cô ấy thất vọng!"

 

Xuống xe, Thôi Trạch đã đợi sẵn ở cổng nghĩa trang.

 

"Xin lỗi, để tránh phe Hồi Quy theo dõi hành trình của cậu, chúng tôi buộc phải giấu cậu."

 

Tôi vẫn choáng váng, cảm giác bộ n/ão sắp quá tải.

 

"Chúng ta đến nghĩa trang làm gì?"

 

"Núi Phúc Sơn lắp đặt công tắc tổng của mọi cửa kết nối 'giun'. Muốn đến đó phải qua sông ngầm dưới núi. Nước sông chứa thành phần đặc biệt, chỉ người mang quặng mới không bị ăn mòn thành nước."

 

Tôi hít sâu, chưa từng nghĩ mình sẽ đảm nhận trọng trách thế này.

 

"Đi thôi."

 

Nghĩa trang là nơi con người sợ nhất ban đêm. Giờ yên tĩnh lạ thường, chỉ có tôi và Thôi Trạch.

 

"Sao yên tĩnh thế? Lẽ ra đây phải là chiến trường giữa hai phe chứ?"

 

Thôi Trạch không đeo kính, mặt tái nhợt dưới ánh trăng:

 

"Có lẽ nhờ chị cậu mai phục và mẹ tôi đ/á/nh lạc hướng, họ chưa kịp tới đây."

 

"Quan trọng là..."

 

Cậu ta ngẩng đầu nhìn tôi, lưng hơi khom:

 

"Do cửa kết nối ít, ng/uồn 'giun' hạn chế. Cơ thể người đào thải tự nhiên khiến những kẻ mạo danh như chúng tôi khó duy trì. Phe Hồi Quy cũng vậy."

 

Hóa ra do tôi mang quặng đi, cửa kết nối lớp học tạm đóng, ng/uồn 'giun' cạn kiệt khiến họ suy yếu.

 

"Vậy cần gì đóng công tắc? Phá hủy quặng là xong. Không có 'giun', các cậu cũng chẳng tồn tại được lâu."

 

Thôi Trạch gượng dẫn đường:

 

"Đừng tự ý! Công tắc chỉ vận hành dưới lực hút mặt trăng khi trăng tròn. Ta không có nhiều thời gian."

 

"Quặng này không chỉ là chìa mở cửa, mà còn điều khiển 'mặt trời' dưới lòng đất - khối quặng phát sáng. Chúng ta không chỉ c/ứu loài người, mà còn tự c/ứu mình. Vì mất quặng, địa tâm đã chìm trong đêm vĩnh cửu, nhiệt độ tụt thảm họa."

 

Tôi hít sâu. Giờ tôi không chỉ gánh sinh mạng loài người, mà cả dân địa tâm.

 

Thành công thì tôi thành vị c/ứu tinh -

 

C/ứu tinh của cả Trái Đất, từ trong ra ngoài!

 

"Nói thật, thứ quan trọng thế mà chỉ cần một cục quặng làm công tắc, không đơn giản quá sao? Địa tâm nguy cấp thế mà chỉ cử vài người ra, lại giao 'chìa khóa' cho kẻ tầm thường như tôi? Đùa à!"

 

Thôi Trạch thở gấp, môi tái mét:

 

"Tôi đã nói, từ lâu chúng tôi đóng hết cửa kết nối trọng yếu để bảo vệ bề mặt. Không thể tùy tiện mở lại. Giờ chỉ còn mấy đường buôn lậu này, mà chỉ vận chuyển được 'giun'. Chúng tôi không thể điều quân ồ ạt. Tổn thất nhỏ nhất là cậu đóng công tắc an toàn, trả lại quặng để tôi mang về khôi phục chu kỳ ngày đêm."