Chén Ngọc Vỡ, Một Đời Đổi Hướng

Ta lắc đầu, xua đi ý nghĩ hoang đường ấy. Bây giờ, không gì quan trọng bằng việc theo cung nữ đi lấy đàn.

 

**03**

 

Đàn ở Tư Nhạc cung, ta ôm lấy rồi đi vòng về.

 

Vừa bước qua góc tường cung, ta đã đụng trúng một cung nữ. Bên cạnh ả ta, lại là Quý phi Tô Cẩm Nhu.

 

Quý phi đang dựa xiên vẹo vào góc tường, có vẻ như đang đợi ai đó. Ánh nắng lốm đốm rơi trên mặt nàng ta, càng tôn lên khuôn mặt vốn đã diễm lệ lại càng kinh tâm động phách. Mày như núi xa, mắt ngậm nước mùa thu. Dù nàng ta có cau mày, dáng vẻ tức giận vẫn rất đẹp.

 

Nhưng những lời nàng ta nói ra, thực sự khó nghe vô cùng.

 

“Ngươi sao vẫn chưa cút?” Nàng ta nắm lấy cổ tay ta, kéo tuột ta vào con hẻm vắng người bên cạnh, hạ giọng: “Có phải muốn quyến rũ Hoàng thượng không? Bổn cung nói cho ngươi biết, bớt có cái tư tưởng đó đi.”

 

Ta sửng sốt một chút, ngay sau đó tức đến bật cười.

 

“Quý phi nương nương hiểu lầm rồi, ta chỉ là đi lấy đàn thay Hoàng hậu nương nương…”

 

“Lấy đàn?” Nàng ta cười lạnh một tiếng, kề sát mặt chằm chằm nhìn ta, “Tâm tư của cái loại thứ nữ thấp hèn như ngươi, bổn cung thấy nhiều rồi. Cút ngay, đừng có lượn lờ trước mặt bổn cung.”

 

Ta kiên nhẫn giải thích vài câu, nhưng nàng ta hoàn toàn không nghe. Nàng ta càng nói càng gấp gáp.

 

Trong lúc xô xát, cây đàn trong ngực ta đột nhiên tuột tay ——

 

Đàn rơi xuống đất, đứt dây, thân đàn nứt ra một đường. Khắp nơi là mảnh vỡ.

 

Sắc mặt Tô Cẩm Nhu lập tức thay đổi. Nàng ta hoảng hốt, chằm chằm nhìn cây đàn vỡ vụn trên đất, như đang suy nghĩ tìm lý do.

 

Ta cũng ngây người. Đây là cây đàn Hoàng hậu thích nhất, vừa rồi còn đặc biệt dặn ta đi lấy. Giờ vỡ thành thế này, ăn nói làm sao?

 

Ta ngồi xổm xuống, vừa định dọn dẹp những mảnh vỡ đó, thì bên chân đột nhiên xuất hiện một bóng người mặc áo minh hoàng.

 

“Có chuyện gì vậy?”

 

Giọng nói đó rất dễ nghe, trong trẻo trầm thấp, như tiếng suối băng vỡ vào mùa đông.

 

Là Hoàng thượng Tiêu Trạm.

 

Ta còn chưa kịp ngẩng đầu lên, Quý phi đã giành trước nhào qua đó. Động tác của nàng ta cực nhanh, nháy mắt đã chắn trước mặt ta. Sau đó ngửa khuôn mặt tuyệt sắc kia lên, vành mắt hơi đỏ, đầy vẻ tủi thân:

 

“Hoàng thượng ngài xem ả ta, thần thiếp chỉ khuyên ả cẩn thận một chút, ả lại cố tình ném vỡ đàn, làm mất mặt thần thiếp thế này đây!”

 

Tô Cẩm Nhu lại có thể trắng đen điên đảo đến mức này sao?

 

Ta không dám tin ngẩng đầu lên. Nhưng nàng ta che chắn kín mít, Hoàng thượng căn bản không nhìn thấy mặt ta. Hắn thậm chí không thèm liếc nhìn về phía này lấy một cái.

 

Hắn chỉ cúi đầu, dịu dàng dỗ dành Quý phi, giữa hàng mày ngập tràn sự cưng chiều dung túng. Nửa ngày sau, hắn mới lạnh lùng buông một câu:

 

“Ngày mai Tĩnh Bắc hầu xuất chinh, ngươi cũng đi theo đi.”

 

Vùng đất man di, hiểm nguy khôn lường. Theo quy củ trong triều, gia quyến không được tùy quân. Nhưng người trong lòng hắn vẫn đang nức nở khóc thầm, hắn đương nhiên phải xả giận cho nàng ta rồi. Một đứa thứ nữ nhỏ bé vào cung thay Đích tỷ, trong mắt hắn, sao bằng người ở trên đầu quả tim.

 

“Thần nữ lĩnh chỉ.”

 

Ta cúi đầu tạ ơn.

 

Sau lưng vang lên tiếng nũng nịu phá lên cười của Quý phi, cùng lời an ủi trầm thấp kiên nhẫn của hắn. Tiếng bước chân dần xa.

 

Ta quỳ tại chỗ, nhìn cây đàn hỏng trên đất. Thực ra ta không buồn. Ta chỉ thấy tiếc. Cây đàn tốt thế này, hỏng rồi phải sửa thế nào đây?

 

**04**

 

Ta tháo hết những thứ đáng giá trên người xuống, giao cho cung nhân của Tư Nhạc cung.

 

“Phiền ngươi giúp ta trả lại cho Hoàng hậu nương nương,” ta nghĩ ngợi, rồi bồi thêm một câu, “Chuyện cây đàn… cũng xin kể lại sự tình với nương nương. Chuyện vừa xảy ra, chắc tỷ cũng nhìn thấy rồi.”

 

Cung nhân nhìn ta một cái, muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn gật đầu.

 

Ta quay người bước ra khỏi cổng cung. Gió đêm rất lạnh, thổi rát cả mặt.

 

 

 

Khi về đến nhà họ Thẩm, ta mới phát hiện, đồ đạc của ta đã được dọn dẹp xong xuôi. Ngăn nắp gọn gàng, xếp cạnh một cỗ kiệu nhỏ. Bên cạnh là một chiếc rương, bên trong chứa chút của hồi môn ít ỏi mỏng manh.

 

Nghèo nàn đến mức nực cười.

 

Cha ta nhìn ta, tức giận thổi râu trừng mắt:

 

“Vốn định để ngươi vào cung tranh chút mặt mũi, kết quả ngươi thì hay rồi, Quý phi cũng đắc tội, Hoàng hậu cũng đắc tội. Đồ của ngươi dọn xong rồi đấy, cút về nhà phu quân ngươi đi.”

 

Ông ta là vậy đấy. Lúc có giá trị lợi dụng thì là con gái, lúc vô dụng thì là cục nợ.

 

Ta cũng lười đôi co với ông ta. Chỉ là bỗng nhiên rất nhớ nương ta.

 

Bà tuy chỉ là thiếp, nhưng tính tình đanh đá vô cùng, đến cả cha ta cũng chẳng cãi lại nổi bà. Nếu bà còn sống, chắc chắn sẽ chống nạnh chắn trước mặt ta, mắng cha ta xối xả vuốt mặt không kịp. Bà chắc chắn sẽ bảo vệ ta.

 

Đáng tiếc bà không còn nữa, ta cũng trở thành kẻ đáng ghét.

 

Ta ngồi xổm xuống, gom lại những thứ đồ vụn vặt đó. Vừa định lên kiệu, sau lưng truyền đến tiếng bước chân vội vã.

 

Đích tỷ đến. Tỷ ấy chạy đến mức tóc mai bù xù, nắm chặt lấy tay ta, nhét một túi tiền căng phồng vào ngực ta. Mắt tỷ ấy đỏ hoe:

 

“Đường lên phía Bắc vất vả lắm, chỉ mong Tạ tướng quân là một người biết quan tâm. Là tỷ không nên ích kỷ như vậy, để muội đi dự tiệc thay tỷ. Cha vốn keo kiệt, tỷ chỉ có thể giúp muội đến thế này thôi.”

 

Ta cúi đầu nhìn. Ngân phiếu, một xấp dày cộp.

 

Ta siết chặt chiếc hầu bao đó, nghẹn ngào không thốt nên lời.

 

Tỷ ấy đưa tay lau nước mắt cho ta, mỉm cười: “Đi đi, nhất định phải hạnh phúc nhé.”

 

Ta gật đầu, chui vào kiệu. Khoảnh khắc rèm kiệu buông xuống, ta nhìn thấy tỷ ấy đứng dưới ánh trăng, váy dài màu bích lục, đẹp đẽ tựa như nước hồ mùa xuân.

 

Từ ngày nương mất đi, Đích tỷ là một trong số ít sự dịu dàng còn sót lại của ta.

 

…

 

Khi đến phủ Tĩnh Bắc Tướng quân, trời đã tối mịt.

 

Ta vén rèm kiệu lên, nhìn tòa phủ đệ trước mắt, bất giác sững người.

 

Không có đèn, không có người. Ngay cả con sư tử đá trước cửa cũng phủ đầy bụi xám xịt, giống như đã rất lâu không có người quét dọn.

 

Thế này đâu giống tướng quân phủ?

 

Ta đang do dự không biết có nên gõ cửa hay không, đằng sau bỗng truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập.

 

Ta xoay người. Dưới ánh trăng, một thiếu niên xoay người xuống ngựa.

 

Chàng khoảng mười bảy mười tám tuổi, lông mày thanh tú rõ nét, ánh mắt trong veo lại rạng rỡ kiêu ngạo. Nhìn thấy ta, chàng thoạt tiên ngẩn ra. Nghiêng đầu đánh giá ta nửa ngày, sau đó nhe răng cười:

 

“Nàng chính là thê tử mà Hoàng thượng ban cho ta sao?”

 

Ánh trăng rơi trên vai chàng, tôn lên vẻ ôn nhuận như ngọc.

 

Không hiểu sao. Ta bỗng cảm thấy, khi nhìn vào mắt chàng, tòa phủ tướng quân đen ngòm này, hình như cũng không còn đáng sợ đến thế nữa.

 

**05**

 

Chỉ bằng vài câu của quản gia, ta đã nắm rõ ngọn ngành của phủ Tướng quân.

 

Nhà họ Tạ đời đời làm võ tướng, một năm thì có quá nửa là đóng quân ở biên ải. Lão tướng quân khi còn sống thương xót tướng sĩ dãi gió dầm sương, liền đem toàn bộ bổng lộc triều đình ban đổi hết thành quân lương và áo bông gửi ra ngoài ải. Còn trong phủ mình, tiết kiệm được bao nhiêu hay bấy nhiêu.

 

Đến đời Tạ Vân Chiêu kế thừa tước vị, vị tiểu tướng quân này còn “trò giỏi hơn thầy”. Chàng dứt khoát không thắp đèn ở những viện hoang vu luôn. Thế là cả Tĩnh Bắc Tướng quân phủ từ trên xuống dưới, tổng cộng chỉ có mười hai, mười ba người hầu có thể sai vặt.

 

Ta nghe quản gia lải nhải giải thích, nhịn không được nhìn quanh tứ phía. Dưới mái hiên chỉ thắp lưa thưa bảy tám chiếc lồng đèn. Những viện lớn ở xa xa đều chìm nghỉm trong bóng tối.

 

“Phu nhân chớ trách,” quản gia cười gượng xoa xoa tay, “Thực sự là… Tướng quân bảo, thắp lên cũng chẳng có ai ở, lãng phí.”