2600 Tệ Và Một Cuộc Hôn Nhân

“Loại dự án này con đã nhận không dưới hai mươi cái. Trong nghề gọi là ‘đơn qua tay’. Bên thi công nhận tổng thầu, tìm nhà thiết kế rẻ tiền đứng tên ra bản vẽ. Phương án thực tế làm qua loa, có vấn đề thì nhà thiết kế chịu trách nhiệm. Ông ta nói phí thiết kế 300 nghìn rồi giảm còn 80%, nhưng vào tay con tối đa chỉ còn 150 nghìn. Tiền chênh ông ta ăn còn nhiều hơn con kiếm.”

 

Mặt Trương Kiến Quốc đã chuyển từ đỏ sang trắng.

 

Cố Tú Chi đặt hạt dưa xuống.

 

“Cháu… sao cháu…”

 

“Con làm nghề này. Lừa người khác thì được, đừng lừa con.”

 

Tôi nhìn mẹ chồng.

 

“Mẹ, sau này những hợp tác kiểu này không cần giới thiệu cho con. Studio của con tuy nhỏ, nhưng khách hàng đều làm việc trực tiếp với chủ đầu tư, không đi qua trung gian.”

 

Mặt mẹ chồng tím như gan lợn.

 

Tôi xoay người rời khỏi nhà cũ.

 

Đi đến cửa, tôi nghe thấy mẹ chồng nói với Cố Tú Chi bên trong:

 

“Thái độ của nó thế là sao! Tôi có lòng tốt giới thiệu việc làm, nó lại còn lên mặt!”

 

Giọng Cố Tú Chi càng chói tai hơn:

 

“Chị dâu nuông chiều nó quá rồi! Một đứa mở studio nhỏ mà tưởng mình ghê gớm lắm chắc?”

 

Tôi đóng cửa xe, khởi động máy.

 

Điện thoại reo.

 

Là Cố Thừa Dã.

 

“Mẹ anh lại gọi em đến nhà cũ à?”

 

“Em vừa ra.”

 

“Nói gì?”

 

Tôi kể sơ qua chuyện Trương Kiến Quốc.

 

Anh im lặng năm giây.

 

“Sau này bà ấy gọi em đến, nói với anh trước.”

 

“Được.”

 

“Còn một chuyện nữa. Hôm nay Thừa Viễn đến công ty tìm anh.”

 

“Làm gì?”

 

“Vay 150 nghìn, nói là trả nốt tiền tuần trăng mật. Triệu Nhã Lâm đã đặt khách sạn rồi, không hủy được.”

 

“Anh cho vay à?”

 

“Không. Nhưng nó nói một câu.”

 

“Câu gì?”

 

“Nó nói: ‘Chị dâu giàu như thế, tiền mừng mới có 2.600. Anh còn không quản nổi vợ mình, anh xứng làm anh cả của nhà này à?’”

 

Tay tôi siết chặt vô lăng.

 

“Rồi sao?”

 

“Rồi anh đóng cửa văn phòng lại, nói chuyện với nó hai mươi phút.”

 

“Nói chuyện gì?”

 

“Nói chuyện làm người.”

 

Anh cúp máy.

 

Tối đó, Cố Thừa Dã về muộn hơn thường ngày.

 

Tôi nấu hai món, ngồi chờ anh trong phòng khách.

 

Lúc anh bước vào cửa, cà vạt đã nới lỏng, tay áo xắn một nửa, cả người trông như già đi hai tuổi so với buổi sáng.

 

“Ăn cơm thôi.” Tôi nói.

 

Anh rửa tay rồi ngồi xuống, gắp một miếng thức ăn, nhai rất lâu.

 

“Niệm Niệm.”

 

“Ừ?”

 

“Nếu một ngày anh trở mặt với mẹ anh, em sẽ nghĩ thế nào?”

 

Tôi đặt đũa xuống nhìn anh.

 

“Sao tự nhiên anh hỏi vậy?”

 

“Em trả lời anh trước đi.”

 

“Em không muốn anh vì em mà trở mặt với mẹ.”

 

“Không phải vì em. Là vì anh.”

 

Anh ngẩng đầu nhìn tôi.

 

“Những ấm ức em chịu mấy năm nay, trong lòng anh đều biết. Không phải anh không nói, mà là đang chờ một thời điểm thích hợp.”

 

“Anh chờ gì?”

 

“Chờ trả hết khoản vay mua nhà.”

 

Tôi sững ra.

 

Anh nói tiếp:

 

“Tiền đặt cọc căn nhà này là mẹ anh bỏ ra 300 nghìn. Ba năm nay em và anh cùng trả góp, đã trả gần 400 nghìn rồi. Theo lý mà nói thì sớm đã hết phần đó, nhưng mẹ anh vẫn luôn lấy 300 nghìn ấy ra nói, cảm thấy anh nợ bà.”

 

“Anh định làm gì?”

 

“Tuần sau trả một lần hết phần còn lại. Sổ đỏ chỉ có tên hai chúng ta. Đến lúc đó bà ấy có muốn lấy chuyện nhà cửa ra ép em cũng vô dụng.”

 

Tôi nhìn anh, trong lòng có một cảm giác khó tả.

 

Không phải cảm động.

 

Mà là một kiểu yên tâm đến muộn.

 

“Còn nữa.” Anh lấy điện thoại trong túi ra, mở một trang rồi đưa cho tôi. “Hôm nay anh tra cái này. Về chuyện quản lý tài sản riêng trong gia đình…”

 

“Anh không cần tra mấy cái này. Tiền của chúng ta vốn đã tách riêng rồi.”

 

“Anh biết. Nhưng anh muốn mẹ anh biết, tiền của em là của em, không liên quan đến bà ấy dù chỉ một xu.”

 

Tôi nhận điện thoại nhìn một cái rồi trả lại anh.

 

“Ăn cơm đi, đồ ăn nguội rồi.”

 

Anh ừ một tiếng, cúi đầu ăn cơm.

 

Im lặng một lúc.

 

 

 

“Phương án dự án mảng xanh đô thị của studio em, khi nào nộp?”

 

“Thứ Tư tuần sau.”

 

“Cần anh giúp không?”

 

“Không cần, em và Vãn Tình xử lý được.”

 

“Ừ.”

 

Lại im lặng một lúc.

 

“Niệm Niệm.”

 

“Lại gì nữa?”

 

“Năm đó vì sao em lấy anh?”

 

“Vì anh thật thà.”

 

“Chỉ vì lý do đó?”

 

“Đàn ông thật thà khó tìm.”

 

Anh bật cười một cái, không nói nữa.

 

Nhưng bữa cơm này ăn còn vững lòng hơn bất cứ bữa nào trong suốt ba năm qua.

 

Cuối tuần, Triệu Nhã Lâm gửi một tin nhắn trong nhóm gia đình.

 

“Chủ nhật cả nhà đến nhà mới của bọn em ăn cơm nhé! Thừa Viễn tự tay xuống bếp, chị dâu và anh cả nhất định phải đến đó.”

 

Kèm theo ba biểu tượng mặt cười.

 

Lục Vãn Tình nhìn thấy màn hình điện thoại của tôi.

 

“Chị không định đi thật đấy chứ?”

 

“Phải đi. Không đi lại bị nói một trận.”

 

“Vậy em đi cùng chị…”

 

“Không cần, chị tự ứng phó được.”

 

Trưa Chủ nhật, tôi xách một phần trái cây đến nhà mới của Cố Thừa Viễn.

 

Người mở cửa là Triệu Nhã Lâm.

 

Cô ta mặc một chiếc váy hoa nhí, đeo tạp dề, gương mặt vẫn còn vẻ hồng hào của tân hôn.

 

“Chị dâu đến rồi! Mau vào đi!”

 

Vừa vào cửa, tôi đã nhìn thấy nội thất phòng khách.

 

Phong cách tối giản kiểu Ý, sàn đá cẩm thạch, toàn bộ nội thất gỗ óc chó đặt làm riêng, đèn âm trần, dàn nóng điều hòa trung tâm còn được bọc tấm nhôm.

 

Ước tính sơ bộ, phần cứng và phần mềm ít nhất cũng 400 nghìn.

 

“Chị dâu thấy thích không?” Triệu Nhã Lâm rót cho tôi một ly nước. “Là nhà thiết kế Thừa Viễn tìm làm đấy, tốn không ít tâm sức đâu.”

 

“Khá đẹp.”

 

“Đúng không? Thừa Viễn còn nói đẹp hơn căn của anh chị nhiều.”

 

Cô ta cười rồi đi vào bếp.

 

Tôi ngồi trên sofa nhìn quanh, chú ý đến một khung ảnh cạnh kệ tivi. Trong ảnh là Triệu Nhã Lâm chụp chung với một người đàn ông trung niên, phía sau là một tòa nhà văn phòng.

 

Tòa nhà đó tôi biết.

 

Tòa Cẩm Tú ở phía tây thành phố.

 

Các công ty thuê ở đó phần lớn là công ty quảng cáo và truyền thông.

 

Triệu Nhã Lâm làm planner ở một công ty quảng cáo tên là Truyền thông Viễn Trác. Chuyện này cô ta từng nhắc trên bàn ăn.

 

Bên cạnh khung ảnh còn có một chiếc cúp nhỏ: “Nhân viên xuất sắc năm 2023 của Truyền thông Viễn Trác”.

 

Mẹ chồng đến sớm hơn tôi, đang ở trong phòng ngủ giúp Triệu Nhã Lâm sắp xếp tủ quần áo.

 

Cố Thừa Viễn xào rau trong bếp, máy hút mùi kêu ù ù.

 

Cố Thừa Dã vẫn chưa đến.

 

Cô Cố Tú Chi cũng đến, mang theo một hộp bánh.

 

“Ôi, cháu dâu cả đến sớm ghê.” Cố Tú Chi ngồi xuống cạnh tôi. “Chuyện công ty của cháu sau đó thế nào rồi? Trương Kiến Quốc nói cháu thái độ với người ta không tốt.”

 

“Dự án đó vốn có vấn đề, cháu không nhận.”

 

“Có vấn đề gì? Người ta có lòng tốt…”

 

“Cô, mình nói chuyện khác đi.”

 

Cố Tú Chi hừ một tiếng, bưng tách trà lên uống.

 

Triệu Nhã Lâm bưng một đĩa đồ nguội từ bếp ra, đặt lên bàn ăn.

 

“Chị dâu, nghe nói studio của chị nhận một dự án mảng xanh đô thị?”

 

Tôi nhìn cô ta một cái.

 

“Ai nói với em?”

 

“Thừa Viễn nghe anh cả nhắc một câu. Dự án công cộng kiểu đó lớn lắm nhỉ? Phí thiết kế chắc cũng không ít?”

 

Giọng cô ta như đang tán gẫu.

 

Nhưng mắt lại nhìn chằm chằm biểu cảm của tôi.

 

“Bình thường.”

 

“Bình thường là thế nào?” Triệu Nhã Lâm lau tay, ngồi xuống đối diện. “Mười nghìn? Hai mươi nghìn?”

 

“Đây là bí mật kinh doanh, không tiện nói.”

 

“Chị dâu khách sáo quá rồi đấy? Đều là người một nhà mà.”

 

Mẹ chồng từ phòng ngủ đi ra, nghe được đoạn cuối.

 

“Đúng vậy, người một nhà có gì không nói được? Niệm Sơ, studio của con rốt cuộc một năm kiếm được bao nhiêu?”

 

Tôi không đáp.

 

Chuông cửa vang lên.

 

Tôi ngồi gần cửa nhất, đứng dậy đi mở.

 

Là Cố Thừa Dã, mặc hoodie xám, trong tay xách hai chai vang đỏ.

 

Anh bước vào, quét mắt một vòng trong phòng khách, rồi hỏi nhỏ tôi:

 

“Đủ cả rồi à?”

 

“Đủ cả.”

 

 

 

“Sắc mặt em không tốt, ai nói gì rồi?”

 

“Chưa bắt đầu.”

 

“Vậy thì tốt.”

 

Anh thay giày đi vào, đặt vang đỏ lên bàn ăn.

 

“Mẹ.”

 

Mẹ chồng liếc anh một cái.

 

“Đến rồi à.”

 

Hai chữ, không dư chút nhiệt tình nào.

 

Lúc ăn cơm, không khí bình lặng hơn tôi tưởng.

 

Cố Thừa Viễn làm sáu món, trình độ bình thường, nhưng mẹ chồng ăn rất vui, cứ khen mãi.

 

Triệu Nhã Lâm gắp thức ăn cho mẹ chồng, miệng ngọt như bôi mật.

 

“Mẹ ăn nhiều một chút, món cá vược hấp này là Thừa Viễn đặc biệt làm cho mẹ đấy, ít muối ít dầu, tốt cho sức khỏe.”

 

Mẹ chồng cười đến không khép miệng.

 

Cố Tú Chi cũng hùa theo:

 

“Tú Lan à, chị thật có phúc, hai cô con dâu cô nào cũng tốt.”

 

Khi nói câu này, bà ta liếc tôi một cái.

 

“Cô nào cũng tốt”, trọng âm lại rơi vào chữ “cô”.

 

Ý là: có một cô tốt, còn một cô thì không.

 

Tôi gắp một miếng cá, không lên tiếng.

 

Ăn được nửa bữa, Triệu Nhã Lâm đột nhiên dẫn chủ đề vào chuyện chính.

 

“À đúng rồi, chị dâu, có chuyện này em muốn hỏi chị.”

 

“Ừ?”

 

“Chị có quen một người tên Chu Mẫn Hoa không?”

 

Tay tôi khựng lại một giây.

 

“Có.”

 

“Quan hệ thế nào?”

 

“Khách hàng.”

 

“Trùng hợp thật.” Triệu Nhã Lâm cười cười. “Chu Mẫn Hoa cũng là khách hàng của Truyền thông Viễn Trác bọn em. Lần trước họp ông ấy nhắc một câu, nói ông ấy tìm một studio làm thiết kế, tên là ‘Niệm Sơ Creative’. Em tra thử thì thấy người đại diện pháp luật là chị.”

 

“Rồi sao?”

 

“Không có gì. Chỉ thấy quan hệ của chị dâu rộng thật. Chu Mẫn Hoa là đại gia bất động sản khu thương mại phía tây đấy, dự án của ông ấy tùy tiện nhận một cái cũng mấy trăm nghìn.”

 

Khi nói câu này, cô ta nhìn mẹ chồng.

 

Sắc mặt mẹ chồng thay đổi, bà đặt đũa xuống.

 

“Niệm Sơ, thật không?”

 

Tôi không trả lời.

 

Triệu Nhã Lâm tiếp tục nói:

 

“Nhưng em cũng nghe được một chuyện. Chu Mẫn Hoa trong giới có tiếng không tốt lắm, có người nói ông ta…”

 

“Đủ rồi.”

 

Cố Thừa Dã đặt đũa xuống.

 

“Nhã Lâm, studio và khách hàng của Niệm Niệm không liên quan đến em. Ăn cơm thì ăn cơm, đừng lôi công việc ra.”

 

Triệu Nhã Lâm cười giơ hai tay lên.

 

“Anh cả đừng căng thẳng, em chỉ nói chuyện phiếm thôi.”

 

Nhưng mục đích của cô ta đã đạt được.

 

Suốt bữa, mẹ chồng cứ nhìn tôi chằm chằm. Ánh mắt đó, tôi hiểu.

 

Con giấu mẹ kiếm được nhiều tiền như vậy, mà mừng cưới em chồng chỉ có 2.600?

 

Sau bữa ăn, mẹ chồng chặn tôi lại.

 

“Niệm Sơ, con ra ban công nói với mẹ vài câu.”

 

Ngoài ban công, mẹ chồng đóng cửa kính lại.

 

“Con nhận dự án của Chu Mẫn Hoa đúng không? Bao nhiêu tiền?”

 

“Mẹ, đây là chuyện công ty…”

 

“Mẹ không quan tâm chuyện công ty gì hết. Con gả vào nhà họ Cố, tiền con kiếm được là của nhà họ Cố.”

 

“Mẹ, về mặt pháp luật không tính như vậy.”

 

“Pháp luật? Con giảng pháp luật với mẹ?” Giọng mẹ chồng chói lên. “Năm đó con kết hôn không mang theo một xu hồi môn, nhà họ Cố chúng ta còn bỏ 300 nghìn tiền đặt cọc nhà và 100 nghìn sính lễ để con nở mày nở mặt…”

 

“100 nghìn sính lễ đó, ngày hôm sau mẹ đã thu lại rồi.”

 

Mặt mẹ chồng đỏ bừng.

 

“Con…”

 

“Mẹ, con không muốn cãi. Chuyện của con và Thừa Dã, bọn con sẽ tự xử lý. Em chồng cưới, tiền mừng 2.600 là số Thừa Dã quyết định, không phải con. Mẹ muốn trách thì trách con trai cả của mẹ.”

 

“Tiền của nó cũng là con quản! Con không gật đầu, nó có thể tự quyết à?”

 

“Chuyện này đúng là anh ấy tự quyết.”

 

Cửa kính ban công bị kéo ra.

 

Cố Thừa Dã đứng ở cửa.

 

“Mẹ, Niệm Niệm nói không sai. 2.600 là con quyết định.”

 

“Con…”

 

“Còn một chuyện nữa. Thứ Hai tuần sau con sẽ đến ngân hàng trả hết 120 nghìn tiền vay mua nhà còn lại. Trả xong thì khoản vay căn nhà này chấm dứt. 300 nghìn tiền đặt cọc năm đó mẹ bỏ ra, ba năm qua đã trừ từ lương con, coi như trả đủ rồi. Sau này mẹ đừng lấy chuyện căn nhà ra ép Niệm Niệm nữa.”